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“多谢大哥。”破晓赶紧俯身谢恩。
宫中内院，方寸之地，层层守卫。大将军把破晓往那处地方一扔，软禁起来。
吃了睡，睡了吃，本该如此的。但破晓心思沉，食不知味，睡不安寝，万分难受。
第三天，阿九来看他了。
她扮成侍卫的模样，突然站在破晓身前。破晓此时正在研读兵书，见有人来，抬头一看，吃了一惊。
“阿九，你怎能冒险来这里？”
阿九一笑，明媚清丽，“你可知这里侍卫换班的时间？”
破晓摇头，他整日被关在院子里，侍卫把守在外，巡逻之声从不断绝，无从判断。
“这里的侍卫每日三班，卯时一刻、未时二刻、亥时三刻，每日轮流，分别来自三个营，不曾有交集，交接时以口令为号。每班守卫前后皆要向御门卫禀报，再由御门卫上报大将军。”阿九极其有耐心，缓缓说着，
破晓初闻时惊讶，而后略一沉思，抿唇轻笑，“你倒是了解得清楚，买通了这班的守卫么？”
阿九笑得更是灿烂，摇了摇头，“不是买通，而是把这三班人慢慢换，现在，都是我的人了。”
破晓顿时震惊不已，几乎说不出话，阿九做的事永远出乎他的预料。
“好了，今天我来，是来告诉你一个消息的。”阿九突然肃然，神色惨烈，“你的白鹤营，在回济城的途中，被一群强盗偷袭，全军尽灭。”
破晓浑身一抖，猛地跃起，冷汗涔涔，目呲俱裂。哪个强盗好好的生意不做，去劫一伙毫无油水的士兵，而且还是他一手训练出来的精兵，哪儿那么容易！
“那是我的亲兵！”
阿九看着他惨白的脸，有些踟蹰，但仍是说了，“大将军让他们取道一线谷，前后围堵，大火烧了一天一夜。”
破晓全身僵直，没有反应，也无法反应。
“下一个，就要轮到你。”阿九继续道。
当年二将军做大，起了反叛之心，大将军吃了亏，从那时起，那人的疑心越来越重，宁可错杀一千，不可放过一个。老四第一个死在了猜忌之下，几年来，不是死在战场上，死在青城权利漩涡中的兄弟越来越多，现在终于轮到他了。
“你来，是来救我的吗？”他觉得口干舌燥，似乎要忘记怎么说话。
“凭你多管齐下的风格，既然在狐狸原布了兵营，又派了人来送礼，肯定在萼儿的身边也布置了人。我要你的信物，用一用你的人。”
“你要救老八？”这一刻，破晓突然冷静了下来，脑子瞬间清醒了许多，他要救老八。可老八是什么人，他有一颗谁也无法比拟的七窍玲珑心，论谋略，论心计，有时连阿九都不是他的对手。去救他，是帮忙还是添乱？
“销鼎前些日子有传回来一个消息，”破晓尽量平复了自己的心境，缓缓说着，“你也应该知道玉国中立了十几年，财力渐大，也有了争雄之心。玉国太子是个贪色之人，三年前城头一见老八，便念念不忘。销鼎见平城的副将与玉国使者来往，打探得知是要将老八诈死，然后送给玉国太子，换来玉国财力支持。”
“我记得萼儿身边，都是大将军的人吧？”阿九的脸色蓦然阴沉，恻恻地看着破晓。
破晓点点头。
“就凭他们，也配和萼儿斗！”阿九冷笑起来，眼神一凛，破晓忽觉寒气袭来，脑中一片空白，莫名的恐惧升起。那女人见他怔仲，才知自己失了态，忙收敛气势，深深吸了口气，“大哥，似乎在找死。”
“凌儿……”破晓想阻止，却见阿九快步出了院子，也不听他说话。
阿九在门口一顿，吩咐道：“给我好好看着他，不许跨出一步。”然后她连信物也不拿，转头离去。
七月初八，那是阿九的生辰，上阳宫内热闹非凡。破晓抬头，见院子内方方正正的苍穹，天边一角，欢声喧嚣，赤色漫天。想必大将军等不及了，恰巧逢了阿九生辰，便把婚事办了。
院子内，清清冷冷，凄凄惨惨戚戚。
突然，院子门一开，进来的是老十。
这老十本是王族的人，世家出身，五年前破晓劝降，两人一见如故，老十便带着自己的兵便投奔了崎氏。
“三将军，我带你出去。”老十见到老三，就是一个大大的拥抱，激动地跳起脚来。
用阿九的话来说，老十是他见过最有帝王之相的人，但这人在老三面前，便是一副怂样。老十来了崎氏，不喜欢打仗，不喜欢冲在前线，喜欢权衡崎氏世家之间的关系，喜欢辗转在前线与后方的调遣，最喜欢跟在老三后头。
看到老十出现，破晓反而皱起眉来，“你怎么会出现在这里？”
老十傻笑，“我把我的十个营全开来了，都在青城外候着。这城里，我要让它连只虫子也飞不出去。”
是了，大哥也不是全然放心阿九的。军中谁都知道，阿九和老十八字不合，能吵嘴绝不好好说理，能打架绝不花时间吵嘴。把老十的军队调来，明摆着牵制阿九。而能把超然世外的老十召来，定也是用他相要挟。老十，最是听他的话。
“三将军你说，我是帮大将军还是帮那个疯女人？”老十乐不可支，幸灾乐祸。
“当然是阿九。”破晓脱口而出。
“我可是看在你的份上，才帮那个女疯子的。”老十说完，相携破晓而去。
不过是在老三面前，老十才一副超脱世事的姿态，其实老十心里明白得很，那个女人很危险，这次帮她，无异于养虎为患。若是让她和大将军斗个天翻地覆，而自己坐收渔翁之利，才是最好的。可是自己，怎愿拂逆了老三的意思？
这上阳宫中，果然是火光冲天。
破晓在勤政殿外见到了阿九。
那女人站在夜色中，身着嫁衣，光华耀眼。她对着火色笑，笑得天真烂漫，回头见破晓而来，道：“老三，把信物给我。”
“你要它何用？”破晓看得痴了，本想问大哥的情况，却对那疯女人的想法更感兴趣。
“平城那边，离老翁山近，萼儿喜欢吃老翁山上的青瓜，就想借你的人，去采买一些给他。”阿九笑。
“就这样？”破晓觉得不可思议，这人的思绪果然不可捉摸。
“前几日听到你的消息，想必他也忙不过来。”阿九说着，从怀中取出一封信，“不过，平城现已拿下，他现在也该有心情吃青瓜了。”
“平城拿下了？”破晓一惊，前有强敌，后有内贼的情况下，素有王族最强壁垒的平城居然被拿下了，“大将军呢？”
“大哥？”阿九收敛了笑容，幽幽地望着勤政殿的方向，缓缓地踏着奇异的步伐，在原地绕圈，“大哥啊大哥，大哥伤重，已经不在了。”
兔死狐悲。
“火硝营反叛，大哥中箭，换你的人进城，都是你的计策吧？”破晓说着，忽然心中一怔，不安起来，“小六呢？”
阿九蓦地停下了脚步，一指勤政殿内。
破晓拼尽全力跑入勤政殿内，可还是来晚了一步，那宫殿之内，已是血色泛滥。宫婢侍卫，陈尸满地。大将军的八个儿子正哭着抱成一团，小六拿着明晃晃的刀，饶有兴趣地看着他们。
大将军的女儿全都嫁了出去，只有八个儿子，大的才弱冠，小的不满周岁。从未上过战场历练，看见真枪实剑，竟吓得不敢动弹。
“快哭，快哭，你们老子死了，还不快哭！”小六的眼神嗜血，看着这一群待宰的羔羊，兴奋却又无趣。
“希仇，不得无礼！”破晓喊道。
小六回头看他，“三哥，如果在战场上，敌将的子孙，是不是需要斩草除根，永绝后患？”
“那不是敌将的孩子，而是大哥的！”
小六垂下头，闷闷不乐，“三哥，大将军让我呆在青城里，陪着他的孩子玩，好闷呐。”他一步一步地踱至破晓面前，幽幽地说着，“当年我爹要杀大将军，是我给大将军开的门，最后我爹惨死，所有亲人都被诛杀，你说，我这么做，是对还是错？这么多年来，我心里一直堵着一块大石头，堵得我透不过气。你说，我到底该不该报仇？”
“希仇……”破晓正想说什么，突然想起小六的名字，那是阿九改的名字，心下一颤，“小六，你活下来了，不该为死去的人而郁结难舒。你看看你的面前，没有你的仇人。”
小六歪着头，露出天真的模样，“可是姐姐说，权力争斗，本就是如此残酷的。我该恨的，是这个战乱的世道，是这个草菅人命的天地神权，是那些争名夺利无所不用其极的权贵，是那些利欲熏心蝇营狗苟的结党之人。”
“是，你不觉得你现在所要杀的，都不是你所说的仇人么？”破晓紧紧看着小六，一边说着，一边不断打手势，让殿内的几个活人赶紧离开。
“可是这些人活着，后患无穷。”
小六的话音刚落，殿外马声嘶鸣，金甲铮响，将勤政殿团团包围。
精兵简装，利器背负，那是阿九的神机营。
灰黄藤甲，精神奕奕，那是老十的震雷营。
面涂黑彩，手执双刀，那是小六的虎啸营。
那些宫中的旧人、姬妾、老臣、侍卫，统统被赶往军队中央。阿九一声令下，弓弩队一字排开，箭尖相指。
凄凉的哭声震耳欲聋。
阿九和老十提刀策马，来到破晓面前。
“老三，大将军已死，多少人觊觎此位。而在这崎氏之中，只有你有资格有威望堪当重任。”阿九说话，字字有力。
破晓震惊，当下沉思，不轻易开口。
老十冷笑，“我这儿有十个营，怎么着也轮到我来说。”
阿九被人扰了兴致，口气不善，“我的神机营虽然只来了一千精锐，但要对付你的兵，绰绰有余。”
老十一下就被她挑起怒火，万分不服气，“要不我们先打一场试试？”他本是隐忍之人，却受不得这女人的挑衅。
一山不容二虎。
阿九仰天大笑，笑够了，才回他：“五日后，我与你在青城点将台上好好厮杀一场。”
“一言为定。”老十一笑，顺着杆子往下爬，再看老三的神色，便不多做计较，由着那疯女人去了。
阿九径自对着破晓道：“老三，你说这些人，是杀还是留？”
破晓思忖，若是要救下这些人，便得他来做主，若是做了这个主，也就默认了替代大将军的位置。若是推脱，所有人便难逃一死，而大将军的位置若不是他来坐，阿九和老十必然拼个你死我活。
那么，功过是非，皆由他来承担。
他自信，能镇住他们。
便道：“暂且留人，先行攻打城内各府各宫室，控制全城。”
阿九和老十听闻，忽然相视一笑。
“青城内外各城使者我已扣下，带入城内，城门紧闭，断绝往来。”老十说。
“大将军的部队已经尽数归顺和消灭，宫室和各府已经拿下。”阿九笑。
“我想老五领着兵，应该堵在半路上了。”破晓轻挑蛾眉，勾唇一笑，“若有归顺，留得性命，为我所用。若不归顺，绝不手软。”
☆、番外…破晓…下
青城事变，崎氏改天。
五日后，阿九和老十果然在点将台上打了一场。阿九单枪将老十挑下马，从此以后，老十再不与阿九争锋相对。
再过了十日，老八拉了一车青瓜，欢欢喜喜回到青城。进了万将府，就嚷着要给阿九做好吃的。
破晓听闻老八回来，推下事务便来看望，正好赶上一顿美食品尝。
阿九、老三、小六、老十，都在席上坐着，老八从厨房鼓捣了一番出来，给每人都添上了一碗。
那是用青瓜做的底，碎肉臊子裹的鲜，清爽可口，令人胃口大开。
阿九赞不绝口，老八笑靥如花。
见过老八的人都知道，崎氏的八将军姿容非凡，有绝世之貌，吐气如兰。看他浅笑，便有目眩神迷之感。但是，从未有人敢用美色评价他，因为他的骑射战功，远在容貌之上。
美人名将，名将美人。
“老八，这是什么菜，可否教我做？”破晓道。
“没问题。”老八心情好得很。
“我也要学。”阿九叫起来。
“不教。”
老八还未说理由，阿九便迫不及待地扑上前去，“为什么不教我？”
老八连忙后退几步，解释道：“你想吃，我就做给你吃。我要让你想吃这个菜时就想到我。”
这道菜，就是后来的臊子炖瓜。
也是阿九这一生，吃的最后一道菜。只可惜，不是老八做的。
平城一破，王族兵败如山倒。
几路人马带兵长驱直入，破晓和阿九首先到达宛城郊外，汇合，围攻王族的王城—宛城。
但是，阿九的部队挡在了大军之前。她说，她和王族新掌权的王有些交情，想要谈一谈。