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王鹏咬紧牙关，铁齿道：“罪臣所言字字句句都是属实，望皇上，各位大人明鉴。”
“好。”高扬喝道，“来人呐，先给我打五十大板。”
衙役们上来将王鹏团团围住，一下一下卖力拍板，打得王鹏是皮开肉绽，痛都来不及叫一声就昏了过去。
一炷香后，高扬命人泼了一桶冷水，将王鹏给浇醒了。
☆、帝都清歌
一炷香后，高扬命人泼了一桶冷水，又将王鹏给浇醒了。
王鹏睁开眼睛，慢慢恢复知觉，心中盘算着与其此时改口，不如死死咬住聂玉棠，还多一分胜算。
他从地上爬起来，歪歪扭扭的跪着，说话间嘴角还漫出一些血丝，略带阴狠的说道：“大人，想必不需要我提醒你也该知道，聂玉棠是谋杀乌溪小王爷的首要嫌疑犯，怎能仅凭三言两语就打发了嫌疑？”
高扬神色未变，睫毛却一动：“你何以一口咬定乌尔哈图之死就是聂大人所为？”
王鹏脱口而出：“乌尔哈图死前曾与聂玉棠会面。”
高扬点头：“确实，关于此事，聂大人也承认了。但你怎知聂大人要与乌尔哈图会面？”
“…我…”王鹏顿了顿，“聂玉棠私下里告诉我的。”
“告诉你他预备要杀人？”
“对！”王鹏斩钉截铁道，“聂大人觉得乌尔哈图进京若是见到了皇上或其他大人，两相商谈妥当的话，我亭州盐司必然大受影响，故聂大人决意先下手为强。”
“唔。”高扬摩挲着下巴，转向聂玉棠，“大人，你可有什么说法？”
聂玉棠喝了口茶，润了润嗓子道：“乌尔哈图进京来，许多人都知道。但他来的目的，知道的人并不多。他表面纳贡，实则来找人商议与我大覃合作制盐之事，我恰好在那前几日遭到追杀，据刺客们所说，是由于我指使亲信，喏…”聂玉棠朝王鹏跪着的方向努了努嘴，轻蔑道：“就是这个家伙，说是由于我指使他在亭州为所欲为，导致民怨沸腾，故而想要替天行道来杀了我。于是本来我倒没怎么想见乌尔哈图来着，突然，就当真想与他见上一见。但这想法，并未告知旁人。之所以后来决定在琼林宴当晚相谈，也是临时起意。关于这件事，云大人可以替我做证，当时我坐在他旁边，乌尔哈图对面，想必各位大人们也都记得？”
霍启明，郭孝如等人均点头。
聂玉棠接着说：“席间，乌尔哈图掷了一只杯子予我，杯中有纸，相约亥时见面。我与他谈妥之后离开，走时乌尔哈图确实是活着的。”
听完聂玉棠的话，高扬的手一直没离开过他的下巴，貌似陷入困境，苦苦愁思该如何替聂玉棠开脱才好的模样。
王鹏不由暗暗心喜，觉得云逸之不在，刚才聂玉棠的这番自白无人可以作证，眼下是打击聂玉棠的大好时机，赶忙抢白道：“除此之外，乌尔哈图死前曾留下一个血字——‘玉’，试问整个朝廷除了聂玉棠的名字里有‘玉’之外，还有谁？即便是表字，都未曾有人名中嵌有一个‘玉’。”
高扬的唇角流露出一抹淡淡的狡猾，颇有几分引君入瓮的意思，问道：“照你的意思，就是说乌尔哈图与聂大人会
面期间，聂大人刺死了乌尔哈图，而事实上聂大人逃离现场之时，乌尔哈图尚未死全，等人走后，拼着最后一口气，留下一个血字，是不是？”
王鹏听高扬说的如此确凿，一时倒不敢直接应了，怕有什么陷阱。
高扬又问：“你还有什么补充的没有？”
王鹏忖了半晌，壮着胆子摇头：“大人的意思就是我要说的。”
高扬笑的憨厚：“既然如此，本官也有一个疑惑，想请教一下你。呵，你怎知现场留有一个‘玉’字呢？”
王鹏被打的晕晕乎乎，适才急着发难，此时一听，张口结舌的一句话也说不出。
“在场诸位大人，甚至包括皇上，无一人晓得乌尔哈图留过字，依你刚才所言，就连聂大人也不知道，那你又从何得知？”
“我…”
“本官是否可以这样理解，这个血字并非乌尔哈图所写，而是凶手所写？倘若是这样的话，为何要写一个‘玉’呢？本官思来想去，只有一个目的，就是为了栽赃。”
“你！你们！”王鹏不顾李朝钺在场，径自就要站起来，身旁的衙役迅速过去压着他的肩头。
高扬一点儿怒气也没有，他觉得这个案子到此毫无悬念，王鹏如此愚笨，实在算不得是一个厉害的对手，与其负隅顽抗，不如早点招认了吧…
“王鹏，琼林宴后，百官皆留宿在宫中，聂大人的确是有嫌疑，但你也有，本官给你最后一次机会，乌尔哈图是否被你所杀？”
王鹏略低着头，一对眼珠滴溜溜的转，额头上也渗出密密麻麻的汗。他来之前怎知口供会如此经不起推敲，可再后悔也于事无补，他早已没有回头路了。
用以眼角余光打量了一下李朝钺，王鹏突然以头撞地，声嘶力竭的喊道：“冤枉！冤枉啊大人！血字绝非我所写，是乌尔哈图所留，是乌尔哈图！”
高扬叹了口气：“王鹏，你当真如此冥顽不灵？”看来，是不见棺材不落泪了。
王鹏道：“罪臣该认的都认了，假如要栽赃，为何不栽赃别人，偏偏是聂大人？”
聂玉棠听了，轻轻笑起来。他虽然由始至终都表现的比较淡然，但被人陷害，终究算不上是愉快的经历。他不像霍启明，判案严密，却略带宽和。也不像高扬思维审慎，讲究证据确凿。聂玉棠其人，是带着情绪的，只有这些年与他一起过来的人才知道，才会记得当年他是用什么样的手段处置了裘耀海，又是怎样利用兵部将郡王府团团围住的。别看聂玉棠嘻嘻哈哈，说的难听点，他是等人来犯，才好有理由加倍的奉还回去。当然，遇到善良的人，他都以礼待之。遇到自觉的人，他们井水不犯河水。这些，都是聂玉棠的原则。
而他什么时候不讲原则？
就好比此时此刻，
他觉得他的原则可以放一放了。
他越是想杀人，就笑的越灿烂。诚如他本人所言，作为一个权臣，王鹏是无须肖想还能活着出去了，假如聂玉棠能够行使李朝钺的权力的话，恐怕王鹏九族都被灭了。
聂玉棠看着王鹏，轻轻笑起来：“唔，我也想知道，为何不是别人，而是我呢？”说着，缓缓站起来，在堂中踱了两步，转过头来，又是一笑，眉眼处不止风流，更凭添了几分邪气。
高扬一喝：“来人呐，到堂下去写个玉字，好让王鹏心服口服。”
“是。”
大理寺的一个文官亲自带着一支手臂粗壮的笔，蘸进聂玉棠刚才用过的那个水缸，在王鹏跪下的地方写了一个‘玉’字，说道：“乌尔哈图死之前，咬破自己的手指，写了一个字。关于这点，你说的不错。然而这‘玉’你可有瞧出什么不同没有？”
王鹏看了良久，仍是一脸云里雾里。
高扬解释道：“乌尔哈图留下的玉字，在他伏尸的头顶上方，经仵作检验，他右手手指有破损，那本官问你，你若用右手写字，写一个玉，这玉字的一点是在何处？”
王鹏皱眉想了想，顺便一只手在地上比划了一下，而后就再也说不出话来了。
高扬眯起眼来：“怎么不说话了？既然如此，那就由本官来说吧。起初本官和霍大人校验时，就觉得这个死前留下的血字很有意思。一般来说，站在死者的立场，右手写字，那玉字的一点必然是在右下方的，可我们从凶案现场看到的玉，这一点却是在左上方，这样就显得很古怪。你在死前会考虑将整个字调转过来写这么麻烦吗？如此只能解释，写字的人并非死者，而是站在死者对面的人。出于顺手方便，就将这一点加在了自己的右下方，完全与死者的视线相悖了。可后来仵作又证实，指尖的伤痕是死者自己咬破的，而非别人刻意用刀划伤，我与霍大人为此一度非常不解，难道真的是乌尔哈图自己吃饱了撑的写一个倒过来的字？说起来，本官还是要感谢你，感谢你的这个姓帮了我们一个大忙。如此，我们不妨来做个假设，假如当时乌尔哈图写下凶手的名字，有没有可能写的是一个王字？在询问追随聂大人到琉璃阁的小宫女口中，我与霍大人才对这个想法愈加确定。因为凶手杀人以后，没留神乌尔哈图竟写下了自己的名字，当时他一定非常着急，想要将血迹擦干净，可小宫女追着聂大人追到了这里，凶手再没有多余的时间磨蹭，必须赶快逃走，所以就急急忙忙蘸了乌尔哈图的血加了这一点，而来不及处理现场。就是在这着急的瞬间，堪堪有了错处。”
说道这里，高扬就此打住。事情已经再清楚不过。
王鹏伏地，满脸都是泪水
，他无话可说，执着至此，终究是功亏一篑啊…
他跪到李朝钺脚下，颤声道：“皇上…”
李朝钺自顾自玩着玉扳指，目光定定聚焦在曲线起伏的螭龙上，连眼皮都不曾抬一下，冷冷道：“你该清楚，自己这条命是没得救了。”
王鹏痛哭流涕：“罪臣不敢，不敢求皇上宽恕…罪臣千刀万剐都是该的，只是…”他斗胆抬起头来直视李朝钺，目光中有一种近似虔诚的恳求。
李朝钺知道他要说什么：“王鹏啊，被你杀死的那些人，也有父母妻儿，兄弟姐妹…但…”顿了一顿，似在斟酌，“说说吧，到底是谁指使你，谋财害命，又诬陷朝廷命官…或许…”
聂玉棠闻言，心中冷笑不止，李朝钺的这种话几乎是在要挟，将王鹏的父母妻儿放到谈判中间来，王鹏还有选择吗？他除了一个人可供出之外还有谁？
聂玉棠有时真希望自己笨一些。他简直呆不下去了，拔腿就想跑。
王鹏却如获大释一般，激动地睁大了眼，狠狠磕了一个响头道：“是…”咬牙终于说出这个名字，“是，是郡王，安平郡王！”
大理寺的中堂内霎时鸦雀无声。
人人都知道幕后黑手是谁，要的不过就是一个名正言顺。
这个当口，禁军统帅从外头赶进来，顿在李朝钺跟前：“依皇上吩咐，郡府已搜查完毕，共有白银百万两，另外郡王人也已带到，就在门外。”
李朝钺嗯了一声：“钱银充公国库，人交由大理寺收监。”
一句话，简单明了，盖棺定论。
聂玉棠没说话，众目睽睽下，站起来抖了抖袍子，抛下所有人，径自向外走去，甚至没有同李朝钺打招呼。
一步一步，嗒嗒…嗒嗒…走向门边。他的每一步仿似都踏在李朝钺的心上。
群臣不敢妄议，就连一向规矩多多意见多多的郭孝如都不敢对李朝钺说，皇上，你看看聂大人成何体统。只因此时此刻，他们发现，向来都是先走一步的皇上，竟然默默坐在大理寺的一张寻常椅子上，不知为何，在聂玉棠离开的那一刻，肩头仿佛是有一种被遗弃被忘却的落寞。
吱呀一声，大理寺的被拉开。阳光就这样照进来，照的他们之间的距离，丝丝缕缕，异常清晰，连空气里的微尘都颗粒分明。
郭孝如亟亟追上聂玉棠，当着几百名禁军都在场的情况下，对他深深做了一个大揖，是仅次于李朝钺的，五体投地似的大礼。
聂玉棠想，这个大礼他还当真受的起。
此前郭孝如三番四次针对聂玉棠，但现下所有事情明朗，得知聂玉棠为亭州盐案所作的贡献后，对事不对人，还是要亲自前来赔礼的。此乃其一。其二…恐怕还是为着他对郭贵妃之事眼开眼闭的缘故吧。
呵。聂玉棠望着
远处的晚霞淡淡一笑，抬脚向外走去。
☆、帝都清歌
心中，既没有洗清冤屈后该有的如释重负，亦没有那种拨云见日展望未来的美好期望，相反，一直是浑浑噩噩的。他记不清自己是怎么走出大理寺的，也忆不起是怎样回到府里的，整个过程就像是一场梦，梦里从这里到那里，不过是一瞬间的光景。
之后梦中的情境，又变换到了京华城里最高档的酒楼，耳边尽是恭贺道喜的声音，铺天盖地的，吵得他脑仁疼。他一直不断地被劝酒，神思恍惚，直到字字句句汇成响亮整齐的一句：“恭喜侯爷，贺喜侯爷！”他才彻底回过神来，想起这称谓是由于自己被李朝钺封了许安侯的缘故。
从大覃开国至今，还没有哪个异姓的外人得以获此殊荣，聂玉棠是第一个。可即便是如此，他也相当之平静，并没有常理中该有的喜悦。
何喜之有呢？
难道是为郡王伏法？
据说郡王行刑的那天，好多人都去看了，直叫大快人心。说是有个黑布套住了郡王的头颅，咔嚓一声，身首分离，鲜血溅出去一丈远。围观的百姓