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“这时节正是一年到头最好的时候，紫薇木槿都开了，水里养着湖心莲，姹紫嫣红最是好看，往二十四孔桥上一站，那桥上人来人往，笛声送迎，放眼望去就是乱花渐欲迷人眼……多少说不清的美景盛色，宿湄，你还这样年轻，经过的还这么少，切莫辜负这盛景，到了也要多出来走动，你可知道？”
他轻声勾勒着那不可多得的景致：红、肥绿、瘦，花团锦簇，翠波袅袅，玉笛声声，再美不过八月里烟柳繁华富贵夏花，如最灵巧的绣娘素手织就素缎上盛夏靡丽，被低沉轻灵的嗓音缓缓道出，刹那间竟然触动心肠。
宿湄听得有些痴了，她自幼养在深闺，谨言恭行，日里也不过伴着宿渫，或在佛堂里念佛为宿昔祈福，这大好的景致她是未见过的，都说了断尘缘，剃尽三千烦恼丝，然人生于尘世，养于尘世，这万种温柔千般繁华，滚滚红尘里三千情、爱，又如何全然放下？
“等安顿下了，兄长就带你到处走一走，看一看。”宿昔推一推她伶仃腕子上的缠丝玛瑙镯，轻拍了下她的手。
宿昔说安顿了便带宿湄出门好好见识一番，然而待他举家迁到霜迟，四处打点妥当定居，已是八月里的事了。
多年下来手上金银珍宝攒了倒有许多，在霜迟城里置办了几处宅子，安顿下宿湄，再就是花重金在繁华地段买下了几间商铺，全部推翻重建，收拾出三层的小楼，统共两家，一家玉器行，一家酒楼。
他从未经手过生意，采办打点都是一窍不通，忽然间亲自开了一家玉器行一家酒楼，宿湄十分忧心忡忡，恐她兄长没有经验败了家财进去，心里要不痛快，便暗地里隐晦的提了一次，宿昔却全然不在意，砸钱放手大胆去干，几月下来竟也经营的有模有样。
他当年在霜迟住了约莫一年多，与霜迟百姓有救命之恩，城里人少有不认识他的，第一次在楼里见他都十分惊讶，宿昔只道当日死的是旁人，自己被刺客掳走反而侥幸留了一条命，辗转好些日子才回来霜迟，做个小本生意安稳度日。
酒楼吃一个滋味，玉器行就要看口碑信誉，他对城中百姓到底有救命之恩，是十分信得过的，生意自然蒸蒸日上，回来在宅子里长叹经营生意不过如此，往日里瞧见别人做生意难心里还忐忑，如今才知是他们没有本事，听的宿湄无声砸了一个茶杯。
九月里已有一尾尾鲈鱼苗打上来，那鲈鱼苗都是没有长成的，只宿昔自己图个新鲜，用辣子腌起来下饭吃，那年紫薇开得极好，灿烂得云霞一般，把整个小楼都染上娉婷颜色，他倚在太师椅上，品一壶毛尖翻看账簿，日光从大开的侧门淌进来，渲染得整个岁月都波澜不起，惬意无比。
只有宿湄知道，她兄长心里藏着事。
但宿昔是什么人，修炼了多少年早就铜墙铁壁刀枪不入，他不愿意外泄的事儿，面上一分都不会流露出来，宿湄见他有意隐瞒，也只能绝口不提。
直到九月里一日，宿昔重逢了故人。
到了九月，不复夏日盛景，天色都晚得快了些，夕霏涂在紫薇梢头，漾出一片华色，玉器行装潢清隽，室内多用竹器竹皿，触目便是清凉之色，他支颐在楠木八仙桌后面拨弄算盘，忽听铺子门前琉璃铃叮咚作响，抬头就见一个娉婷的美人走进来，身后跟着几个垂手而立的婢子，年纪轻轻已开了脸，面容隽丽清雅，一身湖色，墨丸似的眼从他身上游走而去，已带了几分笑意。
宿昔心下一个咯噔，拨弄的动作都停了，见她开脸，又是已婚妇人打扮，便知她已成亲，忙起身相迎，口称夫人。
“你我原是家人，为何讲究那些虚礼。”
管阙晴莞尔笑道：“不请我略坐一坐？”
宿昔为她备了位子，看她坐下了，又为她倒茶。
“许久不见，先生怎么清减了这样多。”阙晴示意他不必忙络，宿昔才在她对面坐了，这人日夜奔波跋涉，身形更显纤纤，在锦王府里养出来那点肉早还了回去，倒格外透出一股挺拔气质来，她支颐扫了几眼，淡淡垂下眼：“想来这些日子，先生也是辛苦了。”
她开了脸，虽还有几分小女儿姿态，却也显得沉稳了许多，身后垂手而立六个婢子，已有了当家主母做派了，五官隽丽，气度娴雅，却仿佛还是从前迟府里那个年纪轻轻而手段厉害的总管小姐，颦笑带着明艳与凌厉，似乎他只是出了一趟远门，或是刚刚回府，从未有过那么多千里追杀，山水跋涉，九死一生阻隔在其间。
然而此时的宿昔已不是宿涟，她亦不是锦王府小小的总管了。
宿昔深吸一口气，道：“我没什么辛苦的，看阙晴小姐神色，便知你成家度日很好，只你成亲时我远在万里外，不曾送上祝词，因而有些遗憾。”
他说着起身，在后面翻找一会儿，亲自捧出一枚玉盒，那玉盒是上好的翡玉，温润剔透琢着并蒂莲，莲瓣如少女的颊一般娇嫩明艳，一点粉红点缀在黄翡间格外好看，打开来是粤绣的垫子上放着一尊送子观音，阙晴乍一见便直呼阿弥陀佛，道受不起这样的重礼，谢过他好意。
观音像不过巴掌高，雕琢打磨得剔透清润无比，栩栩如生，那颜色秾艳稠丽，仿佛封了一汪碧色的水在里头，随时便要滴下来一般，却不是无价也无市的帝王绿还能是什么？帝王翠是玉中极珍，本就万金难得，这样的大小与成色，便是换成银子，采办下整个霜迟城都绰绰有余了，阙晴笑道：“你何须看我成亲，就送这样大的礼来折我的福，快收起来罢，我万万不能收的。”
“虽说开了玉器行，到底你成亲这样的大事，没有拿得出手的好东西，这观音像也不算太好，只是我母亲当年的嫁妆，后来她接连生下我与幼弟两个嫡子，可知这观音是有福气的，你沾沾它的福气就是，怎会被它折了福？”宿昔示意她身后贴身的婢子收起来，管阙晴也不好再推辞，只道：“那就承先生吉言了。”
宿昔给她添上茶，笑道：“菩萨是死的，然我心是活的，百般盼着你们好，你如今嫁在将军府，与王府隔了不过两条街，素日来往也方便，往日也该多回去才是。”
“正是先生说的这个道理，我时常回去看看，这半年有余未见，世子长高了许多，模样都大不相同了，出落得越发俊俏，先生见了只怕要不认识呢。”
“小孩子长得快，一日三变。”宿昔笑一笑：“我心里虽然挂念，但当时他已得知我死讯，骤然出现，只怕要吓坏了他。”
“先生这是把自己当外人了。”阙晴抿唇道：“自古树欲静而风不止，子欲养而亲不待，世子这样敬爱您，当日得知您的死讯万般悲痛，若此时重逢……到底小孩子，高兴起来，便什么都忘了。”
“如今霜迟城人人都知先生当年是诈死，在这里平安喜乐经营铺子，为何不去见见世子已做宽慰，免得他…时时伤心。”
你也知他是小孩子，喜怒无常，十分随性，哭几年，慢慢也就淡了。”宿昔面上不动，又问：“此次管小姐来我这玉器铺子，不知有何贵干，莫不是来找我喝茶说话？”
“我来求一样东西。”管阙晴摇摇头，“从前王爷寻得一支鹤骨笛，爱如珍宝，后来不慎遗失，所以托我来这新开张的玉器铺子问一句，有没有成色好，由头也好的玉笛，买回去略平伤心。”
“伤心这二字用得极重。”宿昔笑道：“也不知这由头是怎么个说法。”
“王爷的那支笛子名唤‘相思令’，有长相思之意，十分难得，所以想求的笛子……也须不是俗物。”
她话说到这里，宿昔岂能听不出来，起身道：“仙品无，却有一双凡物，且请夫人看合不合眼缘罢。”
说着拍手，令人送上一枚锦盒打开，阙晴看了，却是粤绣的帕子安置着一双笛，有趣的是两笛一碧一朱，一支通身碧绿翠□流，一支朱红夺目秾艳稠丽，摆在一起十分秾粹好看，只听宿昔笑吟吟道：“这本是双笛，不分开卖，碧色名青暮，赤色名浣朱，是我最能拿得出手的东西了，不知王爷能不能看得上眼。”
“不知这两笛有什么说法？”阙晴点点桌面，问。
“从前得了整块的玉石，所以请人琢了这一对笛子，藏在府里，并没有什么来头。”宿昔摆弄青暮，试着吹了几个音，“分开了是青暮浣朱，合起来，便是春日宴。”
“春日宴？”阙晴不由以帕掩唇，笑道：“春日宴，绿酒一杯歌一遍，再拜陈三愿，一愿郎君千岁，二愿妾身长健，三愿如同梁上燕，岁岁常相见，先生所说可是此诗？”
“正是。”
“王爷的相思令犬上有青冥之长天，下有绿水之波澜’，可唤长相思，先生的春日宴犬三愿如同梁上燕，岁岁常相见’，亦可唤常相见，如此说来……长相思，常相见，倒是极好的寓意。”
宿昔眼波微动，放下碧笛：“这两支笛子都是上好翡玉雕出来的，旁人来买少说也要四五百两，管小姐身上带了银票，还是现银？”
“两袖清风。”管阙晴一偏头，亲手取出一叠精巧筏子递到他面前：“便用此信以物易物罢。”
宿昔愣了愣，接过信筏，展开看了一眼，不多时脸色便变了，管阙晴轻笑道：“一愿郎君千岁，二愿妾身长健，三愿如同梁上燕，岁岁常相见，于阙晴看来，这真是再好不过的情诗了，只是在先生看来，还是这信上的诗更能博先生一笑罢？”
“虽你如今已成婚，不是从前闺阁女儿，到底说话也不能这样肆无忌惮。”宿昔被她说中心事，看信的目光游移了一下，问：“这是王爷所书…不知用意何为？”
“王爷两袖清风，身无长物，用这诗换这常相见，不知先生，换是不换？”管阙晴慢条斯理，宿昔琢磨一会儿，道：“这诗倒比玉笛贵重许多了，我不敢妄受。”
“那先生也以物易物。”阙晴笑道：“先生以为如何？”
“从来少与人……互赠书信。”这话说的含糊，他从前常年在外，与浦粟也是互通书信的时候多，只那皆是家书羽檄，哪里…与人互赠过情诗？
迟誉这字里行间，意思也太明显了……
“先生？”管阙晴笑吟吟看他，宿昔只好陪着笑，吩咐人去取了小筏笔墨，提笔回诗。
迟誉七岁作《登唐蒲山》，宿昔又是个诗词不通的，能写出好东西才是有鬼，他蘸了墨，思索良久才下笔，左右迟誉与他说过，作诗作词，原不在辞藻堆砌，而在立意二字，若寓意出众新巧便是好句……
这一写就是两盏茶的功夫，搁笔等墨迹干了，才把信筏叠起来，交到管阙晴手里。
“不知我这班门弄斧抵不抵得过王爷字字珠玑，只一样，你亲自交到他手里，他什么表情，说了什么，回头一字不错的告诉我。”
“先生放心，阙晴省得。”管阙晴掩唇一笑，收好信筏子，起身与他行礼告辞。
桌上奉着莲心茶，用未剔去莲心的莲子蒸煮，品起来口舌生涩，却也别有一番滋味，沉水香袅袅绕绕，精巧的筏子被展开了，还是一手风骨端丽柳体小字，只力道比从前精进了几分，一笔一划极是漂亮。
“柳色新新昔色皱，湖上涟漪愁上愁……”
迟誉轻声念着筏上所做七言诗，锁着的眉一点点展开。
“昨日坝间糜竹绿——他竟还记得糜竹扇之事……”
柳色新新昔色皱，湖上涟漪愁上愁。
昨日坝间糜竹绿，今朝侧畔同舟游。
“意思虽有，只是措辞不雅。”他来回看了几遍，唇角已不自觉带上笑意，对立在一旁的管阙晴道：“比之从前，倒是有长进。”
“王爷最知道先生了，您说什么自然就是什么。”阙晴笑了：“这字字句句，无一不是先生对王爷的心意呀……”
“他当日答应我，会回到霜迟，我等了他四个月，回到陵苑，从陵苑回来，置办土地，新修宅子，采办买卖……约莫着也就是这个时候了。”迟誉把展开的信筏从新叠好，压到一卷宋词下面，“过几日带着迟珹，去见他一面罢。”
迟珹进学回来到正堂去见父亲，就见他父亲穿着年前皇帝赏下来的苏绣袍子，坐在太师椅上喝茶。
迟誉素日多穿湖色雪青这样淡的颜色，甚少穿得这样华丽，迟珹一见之下便有些吃惊，走过去仰着头看，半响才行礼口称父亲。
“看我做什么？”迟誉冷冷道，“不好看？”
迟珹摇头。
“还是那件雪青色好看？迟誉说着一招手，婢子把手上的雪青长袍奉上，他拿起来比了比，问迟珹：“嗯？”
“父亲穿什么样子都好看。”迟珹答的脆生生，心里却十分不安，心想他爹是不是要给他找后娘了，顿时十二万分不愿意，却听他父亲