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“月色虽好，夜风无情，蒲大人身子单薄，还该当心才是。”
刚刚下了台阶来到院子里，便听到身后一个清朗声音，蒲秋苔一回头，借着灯笼微光仔细辨认了下，不由得大吃一惊，连忙躬身施礼道：“下官见过沈大人。今夜原来是您轮值么？”
那站在台阶上的人正是阁臣沈朝青，此时见蒲秋苔施礼，他就微微一笑，点头道：“正是，刚刚看完一卷书，觉着眼睛有些酸涩，本想出来走走，却没料到竟有同行人。只是北方的冬天不比江南，蒲大人如今已是被置于火炉之上，若是生病，怕不但得不到假期，反而更让皇上担忧。”
蒲秋苔心中一惊，他刚刚出来的时候，还想着若是染了风寒，正好告假。却不料竟被沈朝青一眼看穿，难怪这人还不到五十就能坐上内阁首辅的位子，成为皇帝最倚重的大臣，果然有他的独到之处。
当下不由得苦笑着叹了口气道：“秋苔鲁钝，何敢当皇上关怀。”
沈朝青淡淡笑道：“皇上的关怀，可不是你说不敢当，就不会出现的。”他摆了摆手，示意蒲秋苔回到游廊，一边笑道：“若是蒲大人长夜漫漫无心睡眠，不如到本官宿处秉烛夜谈如何？”
对于这个沈朝青，蒲秋苔的感情有些复杂。
沈朝青本是罪臣之子，他的父亲乃是大庆皇朝的中流砥柱，为人十分正直清廉，却因此而得罪了权奸，在沈朝青奉皇命出使大名帝国的时候，他父亲被权奸构陷，竟诬他借出使之际叛国。景仁帝向来多疑，一怒之下将沈家诛了三族。
这件事当时在朝中掀起轩然大波，那时蒲秋苔刚刚入仕，也曾替沈家求过情，然而当时求情者除了他之外，尽皆罢官下狱，也就是从那时候起，他深知朝政已不可为，若不是景仁帝实在爱惜他的才华，也不可能特赦于他。
沈朝青得知了这个消息，悲愤之下真的叛国投了名朝，不到两年，便跟随明信帝灭了大庆朝，因为功绩卓著，他成为明信帝临终托孤的肱骨之臣。
一朝大权在握，沈朝青不忘旧恩，那些当日为沈家说情被罢官下狱的人，只要是愿意为朝廷效力，都有一个不错的官职；不愿意出仕的，他也尽量周旋，不让朝廷威逼出山，以保其名节不失。
蒲秋苔和沈朝青并没有任何交情，然而被迫北上之时，他也曾将那四首恳求的诗作辗转托人给了沈朝青一份，却不料轮到自己，这位天子近臣竟是不言不语，到底让他沦落到了今天这个地步。
所以他对沈朝青同情有之，佩服有之，憎恨有之，怨怼也有之。
两人缓缓走在游廊里，空气中传来梅花的冷冽清香，却是没有一丝风。冷月无声，高高挂在天上，平静地看着这个世界。
“盛名之累，蒲大人如今应该是尝到了吧？当日本官不是不肯替你周旋，实在是皇上对你的名声太过忌惮，所以本官也是无能为力。”
进到屋里，沈朝青请蒲秋苔坐了，亲自替他倒了一杯热茶，开口就将当日的事情解释了下，意思很明显：不是我不伸援手，而是你已经惹起了帝王猜忌，谁周旋都没用。
蒲秋苔愣了下，这才明白原委，一时间心里不知是什么滋味，苦笑道：“非是下官留恋声名，最近两年，下官已经隐居在家不问世事，不过是看不过两社士子自相攻讦，调解了下，谁能想到便招致这样祸事。”
沈朝青点点头道：“这也是无奈了，当日皇上封你为国子监祭酒，我心中还惋惜，你这样的才能，只挂着虚职着实可惜了。好在皇上如今终于对你重视起来。”
说到这里，他沉吟了一下，方正色看向蒲秋苔道：“蒲大人请听我一言，本官知道你对前朝帝王心存感恩，然而如今事已至此，还请蒲大人以天下百姓为重，大名帝国如今已是朝阳初升，任谁也抵挡不住它的气势，终有如日中天之时，本官不希望蒲大人将自己禁锢在那个壳里，一生痛苦悔恨，白白将青春光阴抛却了。”
蒲秋苔知道沈朝青是一片好心，奈何他过不去自己良心的这一关，闻言也只是敷衍了几句，沈朝青自然知道他的心结不是一番恳谈就能解开的，因此劝了这一句话后，就将话题转到了朝中形势和夏临轩的喜好忌讳上去。
☆、第七章
蒲秋苔任翰林侍讲，就是天子近臣，无论他怎么不愿意，他已经在这个位子上，若是想要家人和自己平安，就不能按照自己的心意行事。
“蒲大人，皇上口谕，今晚养心殿赐宴。”
将整理出来的几本诗集放在了床头桌上，疲惫不堪的蒲秋苔刚想脱鞋上床歇一会儿，便听到外面传来脚步声，接着几个太监趾高气扬的闯进来，得意洋洋向他宣布皇上的口谕。
蒲秋苔面无表情的谢恩，想了想淡淡问道：“敢问公公，还有哪些大人参加？”
“蒲大人放心好了，都是大人的旧相识。有钱大人赵大人李大人，对了，还有阁老沈大学士。蒲大人，这真是无上殊荣，大人年轻有为，前途不可限量啊。”
年轻有为？前途不可限量吗？蒲秋苔苦笑一下，觉着一颗心又隐隐痛起来，他深吸了一口气，微微点头道：“多谢公公，我晓得了。”
那个太监微微皱了皱眉头，暗道这个大人怎么这般不晓事？咱家辛辛苦苦跑了一趟，就连个跑腿费也不给？
只是心里虽然不高兴，却也知道蒲秋苔是皇上新近宠爱的臣子，听说御赐下无数上佳的好物件儿。这样一个人物，他是决不能得罪的，最起码这个时候绝对不敢得罪。
想到此处，太监的目光便在诺大屋中溜了一圈，不看还好，这一看更是咋舌：好嘛，虽然只是翰林院的衙署，这气派都快比得上嫔妃寝宫里了，家具和摆放的器物无不是内务府的珍藏。
他忍不住又看了蒲秋苔一眼，心想这个苍白瘦弱的人到底有什么魔力？听说不过是诗写的好罢了，皇上不好这一口啊，怎么对他却如此优容？
等到太监退下去，蒲秋苔不由得一屁股坐在床上，双喜担心的奔了进来，愁眉苦脸道：“少爷，现在怎么办？”
“还能怎么办？既然进了京，做了大名的官，这身子便不再是我自己能控制得了的了。”蒲秋苔摇摇头，倚着豪华大床的床柱，痛苦闭上眼睛，轻声道：“我实在累了，让我歇一会儿，到了时辰喊我。”
双喜答应一声，刚刚出去不到一刻钟，便又奔进来，看见蒲秋苔不安的睡颜，他跺了跺脚，又悄悄退了出去。
门外站着一排秀丽粉嫩水葱儿般的女子，看见他进去又出来，为首的一个连忙笑道：“如何？可以进去了吗？”
“我家少爷刚刚睡着，你们再等等吧。”双喜没好气咕哝了一声，心里却是愁肠百结：妈的这皇帝连伺候的丫头都赏下来了，再往后，自己这少爷的贴身仆人岂不是就要被架空了？
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“奴婢参见主子。”
看着面前八名容颜秀丽的女子，蒲秋苔的眼中满是惊疑之色。
“双喜，双喜。”他大声喊着心腹的小厮，听到门外咚咚咚的脚步声响，接着双喜一头闯了进来，看见八个宫女，不由苦着脸道：“几位姑奶奶，不是说了让你们稍等一会儿吗？我们少爷身子弱，禁不得惊吓的啊。”
一句话让几个女子的脸色都变成了锅底，其中一个柳眉倒竖的叱道：“你这小猴子，好没道理，难道我们貌比无盐么？怎么就能吓到少爷？你倒是给我说出个道理来。”
双喜作揖道：“是我不会说话，姐姐恕罪，我的意思不是说你们丑，是你们这一下子都进来，我家少爷没有防备之下，哪能不受惊吓？”说完他转头看向蒲秋苔，无奈道：“少爷，这些是皇上赐下来的宫女，说是以后照顾少爷的起居。”
什么照顾起居？不过是监视罢了。蒲秋苔心里明白，却也知道自己没有拒绝的资格，淡淡点了点头，他问了几个宫女的名字，便问双喜道：“什么时辰？咱们是不是该进宫了？”
双喜点头道：“是，已经申时了，天色都黑了，大人还没梳洗，让奴才帮您赶紧收拾收拾吧。”
宫女中为首那个叫芙蓉的女子就走过来笑道：“少爷怕是第一次进宫，不知道规矩，这个时辰不急，酉时前到就成。只是这君前的仪态是重要的，少爷身子单薄容颜憔悴，必要好好收拾一番，这是奴婢们的强项……”
她不等说完，便听双喜叫道：“哎，这向来是我的活儿，你们抢什么啊？”
另一个叫做桂花的走上前来，瞪着双喜笑道：“你们男人是干这种活儿的材料吗？趁早儿出去，香桃，绿柳，快去拿洗漱的用具来，还有，给少爷进宫的衣服也准备好。”
饶是蒲秋苔如今提不起任何的心思，但是看着这八个宫女出入这里比自己还熟悉的情况，也不禁目瞪口呆了。
接着便是洗漱，梳头，更衣，他如同一具木偶般让几个女子摆弄着，即便提出异议也没有用，双喜更是被几个女子挤到了门外。
“这衣服太过华丽，我不穿。”
最后蒲秋苔恼了，看着身上乳白色带着华丽复杂暗纹的蜀锦华衣，就想脱下，却听芙蓉笑道：“少爷别任性了。您这房间里如今全是这样儿的衣服，从前您那几件旧衣和旧官服，奴婢们奉皇上命令打包封起来了。皇上说，这些东西日后只给您写怀旧诗用，再不许穿出来。”
蒲秋苔整个人都愣住，然后就好像生怕对他的打击不够似得，几个宫女轮流捧着一套套精美华服走进来。
芙蓉抖开一件又一件，貌似恭敬地问着：“少爷，要这件吗？还是这件？喔，这件好像不错，啊，这件也很好，云山锦，这可是江宁织造的招牌……”
蒲秋苔无力挥了挥手：“算了，就穿身上这一件吧。”语气虽平静，却是磨着牙说出来的。
☆、第八章
当陷入冥想中的蒲秋苔发现芙蓉已经开始往自己脸上涂粉的时候，他终于发怒了，站起身大吼道：“做什么？还嫌侮辱的我不够？滚，都滚出去。我不要擦脂抹粉，你们这些女人把我当成了什么人？”
芙蓉等人都被他吓了一大跳，没想到这个看似柔弱的主子发起脾气来竟这样吓人。好半晌，芙蓉才嘟囔了一句：“奴婢也是为少爷好……”可不等说完，蒲秋苔就又吼了一句“滚”，于是几个宫女便瘪着嘴委屈的退下了。
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养心殿赐宴，何等殊荣？得以赐宴的几个臣子莫不是一脸感激涕零的神情，就连沈朝青都带着几分自得笑容。
唯有蒲秋苔，依然是一贯的淡漠，衬着他苍白憔悴的模样，就更显得他和这殿中诸人格格不入。
“秋苔，你怎么也不好好收拾收拾，看这脸色多难看，等下皇上过来，一旦怪罪下来怎么了得？”
钱雁南和蒲秋苔是旧相识，从前两人也因为诗词唱和而十分要好，都是才高八斗之人，惺惺相惜也正常。不过在钱雁南没有什么挣扎就降名后，蒲秋苔和他的来往就少了。
钱雁南最开始一半是愧疚，一半也是不愿拿热脸去贴冷屁股，所以和蒲秋苔的关系逐渐冷淡下来。谁知世事难料，皇上竟忽然威逼对方出仕，这一来，不管是不是蒲秋苔自愿，他出仕降名都是事实，钱雁南自觉两人都是一样的人了，自该再多亲近亲近，重拾旧日情谊。
尤其是最近几天，蒲秋苔的名声可是传遍了京城的大街小巷，皇上一项项加恩下来，真可说是风光无限，这样一个前途不可限量的朋友，若不趁此机会将冷落下来的友谊再拾取巩固起来，他也不是钱雁南了。
座中其他两人见钱雁南对蒲秋苔的呵护关心，自也不甘落后，只有沈朝青依旧是淡然自若，只是在看到蒲秋苔苍白的面色时，心中暗自摇头，心想究竟吃多少亏你才能醒悟？皇上最看不得的就是你这副样子，你越憔悴，他就越要昭显天恩浩荡，到那时，你便是跳进黄河也洗不清，唔，好像现在已经洗不清了。
看着蒲秋苔表情淡然的面容，苍白憔悴却也掩不住那一抹秀色，沈朝青心中忽然微微一动，想起大名帝国男风盛行的习俗风气。
虽然皇上现在似乎没有这方面的倾向，可他一旦有了，应该也不会有任何挣扎纠结吧？毕竟大名不同于大庆的礼教森严，他们的男女关系甚是开放，甚至是混乱的。
一念及此，沈朝青不由惊出一身冷汗，旋即又暗道自己杞人忧天，夏临轩如今不过是心中一股怨气罢了，蒲秋苔越不为他所用，他就�