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那车子在两人面前停了下来。
两个随侍便走近了说：“希爷，请上车。”
余聊见暗希已经向车子去，赶忙跟上，一同进了车子。
车子里空荡荡的，只坐着一个人，是女先生，还是一副平常的打扮，笑吟吟地看着他们。
“千娘答应放你走，我可不答应。”女先生一边说着，一边做着请坐的手势。
暗希回头看着余聊，问：“是你说的？”
余聊连忙摇头，还想再解释，那暗希已经转回了脑袋，目不转睛地看着女先生。
“不是他说的。”女先生帮着余聊解释，“我奉上头命令，监视你这么多年，连这都不知道，也太失败了。”
一时间，余聊想起第一次见面时女先生说的话“我乃夏乔将军之后，来此教书，你说图的什么”。这暗希到底是什么人物，一个两个都这么忌讳他？
余聊便插入话来：“千娘都已经给了药，你还有什么不放心的。”
“药这种东西，谁知道会发生什么，我可不信。”女先生摆摆手，外面的随侍拿着一个铁环就上了车，“我信的，只有这冷冰冰的器械，哦，它不冷。”
铁环用厚厚的布垫着，内里长满了一排排的倒刺，密密麻麻的，令人不寒而栗。
女先生看着暗希，说：“希爷，这可是我专门为你做的，刚烤好，赶紧戴上吧。应该正好，还是余聊量的尺寸呢。”
余聊蓦地窜出一股怒火，这女人问起小七领口的尺寸，他还以为是她要为暗希做衣服，这才认认真真地为她量了尺寸。他便想起身阻止，却见暗希伸手拦住了他。
“真是听话。”女先生又开始笑，仔细地为暗希解开衣襟，露出脖子，那随侍便用布裹着拿起铁环，一掰，分成了两半，往暗希的脖子根处，一合，听得咔嚓一声，那铁环又合了起来，紧紧地箍住脖子。
嗞嗞声响起，那是肉在铁架上烤时发出的声音，随后而来焦肉的香味，余聊不知道那算不算是香味，他想他这辈子再也不会吃烤肉了。
暗希的脸色惨白，却没叫出声，闭着眼睛，许久都没有喘气。铁环随着皮肉的融化，慢慢嵌入了脖子里，倒刺隐而不见，血水渐渐渗出。
女先生取了药粉，又轻轻地为他擦拭了一圈，说：“这几日吞咽会有些麻烦，但是并不妨碍呼吸，等肉和颈环长在一起了，就会好些。”然后她收好了药粉，对着余聊说：“这几日，就有劳你照顾了。”
余聊勉强扯出一个笑容，指着铁环，“先生，这是什么东西？”
“你还叫我先生，”女先生笑得开心，“那我就不得不告诉你。这东西，叫做变目环，流放的挟罪者都有戴上一个，以便于管理和记录。”
余聊仔细看去，那颈环上果真写了一串数字。
“你不要妄想取下来，是取不下来的。不过，一般人都戴在这里。”女先生指了指自己的手臂，“希爷这么厉害的人，说不定会砍了自己的手，不过，应该不至于砍自己的脑袋。”说着，她用伤布给暗希的脖子裹了一圈，然后整理好衣襟。“去吧，记得要守规矩。”
暗希睁开眼睛，僵着脖子便出了车子。余聊赶忙在后面跟上，突然一包东西往他怀里一塞，他赶紧打开一看，是那瓶药粉和伤布，他看着女先生道了一声谢，急忙跳下车去。
那车子咕噜咕噜转着往缯城里去。
☆、晟城…上
走了没几步，暗希便将身上的佩剑交给了余聊。
余聊学着暗希的模样把剑在腰间一绑，突然觉得神气起来。
两人一直走到了傍晚，才到达第一个驿站，这是和矛良他们约定的地方。
这驿站不是石头垒成，都是木头建造，只是去了皮的原木，没有上漆。灰蒙蒙的削直构架，在路旁倚靠着山，边上傍着一汪小水塘。
刚踏进驿站，门口的铃铛突然响了起来。众人的目光一转，直直朝着这边来。驿站的伙计立刻赶到，说：“两位，这边请。”
伙计领着他们进了一间屋子，里面坐着的大概是驿站的头儿，还有几名驿兵。
伙计说：“头儿，警铃儿响了。”说完，便把进屋的门给关了。
驿站的头儿取出了纸笔，把头一抬，“你们哪个是挟罪者？”
余聊便转头看着暗希。
暗希上前一步，扯开衣襟，取下伤布，露出了颈环。那伤布上血迹斑斑，伤口处冒着血水，看着依然触目惊心。
“你小子到底得罪了谁，怎么变目环戴在脖子里？”驿站的头儿道，招了招手，两个驿兵便把暗希带上前去。头儿查看了颈环，把上面的数字记录下来，边在纸上写着，边说：“你们仔细检查一下。”
那几个驿兵便将暗希的衣服脱了个精光，听到一阵抽气声。暗希浑身上下全是被刀捅了之后留下的伤疤，使得原本白皙的肌肤看上去狰狞恐怖。
“这伤疤，啧啧。”头儿叹了句，取出份文书。
驿兵让暗希把手放在脑后，张腿站着，摸了摸他的肚子，然后冲着头儿打了个手势。
那头儿站起身，举起文书，大声朗读：
“挟罪者，今我凡世饶恕汝等，汝必得心怀感激，多行善事，以偿还罪债。不得携带刀剑之利器，不得携带石锤之钝物，不得行偷窃之恶事，不得行诳骗之坏举，不得……”
条条框框，纷繁复杂，余聊站在一边，听得无趣，再看那暗希，却站得笔直。
驿兵在旁检查衣物，忽然一声落地铮响，从里面抖出一蓝色的东西。
余聊定睛一看，这不是屁羔子摸的宝贝么，怎么在小七手上？
驿兵不识货，把那块蓝色的铭牌又塞了回去。
文书读完，衣物便扔还到暗希脚下。暗希垂下眼睛，看了一眼，脖子僵着，正想要蹲下，余聊先了一步，替他将衣物捡起，然后帮着他把衣物穿上。
“你腰里的剑不错。”那头儿瞥了一眼余聊的腰，那上头挂着的佩剑乌黑，没有任何光泽。
“眼光挺独到。”余聊笑。
“可看你的手，不像是练剑的人。”
余聊的呼吸顿时一滞，立刻不动声色地道：“我的确学艺不精，要不要给大爷比划比划？”说着，他学着暗希练剑的身形，像模像样地比划起来，倒还真有几分相像。
驿站里的人笑起来，说：“这身法倒是不错，就是有形无神，浪费了这把好剑。”
余聊说：“都是我偷懒不好好学，这剑是我父亲留下的东西，真是浪费了。对了，几位小爷买些酒喝。”说着，他从怀里掏出些碎银。
“走吧。”头儿脸色一变，突然正色道。
伙计便又将两人领了出去。
那驿站的柜台前也挂了串铃铛，暗希一接近，铃铛便也响了起来。便在这众目睽睽之下，余聊半捂着脸，跟在后头。
伙计把他们领进了屋子，在整个驿馆的最深处，两边都是空落的房间。
这间驿馆还不错，有床有桌子，还有门，布景平平，不作赘述。两人刚坐定没多久，便有人敲门，然后门一开，那人自己进来了，一看，是矛良。
这壮汉一脸疑惑，进门就问：“你们两犯什么事了，怎么门口的铃铛都响了？”然后他看到暗希衣领，露着点点血迹，立时怔住，“怎么回事？今天出门的时候不是好好的吗？你们办什么事去了？”
暗希没有说话，眼皮也不抬。
“小七，到底谁干的，我一定帮你出头！”
余聊接口道：“矛良大哥，你就随他去吧。和官府牵上关系，你的面团还卖不卖了？”
矛良一瞪眼睛：“那也不能坐视不理。”
余聊只好站起身，把矛良拖到一边，轻声说：“大哥，我现在也摸不着头脑，可这小七什么都不说，我也不能和你瞎说。现在要他讲话太勉强了，等他好些了，说不定会讲给你听。”
矛良听着有理，点点头，“对了，那他要怎么吃东西？”
余聊想了想，就说：“这样吧，我和你去柜台问问，有没有牛奶和粥汤一类的东西？”
“牛奶？”矛良有些不解，重复了一遍，然后一笑，“走，小兄弟，先去吃东西。”
到了大堂，屁羔子已经在了，点了一桌吃的。两人便过去坐着。屁羔子说：“姐姐的事，在这里谢过了，我请。希爷呢？”
矛良咳了一声，“我们先吃。”
“那不客气了。”一听到开吃，余聊便狼吞虎咽起来。期间，矛良他们似乎在说些什么，他全没在意，一直吃到肚子涨，才减慢了速度。
“吃饱了？”矛良问，见余聊点点头，便压低了声音，“小兄弟，你们到底出了什么事，小七怎么突然成挟罪者了？”
余聊看着他，想了许久，道：“今日在路上，突然遇到一个自称是夏乔将军后人的人，就给小七上了环，我也完全不知道怎么回事。”
“夏乔将军后人？”屁羔子听到这儿，两眼放光，腾地站起来，凑近了余聊。
“哦，小兄弟，屁羔子很是敬仰夏乔将军。”矛良给一脸错愕的余聊解释。
这一下，屁羔子更是来了劲，“你知道风沙古道吗？那就是夏乔将军设计的，几百年来风沙都不曾淹没。”
“在沙漠里？”
“对，就在沙漠的正中央，就是这条道，直通入西部的绿洲。不然玢城、月城就是两座废城。”
“真是厉害。”余聊直点头，不管见没见过，单是在沙漠里修了路，还几百年不曾淹没，就已经是非常了不起的事。
“你看，就是这样的。”屁羔子用筷子沾了酒，在桌上画起来，“据说这个路只有四辆马车并行的宽度，但路下垫的枕木，足足有十倍多宽，并且，是滚动的。”筷子画了一块方方正正的形状，象征性地划上几条枕木，然后往下一转，勾出了一个弧度，像是坦克的链条，将一节一节的枕木连了起来，“看，就是这样，只要风沙吹来，这路面就像浮在水面上的船，水涨船高，怎么也不会被淹没。”他又画了一块，中间用几个齿节嵌合，“这里即使再被拉长，路也不会断。”
趁着屁羔子说得兴起，余聊的眼睛却往四周瞄去，看到另一桌坐了几个北狼族人，鲜艳的衣饰，低头在吃像乳酪一样的东西。
他耐着性子听屁羔子讲完，然后指着，问：“他们在吃什么？”
“那是白酪干，就北狼的人爱吃，腥得很。”
“驿站有卖吗？”
“有，你要吃这个？”矛良说着眉头一皱。
“抱歉。”余聊站起身，便到驿站的柜台边上，问伙计，“这里有卖白酪干的吗？”
“有。”伙计说着，从柜台里面翻出一大块白酪干，有磨盘那么大，滚着取出，咚地一声倒在地上。白酪干上结了一层厚厚的灰皮，看上去非常结实。
“能给我切这么大一块吗？”余聊打着手势。
伙计便取出斧子，砍下一块，递到余聊手中。余聊拿起一闻，一股奶香味，应该是和乳酪差不多的东西，“这一块多少钱？”
“等下。”伙计拿过白酪干，用秤称了，说：“二十文钱。”
“这么贵，能不能便宜点？”
那伙计完全不吃这一套，歪着头，道：“要不要，不讲价？”
“要。”余聊赶紧摸钱，“能帮我个忙吗？”
“什么？”
“你把这白酪干用糖水烧化了，装碗里给我可以吗？”余聊摸出二十二个铜钱来，“多两个算加工费。”
伙计疑惑地看着余聊，但还是答应了，“你稍等。”
矛良等了半天，不见人回来，便去找余聊，看他等在柜台处，便问：“你在干什么？”
“给暗希弄些吃的。”
“这东西给他吃？”矛良指着地上的白酪干，略为惊讶。
“有营养。”
“什么？”
“能治伤的。”
“哦。”
等了一会儿，那伙计果然端着一碗白色浓稠的东西出来了，加上了一个勺子。
“谢谢了。”余聊接过那碗东西，还冒着热气，回头对矛良道，“大哥，我给小七送吃的去，”然后声音往上一提，“屁羔子，谢谢你的饭菜！”说完便端着碗往住的地方跑。
回了房，暗希正在床上坐定，一动也不动，脸色还是苍白。
“小七，吃点东西。”余聊把白酪干化的水端到他面前，暗希这才睁开眼睛，看了眼前的东西，然后疑惑地看着他。
“这东西吃了不容易饿。”
余聊见他皱了眉头，便自己先吃了一口，果然腥得很，他吃惯了牛奶，倒也没什么，像暗希这样的，恐怕吃不惯。正考虑换碗粥汤，那暗希却接过了碗，一勺一勺地舀着吃。
暗希似乎下咽得非常痛苦，每吃一口，眼睑便抖动一次，虽然看不到神色的变化，却能见到喉咙的起伏，皮肉与颈环相交，血水便往外渗出。但他慢慢地，也吃了干净。
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