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只要回了家就一切都好了吧？大哥总算又回到他们身边了，嘻……
炽月翻了个身，眯着眼睛看身边跃动的火光，打了个呵欠，倦意上涌，朦胧中，感觉到有人把厚实的狐裘大氅盖在他身上，炽月扭过头去，对上夜弦关切的眼神，少年先是呆怔了片刻，随即绽开一个乖巧的笑容，低声说：“大哥，你累了吧？”
这一路上大哥心情都很糟糕，他就算再迟钝也能感觉到这一点，比起三年前那个冬天，大哥更加沉默寡言了，让人完全猜不透他在想什么。
夜弦的眼中映着火光，看向他的时候流露出几分温柔，道：“大哥不好，让你跟着受苦了。”
炽月用力摇头，脑袋一拱缩到夜弦怀里，满足地低叹一声，声音含糊不清，带着浓浓的娇憨睡意：“这样就很好了，炽月会快点长大，不再让大哥为我担心……”
夜弦轻抚他的头发，唇角绽开一抹苦笑。
身为兄长，哪个不希望幼弟在平稳富足中长大，若不是他当年的错误，这个娇滴滴的美少年还在黎国的宫殿里养尊处优呢，哪需要承受这些颠沛流离之苦？
炽月与他是一母所出，黎国这一代只有两个皇子，大皇子夜弦一生下来就被立为太子，所幸他资质甚佳，勇敢坚强，又聪颖仁厚，朝野之间莫不赞赏，皆视其为下一任国君的最理想继承者。
有这样一个可堪重任的兄长，炽月肩上的担子就轻了许多，他又胸无大志，对权势地位也不太放在心上，只想等大哥登基之后，自己做个无所事事的清闲王爷，哉游哉地过完这一生。
夜弦为他裹紧狐裘，看着炽月已沉入梦乡的绝色容颜，为他眉间挥之不去的迷茫和坚强心痛不已。
这个从小就爱撒娇、爱哭、活泼调皮的弟弟，已经在不知不觉间被迫承担一个成年男子的责任了，他虽然希望炽月能长成一个顶天立地的英武男儿，却不愿他过早地承受太多磨难。
“你一直是个乖孩子。”他含笑低语，“是哥哥失职，没有保护好你。” 炽月咕哝一声，终于在梦中舒展了眉间，火光照在他脸上，修长浓密的睫毛投下浓浓的影子，此时的他，仿佛又成了那个受尽呵宠的孩子，不知忧愁为何物。
“夜弦殿下。”岳承凛低声唤他，“夜深了，明早还要赶路，您歇下吧，我来照顾二殿下。”
夜弦点点头，刚把炽月放开，少年蓦地醒转过来，一把扯住他的衣袖，迷迷糊糊地叫：“大哥，你又要走了？”
看着他困倦已极却强撑着保持清醒的样子，夜弦心疼得无以复加，忙伸臂揽住他的腰身，哄道：“大哥不走，快睡吧。”
视线越过夜弦肩头，对上岳承凛无奈的眼神，炽月昏昏沉沉的脑袋突然清醒了几分，对自己方才的表现不禁有些羞愧，他小脸一红，挣开大哥的手臂，裹着狐裘往旁边一滚，小声说：“刚才我睡糊涂了，大哥不用管我。”
夜弦愣了一下，笑道：“傻孩子，几年不见，怎么对大哥如此生分？”
炽月摇头如拨浪鼓，小拳头一握，说：“我最喜欢大哥了！但是大哥并不是只有我一个人啊，对大哥来说最重要的是黎国的江山社稷，所以大哥一定要保重身体，千万不能为了迁就我而失了皇太子的分寸，要知道黎国的国运全系在大哥身上了！”
他声音低柔，一番话却让夜弦震惊不已，莫说他，连岳承凛都停住了往火堆里添柴的动作，诧异地看着这个年仅十五岁的少年。
“炽月，你……”夜弦看着他一本正经的小模样，心中五味杂陈，叹道：“士别三日当刮目相看，没想到你竟懂得了许多道理。”
炽月吐吐舌头，用毛绒绒的狐裘掩住自己发烫的小脸，闭上眼睛，说：“我睡了，大哥也去睡吧。”
他屏着呼吸，听到大哥在旁边躺下，渐渐地气息平缓，似是已酣眠，炽月这才长出了一口气，一手贴住胸口，想要平息突然失控的心跳。
那番深明大义的言论可不是哪个太傅教他的，而是他被软禁在朱锦恒的寝宫里时，德高望重的御史大夫前来劝谏皇帝的话，本意是希望皇帝不要沉迷于宫闺之中，更不要为了一个空有美貌的小男宠而失了体统，当时炽月在内殿听得一肚子火，直接冲出来把一个花瓶朝对方摔去，由于在气愤之中，手上没准头，花瓶摔在老头脚下碎了一地，皇帝当时就变了脸色，结果出乎意料的是，他不仅不为炽月的胆大妄为而震怒，反而生怕他被碎瓷片割破了手，赶忙搂在怀里一声声轻言细语哄着，气得老御史胡子乱翘，连连叹息狐媚惑主、国运危矣。
方才他见大哥自责，灵机一动把御史大夫那堆陈词滥调改动了一下，显得自己颇有几分见地，好似真的长大了一般，结果还没从瞬间的自满中回过神来，就蓦地想起朱锦恒那个讨厌鬼。
逃出来快半个月了，每天车马劳顿，完全没有多余的心思去回想那段屈辱的日子，今天晚上不知道怎么回事，也许是归国在即、终于能好好休息一下的缘故，炽月反而睡不着了，一闭上眼睛，脑中就不期然浮上朱锦恒那张让人生气的脸。
凭良心说，明昕帝长了一张英俊的脸，对他又百般温柔诱哄，不过炽月本来情窦未开，又视他为国之大敌，自然不会为其所惑。
所以在这个露宿荒岭的夜晚竟然会想到朱锦恒，这实在是一件让他恼火的事。
篝火熊熊，烤得人浑身暖意融融，炽月终于又有了睡意，打了个呵欠，意识渐渐模糊起来。
不要胡思乱想了，依大哥的脾气，回国之后十有八九会打仗，要担心的事多着呢，谁有闲情逸致去想那些无聊之人？
炽月翻了个身，把朱锦恒拋到脑后，眉心的阴云消散，呼呼地睡了过去。
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被他拋在脑后的人此时正在寝宫里发脾气，宫女太监跪了一地，人人自危，殿内鸦雀无声，生怕出言不慎惹到这个暴躁的君王，吃一顿板子事小，脑袋搬家可就亏大了。
“一群废物！”
殿外的禁军也跪了一地，大气不敢出，脑袋低的快贴住膝下冷冰冰的青石砖，一肚子委屈没处诉说，只好耸拉着脑袋，任由皇帝在斥骂间把他们贬得一无是处。
只说跑了人，又不说跑的是谁，连画像都没有一张，怎么追捕？
管事太监语焉不详，禁军统领也讳莫如深，任由他们像没头苍蝇似的把守各处关卡，一旦发现疑似目标还得捉活的，捉囫囵个儿的，不能伤对方一根寒毛，让底下腿都快跑断的大内高手们想起来就满腹辛酸泪。
就算去汪洋大海里捞根针，也没这么难吧？
殿内外的宫人们跪得腿都软了，终于听到小太监尖着嗓子喊了一声：“启禀陛下，镇北将军求见！”
众人刚松了一口气，暗中欣喜终于有人来安抚君王的怒火了，却见镇北将军沈英持踩着月色匆匆而来，脸色凝重，一身凛冽肃杀之气，刚刚放下的心又不约而同提到噪子眼。
看这情形，镇北将军的到来不仅无法让皇帝消气，反而极有可能火上浇油。
太监们面面相觑，跪在最后的几个小宫女已经忍不住小声抽泣起来，细弱的哭声回荡在大殿里，更让人心惊胆颤。
谢天谢地，镇北将军带来的消息似乎事关重大，皇帝一挥手屏退了左右，让众人如蒙大赦，纷纷捂着胸口退下。
“陛下，臣无能，未能拦截夜弦等人。”沈英持单膝跪下，“依臣之见，夜弦回到黎国之后，两国难免一战，臣斗胆请缨，集结大军奔赴雪岭关。”
朱锦恒一股火直冲脑门，手上的青瓷浣花杯劈头朝他砸了过来，斥道：“他不是一直对你死心塌地，怎么突然翻脸？”
最可恨的是沈英持治家不严后院起火也就算了，他们竟然连皇宫都埋下眼线，神不知鬼不觉就把炽月带走了，这让欲火未畅的皇帝陛下不仅万分窝火，还有一种被冒犯的屈辱感。
朕要得到谁，天下谁人敢阻？
可是现在不仅被阻了，更大的祸患又会接踵而至，让他看到始作俑者沈英持的脸就气不打一处来。
沈英持苦笑，硬着头皮把前因后果交代了一遍，让皇帝知道夜弦是因为失忆才被他欺骗留在身边的，这不啻于往一桶滚油中扔火把，朱锦恒的怒气瞬间几乎掀翻房顶，指着他的手都开始颤抖，骂道：“混帐东西！真是狗胆包天！你说你们真心相爱，朕竟信了你！你做出这种下流勾当，将朕的脸面置于何地！？”
“臣罪该万死。”沈英持任由他骂，一句辩解也没有，朱锦恒暴躁地踱了几圈之后，想起还没沾上手就跑掉的炽月，一时不知道对这位大将军是酸辣交加的妒恨还是同命相连的无奈，胸口沸腾的火气平复了一些，他思忖再三，清了清嗓子，道：“你退下吧，传旨备战。”
三年前黎国曾在雪岭关一战中大败而归，领兵的黎国太子夜弦更是重伤被擒，世人皆以为其阵亡，没想到竟被沈英持藏在府中三年，如今事迹败露，黎国岂肯善罢干休？这一战在所难免，满朝武将中，也只有镇北将军沈英持最谙行军布阵之道，三年前黎国军队就是惨败在他手下的，所以朱锦恒虽然窝火得要命，仍然命沈英持挂帅出征，并任一母同胞的玳王朱锦纹为监军。
从国君的立场来说，朱锦恒希望这场战役能彻底瓦解黎国的国力，使之世代称臣，私心嘛，则是抱着以国威相逼让黎国送炽月来朝为质的计画。
如意算盘打得越响，希望落空的时候就越让人无所适从。
不出意料，夜弦回国之后果然集结部队于边境之上，以武力收复三年前割让的城池，并有直扑中原之势。
但是让朝野震惊的是，一向所向披靡的镇北军竟然在雪岭关下惨败，被俘万余，连沈英持和朱锦纹也成了黎国的阶下囚徒。
奏表堆成小山，有主张调兵再战直到踏平黎国为止的，也有力陈情势要求以和为上的，更有借机打压异己、认为朱锦纹和沈英持通敌叛国的，让朱锦恒烦得脑袋都大了一圈，赶紧把四弟朱锦朔宣召回京，商议对策。
朱锦朔是徐贵妃所生，贵妃体弱，产子之后没多久就撒手人寰了，皇后怜其幼年丧母，便将其带在身边养大，虽与朱锦恒并非一母所出，感情却一直不错。
他成年之后便封为瑢王，虽然出身贵胄，却爱流连行伍之中，于是又封了辅国将军，常年镇守东南海疆。
他擅长海战，训练出的水师精锐更是勇猛非凡，在东南几年，击退海寇盗匪无数，成群的海盗几乎绝迹，而试图从海上进犯的敌国水师也纷纷铩羽而归，再加上他长得面容粗狂，魁梧凶悍，人称镇海夜叉，威名远播，在沿海一带能止小儿夜啼的。
朱锦朔星夜兼程赶回京城，连朝服也顾不上换就急忙前去拜见皇兄。
“臣以为早日停战议和方是上策，黎国人性情冷冽刚硬，不惧弹压，纵灭其国，子民不服，终成后患。”他脸虽粗，心却细，分析局势头头是道，“久闻黎国国君病重，国力空虚，太子虽初战告捷，却无力与我国久作僵持，而黎国气候苦寒，此时又是隆冬，于我将士久战不利，所以不如速速起草国书派使臣快马加鞭送到虎堰，表明陛下议和之意，归还其割地，免除其贡赋，与其通商往来，世代交好，这样黎国也可以成为我国在北面的天然屏障，抵御北方蛮族的入侵。”
朱锦恆想了想，也有停兵休战之心，毕竟他登基几年，当皇帝越久越觉得治国应以稳健为主，加上国事纷繁，也没有少年时候荡平四海的豪情了，一个友好相处的邻国强过一条战火不断的边境，这个道理他懂。
“依你之见，三弟和沈英持有没有叛国之心？”他眯着双眼，试探地问朱锦朔。
瑢王眉头一皱，本来就谈不上慈眉善目的一张脸更显凶煞，他几乎连想也没想，断然道：“决无可能，三皇兄性格敦厚，为人超脱豁达，并无功利市俗之心，沈将军更是忠肝义胆，他二人若叛国，朝中再无可信之人。”
朱锦恆点点头，压在心上的一颗石头稍稍挪开了些，叹道：“朕也是这么想的，只是千头万绪一齐涌上来，一时没了主张。”
朱锦朔察言观色，又道：“既然陛下心意已定，请尽快起草国书，派遣使节，他二人正陷在黎国囹圄之中，听说沈将军身受重伤，而三皇兄又身娇肉贵，吃不得苦头啊！”
朱锦恆浑身一震，正色道：“四弟提醒得对，朕竟忘了这一层。”
说罢忙命宫人研墨铺纸，御笔亲书一封国书，又命太监传旨，召几名重臣前来商议派人出使黎国议和之事。
在正月之前，国书送到黎国，将三年前割走的城池尽数奉还，免去每年的贡赋，并承诺本朝以内不起兵戈。
这封国书救