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☆、四
四．
翌日清晨肖凉与江小天一道向蒋府辞行，滑稽无人认识江小天便是那日偷盗之徒。
朱飞宇先他二人一步在城门等着，显眼红衣背手站在那里。旁边过路的姑娘少不得侧目多看上几眼。他好像早已习惯这种受人注意的情况，侧头对身边一下人说着什么，那人手里还频频点头拿笔记下。
二人走近些听他嘴里吩咐：“……先不要理他，他要是不先给定金，那也不缺他这单生意。他非要闹就说我不在，反正我也真不在。”
他眼角瞥见江、肖过来，点头示意，接着道：“这几天你留意点小张，找个借口把他给我弄到前面去。其他的等我回来再说。你先去忙吧。”
那人先向朱飞宇鞠躬，又向江小天、肖凉鞠一躬，便走远了。
朱飞宇笑笑不说多余话：“马车等着呢，走吧。”
肖凉本以为上车后朱飞宇会把生意内容说明一遭，结果不仅朱飞宇闭眼假寐，连江小天也是一副无所事事的放空模样。他开始以为这是养精蓄锐，自己也不善言辞正合了心意。可观察他俩神色又不觉得是有放松，开口想询问江小天，后者只给他做个噤声的手势，复而指向车夫方向，他便懂了。
中午马夫停在路边买了炊饼递进来，江小天谢过接下，看也未多看一眼就抛了出去。三人吃喝只靠自己带的干粮。所幸江小天怀里揣有流水席上顺的糕点，他拿出来唇语说个“未雨绸缪”，分而食之。
肖凉以为那车夫会中途拔剑车内乱刺一气，于是一点不敢放松精神。到了午后江小天看他仍是严肃正襟危坐，低声道：“肖弟不必操心。安心休息。”
这才长出一气窝在角落里小憩。
车子走的官道，还算行得平坦。肖凉合眼睡了不知多久，在轻微的摇晃中感觉有人掀开了帘子，背着光朦朦胧胧看去依稀像是师父眉眼。他又不敢确定，只喃喃道：“师父？”那人不是肖凉想象中的愤怒，反倒有些娇宠的意味，笑说：“还要睡？快与我走。”说完拂袖而去。肖凉最怕师父强要将他带回谷去，又不能违抗师命，顾不得江小天和朱飞宇，急急跳下马车。不料下来即是谷内一处熟悉景象，此山坡位于黑山谷阴面，遍野开满了淡黄小花，雾气缭绕。师父就负手立在这黄花之中，一言不发。肖凉错愣间不知该如何应对，向前几步双膝一曲跪了下去，再喊声“师父”。他把头俯了些，鼻下登时窜入一股刺激气味，大惊，定睛一瞧，发现这黄色的花朵居然是麻醉用的羊踯躅，他眼巴巴抬头看向师父，只盼师父能说明个清楚，但师父沉默片刻，须臾转身进了雾中。肖凉急得要大喊师父，猛吸口气就被花粉呛得鼻中顿麻，整个面堂都是木的。这下他好像连怎样呼吸都忘记了，趴地上十指抠进泥土，张嘴急促地喘。他知道自己若是一直跪在这花群里只会吸入更多的气味被麻痹。但他又好像被钉在地上般丝毫动弹不得，干着急。气喘不上来，干脆两眼一黑没了知觉。
再有影像眼前是之前车内景物，江小天手搭自己肩头，关切道：“肖弟，不舒服？”
朱飞宇也睁眼看向这边。
肖凉花些功夫消化了刚才信息，看向外面仍是江南风景，叹口气道：“做了个古怪的梦。”
朱飞宇道：“前面就是集镇了，肖弟再休息会儿吧。”
师父无形的余威压迫仍在，身体倒是休息得足了。羊踯躅也不过是梦里虚幻景象。
等等，莫非梦里连嗅觉也可幻化？
江小天看肖凉是刚斜靠下去，又马上直起身来。在不大的空间内嗅来嗅去，还拿手拭摸角落。
事毕肖凉无声道：“有毒。”
挨到傍晚时分天色渐暗，撩起帘子已可远远瞧见前面果子镇城内灯火。
车夫却一个扬鞭将马车猛朝旁边树林驱赶。三人心照不宣对视一眼。
木头轮子离了大道往坡上滚，颠得摇摆不定。朱飞宇感到好笑，喊：“大妹子你朝哪儿赶？这样糊涂！难道急着会你家哥哥。”
“谁是你大妹子！”那车夫也不再掩饰，冲着朱飞宇嗔叫，果真是个女娃声音。
江小天道：“你就对别人姑娘家感兴趣。”
肖凉不解问：“飞宇怎么晓得这是姑娘？”
朱飞宇扯掉帘子，拿扇对着姑娘背后指指点点：“喏，头发梳这么漂亮，脖子后面白皙似雪，腰身这么纤细，”他扇子再往下三寸，“这儿也这么小巧圆润。”
“呸！淫贼！”
姑娘拔剑回顾，直把车盖削飞出去。
三人趁机跳散开来。
那姑娘因受不得朱飞宇侮辱，遂提前把车停靠了。
她也不犹豫，举剑对着朱飞宇就刺，压根没把江小天和肖凉放在眼里。肖凉自诩是个斯文人，本没有和女流打架的想法。江小天抱臂在前，也不像要上前掺一脚的样子。
朱飞宇把姑娘惹恼了，又不和她正面打斗。逗得姑娘四下乱窜，他还故意往江、肖这边跑，后者看着姑娘杀气腾腾提剑过来，各是从旁跳开。
“想跑？”姑娘掷个黑乎乎的球，就地炸开。一团紫雾立即将三人包裹在内。
肖凉第一口吸鼻便知不是什么剧毒粉末，多半就是个障眼法了。听得姑娘大叫：“看招！”紧接着耳畔传来叮叮当当的金属声，想是不是江小天出手相助。自己怕被连累不敢停留，捂着口鼻反向几步跳出烟雾阵。出来但见江小天手作扇子猛扇眼前紫雾，作壁上观。
“小天，飞宇他……”
“江南有名的二流子。别理他。”
“二流子？我看飞宇不像那种人……”
“反正不是什么好人。”
肖凉自想与朱飞宇认识不过两天，不好评价。两人沉默看了会儿雾内隐烁打斗身影，江小天又道：“你看看，明明身手那么好，还要逗别人玩。不要脸。”
“小天很了解飞宇？”
“哼，一不小心就是世交。不光这辈子甩不掉他，我儿子和儿子的儿子也甩不掉。”
“小天家里是……”
“哎嘿，没对你说？好客山庄啦。要是有机会我带你回去玩玩儿。门客里面有几个大夫，你或许会感兴趣。”
他探头探脑瞧着热闹。
“这事儿应该耽误得不久。再在外面逛几圈，可以到我家过年去。排场比不上蒋府，有其他好玩的我带你去转转。灯会还不错，每年我都去看的。我家还会请人在镇上舞狮子，我和舞狮子的师父学了几招，嘿嘿，去年就是我上台舞的头狮。”
江小天说得神采飞扬，肖凉不禁提起了兴趣。
“小天，今年有机会我想去看看。”
“好叻。”
两人闲话间紫气渐渐散去，朱飞宇仍是和姑娘纠缠打斗着。姑娘剑法独成一派，轻巧飘逸，是适合女子习练的套路。她轻功不差，下盘稳扎。本说遇上一般对手应该不成问题，可偏偏撞上了朱飞宇。拆了几十回合下来朱飞宇皆是格挡防御，从未有一招还击。她打了半天不仅不知道他深浅，而且觉着自己说不定哪里还被他占了便宜。要说女子体力如何与男人相比，此刻姑娘已是香汗淋漓，更加觉得这人不好对付。她左脚走位滑出一步，右手自左挑剑上刺。这招本是虚招，普通人常常会抵御自身右方。但接着只要她右脚跟进，虚招立变实招，剑身将会刺入对方左腹，若是还有力气，她更是能在对方肚子里搅动一番，挑破个大窟窿出来。
她虚招一出，只听“叮”一声，朱飞宇握个黑色条状物堪堪把剑挡了。原来他从不离手的乌扇是把足料铁扇，要风流又要武功，是他的性子。姑娘倒不惊讶，果然右脚再向前一跨，重心从左至右，对着朱飞宇空荡荡的左腹卯足了劲送过去。
可惜朱飞宇早有预料，左脚后退让出半步，同时手中展扇，剑身插入两片扇骨之中，刺进去部分也落了空。
他再巧翻扇面，好一个四两拨千斤，那剑在空中划道银色圆弧，清脆落地。
这头还没完，姑娘错愣间听个：“遭着！”瞬即右肩激痛，被打得后退踉跄几步。
抬头只见朱飞宇面带得意笑容，摇扇道：“大妹子，哥哥厉害不？”
姑娘虽说是个丫鬟，但主子同是女性，主仆二人过着独居生活多年，男人见都没见过几个。主子时常絮叨“男人没一个好东西”，今日真是应证这话不假。
她丢出的烟雾弹本来无毒，照理说配合车内羊踯躅朱飞宇早该毒发倒地不起，然而这人还在自己眼前摇着扇子。他从始至终也就最后打开扇面缴械用了一下，嘴巴讨厌，手上到底只推过一掌。关键皮面还是一表人才的模样，桃花眼瞧过来，自己不怒反羞。姑娘咬碎牙根实在咽不了这气，想将他碎尸万段却又着实打他不过。况且旁边还站了两人。三对一，根本没的胜算。无奈再扔一枚烟雾弹，散开人已不见。空留地上摔碎的玉质剑穗。
☆、五
车子被削，马儿受惊。三人掐点赶在关门前入了果子镇。
城镇虽小，前后无村无店，过路人多半要在此歇息。三教九流聚集，少不了生些是非。朱飞宇进城再没摇扇，江小天也是拿布裹枪，蹑步快走。饶是如此错过一家偏偏倒倒的肮脏客栈时刻，街边桌前有人眼尖喊了出来：“朱少爷！是您么！”
肖凉似乎听见前面朱飞宇一声咂嘴，脚下没有停留。
“朱少爷！”那人还就追了出来。
朱飞宇回身假装吃惊表情：“王掌柜！”
然后两人开始打起太极。寒暄几句王掌柜鼠眼把人一扫，道：“朱少爷这次出门，是有什么大事么？”
“哈哈，哪里什么大事，有批料子，我家老爷子抽不开身叫我去看看。”
他指向江小天：“这是我家的新伙计。”
江小天只拱手，没多说什么。
朱飞宇又指向肖凉：“这是账房先生。”
肖凉也配合作揖。
“有笔账……”朱飞宇挑挑眉毛，“王掌柜，您懂的。”
“哈哈，懂的，懂的。”王掌柜又看了几眼江小天，方道，“朱少爷，找着地方落脚了没？”
朱飞宇自然想说找着了，他从来不带包袱，怀里揣够银票了事。可身旁两人各自背着行囊。说找着了，伙计还负着东西，怕王掌柜闲话自己苛刻下人，传出去对朱家不好；说没找着，接着定是要和自己吃喝一顿，好好的牙祭变成了应酬。什么道理！他才不要住这种黑不溜秋的客栈，尤其和王掌柜住在一起！
打算间肖凉抢道：“我们与少爷在此地汇合，少爷先一步把住宿定了，正找食吃。王掌柜有好地方推荐么？”
朱飞宇心里乐呵，想肖弟好激灵，忍不住笑意嘴上骂道：“哎，王掌柜显然吃过，肖先生这样说，不把别人框死了！”
江小天突然咳嗽一声，握拳遮笑。
果然王掌柜接道：“不妨不妨，镇上的果子酒有名，我再带你们去喝上几坛。”
“哈哈，王掌柜太客气了，我们还是少喝为妙。别耽误了明日您办正事儿。”
他做个“请”。王掌柜干笑两下，也只好 “请”了。
果子镇因果子酒得名。确实几十里路前后只有果子镇一座城池，紧赶慢赶直往下面狂奔，一日到着也不是不可能。中间有个歇息，又有纯度不高的果酒喝，何乐不为。
果子酒味道季季不同，月月有变。材料因时制宜，皆是时令水果制作。店店存异，规格不一。绕道也要经停品尝之人甚多，走时更要捎三坛回去。
四人去的最豪华旅店，上的极香醇桂花梨子酒。
酒坛抱进来窜丝丝甜腻游走席间。
江小天只啄了一口，赞：“好酒。”当夜再没举杯。
肖凉尝了，问：“这里面还有别的材料么？”
王掌柜遂招呼店小二详细询问。
“客官好品位，我们店的梨都是特意从西域运过来的。几年前掌柜的挪了几十窝过来自己种，味道就是不行。要讲酿造的过程，这里小的给您陪个不是，掌柜的有过吩咐不让说。不过别家的几道程序，该有的我们还是有。客官些在我们店喝酒是对的，您不知道，全镇只有我家店的果子酒要储存两年。再厉害的人物来了也不让开不到时间的酒坛。”
朱飞宇想这掌柜的敢放出这话，应该是个厉害角色。仰脖喝口，转转手中白玉盏，真真好酒。看见肖凉锁眉思索状，玩笑道：“肖先生想回去制作两坛孝敬师父么？”
肖凉摇头：“我师父嗜酒，自己也会做些酒喝，别的没什么，这酒回口喉咙有股涩味，不晓得怎么搞的。”
此话一出朱飞宇和王掌柜各自再饮三杯，却没表示同意。
小二解释道大概是客官吃了苦的下酒菜，坏了味觉。肖凉也是连喝数杯，几杯里面有异味，其它几杯又没有。搞的肖凉也快认定