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聂玉棠过去，向郭孝如提议道：“郭大人，人人都知道我聂玉棠就靠这张脸吃饭，你不如过来看看我是真的被人行刺还是假的？”
郭孝如确实有些疑问，便一同凑过去细细打量，果真看到聂玉棠脸部扭曲的十分惨烈，为了检验他的伤势，甚至还动手掀开一些白绷带，那下巴，是真的脱臼了！于是挫败的垂着两手站到一边，像一只斗败了的公鸡。
李朝钺盖棺定论：“眼下先不论王鹏之事所属真伪，聂爱卿确实是受了伤。郭卿如若还有疑问，不妨协同刑部或大理寺一起彻查，想必玉棠必定会协助你的。”说着看向聂玉棠，“爱卿也想早日找到真凶还自己清白是不是？”
“当然。”聂玉棠补充道，“其实那带头行凶的首领虽然被杀，他手下几个喽啰却是被生擒，目前已交由京兆尹看管。另外，救了微臣性命的武举人确实与微臣不认得。这些，皇上一查便知。更何况还有醉仙居成千百个民众，替微臣作证…”
李朝钺眯起眼：“爱卿啊，醉仙居是何等风雅之地啊？朕竟不晓得？是和六艺会馆一样的地方吗？”
“呃…”聂玉棠恨不得抽自己嘴巴。
“官员白日宣淫…”
聂玉棠赶忙伏地哀嚎：“微臣冤枉！是夜里，不是白天！！！”
李朝钺黑脸道：“罚俸银一个月…”
“皇上——微臣冤——！”
“两个月！
”
“谢皇上，若再无其他吩咐，微臣告退了！”所谓识时务者为俊杰，聂玉棠扁着嘴跑了出去。
外头槐花黄，桂花香，聂玉棠背着手一个人慢悠悠的踱到了御花园，往小石桌旁一坐，单手撑腮，数着借气生根的凌霄花，一朵，两朵，三朵…渐渐，眼皮有些沉了。
半晌，有一个人影靠近，行至聂玉棠跟前，修长的身形遮住了顶上烈烈炙热的光，俯□，长长的碎发垂落，就这样拂在聂玉棠脸上勾起些许轻微的痒，他仍旧是闭着眼，却开口埋怨道：“这么慢…”
那人道：“唔，叫大人久等了，下官真是过意不去。”
声音动听，如炎炎夏日里饮下一碗冰镇的酸梅汤，舒服。
聂玉棠睁开眼，对上云逸之含笑的眸，咕哝道：“我的脸不会走形吧？你确定能恢复原样？”
云逸之笑而不答，只默默伸出双手，捧住他的脸，下一刻聂玉棠便感到下巴升起一股烘热，而后传来一声轻轻的‘咔擦’，他的骨头又回到了原来的位置。
聂玉棠咬了咬牙，吐了吐舌头，再动一动脖子之后仰头望着云逸之满意的笑：“啊呀小哥你的手艺真不错，以后失业了还能去乡下做个大夫什么的。”
云逸之还维持着站立俯身的姿态，将他谄媚的情态尽收眼底。答道：“我本来就是山间乡野的赤脚郎中，还是大人带我回来的，大人自己忘记了…”说完，在聂玉棠身旁坐下。
“嘿！没忘没忘！”聂玉棠侧过脸来看云逸之，“我说这位小哥，聂某的这副德行适才就连皇上都看不下去了，怎么小哥你竟能欣赏这么久？”
云逸之一愣，而后鼻子一红。
聂玉棠伸出指头轻轻一点：“小哥你为何害羞不是脸红而是鼻子红？”
云逸之‘蹭’的起身，拂袖而去。
留下聂玉棠在原地一个人哈哈大笑，笑得前俯后仰。
目睹整个过程的是御花园里负责修剪花枝的两个小宫女。
当她们最初见到聂玉棠闯入视线的时候，名叫秋香的愤愤然说道：“聂大人蓝颜祸水，祸害了这么多人不算数，还要玷污我们家云大人！”
可见，秋香是典型的铁杆云党。
旁边那一个叫做小昭的则属于聂玉棠的骨灰级追随者，言辞反驳道：“胡说，我们聂大人能瞧
上你们家那张冰块脸是他的福气，你懂不懂啊！”
“你得了吧，聂大人不就是上回路过夸了你一次吗，我告诉你，只要是个女的，聂大人都是这么客套的！”
“哼，说我呢，你不就是因为云大人给你看过一次手相吗，值得你日日夜夜这么犯花痴吗？”
“云大人好！”
“聂大人好！”
“云大人最帅了！”
“聂大人最美了！”
两人各执一词，都觉得对方心仪的人配不上自己相中的那一个，尤其是坊间传闻如火如荼，国师的爱慕者和尚书的拥护者顿时势成水火。
可两个小宫女亲眼见到传闻中的当事人真的并肩而坐，有说有笑，且云逸之还捧着聂玉棠的脸深情凝视时，她们突然觉得自己有些可怜，之前对偶像的一丁点儿幻想全都随之破灭，彼此惺惺相惜起来，互相安慰道：“云大人其实还不错，我看和聂大人凑活。”“就是，他们好他们的，干我们什么事儿…”“就是啊，等过两年出了宫赶紧找个殷实的汉子嫁了才是正经！”“在理！”
于是这一年的京华城是最热闹的一年，秋闱轰轰烈烈的进行，流言也是传的纷纷扬扬。
前后共有三则。
一、文科第一名出炉，玉州来的陆解元相貌堂堂，惊采绝艳，势头直逼当年的聂玉棠，很有可能在之后的春闱称为陆解元，最后三元及第，是状元郎的头号人选。
二、武艺选拔的第一名是个天生神力的大汉，手中一柄烈焰刀暂时无人可匹敌。
三、还是聂大人云大人的那点事儿，已经被人画成了春宫图，广泛流传于街市…
朝廷里有些官员忍不住去向当事人求证，聂玉棠总是否认的，云大人却没说什么，只摇着一把桃花扇，扇面上一笔好字，龙飞凤舞，不知是哪个名家手笔…
☆、尚书大人的苦逼情史
待到来年春天，二月初九，是礼部放榜的大日子，贡院外头被那些赶考的试子们围了个水泄不通。春雨淅淅沥沥，也浇不灭他们的热情。榜上有名的，自然喜笑颜开，互相恭祝道贺；名落孙山的，便只有踏着湿漉漉的青石板回客栈，以期他日卷土重来了。而他们之中最重要的人物，便是今次的大热人选，陆世安陆会元。
一袭青衫罩着一件白纱，和着雾蒙蒙清浅浅的雨，像极了江南的水墨画。
“陆兄，恭喜啊，看来今年的状元郎非你莫属了。”又一个上来恭贺的。
陆世安谦虚的拱手：“嗳，可别这么说，陆某真是愧不敢当。”
他并非故作谦虚，而是真的，没那么在乎了…这些年，他早已学会宠辱不惊，名也好，利也好，雄心壮志未酬也好，通通烟消云散了。他不远千里从江南而来，不过是，不过是，为了要离那个人更近一些…
一顶软轿自远处缓缓而来，聂玉棠斜靠在窗框上问小饭团儿：“怎么了？前方为何这样吵闹？”
“嘿，老爷，是礼部放榜呢，好多试子围在那儿。”
“哦，是么…”聂玉棠淡淡道，伸手想要掀开帘子透透气，可手停在帘布上，怔怔的，半晌没有动。
雨乘风势，将帘子吹的将掀未掀，点点的吹入轿中，带着湿润的青草气，聂玉棠顿觉膝盖一疼。
“啊呀老爷你快别掀帘子，下雨呢，省的老毛病又犯了。”
聂玉棠嘴角一动，摆下手。“是呵！老毛病又犯了。”
不知为何，外头的小饭团也突然噤声了，他注意到了贡院外头那抹熟悉的身影，高高的，清瘦矍然，如同家乡后山上的翠竹成了精，化作为人。而后此起彼伏的恭贺声离他们越来越近：“陆会元真是实至名归…”小饭团闻言脸色大变，赶紧跟轿夫们比手画脚的打着哑谜，让他们赶紧改道回府，赶紧改道！真是急死他了…
也不知人群中是谁先提起了聂玉棠，在那顶轿子转进了另一条道儿之后。
“啧啧，好大的排场，轿子里做的那人是谁？”
“这你都不知道？京城里除了皇上，还能有谁？当然是尚书令大人了！”
“呀，那个小白脸…听说王爷的权势都不如他…”
“呸！休要胡说，自己掌嘴！聂大人那可是皇上的心腹…当心将你推出午门…”
“嘶…”
“嘘——你们听说没有，聂大人当年也是状元郎，据说呀，是技压群雄…”
“哈哈，什么技压群雄呀，照我说是
艳压群芳才对！”
人群中一波波的哄笑，接着又道：“不知道跟我们陆会元比怎么样？”
闲话到此，所有人的目光才又回到陆世安身上。
只见他就那样定定的站着雨中，头发湿了，一柄油纸伞滚落在身旁，整个人失魂落魄。
他踉跄的走到那几个闲话的人跟前，低声问：“轿子呢…轿子往哪个方向去了？”
“呃…这个，我没看见。”
“我看见了，我看见了。”一人自告奋勇，指着一条岔口的胡同道：“往那儿去了。”
话音才落，陆世安就狂奔出去。如离弦之箭，踩过地上的污水，浑然无觉自己一身狼狈。
他在这里，他刚才就在这里！
陆世安的心中只有这一句话，不断重复着，似乎早已融入了他的骨血，成就他的执念。
他追啊追，在九曲十八弯的胡同里被绕的不知东南西北。
茫然四顾，两旁种着的海棠树在雨中孤零零的，花儿还没开，就已被打得耷拉着脑袋。他想起多年前的一个春，书院里的人相约一起去郊外踏青，跟丢了大部队的两人，找到了一座破庙落脚。夜里风凉，那人裹着他的衣裳瑟瑟发抖，嘴里塞着一个肉包子，用孩童的稚音说：“世安哥你要做状元？嘻，那我给你当探花郎。”
探花郎啊…探花郎。
回忆里的探花郎…
他再也找不见。
皇宫内的丹鹤楼上，李朝钺凭栏而立。
在这京畿的制高点，能将整个皇城一览无遗，他看见一个痴心人追着一顶软轿，在回字形的街道兜兜转转，兜兜转转。大雨无情，将他的青色长衫浇成了污黑，好像一点化不开的墨。
小安子上前，低声劝道：“皇上，进去吧，外头风大雨凉，过两日就要殿试，皇上还得注意自个儿的身子。”
李朝钺望着汇成珠帘的雨：“是啊，还要殿试…小德子，你说，一个人心若冷了，会硬到什么程度？”
小德子尴尬的苦笑：“这个…皇上问奴才…还真是…奴才不懂这个。”
李朝钺大笑：“那就拭目以待吧。”
三日后的殿试，果然诚如众人所料，陆世安一举夺魁，成了当届的的金科状元。
琼林宴设在御花园里的芍药池畔，百官围着一湖水塘，塘中一轮月亮，月下芍药竞香。
有人说这是花好月圆，好意头来的。
聂玉棠听了只想笑，便丢了一只鸡腿进湖里，顿时水面波光粼粼，月亮碎成了渣。他凑过身去与坐在旁边的
云逸之咬耳朵：“瞧见没，这是镜花水月。”
李朝钺见状，问：“聂爱卿你有什么话要说？”
聂玉棠笑得一脸狡猾：“皇上恕罪，微臣那是…嘻，手滑了。”
群臣又是一阵窃窃私语，小德子见郭孝如的脸像霜打得茄子，怕是又要弹劾聂大人，赶忙扯开喉咙喊：“宣状元陆世安，榜眼洪秋枫，探花郭定礼觐见。”
三人垂首进殿，下跪行礼。
御史大人一见到自己儿子立刻眉开眼笑，也顾不得去挤兑聂玉棠了。
李朝钺端着架子说了一通有的没的，便吩咐他们落座。
所有人都盯着李朝钺右手边那个位置，以往…那宝地是聂玉棠的专坐，可今晚聂大人只顾着和云大人眉来眼去，这个位置该轮到谁呢？
李朝钺的视线不动声色的绕了一圈，最后落在了陆世安头上，小德子心领神会，毕恭毕敬的请状元郎入座。
琴师们瞅准时机长弓一拉，钟磬敲击，舞姬们鱼贯而入，袖底生香，和着那靡靡之音翩翩起舞，此情此景，叫平日里一本正经的大臣们顿时浑然忘我，如置天堂。再加上三杯黄汤下肚，眼看着就要去陪着舞姬一起扭动了。
聂玉棠算是相对镇定的，就是酒后色心大起，歪着脑袋一个劲冲云逸之傻乐。
坐在对面的，旁边的，早就见怪不怪了。反正李朝钺也没说什么，大家伙难得放肆。渐渐的，就有几个胆大的，拿他们开玩笑。其中尤以礼部侍郎谭少庸最为夸张，神秘兮兮的从怀里掏出一样东西递到大伙儿跟前炫耀道：“瞧见没有，这画工没有十多年可练不来，把我们云大人画的…那叫一个风！神！俊！秀！”
聂玉棠瞥了一眼道：“嘁，这一副还不算好，画古斋出品的才是精品，改明儿老谭你去时记得用我的名号，保管叫他将私藏都拿出来。”
声音不大不小，却是刚好够所有人都听到，又是一阵低声的哄笑。
另边厢，新晋出炉的大红人陆世安倒是本分，坐在李朝钺的身侧，一直寡言少语，默默喝酒，淡定疏离的样子教人分不清他到底是