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一直兢兢业业，恪守本分的霍启明并非大奸大恶之徒，但是个人，就会有弱点，霍启明有一家老小，连同下人总共四十二口，性命全都掌握在李朝钺的手中，说起来，实在是逼于无奈。当云逸之的棺木抵达麓山时，霍启明便依照李朝钺的吩咐，实行任务。先是在云逸之的棺木上打下十寸长钉，随后再将棺木沉入江中。
望着飘在护城河上的棺木，随波逐流，载沉载浮，霍启明猛的想起聂玉棠在北疆时曾对他说过的一番话，他说：“你要效忠的不是我，是皇上。”霍启明到死都没弄明白，他完成了李朝钺交待的一切，那他到底算不算背叛了聂玉棠，辜负了聂玉棠呢？可就算他过得去这一关，他也过不去良心这一关。
因为是他亲手送云逸之去死的。
于是当他完成一系列的动作之后，便跪在地上，对着江面磕了三个响头，涕泪交加的忏悔：“云大人，我老霍对不起你！对不起你啊！”
哭完了，将早就准备好的绳子甩上树枝，也给自己打了个牢牢的结，一头钻进圈子，结束生命。
聂玉棠看到霍启明的尸首那一瞬间，便从马上摔了下来，跌落在水槽里，他想，云逸之恐怕多半已是凶多吉少了，仿佛所有的力气都在那一刻离开了自己的身体，他踉踉跄跄的跑到渡头上，不顾一切的冲着河面大喊：“云逸之，逸之…。云逸之…”
声音如杜鹃啼血一般凄怆，刺破虚空，只是风雨总是无情，槐树被狂风卷得连根拔起，暴雨打穿了大慈恩寺的琉璃瓦顶，聂玉棠的呼声自然只落得一个堙没在浩瀚天地间的下场，始终无人回应……
事实上云逸之此时还尚存一息，他一直在棺木中一遍一遍的回应着聂玉棠，只是无人能听见而已。
一直以来，他虽然是睡着了，不能言语，不能动作，但他是可
以听见外界响动的。
就当在作一场梦吧。他这样告诉自己。
梦醒了，就能见到聂玉棠，梦醒了，就能离开京华城，梦醒了，所有的一切都宣告终结。他与他，就携手去江南，研一方新墨，酿一壶新酒。竹林里弹琴吹笛，互诉衷肠……
做梦的时候，亦经常有人来打扰，有时是深夜里秉烛用手指细细描摹他的脸庞，有时是大颗大颗的眼泪掉在他脸上，令他心酸不已。
他想，他知道来者是谁。
云逸之是在棺木抵达麓山山脚下时开始悠悠转醒的，开始分辨出外界说话的约有五六人，压低着嗓音互相嘱咐道：“快些，用力，将钉子打进去！”
云逸之大骇，双眼圆睁，药效在这一惊人的消息中迅速散去，他的四肢开始逐渐恢复，能动一动手指。
他试图用内力冲破筋脉，但随即又发现，没有内力，且筋脉已断。
他用力的一拳打在棺材板上，喝道：“来人！”
这一声有如平地惊雷！
外面的人顿时慌了神，面面相觑，着急的问：“怎么办？他醒了，接下去怎么办？”
“下钉！快！”
随着这一声令下，十寸长钉刺入棺木中，刺入云逸之的身体，他几乎能听见自己的皮肉破开的声音。
疼痛再次传入心脏，云逸之知道此时此刻他只能自救，只能依靠自己，他的手指在棺木上抠出长长的痕迹，用膝盖不停的撞击木板意图顶开。
然而无奈的是，他再不是从前那个看似刀枪不入的药人了，他是个废人。
数年来的毒，忙碌又疲惫的生活，早已将他的身体透支。接二连三的重创也使得他的气力消失殆尽。
他感到前所唯有的无能为力，心灰意冷，尤其是听到那一声响亮的‘沉棺’之后，几乎是彻底预见了自己和聂玉棠的最终结局。
他心里一阵阵刺痛，反反复复想着，聂玉棠没有来，为什么没有来…我终究是比不过李朝钺么？脑中浮起聂玉棠站在树下的场景，指头沿着斑驳树皮上的纹路划过，呢喃道：“如果你喜欢一个人，喜欢了那么多年，一切都已成为习惯。我倒是想离开，无奈心却不许，逸之，你说，我该怎么办？”
水，顺着棺材的缝隙缓缓逼近来，使得狭小的空间愈加逼仄，氧气一点一点离开他，云逸之似乎是动用了肺部所有的气力在呼喊着那个人的名字，“玉棠——玉棠…”
有生以来第一次，他生了怨，眼角流出泪来，是红红的血，顺着他的脸颊，流入脖子，流到心脏的位置。心中有不甘，有委
屈，还有很多说不明到不清的情绪，最最多的还是遗憾。
往事历历在目，他还记得自己初到京华城，一身白色的布衣，天子脚下的人大都看不起他，鄙夷的骂他一声乡巴佬，他自己并不觉得有什么，但事后听闻聂玉棠找伙计狠狠扇了那人二十个嘴巴。他入仕的这些年里，向来是知道聂玉棠与李朝钺的感情，他只是一个旁观者，默默的欣赏着那个人的喜怒哀乐，不曾介入过对方的生活，若李朝钺能一直待聂玉棠好，他没有话说，可李朝钺显然是伤害了聂玉棠，那他便不能再坐视不理了。当郭孝如提议一起策反聂玉棠时，他果断的应了，得知他们具体的计划后，却毅然站到了聂玉棠的身边。醉仙居那次，他也是故意等着聂玉棠的，为的就是要带聂玉棠离开，远离朝堂，远离是非，远离那些永无止境的斗争。天知道，在获悉了聂玉棠决定辞官与他一起回江南定居这个决定后，他的心都快跳出来了。
他与聂玉棠从相识那天起到如今，他算得很清楚，真正相爱的日子，统共不过这一年多的光阴，而他竟然到死都没有说出那句话，那句他最想说的话，就是告诉他，他到底有多么爱他。
带着这层遗憾，和对幸福被生生斩断的绝望，他在棺木里闭上了眼，静静的等待死亡，没料到在这一刻，死前的这一刻，他仿佛真的听到了聂玉棠的声音，难道是太过思念的缘故吗？
他细细听来，听到了一声又一声急切的呼喊，夹杂着浓重的哭音和无助，不断喊着‘逸之…逸之…’甚至能听清聂玉棠踏在渡头甲板上的脚步声，肖想出他的动作，神情，他的眉眼和灼烧滚烫的泪。
“我…”他张口想要回答聂玉棠，却被涨起来的河水逮住机会，不断涌进他嘴里，“唔…”
耳边聂玉棠的声音越来越模糊，直至河水彻底夺取他的呼吸后，便再也听不见了…
☆、温柔一杀
从渡头上放眼望去，聂玉棠见到了那口已飘到很远的棺材，他记得木头的材料和上面刻有的花纹，是云逸之无误。
聂玉棠顿时明白，一切都已成为定局。
他木木的站在那里，不知道疼，不知道怒，了无生气。天上的雨水几乎将他的身体洞穿，狂风也吹断了身旁的树枝。他的眼光却只是停留在那口棺木上，仿佛周围的一切都是静止的。
这条河，是京华城的护城河，他曾在上面的画舫第一次见到李朝钺，一颗心，由死到生。而现在，他在这里与云逸之告别，一颗心，千疮百孔，是由生到死了。
他眷恋的望着那口棺材，本来是要沉下去的棺材，此时却因为怒吼的江水在奔涌，而被不断推进，渐次流向远方。
护城河绕着麓山蜿蜒，聂玉棠是很清楚它的走向的。
眼看棺材就要出离他的视线时，便不顾一切的往山上跑，往高处奔，要一直看着那口棺，怎么都舍不得放弃…
沿路摸爬滚打，几次被巨石绊倒，摔得一身泥泞，反正身上的伤不少，多一些也无所谓，他其实不知道，是自己已经没有了痛感而已。人，大抵都是如此，幸福的时候，细微的伤痕也值得呻、吟半天，不幸的时候，便也再没有力气与命运抗争了。他一次次跌倒，又一次次爬起来，用手扒着泥地往上爬，浑身都是污迹，狼狈不堪。
终于，站到了一处悬崖峭壁上，天幕和云端近在指尖，脚下怒江滔天，离地狱也不过分毫。
他在这个位置，得以清晰的看到那口棺，就好像他心爱的人还在身边，还牵着他的手，并没有离去。然而要他眼睁睁的看着自己心爱的人在地狱里涉水，渐行渐远，他站在山峦之巅，又怎能无动于衷呢？既然云逸之都不在了，那这一切还有什么意义？赏花无人陪，饮酒无人共醉，这世间所有的一切对他而言都没有意义了。本来，他们若能一起离开…——这是他近段时间以来活下去的唯一希望。如今希望破灭，有云逸之的地方便是天堂，没有云逸之的地方，哪怕是九重宫阙，于他而言也只是无间炼狱罢了。想通这些，也就等于想好了最终的归宿，便不再那么难过，只是急迫的，不顾一切的自悬崖边纵身一跃……
耳畔，风声呼啸。
没有如意料中那般急速下坠，反而是听见一声焦急的低叱：“玉棠——！”
同时，他的手腕被人一把给抓住。
抬起头，瞳孔中映出了李朝钺的脸。
——李朝钺。
聂玉棠怔怔的望着他，没有
表情，毫无畏惧，只冷冷道：“放手。”
李朝钺却似乎没听见一般，只一个劲道：“你抓牢我，别放手，抓牢我！”急的，有些失了往日里的风度。
聂玉棠又道一声：“放手！”
“我不放！”李朝钺大喊，“不放！”
这一次，他没有再自称朕了，而是摆□段，罕见的放软了口气道：“我不放手，求你也别放，好不好…抓紧我，算我求你。”
聂玉棠冷冷笑起来：“不放？！由不得你不放。”说着，自袖中滑出玉骨箫，这是云逸之送给他的礼物，他按下骨箫的一端，利刃随即横出，他毫不犹豫的抬起手，狠狠刺进了李朝钺的手背，一边高声喊道：“放手——！”
十指连心，李朝钺疼的咬牙切齿，但仍是紧紧握着他的手腕，哽咽道：“不放，我不放。”说道最后，竟真的流出泪来：“说什么都不放。”
这是他这辈子第一次流眼泪。
幼时饱受冷眼，被李朝靖欺负，他没有哭过。亲眼见到皇后鸩杀自己的母妃，他也没有哭。到后来去了战场，杀了那么多人，时时觉得内心荒凉，无以为继，他还是不曾哭过。
他是一个不会哭泣的强者，今天，却为了聂玉棠掉眼泪。
事实上，他后悔了，他有多么多么后悔，真的只有自己才知道。
犹记得聂玉棠初为朝臣的时候，其实不过十九岁的年纪，仍有些天真懵懂的稚气，什么都不懂，李朝钺年长一些，便手把手的教他，教他如何步步为营的与人谈判，如何抽丝剥茧的审查案情，如何进退有据，明哲保身…
那个时候，他喜欢聂玉棠，是出于一种年长者对年幼者的爱护，他将聂玉棠当成一个好玩的小弟弟，四下无人之时，两人在一起打打闹闹，勾肩搭背的，从来不成什么体统。
闹风言风语的最初，其实并非针对聂玉棠，他们两个之间也是清汤寡水一般的纯洁，只不过后来变质，在于李朝钺有一天突然将一则谣言告诉了聂玉棠，并且开了一个不该开的玩笑。
当时正值杏花三月，落英缤纷，洋洋洒洒铺了一地。李朝钺斜靠在软榻上，拿着一卷书翻阅，随口道：“估摸着还是朕皇兄的那些老臣不安分，近些日子尽忙着造谣，说朕后妃里没有一个怀孕的，必然是因为朕有暗疾。”
聂玉棠噗嗤一笑：“那皇上猜猜看，这个谣言最先是怎么起来的？”
“怎么？”李朝钺扬眉，略显不悦。
聂玉棠道：“前些日子晋西府台请我喝酒，去了才发现有满满一桌的人，酒足饭饱之后开盘子赌钱，推牌九赌大
小应有尽有，最犀利的，嘻，是压一条长线，赌子昭你到底是有暗疾呢，还是养了个小白脸呢？”
李朝钺听后不怒反笑：“成啊，说朕养小男宠总比说朕不举强。”言罢，摆下书卷坐起来，凑到聂玉棠跟前，逗他道：“嗳，你说朕的小男宠是谁呢？”一边用食指将聂玉棠的下巴微微抬起来。
本来只是一个玩笑，放着平时聂玉棠没大没小有失规矩的时候，会直接捶李朝钺一拳道：“去！”但谁知那一天竟没有。
聂玉棠坐在一旁的文椅上，罕见的脸红了，扭扭捏捏的跟小媳妇似的。
李朝钺一愣，眼珠子落到自己那根手指头上，不知道是该收回来来还是该继续这么放着，视线顺着聂玉棠的下颚看上去，看到他的嘴唇，脑子轰的一炸…两人别别扭扭赶忙将视线移向别处。
李朝钺甚至还咳嗽了