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他说完快速将众人扫视一遍，察觉又多了好几张生面孔，暗自窃喜，心想照此进度，不用讲满月底就可筹足银子。到时便去京城改住上档次的客栈，也要置办身像样的衣服，才好登门自荐。
他眼下住的地方距离京城有一天时间的脚程，实在远了些。春闱将至，各处客栈酒肆爆满，且价格高于平时数倍。多数考生是与路人合宿，或是节省开支或因无房可住。也都精打细算，各个皆以殿试为最终目标，勒紧裤腰带等着出头。
是以春节过后京城街头突现了许多贩卖字画的书生，也不失为一道风景。
王登科寒窗苦读几年，去年总算过了秋闱，原以为就可大展宏图，不料到了京城才知吃住如此昂贵。他亦自喻清高，连街边卖字作画都是瞧不起的，啃了多日馒头，后知后觉发现不吃不喝也活不到会试，这才放□段讲评书。
他和客栈掌柜商量，每日午后讲一场，五五分。耳熟能详的大侠事迹他不讲，他似乎有特别的门道，连着说了小半月全是鲜有人知的江湖轶事。
只不过大家都是文化人，不像往常听书的粗人那样容易糊弄……
“王登科，你每天故意拖着故事进度，不就是想多赚几个钱嘛！”
“还是说你后面的故事还没编好呢？”
“明天还要是这样，我们可就再不来了！”
“就是，要我来讲这故事，也能讲得比他好。”
本来是两耳不闻窗外事的贤人，个个井民似的抱怨诸多不满，王登科也不予以反驳，因他晓得这群人会耐不住好奇急切想知道后面的故事，明日必定再来。等众人三三两两走后，角落里出来个年轻男子，对王登科道：“王贤弟。”
王登科见了笑道：“周大夫，今天没出去摆摊儿？来坐。”
周大夫道：“本来要去的，突然想听听你说书。”
“您要想听，我晚上关了门单独给您讲。”
两人住同一间客房，王登科家境贫困，睡的地铺。
“没关系，我和他们一起听了，夜里你也有时间看书。”
“您甭客气了，我也磨不烂嘴皮。”
王登科说的不是客套话。这周大夫说是大夫，其实也是来赶考的。寡言少语，除了王登科几乎只和店小二说话。学过医，午后会去前面集镇当一会儿江湖郎中，晚饭前回来。他看王登科手头拮据，常以“下午多把了几个脉”为由请王登科吃饭。晚间无事，油灯也尽让给王登科用。他自己有几本书，想看就靠过来随便翻翻，都是医书。笔帘很少打开，毛笔全干了。他总是什么也不做，面前摆一个浅绿色的砚滴对着看，干坐到子夜，也不知在想什么。
京城冬季气候阴冷，此客栈位于两山相连的山沟处，湿气重，木料受潮，阴面多现苔藓。夜间山里走一趟都能沾惹满身雾水。客栈又简陋至极，只要一吹妖风榫卯就吱呀作响。能坚持屹立不倒真是万千中的奇迹。
王登科虽不会趋炎附势，眼睛不瞎。周大夫没有穿金戴银，说话行事自有一派气度。出手大方，有时会从外面捎上好的烧酒回来，点最鲜嫩的鱼肉与王登科同吃。席间还要谈天说地，像是多年好友。他不故意表露有多少见闻，但三两句便引经据典，见识独道，王登科惊讶之余亦感受益匪浅。
王登科想着要不是周大夫解释进京太晚没找到落脚地，他这类人物哪会在偏远的山沟里和自己挤着住。当下接济，对周大夫是不足挂齿，对王登科无疑乃雪中送炭。他心里明白，着实感激，周大夫想听自己说书，开三天专场都是可以的。
周大夫问：“王贤弟，你今天这故事是自己编的？我听着有趣。”
“不是编的，确有其事。”
“那是你的亲身经历了？”
王登科怕最后的谋生手段被听了底细，咳嗽下，两人进屋密谈。
他道：“是我进京的路上道听途说的，但也不全是一个故事里的。评书嘛，得博点儿彩。”
“你知道那个使暗器的白衣人详情吗？”
“听说是不得了的高手，年纪小，喜欢穿白衣。我听了好几个人描述他，不全是我讲的那样儿。”
“说详细点。”
“出手狠辣，绝。我今天讲的是一个侠客告诉我的，他说他当时就在现场，双头蛇和道士打起来时根本没人注意那个白衣人，好像是双头蛇出招的时候把血溅到了白衣人的桌上，把菜坏了，他才气得出手杀人的。”
“暗器呢？是银针？”
“银针……我想或许比银针要粗。”
“腰上有没有挂玉牌？”
“这我不知道。”
“你故事里的张三是谁？是那个侠客？”
“是他。这个故事里就是他。”
“佩的是剑还是枪？”
“剑。”
“你敢确定？你有看见？”
“我确定，我看见他提的双龙抢朱白银长剑。”
“多大年纪？”
“而立前后。”
周大夫大松口气，王登科道：“周大夫有认识的人？”
周大夫含笑点了点头。
肖凉下午原要去行医，出门时王登科正说着书，觉得张三性情与江小天有几分相像，同是大大咧咧见人就套近乎模样，不由驻足多听了几句。后又觉得白衣少年与唐白安非常相似，一样的嚣张跋扈。若这故事属实，可不就是江小天遇上了唐白安？心下猛提，好歹没打断王登科，等众人散去连忙上前盘问。
这下弄了清楚，江湖故事向来以讹传讹，他自嘲怎就忘了。并且仔细推敲，唐白安与江小天早已互相认识，绝不可能出现相知相识之故事。要说那个白衣少年是自己，还有一番可信的余地。
他回忆当初与江小天初识也是动不动就射出了银针。这样一想，他要撞上故事中的情况可能真会忍不住杀了双头蛇。江小天定会少不了啰唆，说他随便了人性命。他这次要辩解就不会再扯上陈鬼医等人，闹得两人不开心。最好什么也不辩，江小天说是就是，说错就错，免得江小天婆婆妈妈的，念叨个没完。秀才遇上兵，有理说不清，以前怎么没想到。二人立场还是反的。
他忍俊不禁，笑着问道：“你这故事后来怎么发展的？张三不会对那白衣少年说教了一遭吧。”
作者有话要说：考试程序可以简化为：乡试（秋闱）→会试（春闱）→殿试
☆、三十七
肖凉的摆摊位置在一家医馆对面。
他自历练伊始替人看了许多疑难杂症，早已腰缠万贯，问诊不过聊以打发时间。诊费收得少，开的药亦常见又便宜，久了就有些抢对面的生意。虽然找上他的大部分是穷苦百姓，医馆看在眼里多少眼红。
某日他正为一农人把脉，对面医馆朝他走来两人，一人将农人粗暴推开，另一人坐了，对肖凉道：“听闻这位就是小有名气的周大夫？”
肖凉哂道：“不敢当。”
那人道：“可要讨教了。”说着把右手平放在桌上，示意肖凉为其把脉。
肖凉想这是要踢馆了？也不示弱，撸上袖子将手指搭在那人的脉上。哪知指腹刚一接触，对方手腕巧翻，要擒肖凉。
肖凉未料到把脉也能有变，吃惊之余急速收手。可惜慢了一步，对方右手紧跟，拇指直取肖凉脉门。肖凉右手霎时一个无力，被死死按在桌上。他火气顿生，左手拂起，对着那人的面门弹出暗器。趁其抬手格挡功夫，他五指紧夹跟银针，运足内力平推至那人肩上，但对方同时也出拳捣向肖凉心窝。两人各自受招，肖凉胜在银针有毒，那人闷哼声朝后跌在地上，立即吐了口暗色的鲜血，旁边另一人赶忙上前搀扶。
肖凉假装心口无事，坐在原位冷冷道：“阁下技不如人，不送了。”
那人对肖凉瞪射出怨毒的眼神，由旁边那人扶着走了。肖凉中了一拳，胸闷气短很不舒服，没坐多久便收了摊。回去脱掉衣服一看，胸口大块显眼乌青，所幸只是外伤，但也牵动疼痛了几日。
后面肖凉摆摊也没再有人过来找茬。
因此事，他有意无意会注意对面医馆出入之人，大多是武林人士，间有身穿华服者走动。
他想起此地距碧溪镇不远，该医馆很可能是某江湖人的经营。那日挑衅者派头不小，理应中毒，却还未前来央求解药，不知何故了。他不过问，问诊时候自然有病患与同伴抱怨，说京城近来武林陆续集结，半夜都能听见屋外马蹄踏响，睡不安宁。
“……我听那声音，感觉是往东边去的……”
东边可不是碧溪镇的方向。
“……前几天，北大门进了很多带武器的人，这几天也都在进城……”
“看来这段时间都得小心一点儿了，天知道他们暗地里搞些啥。”
“没错，自求多福。”
肖凉听罢是倒想去不去的。想去是思量倘若是孙云珂等人，指不定可以遇见江小天；不去是考虑万一是摘星楼等人，去了不是自投罗网么。反复犹豫了数天，期间耳闻京城越来越乱，最后决定暂不进去搅合，至少也得等到会试结束。
“时处乱世，这是好事啊！”王登科道，“机遇多变，有大机会升官发财，一步登天！”
“是吗。”肖凉声音听起来懒洋洋的不感兴趣。
刘梦云说得对，京城的考生都忙着追名逐利，四处打点关系。
他认为自己不是那类俗人，有人问到他了，他便说他是个大夫。做大夫，有人来挑衅，他又与之动武，自诩武林人。眼下武林出事，他再次明哲保身，觉得自己是个书生。
真乃里外不是人。他也不知道真正想做的是什么，权当走一步看一步，摸石头过河。
会试几日大雪纷纷。学子场外等候时分多在讨论其他，王登科评书是大热的话题。经过一月，他在京城中已是很有名气，追慕攀谈者络绎不绝。见他们欣喜表情，肖凉只觉得这伙子都不是荣登金銮殿之才，但要判谁真正就是金榜题名之人，他不晓得，也不愿费神多想。
会试内容更加缺乏可陈，考的全是诗词经文，皆须仰仗记忆。少有策论，也都只用照搬原文，无关痛痒。此等死板背诵题目，与医术比较实属小巫见大巫。
考生每人坐在单间小号里答题，空间狭小，肖凉盘腿坐得更是各种不舒服，姿势换了又换，不到一炷香又腰酸背痛，百无聊赖，巴不得快点儿考完出来。他早没了出谷时的期待激动，只感之前心潮澎湃百般努力都要参考，其实真正做起来也就一件极普通的事情，与平日生活并无不同，甚至抵不上偶尔的突发事件来得有兴致。
他看见有人作弊被抓，拼命挣扎着不想离去；有人紧张过度，在座位上晕阙过去；有人仍旧泰然答题，奋笔疾书。
一切于他都像是超然的幻景，他就是个玩世不恭的仙人道者，参与其中却又置身事外。
九日后会试结束，他身心疲惫，拖着步子往外走。
出来门口但见一个红衣身影，走近了对方笑道：“久别了。”
却是朱飞宇。
他道：“周大夫，别来无恙。”
肖凉高兴道：“飞宇，你怎么来了？”
“不是小天来，你很失望吧？哈哈，边吃边说。”
他带肖凉去了京城的家中，主动道：“我知道你是想等小天，但他身上有事，代我先来劝你。”
肖凉笑道：“原来你是小天请来的说客。其实不用劝，我们之间没有什么矛盾。”
朱飞宇干笑了两声。
肖凉道：“你怎么找到我的？”
“我在京城有笔生意，顺道去了好客山庄，以为你和小天一起的，去了才知道你已经走了。搞的剩下的那个变得人不人鬼不鬼的，整天失魂落魄。我见了就来气，说了他几句。”
“他还好吗？”
“我就是受不了你们两个这点，好不好的，自己去看看不就知道了，躲躲藏藏地要别人传话。你这样就算了，他居然也这样，八百年的稀奇事儿。”
朱飞宇又道：“你要真想在京城等小天，干嘛用假名？要不是你在雀来医馆闹了事，我也不知道你就是周大夫。”
“是他们先动手的。”
“你打狗也不看主人，那家医馆是摘星楼的地盘。”
肖凉不悦道：“要来便来，我不怕他们。”
“你逞强也没用，现在唐白安没心思理你了，他好像又在搞什么新动静。最近很火的张三评书，你听过吧？里面那个白衣少年就是唐白安。做的事儿都是真的。”
“我也听说了，最近京城有很多武林人进京。”
朱飞宇点头道：“朝廷办了个武林大会。”
“朝廷？朝廷也开始搀和武林了？”
“呵，摘星楼这瘤子越长越大，大概是自己都看不过去了。小天还要参加呢。”
“他不和孙云珂一道除害，�