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游信守他面前，犹疑半晌才道：“斐然，东西可收拾好了？”季斐然扯被子盖住脑袋，嗯了几声。游信往屋内扫了一圈，轻吁一口气，开始收拾他的行李。
一切准备就绪，游信到大厅等待，归衡启刚去半盏茶功夫，季斐然则随之而来。
断断续续砸暴雨，总算挂上大太阳。归衡启翻了皇历，知府送客，一行人备马回京。随从牵马出门，季斐然折扇一撑，走在几人前头，一路左瞧瞧右看看，浑然一副罽袍哥儿相。
洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。正值牡丹盛开时节，满城姚黄魏紫，二乔豆绿，红白粉黛，美不胜收。季斐然一路摇扇一路赏花，仰首闭眼，轻吸花香，怡然自如。
另外三人并肩而行，游信盯着季斐然，封尧盯着游信。正所谓四人行，必有剩余。归大人这会子是和尚之梳，不知自丑，眼睛一弯，还乐得清闲。
走了一段，季斐然停在一朵魏紫面前，俯身去嗅花香。归衡启屁颠跟去道：“这花还真是天下一绝。”封尧道：“可惜花无百日红，过不了几日便谢了。”季斐然端详花蕊，微笑道：“花无百日红，尚有重开日。人有数载命，却无再少年。”
游信离他两步远，垂下眼帘，转身欲走远些，却又听季斐然道：“何况，是个人都知道，一壶难装两样酒，一树难开两样花。”游信顿成木头鸡。季斐然道：“游大人，我说的话对不对？”游信未加理会，跃上马背，驾了一声，马儿疾驰出去。
归衡启眼珠子骨碌一转，刚转到季斐然身上，又转了回去，若无其事地玩花。做人难，做季斐然身边的人，更难。不吱一下，图的是安全。季斐然弹了弹花骨朵，却听到小贩扯着嗓子喊道：“卖鸟喽，斗鸟画眉！”
季斐然侧身上马，拉了拉缰绳，见那小贩打点四五个笼子，几乎只只都在斗着。他手中倒提了个不一样的：绿纱罩子，金漆黄铜钩，哥窑水食罐，盛着个无比赛的画眉。小贩道：“公子，这畜生只除天上有，果系世间无，将它各处去斗，俱斗它不过，成百十贯赢得。买了回去玩玩罢。”
季斐然拽紧绳子，冲那小贩摆摆扇子柄，对归衡启道：“真拿子望没法子，这不对那不是，孩子脾气。我这就追他去。”语毕策马奔驰。
归衡启唤道：“季大人，你骑的是我的马啊~~”季斐然耳聋似的跑了一段，停下来，半侧脸。顿了半晌，重重在马臀上扬了一鞭子。归衡启又喊了数次，不过多时，却没了影儿。可怜巴巴地看着封尧，封尧马脸一拉，上马，头也不回，杀出重围。
由于季斐然闲散，归衡启闹腾，天将黑时，一行人俱未赶多少路。过了个小林子翻了座山，在州镇里落脚。踏进镇口，仰头便见一破牌匾，四个龙飞凤舞的瘦金字：没有客栈。
季斐然下了马，扇柄在手心里咚咚敲：“就这家了。”手一挥，缰绳甩入扈从手中，大步流星杀入客栈。
订房掏盘缠付账下住，一气呵成。见几人衣着光鲜，店内伙计小二则拉了桌子，大摆客栈的特色菜，一看馔食名字，众人纷纷掉眼珠子：没有凤爪，没有肉丸，没有热肠，没有辣子鸡。季斐然将腿一翘，满眼喜色：“真不错。”
封尧道：“觉得不错，就多吃点罢。”游信微笑道：“拙中见巧，倒也别具一格。”
季斐然跟着干笑，几道“没有”下肚，也饱了八九分。回房歇息前，偏偏又瞅着桌脚的酒坛子，拎起，二话不说上楼。游信欲言又止，封尧倒替他说了话：“小贤，少喝点。”季斐然挥挥爪子，稀泥抹墙，甩了门自个儿享受。
散了席，看书的看书，舞剑的舞剑，玩花的玩花，喝酒的喝酒。一个时辰后，看书的看不下去，光临隔壁房门。
刚推开门，游信便看见季斐然躺在椅子旁，手中还抱着酒坛子。游信惊得立刻蹲下扶他，却见季斐然抬眼凝视自己，眸中一半水雾，一半醉意。片刻，季斐然伸开双臂，抱住椅子脚，哼了一声，靠在椅背后睡着了。
游信勾住他的腋下，抱他起了寸许，他奋然挣扎，便不敢再动。季斐然晃晃脑袋，四处摸索，抓起酒坛子继续灌酒。游信按住他的手道：“斐然，不要再喝了。会着凉的，我扶你上床。”
季斐然奄忽搂住他的脖子。游信一愣，似大虫搂着自己搬，僵如雕塑。季斐然已无力气，倒在游信身上，踢翻了身边的酒坛子。一小股酒水流出来后，坛子便空了。
季斐然吸了吸鼻子，轻声道：“齐祚……”
这会子游信更似不能动了，完全滞在原地。季斐然将头埋在他的肩窝，一个劲蹭来蹭去，眼皮子都给蹭红，声音依旧未变：“齐祚。”游信将他抱起，安置在床上。季斐然还在不断唤着那个名字。
游信在他身边坐下。季斐然闭着眼，眉角已冒出细汗，双手乱抓。游信将手放在他的手心，垂头平静地看着他。季斐然握住他的手，打了个酒嗝，坦然微笑。想说些什么，却嘴皮一抖，唇角扁下来：“齐祚……”
游信咽了口唾沫，抽出手，看了季斐然许久，走出门去。季斐然抱住被褥，咳嗽两声道，支吾了一句话，却模糊不清。
次日清晨，游信路过马棚时，发现少了一匹。问过店小二，方知天还未亮，季斐然已骑马离开。
29
牡丹花开动京城，城里花开城外香。季斐然回京时，满城花开，百怪千奇，美得一塌糊涂。扑鼻花粉味带回家，打头一个见了娘。季母泪如金波，涕泗滂沲，左一句儿瘦了，右一句儿累了，七十三八十四，倒弄了半个时辰，总算安静。
屏当，沐浴，更衣，用膳，进茶，动罔不吉。舒适躺了，睡上个好觉，安安心心去上朝，不想听到一个爆料：朝廷内即将举行一场颇盛大颇隆重的婚礼，女方还是湘公主，主壻名叫凌秉主。
湘公主虽不是皇上最爱的女儿，却是皇后的独女，娶了她，凌秉主还真成了地地道道的黄门驸马。据说湘公主貌不惊人，会的东西倒不少。
数年前，皇上曾想指湘公主给龙回昂，独怜龙将军一个不小心，被常及常老头折腾归西，所幸婚礼尚未举行，公主躲过孀居之劫。然始即是指给游信，不料游信生来油嘴呱嗒舌，顺利过关。皇上既然给了他这个台阶下，就定会给得充实。于人道，游大人公而忘私，国而忘家，令人感动；于公道，违抗圣旨，罪不可赦，打几十棍子停俸禄，一切权当未发生过。
游大人向来爱撑门面，赶子不会把自己被抽的事说出口。
这等责罚，对当事人来说，那叫死了一回；对受害人湘公主来说，那叫鸡毛一根。嫁了三回才嫁出去，面子何在，矜贞何在！乱丝难理，怨妇难治。要她不记仇，太阳打西边出来。且湘公主要嫁的人不偏不倚，又是乌眼鸡凌大人。
季斐然站在白玉墀上望天。别人看着和平时没两样，在他看去就黑不溜秋，多了十分的悲凉凄惨。游大人呐游大人，你走背字，完事大吉，洗洗脖子等入棺。
“季大人。”一个声音传来，扎得季斐然脖子直痒痒。回头，见皇上的乘龙快婿笑吟吟地瞅着他。从头到脚的喜气，从脚到头的桃花，头顶一颗红鸾星，闪闪发亮。两只眼睛斜飞，比平时多了几分热情，初见时激愤青年的形象一扫而空，颇有几分洒脱之气。
季斐然点点头，颇喜庆地笑道：“凌大人。”凌秉主道：“季大人定是应了先前说的话，战胜洪灾，凯旋而归了。”季斐然心中喟叹，口气温柔了不少，话里还是带着锐刺钢针。于是道：“哪里哪里，全托游大人了。”
凌秉主道：“季大人去乡下待了一圈，少了几分俊逸，多了几分淳朴呢。”敢情在讽刺他成了乡瓜子。季斐然道：“那是那是，没有乡下泥腿，饿死城里油嘴。”
凌秉主未像他所想那般暴怒，竟收敛了许多：“季大人真是尽忠竭节，体恤百姓。朝中有我季大人，国定安邦，如日中天。”季斐然道：“不敢。斐然读书不多，偏偏喜欢孔夫子，故以为止戈兴仁，方是治国之道。”凌秉主搭浆几句，拱手入殿。
从面皮上倒看不出个所以然，小伙子在这一年定吃了不少苦，毋奈对头是游信，若无身后的常老贼子，他就一只糠萝卜。凌帅小伙儿死板归死板，刻薄归刻薄，心眼应该不坏，方才说的话估计会让他憋屈一番，毕竟窝里反了，必先暴内。
季斐然浅笑掸掸衣袖，跨进大殿，昏昏沉沉地听早朝。皇上问洪灾一事，季斐然大体上报，把责任一箩筐倒在游信身上。皇上无心过问此事，看看常中堂的位置，一如既往，空的。
近些日子朝中发生了什么事，季斐然全无头绪，下朝后问过姒大人，姒大人交代了一个闷雷般的事实：国库亏空，已近崩溃。季斐然问其缘故。姒大人只含糊说：填充兵粮。
确是晴天霹雳。季斐然猛地想到离开京师前发生的事。他原以为，当初陈大人被贬谪，是凌秉主贪污，常老头包庇他。原来不是他所想那么简单。不是常及一拨三转，也不是皇上棒打不回，更不是游信睁眼瞎。
狐狸号叫狗偷盗，常及蹲在茅厕里，摇旗造反夺乾坤。
皇上这回玩联姻，实非明智之举，却也是弦箭之举。老贼鼓秋的小贼怎可能反之，反了常及，凌秉主便是丧家之犬。退一万步说，且当姓凌的肠子真软了，他是个什么道儿，常及若听他的，癞蛤蟆都得长毛。再说常及是军机大臣，手握兵权，部队里全是精英，不似皇上养的，膘肥肉厚，怕路都忘掉如何走，现在暗躲起来，光明正大扩充兵粮，竟无一人敢持反对意见。恐怕大臣们俱放弃挣扎，等着舆图换稿。
真是屋漏偏遭连夜雨，行船又遇顶头风。
上完早朝，季斐然走出大殿，又一次望天。这天看在别人眼里依然与平时无两样，他看去却比乌鸦毛还黑，比秋风还悲壮。季斐然长叹一声，某公公乌鸦般的嗓子，却让他想悲壮到一半卡住了：“季大人，皇上叫您哪。”还好声音不大，不然隔他这么近，准耳聋。
皇上依然在御花园，面如黄土目呆滞，一年内老了十来岁，见了季斐然，并未与他谈国事，只强笑着嘘寒问暖。季斐然忽然觉得心里不自在，应付几句就想闪人。可万岁爷死活不放人，愣拉着他聊天，聊登基亲政，聊册封王妃，聊人间百态，聊人生朝露。
皇上七岁登基，与所有人保持距离，连为人当作孩童抱起的机会都无。站在高台上，看着被车裂的尸体，他知道，一切俱是为了天下。只是闭上眼，那些死去的人们总会对他狰狞地笑；伸开手，便觉之永为鲜血污浊。
皇上瞧上的第一个姑娘，那是他偷偷上街时遇上的。为了她，他向太后哭闹数次，太后非但不同意，还派人杀了她。他不是痴情种，不会爱一个女子一生一世。后来看上数个，顺利讨回来。难产，投井，吞药，意外，什么死法皆有，到最后，已不知自己心在何方。
儿时他曾问过太后，为何要当皇帝。
太后说，帝王一生富贵荣华享之不尽，天由你来撑，地由你来踏。
一向爱发表感想的季斐然，这一日成了哑子。皇上令他退下时，天真黑了。季斐然走出宫门，看着满目京华繁景，想起自己中举时的情景。
区区一个五品官小修撰，则已乐得澎湃忘我。还十分崇拜常大人带病上朝，精忠报国，四处宣扬常及该当众臣楷模。与齐祚成为挚友后，更是被他的血性感染，两人曾站在高山上，对着千里金城，大好山河盟誓，定要干出一番大事业，成为名垂青史的忠臣良将，为国家为皇上抛头颅，洒热血，鞠躬尽瘁，死而后已。
如今看来，尽是浮云。
季斐然逐步没入人群，疏忽间，不知该去何处。
第 30 章
季斐然的生活里，没有时间观念。这一点是大槐树上挂的肥灯笼，无人不知，无人不晓。数日未打听朝廷内的消息，外面的更别提。满朝文武大臣，连带万岁爷，包括季老爹直接放弃之，无视之。唯季母还把他当宝贝疙瘩，天天给他弄燕窝补身子，则差未补出鼻血来。
混了一些日子，归大人和九王爷凯旋奔回朝廷，风风火火，精神奕奕。
季斐然看来看去，总算发现点端兆，问过洪灾的事，也不究细儿，大抵知道点情况：皇上同意了游信的计划，使之按屯洛阳，摆平洪水再回来。
然后季斐然又开始混日子。世间甲子须臾事，常老头子的新一次寿筵又将到来，宴会完了以后，还是宴会。不过是常