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“你是……”达佤王眯起眼眸细细勘看，认出了那个纵马黄沙的玲珑女儿，“樊凉公主……淳尔佳？你矫做前来，可是为了取我性命，替你父兄报仇？”
“叔王，侄女此刻多有不便，便在心里为你行过大礼了。”言罢，却是笑盈盈地将匕首往那美人喉骨头之处又送几寸。这美人正是汉人兵犯樊凉之时，费铎送来修好之用。见爱姬为人所挟，恐其有所损伤，达佤王虽满腔怒气也只得隐忍不发，扬声将左右侍卫喝退。一双鹰眸依然锐利不减，冷冷道了声，“受不起。”
“叔王昔日与我父王歃血为萌结为生死兄弟，侄女的这一拜，叔王当然受得。”淳尔佳生出一笑，“侄女绝非存心冒犯，实乃获悉汉人又将北犯，特来相助。”
“公主有何高见？”达佤王面不作色，心头暗思：我戮你父兄，你何来好心前来助我？
似是看出达佤王的心头踟蹰，轻轻带出一句，“当日情势所迫，若我与叔王易地而处，也当作出同样抉择。何况樊凉国破民亡的罪魁祸首并非汉人，更非叔王，却是……”沉默少顷，抬眸凉然一笑，一字一缓，“却是樊凉公主，淳尔佳。”
无论真疯还是卖傻，终在看见樊凉残破遗址之时，彻底清醒。日坠时分，天昏地暗，孤城孑然而立，一两只白雁划空掠过，声声唼血残阳。蓦然再见，已作生死两茫茫。
一己之私，一念之差。何等的悔，何等的恨。
“汉人占据中原宝地，得四时和顺，享五谷丰腴。而我羌人偏居一隅，地瘠民贫，夹缝求生。如今汉人为了自家的帝位之争，便要将我等赶尽杀绝，叔王莫不觉得……欺人太甚？”
“汉人之中，大有觊觎帝冕玉玺之人。莫瞧他们地大物丰，兵多将广，却未必能使力一处。叔王今日将我就地斩杀，则达佤必死无疑；但若叔王听我一言，或许尚可绝处逢生。”将挟持的美人放开，双膝跪地，高托匕首呈给了达佤王，面上作下恳切之色。“为今之计，唯有攻其不备先发制人，趁汉军人心未整、兵马未齐，集我漠北铁骑杀入关内——败，不过是殊途同归；如若胜了，便能从此分了它的汉家天下！”稍作停顿，叩首在地，“只向叔王作下唯一请求：开城接纳樊凉百姓，免他们流离失所之苦。他日举兵御敌，樊人定当身先士卒。”
昔日大军堆鸦压境，漠北诸国或为美女，或为金银，或为消灾避祸，或为坐收渔利，各存己私，一概按兵不动。袖手坐视于樊凉浴血奋战，苦陷重围，直至焦骨遍野。而今汉人卷土重来，战旗之上，赫然又是那个令人胆丧的“玉”字。
降不得，和不得，退不得。走投无路，唯有殊死一搏。
“莫非叔王还心怀侥幸，试图避此一战？”见达佤王以手摩梭满面虬曲黑须，低眉沉思，淳尔佳坚定又道，“樊凉前车之鉴，恳请叔王当机立断！侄女几日内遍访诸国，业已与各位汗王商议妥当：只消叔王下令御敌，粮草战马任凭调遣，弓手骑兵悉听召唤——漠北诸国同气连枝，血脉相接，誓与达佤共存亡！”
银光乍泻。只见达佤王忽将腰间宝刀一把抽出。寒刃没入骨肉，淌下丝丝鲜血。横尸于刀下的，却是那个绝色妇人。
“若能得那位武艺超凡的汉家少年拔剑相助，那当再好不过。”
“叔王放心。”樊凉公主徐徐起身，倏然一笑。“他定会回来的。”
2
“我还未归京之时，玉王爷便再三休书，要与我结交。这会儿我回到京里，不过三五日，他已派人暗中邀了几回，请我去府上小坐。”将一众下人打发去了，二人于花苑下棋，听着那喧腾风声，纵是不说话时也不算太静。
仿佛日未朘、月未削，仍似当年初来乍到。
自打简森离开玉王府，罗汜时不时看见倪珂独坐后院，神色清淡，置一枰黑白于青石桌上。芳菲歇了又荣，好些时日。并无对弈之人。
也不知那一刹动了何等心思，竟大胆落坐于他对面，道：我来与王爷弈上一局！
倪珂仰起脸看着他，不做声，只是映下了一眼的笑。
素日里，王爷饶殿下几子？又颇为意气地补上一句，我须比殿下少一子。
眉头微展，浅浅一笑，倒非他及不上我，实是他从未上心。
少年眼里的怅然若失泾渭分明，如何逃得过那双眼睛。
“他请不动你，只得将圣旨搬出来。”梅公公方才离府，费帝下旨，设宴款待陇西郡守。“罗大人这官做得好。陇西百姓人人能为你肝脑涂地，却恨不能啖我骨肉饮我血——那些葬身火海的男童女童，确凿冤枉……”倪珂缓缓落下一子，复道，“不过你始终学不会世故狡狯，倒实叫人放心不下。”
“我——”罗汜方要辩白，又听倪珂说，“行了，不狡狯就不狡狯吧。也怪了，偏生就喜欢你这耿直性子……”似是也为自己的脱口而出唬上一跳，怔了一怔，又笑，“这‘喜欢’二字我本是极不愿意说的，便是对简森也一样……我的意思，你可明白？”
罗汜并不愚。真心，曲意，到底无甚重要。仿是只要能于他心间挨上一个边角，能容自己旦暮相伴，便已别无所求。没来由地濡湿了眼眶，嗡着鼻子重重“嗯”了一声。伏下身去，作下一个拜别的大礼。
轻轻一点头，旋即掉过了眼眸。“这枰棋我留着，待你回来。”
3
“大人，留步。”
罗汜方才行出数里，即听得身后一阵笃笃蹄声。李相如缰着一匹青骢马，振鞭追来。“大人今日赴宴宫中，虽说明里是圣上的意思，玉王定然也列座在旁。大人年少有为，势力亦盛，只怕玉王会巧言趋奉，借机笼络……”
“先生可是在疑汜哥儿不忠？”罗汜朗声笑出，似是不以为然。“我便借今日之机，向圣上请辞——”
“不可。树欲静而风不止，京畿是非，险难重重。若无兵马在手，全似身处匪窝而无刀剑防身，敢问大人如何与王爷安然离京，又何谈逍遥归隐？”李相如顿了顿，道，“王爷嘱我向大人传达四字——不可示弱。”
“先生自当放心，”罗汜笑了笑，“汜哥儿谨记了。”
“大人……”李相如神色颇为怪异，竟是似悲似戚，欲言又止。深深看了罗汜半晌，带出一声悄然轻叹，“且自……珍重。”
刚欲掉转马头，突然看见了远处的一袂白影。
似是一个身披雪狐大氅之人，正伫立高处，遥遥相望于己。因二人离得极远，身姿脸孔均不真切。只看见薄暮之下，花梢清瘦，雪白袍裾趁风劲凛冽飘曳不止，一片寒天云淡，别样风致。
莫说他从来不喜踏歌相送，不过一日饮宴，更为不必。定是我看得错了。罗汜心道：这才分别了须臾，如何又千般想他。自嘲一笑后便朝李相如拱了拱手，同左右一众护卫，打马而去。
4
“你的弟弟……对不住……”那人是个傻子，为了一块木牌烧得尸骨全非。不过刹那的感念，他其实早忘了。也不知何故今个夜里，坐于这了无人声的月下花苑，突然就想了起来。许是只想找个人说说话。
“我是真的想护着他的那份干净……”便是有心部署调他去陇西，也未与他把话挑明，将他卷进这龌龊不堪的帝位之争。这般小心翼翼，何尝不是因为存了这份心思。
“可他实在……太干净了……”
要不得的干净。
当年倪珂居于甘棠殿，偶尔会嘱托梅公公往玉王府捎些糕点物什。梅公公打心眼里喜见这漂亮出尘打赏宽绰的孩子，也觉母子分离怪可怜的，想着不过都是些宫里的精致点心或是太后赏赐的小玩意儿，也无甚要紧。便借着出宫采买之便，遂了那孩子的愿。
他自然未曾注意到那藏于豆蓉酥糕之内的一段袖帛，手迹风逸飘洒，却是勾划带血——
太后久卧不起，珂儿命在旦夕。而今情势催迫，惟以尽孝为由请赐回府，或有一线生机。然则圣上多疑，母亲若是作佯一旦为人识破，必然徒招祸患。但求母亲饮下鸠毒。待珂儿回来，自当设法解救。
“天下何有这般不肖孽子，竟唆使自己的母亲服毒以期脱困！” 言罢，倪尚卿一手高抬，对着这个“不肖孽子”的颅顶劈下一掌，生生震断他的手足经脉。头疼欲裂，满口鲜血，浑不记得哭上一哭，仅仅讷讷地跪坐于地，双目出神喃喃重复：爹爹……孩儿错了……
自那时起落下的头疼他从此只字未提，便是父亲那结结实实的一掌，成全了自己这么些年的噩魇。可如今回想起来，这十余年来盘桓心头的那般感觉，非是怨，非是悔，倒似那锣鸣鼓沸的堂会锵锵开场，描眉绣黛大红衣袍的角儿往台上那么一站，只瞧得个四下无人，空空如也。
唱。作。念白。谢场。
俱是荒唐。
霍御医与玉王府素无往来，唯独与苏礼卫交情尚好，也因不堪一声“各为其主”，淡去些许。偶听得他酒后吐真言，将这小王爷的素行一并思来想去，越来越疑心是当年自己错看了眼。也难怪，谁能料想一个不过十二岁的弱质少年竟有这般毒辣心肠！无暇负疚，赶紧拟了一道奏上的折子，将大长公主病逝的蹊跷和盘托出——
倪珂弑母求存，罔昧圣聪，实乃居心叵测。察其面容，不过稚真幼子，白玉无暇，如雕如画；然则手段之毒辣骇人听闻，心机之缜密世之所稀。今其摄居枢府，羁縻朝臣，诈害百姓。臣恐豺虎本性，难安其分，故而叩请圣上，何不趁其尚雏，除之以绝后患，还我太平乾坤！臣泣血以告，伏候圣断。
霍御医以火漆封好密折。夜风萧萧，他在昏黄灯光下凝眸注视那道密折良久，啪一声掷于案上，俄而凉然长叹，心道：但求不曾太迟。
可到底是，迟了。
古炉长暖，幽幽烛炬连宵达旦，罗汜尚未回府。倪珂独坐院内，面色沉凉清漠，手指反复摩梭着枰上棋子，静静待着。他太了解自己的父亲了。谨慎得宁可涸泽而渔，亦不容丝毫纰漏。
宫里内侍独有的靴声，“蹬蹬蹬”地跨进府门。
“二哥！”李夏的尖声哀哭惊醒了整座寂然无声的敬王府，“宫人来报，二哥他……他饮得大醉，不慎跌落荷塘，溺死了！”
第 62 章
六十二
1
“还不拔剑？”一道黑光扶摇直上，当吟直直扑向我的脸面。玄铁剑并未展露锋芒，只以剑鞘勉强招架。季米往后撤去几步，黑色长锋斜指于地，冷冷觑我道，“莫不是要寻死？”
两人之间飒然来风，白衣应风而舞。莠草轻颤，群山眉眼如黛，落日的光辉连绵成一片金光闪熠的缨帐。
手中剑缓缓拔出，清清泠泠一声响。“叫我说……”抬眼看了看季米，忽两指夹刃，以内力将手握的七窍玄铁剑生生并断。顾不得指缝之处渗出渌渌鲜血，续而笑道，“去他的以剑相约，去他的君子一言！”
季米横剑在手，抬眸相视。任我向他步步靠近，伸手抚上他的面颊，轻声说着，“不想，不能，不忍心，不舍得再对你拔剑相向，再与你生死相拼。”
“简森，你可知我若是你，当日会作何抉择？”难得他一开口便是那么多话。不待我的回答，又道，“定是与你携手并肩同进共退……纵是师父他老人家要作为难，大不了动亦不动让他击上三掌，以报十年养育教诲之恩……一人相拦便是我杀人，万人相拦不过是人杀我。走得脱自是最好，若走不脱……不求共你一生，但求埋骨一处。”
手心的薄茧有些糙。季米一眼不眨地凝视我半晌，最后轻轻阖上眼眸，嘴角呈出一个动人至极又悲凉至极的笑容。他说，你若信我，何至于此。
一行泪亦随之而下。
策马持弓的声响由远及近，兵戈之声响彻天空。他抬起眼眸直视于我，忽然出手封住了我的穴道。“他不愿你插手少林之事，更不愿你受挟回京。”顿上一顿，“你既受人之托，我便忠人之事，成全你的侠肝义胆、一世英名！”
“季米，他……”罢了口，自觉实在太过为难与他。
“……没死。”季米驻了脚步，静立良久，微微侧头道，“季某已然情至义尽，问我无愧。”
好一声“情至义尽，问我无愧”，不知算不算最后通牒。
我从来不赞同季米那种“夫死即殉”的贞操，然而……到底谁错了？风声喧阗，烟霭丛丛。天外抛来日落西山前最后的光芒，将他离去的背影无限拉长。
恍若梦寐。
2
未进得殿门，便听得阵阵人多口杂的喧沸之声。“大丈夫说话如何唧唧哝哝？我说要见便要见得！我是得了殿下之令方才纵马千里前来相助，又不是为助太子而来。反正我‘百手金枪’素来为人不修边幅，也犯不上诸多忌讳。