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☆、阑珊楼
最是人间花好处，杨州城外阑珊楼。
这里有最无暇的白玉雕花成的地砖，最氛芳的椒泥砌成的花墙，最醇厚的美酒，最夺人心魄的美人……这里，是天下男人最向往的天堂，一日千金，换来美梦一场。
头牌云深正坐在琴案前，纤纤十指拨动着最悠扬的曲调。案前金兽吐瑞，青烟随风飘散。我瞅着这幅美景，真真觉得人生美好啊！
云深一曲毕，纤指抚琴：“公子，还不歇息吗？”
我望望窗外，明月正当空：“不急、不急，良辰美景，如斯佳人，怎能轻易辜负？”
云深低低一笑：“公子真会说话，难怪讨得无端喜欢。”
无端与云深一样，乃阑珊楼里另一头牌，两人相斗多年，积怨甚多。我心中一紧，忙端酒揿帘：“我心向来只有云深一人，云深如此说，不怕伤了我的心吗？”
云深接过酒：“公子若是有心，一早便纳了云深，又怎会忍心看云深在这风月之地与旁人周旋。”
他这话并非问句，缓缓道来，像积了许久终于吐出来一般。果然，他饮了酒后，便向我拂了一拂：“云深无状，公子见谅。”
我自是道“无妨”。
正在此时，厢房花门咚咚轻响。我忙将人唤进来，是服侍云深的小厮，捧着一封朱蜡合住的信。
每月十五，落雪山庄都会寄这样一封信给我，简述庄内情形。前几日听得楼下大厅江湖人云：庄主，也是我的义兄，沈年卧病在床，似乎情况不妙。
这种江湖风闻，每月都有那么一两例，有传皇帝悄悄办了魔教之女并把人接入皇宫的，有传钦差大臣办案期间被暗杀的，各种各样，千奇百怪，准头就像瞎子穿针眼，十有九不中。因此听到沈年卧病在床，我也不甚担心，可能只是我那义兄小小风寒了一场，被整日无聊八卦人士口口相传、添油加醋，到了我耳中便成了“卧病在床、命不久矣”。
我将信读了一遍，又读了一遍。
云深问我：“可是出了什么事情？”
这信上字迹与往日不同，刚遒有力、铁划银勾，正是出自我那小侄子——沈织锦之手。织锦乃义兄独子，自小智慧、毅力异于常人，这一手堪比字贴的好字就是他每日一个时辰练出来的。信上只有简单六个字，却看得我心里拔地一凉——
家父病重，速回。
我将信置于烛上点燃，望着盛开又颓灭的火花，很不厚道地想了一下：沈年老兄你可别死，你死了哪还有我的清闲日子？
我之所以有这样很不厚道的想法，缘自在下其实是个很不愿意干事儿的人。每天小菜四碟、小酒三杯，有美人在侧、高床软枕就是在下最喜欢的小日子。三年前，在下受恩师临终遗愿，缴灭了杨州城外三十里地一处山贼窝，不慎受了点小伤，被也来灭贼的沈年所救。在落雪山庄养了半年，混熟了以后，沈年提出结拜。在下瞧沈年木头木脑，庄中又甚是有钱，一时财迷心窍，便答应下来。
哎！食人之禄忠人之事，这回沈年病重，累的可不就是老子？
渡了两个时辰的河，坐了半日的轿，总算到了。一早有门子通风报信，老管家在门口等侯多时，见了我巴巴跑过来：“二爷总算回来了，大伙儿都盼着您啦！”
我将大氅将予小厮：“带我去见庄主。”
沈年就躺在他的屋子里，屋里烧着地龙，暖气蒸得人打瞌睡。床上云被不知铺了几层，又有四个暖炉分别放在上下左右四个角上，我瞧着被中的沈年，依旧冷得打哆嗦。他昏迷着，不知道我来了。
老管家小声地说：“大夫看过了，是练功岔了气，入了魔，恐怕……”
我听着这话，心里已有了底。那半年里见过沈年使刀，一套落雪刀法使得出神入化，恐怕就是神仙也得交出半条性命。可沈年气息之中有三处稍有停滞，似难以后继。像这种秘事，当事人一般自是不愿被人知晓，更别谈提起。所以我也只能将疑问埋在心里，偶一旁敲侧击，都被沈年不悦地挡回，后又见他龙虎精神，也就渐渐放弃了。如今……
我叹了一口气，视线落在跪在床前的沈织锦身上。
两年不见，沈织锦似乎长高了不少，脱去了童年的稚嫩，已很有些少年的英气了。他正扶膝站起，闪开了小厮的搀扶，向我行了大礼：“小叔。”
我连忙扶起他，指尖滑腻的丝绸在这屋里都被熏得暖了：“快起来。”
他抬起头怔怔地看着我：“小叔的样子还同往日一样。”
不过两年而已，我又是盛年，自然没什么变化。不过还是隐隐欣慰，这人年纪一大，就怕被人说变老。这小子真会讨人喜欢。
嘿，沈年那么个木头木脑的家伙，竟生了这么个乖觉的儿子！
欣慰间，下人都被清出去了。屋子里，瑞香缭绕，我嗅着冲臭的药味儿，不期然受了沈织锦的大礼。他卟咚跪下，连磕三个头，咚咚声把我磕傻了：“家父说过，若有日他遭不测，只有您能委以轩辕，望小叔救救侄子！”
我本想将他扶起，无奈他执意跪着，偏不起来。我恼了：“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，何须跪旁人？快起来！你这样是信不过我吗？”
沈织锦一双黝黑的眸子望了我半晌，抬膝起身。许是先前跪太久，起的时候身子偏了一偏，眼看要倒，我伸手扶住他的右臂。
他抓着我的手，力道甚大：“谢谢小叔。”
我抽出手：“你把庄内情况跟我大致讲一遍。”
……
第二盅茶喝完的时候，沈织锦已将庄内情形描述了大概。也没有什么新鲜事儿，无非沈年一病，幼主不能服众，下面的人要闹事罢了。我是沈年义弟、沈织锦认的小叔，又是庄内二把手，每月领着大把银子在阑珊楼花销，这时候挺身在出实在是情理之中的事。
我心中一叹：老子果然料事如神，逍遥日子像只鸟儿一样飞走喽！
“你定个时间，尽快将庄里管事的四名主事召集起来开个会，会上我再出面，将该说的说一说，都是庄里的老主事，不会有太大的问题。”
“就明天？”织锦顿了顿，“父亲这个样子，他们都没有出去，就在各自的楼里待着。”
我点头：“最好是下午，我赶了一天的路，有点累，想多睡一会儿。”
“好的，小叔。房间给您收拾好了，我带您过去吧？”
我看了一眼床上的沈年：“你先出去，我有几句话跟你爹说。”
“可是……”沈织锦犹豫了一下，忙改口，“好吧。我就在外面，小叔有事叫我。”
沈织锦走后，我检查了屋子，确保无人偷听之后，扶起沈年，在心口输了一口真气给他。沈年咳了两声，眼皮沉重地抬起，见到我很惊讶：“琥珀？”
很久没有人叫过我的名字，听起来真是有些别扭，不过还是笑了笑：“怎么我才出去两年，你就成这幅德行了？”
沈年灰败的脸抖了抖：“愚兄后悔未听贤弟之言，落雪刀谱确有它的不足之处，愚兄发现之时已经晚了。”他的呼吸忽然急促起来：“织锦、请你务必提点织锦，别让他步我的后尘！咳！咳！”
门猛地被推开，沈织锦一阵风似地冲到床前：“父亲、父亲你怎么样？”
沈年咳嗽不停，那口真气显然已不能再维持他，噗地一声，他吐出一口鲜血。那血居然呈暗红色，有两滴射在沈织锦脸上，他擦也不擦，只担忧地大叫管家请大夫。
沈年紧握着沈织锦的手，千言万语，已无力说出口。
我按住沈年的肩：“义兄，你放心，我会看好织锦。”
沈年的手渐渐松开，又陷入我才进来时的昏迷状态。
沈织锦一双眼睛在我和沈年身上转了个来回：“小叔，我父亲跟您说了什么？”
我想了想：“织锦今年多大了？”
沈织锦似乎有些不悦：“您走时，我刚过完十一岁生日。”
“那就是十三，”我顿了顿，盯着沈织锦的脸，“开始练落雪刀法了吗？”
沈织锦犹豫了一下，点头。
我伸手揭开桌上金兽，看着里面的香灰，直到沈织锦疑惑的神色渐渐明朗，才说：“若是小叔让你停止修炼落雪刀法，你可愿意？”
沈织锦两只眼睛瞪得有核桃那么大：“为什么？”
我指了指沈年：“你爹，就是落雪刀法害的。具体的还不清楚，但你爹明确告诉我落雪刀法有不足。为了你的身体着想，最好停止修炼落雪刀谱。”
沈织锦沉默了片刻，以一种不属于他这个年龄的非常成熟的语气缓缓说道：“沈家靠落雪刀法建立的落雪山庄，要我放弃修炼，山庄怎么办？”他看着我，黑色的眸子充满诘问，“是爹让您叫我停止修炼的吗？”
我愣住，摇头。
“那就好了，多谢小叔关心。”
这个孩子，真是……我不知道怎么形容对沈织锦的感觉，一点不像一个十三岁的稚子。我向他招手，等他走过来，试探着将我的手放在他的头上。起初他退了退，不愿让我以这种长辈的亲昵姿态对他，后来见我坚持，便咬牙忍了下来。
我瞧见他还有些肉肉的可爱脸上一脸的忍耐神情，卟哧一笑：“怎么跟个大人似的？虽然嘴上叫着我‘小叔’，但没把我当长辈看吧？”
他连忙否认。
我已有定论：“不是信任我吗？将山庄托给我管理。信任我的话，是不是该听我的建议？不是让你放弃落雪刀法，只是在我认为你能承受它之前不要修炼。我会教给你一套对强身健体最好不过的心法，是我以前机缘巧合之下从一个和尚手里拿来的。等你练好了身体，得到了我的认可，再修炼落雪刀法，好吗？”
他还在犹豫。
“下一任的落雪庄主，我不会为不信任我的人卖命。如果不答应，我立刻离开。”
他忽然扯住我的衣袖：“不要走。我答应你，在你允许之前，不炼。”
我笑了笑，有些叹气地想：看来以后和这个孩子的交流够让我花费精神了！“带我去房间吧。”
☆、落雪山庄
房间在沈年的右侧，沈织锦的隔壁。几十年的老庄子，阔别两年，自然没有多少变化。沈织锦推开房门，扑鼻有一股梅花清冽的香气。
他指着金银绸上的白玉花瓶说：“‘零落成泥碾作尘，只有香如故’，小叔最喜欢梅花，我没记错吧？”
我摸着粉嫩的梅花花瓣，遥遥想起两年前的那个晚上，通天的烛火映着高高的城墙，云深在城墙上惊为天人的一曲咏梅，那眉间集聚的有如天山白雪的清冽，瞬间刺中我的心脏。喔，我想起来了，那就是落雪山庄小少爷、也就是织锦十一岁的生辰的晚上。
“地窑里有十一年的女儿红，厨房也买了你最爱吃的烤鸽子。小叔待在这里，一定不会觉得比阑珊楼差的。”
我嘴上答应着，心中想到他确实是个孩子，需知这世上许多的欢乐，都需要一个特别的人在。有他在，鲜花、美酒、美食才有意义。
织锦很有几分欢喜：“知道小叔来了，我很开心呢！”
我有点痿靡地打了个哈欠：“我先睡一会儿，晚饭不要叫我。”
“喔。那你好好休息，我一会儿再来。”
沈织锦走后，我将房门上锁：“影。”
影无声无息地出现在我面前：“主人。”
“查过了吗？”
“四主事都在自己的院子里，彼此之间没有密谋的迹像。”
我心大定：“知道了，你也去休息吧。”
“是。”
一觉醒来，听见屋外的打更声，嘭嘭两下，天已不早了。起来点了蜡烛，打开房门，一早有丫头侍在外面，拂了礼：“二庄主可要传饭吗？”
“嗯。就来点粥和小菜，天晚了，别太油腻。”
“知道的，少爷已经吩咐过了。”
丫环们点燃莲花烛台，屋里立刻锃亮。饭菜摆好之后，织锦抱着一坛酒过来了。
我看见他有些惊讶，但他手中那飘着浓香的女儿红实在不容忽视，令我心无旁弩。三杯碰过，我酒量不好，看人已有些模糊：“好、好酒。”
他给我满上酒：“是特地为你准备的。”
我端起酒杯，被他按下：“先吃点菜吧，不然身体会受不了的。”
我点头，执箸夹菜。有一盘我喜欢的烤鸽子，吃了一个，酒醒了一些，看他还是很清朗地坐在我对面：“你酒量不错啊！”
“还好。”
嗯……这实在有点刺激我这个长辈，于是挺挺胸膛，作出一副严肃的样子来：“你回去吧，我要一个人喝。”
“小叔这样贪杯，明天又有要紧事，还是有个人在旁看着比较好。”
我想了想，他说得也有道理。“那你给我留一点儿，其余的带走。”
“我在父亲床前守到现在�