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但是，阿九的部队挡在了大军之前。她说，她和王族新掌权的王有些交情，想要谈一谈。
百足之虫，死而不僵。
破晓当然知道，王族执掌凡世几百年，虽然未曾统一，但是百年积业，岂能被迅速崛起的崎氏一口吞下。这次他们兵临城下，已是倾巢出动，为的就是速战速决。王族疆界外围的援兵也正长途奔袭而来，战事拖得越久，对崎氏越不利。
但是阿九……
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。不战而屈人之兵，善之善者。
他信阿九，他将身家性命，半壁江山，全都押在了她身上。于是，他点了点头。
城头垂下绳子，阿九便入城去了。
一连三天，不见动静。
老五老八撑在外头，虽是以逸待劳，但毕竟错过了攻城的最好时机。援兵不日将抵达，双方兵戎相交。
没有人催促，没有人心急，军中上下都在静待结局。破晓回过神时，才发现阿九居然已经如此深得人心。所有人都认为，只要和她站在一边，必胜无疑。
三日后，宛城城门大开，新王和阿九并肩骑马，谈笑而出。
宛城一战，兵不血刃。
新王认了阿九作义妹，他本没有称雄之心，做事放荡不羁，和阿九倒是合得来。一不做二不休，从此崎氏与王族合并，不再争战。
新王自取了封号，称闲王，撒手撂下兵政，寻欢作乐。破晓被拥立为明王，接过两处江山，朝堂决策，手段甚是老辣。
而在政文学习中，成长最快的，却是阿九。权衡利弊，钱粮调度，得心应手。得了闲，她喜欢四处领着军队，教训为富不仁的土豪，布散他们的田地和家财。百姓私下里叫她土地娘娘。
破晓听说，不禁哑然失笑，可再仔细一想，却不得不为她捏上一把汗。若不是他偏心护着，阿九早已被人群起而攻之。而朝堂之上，从来都是指责不断。
内阁寺丞，对于阿九乱了法纪之事当堂发难，阿九不反驳，拦了自己人，被他骂了个狗血淋头。下朝后，竟登门道歉。而寺丞闭门不见，直到阿九保证再不犯忌之后，才开了门。结果两人一聊便聊了整整四天，废寝忘食。最后上书，改了田亩弊病。
大宇司仪，进言阿九已是已故大将军的夫人，当时礼成，阿九该为大将军守素，如此放肆，犯了大忌。阿九没有说话，也没有拦着自己人。殿上唇枪舌剑，来往不绝。破晓想来，那司仪也是为了逼退阿九，戳了她的痛处。而在此事，破晓也不能多话。倒是闲王道：
“此等前朝私事，也配拿来在大殿上讲。我义妹的婚事，什么时候轮到你们来非议！”
闲王虽然不理政事，但是每日寅时朝堂，却从不缺席。
不盈月，司仪家族内斗，死于其侄儿之手。
从此，朝堂之上再无人与阿九叫板。
花了两年多的时间，才将合并江山的四处扫平，将朝堂之上统一了口径。拔除山寨，荡清部落，销剪各方势力，此时的天下，已渐渐掌控在崎氏手中。
眼中钉，肉中刺，横亘在凡世西南的顽石。
二十万人马，屯兵玉国边境。
阿九在军前，许了三皇共治。
玉国朝廷上下见小命可保，立刻出城投了降。虽遇到零散的抵抗，但只用了十天，便已拿下玉国。
阿九擅做主张，一壶鸩酒杀了老皇帝，带着那太子回去。破晓压下火气，第一次将她斥责了一番。
反正这玉国的王，不过是摆在台面上的傀儡，三皇共治，不过是拉拢人心的借口，秋后可以算账，滴水可以穿石。所以这阿九杀了老皇帝，便是搅乱一池水。
破晓耐心，晓以利害。
阿九却说：“我就要把那该死的太子摆在那儿，让他难受，看着他难受，我就高兴。谁让他打萼儿的主意。”小肚鸡肠，可见一斑。
破晓呛得说不出话，他自诩小气之人，谁打他兄弟的主意，定要他生不如死。便只削了阿九的头衔，罚了半年俸禄，让她闭门思过。
这是该过问老八的意见。
破晓找了几壶好酒，备齐了菜肴，请来老八作陪。
酒过三巡，老八微醺，已是媚眼如丝，姿态万千。破晓有时疑惑，生得这般美貌是该喜该忧？上了战场须得面具遮脸，提拔训导又易惹来非议。当年老八刚入军营，老五便拉着一帮人要对他验明正身一番，却被打了个鼻青脸肿。
但是生得这样一对眉眼，能得到阿九的青睐，也是令破晓艳羡的。
“这玉国太子，你想怎么处理？”破晓问。为何要灌醉了问他，因为老八若是清醒着，必然不作任何言语。这人冷静，理智，处理公事从不以自己的感情为先。
老八冷冷地睨了他一眼，这一眼，看得破晓浑身一凛。
“不过是手下败将。”
手下败将。
破晓的头脑有些模糊，正想感叹老八胸怀大度，突然一怔，手下败将，谁不是老八的手下败将？
天下初定，便传来老七回来的消息。
破晓、老五、老八、阿九，都在慕言宫严正以待。
老七是个厉害人物，阿九的那一身本事，就是他教的。可他是个真正淡泊的人，当年在乱军之中救出大将军以后，便去了南方沼泽，后来也一直在四处游荡，山河浪迹。心情好的时候，就回崎氏看看以前的兄弟，叙叙旧，然后继续走，走他那永无尽头的道路。
他这一次回来，却并不是叙旧。
老七沐浴焚香，端正衣冠，才上殿来。
众人见到老七，均是欣喜。而老七的脸色沉凝，在大殿中央站定，缓缓道：
“这一次，在苍卒平原上投下的饵料，是凌萼。”
是老八！
这凡世这么多人，为什么偏偏是老八！
阿九蓦地站了起来，“老七，你没看错？”
老七摇摇头。
神旨降下，在沼泽的深处，伫立的岩石上缓缓开出了花，组成流云的文字，明明白白写着，崎氏的八将军。
若是凌萼，兴许还有同名之人，而八将军，天底下只有一个。
五年一轮回，开启神旨，后便需要在沼泽之中投下活人作饵，才能阻挡沼泽的蔓延，留下凡世这块土地。千百年来，不曾间断。
七年前，降下神旨，三权易主。使得二将军与大将军反目成仇。玉国和王族的内乱也是如火如荼。整个凡世元气大伤。
两年前降下神旨，说崎氏有女，可得天下。大将军便遣走老八，强娶阿九，结果引火烧身。
“既然他要八将军，那找个人来做这八将军不就好了？”阿九咬牙，但看四下里，寂静无声，落针可闻。
“不可唬弄神意。若是不满足了他的意思，谁知这凡世大陆会降下何种灾难。”老七仍是摇头，驳了阿九的话。
“还剩多少时间？”阿九问。她紧紧看着老八，似乎想把这一生都看尽了。老八也是望着她，苦笑了一下。
老七一算，“还有三月有余。”
老五站起身，声音颤抖，“老八，你还有什么心愿，说给我听，我一定给你做到。”
破晓有些怔仲，许久无法反应。他曾经护送过被选中的人上苍卒平原，这五年一次，崎氏和王族都会停下战争，双方出一部分人马和祭礼，将人送去。
每次被选中的，都是出色的青年才俊。
那一年送去的人，是个名满天下的才子，出生王族世家，一路上从容不迫，似乎坦然接受。可到了南方沼泽时，突然嚎啕大哭。
天妒英才。
正是意气风发之时，却生生夭折。谁能甘心！
半生殚精竭虑，终到鳌头独占日，不曾料天降横祸，取要性命，谁能甘心！
无论是坦然还是恸哭，那弥漫在苍卒平原上的，都是绝望，深深的绝望，那无法从神的掌控下逃脱的绝望。
所有人都知道，老八将不久于人世。原本车水马龙的府邸前顿时门可罗雀。
阿九拉着老八躲进了亘府。那是记录了整个凡世历史的高楼，也藏尽天下书籍。他们两个在里面一呆，就呆了整整半个月。然后门一开，向破晓讨了两只鸟兽，便一去无踪影。
所有人都以为老八潜逃，朝堂上闹得不可开交，都要点兵将他找回来。要不是崎氏一干兄弟压着，好不容易平定下来的凡世又要烽烟再起。
直到期限的十天前，老八才和阿九两人回来。
两人回来后，突然改了性，相携玩遍了城中一切的赌坊乐场，吃遍了城中所有的山珍海味。
整装出发之前，老五仍是问了一句话，“老八，你还有什么放不下的？”
老八笑笑，执起阿九的手，紧紧握住，“人生若此，还有何遗憾？”
几人护送老八而去，放了小六坐镇后方，因为他手狠。谁敢在这个时候趁火打劫，就别怪人心狠！
苍卒平原其实就在南方沼泽里面。云低，天蓝，土黑。
一路上，压抑的悲恸。
老八和阿九坐在同一匹马上，老七的马一直伴在他们身边，三人低低地说着话。
刚到达沼泽，队伍前的两匹马突然齐齐嘶鸣，向前狂奔而去。破晓目送着这三人消失在黝黑的沼泽之中。
直到很多年以后，破晓才知道，他们谁都没有放弃。老八和阿九在亘府查遍了典籍，才想到了一个方法，那就是依着神旨毁灭肉身，然后再找一容器装入灵魂，让老八活下来。为了做这容器，两人找了天下第一的人偶师，为老八做了一具偶人。而现在，他们带着那偶人进苍卒平原去了。
七天后，远远地出来一匹马。
破晓从未觉得那路是如此地漫长，那沼泽的雾气是如此渺茫，他迫不及待地催马上前，迎接归人。
回来的，却只有老七和阿九。
阿九闭着眼睛，她的右手是焦烂的，满身的血污。
老七痛苦地摇头。
一直胜利的阿九这次失败了，老八不在了。
破晓蓦地感到绝望，绝望到窒息，顿时流下泪来。
在与神的对抗中，没能留住老八。
阿九睁开眼，满目猩红。
那将是漫长而无尽的绝望，如果阿九认命。
但这是一切的契机，也是后来发生所有事的开端。
阿九将她的生命完完全全投入到权力的漩涡之中。她把对老八的渴望转变成了野心，把对老八的思念转化成了日以继夜的操劳。
破晓知道阿九是个视才如命的人，她的身边从不乏谋臣忠士。就是那几年，九将军府壮大得最快，势头直逼朝堂。本来三皇共治便是阿九在阵前许下的诺言，也是她全力促成。可是真当她超然于三皇之上时，谗言四起。
直谏也好，造谣也好，风头终究直指那女人。
五年了，五年前的今日，阿九的生辰，她身穿嫁衣杀了大将军，杀了他们的大哥。
破晓寻了最好的青竹酒，踏入将军府。
阿九正坐在窗前看书，安静、祥和。
破晓不忍心扰她，遣退了旁人，仔细地布菜置酒。
“昨日，有人告诉我，当年火硝营的叛乱是你挑唆的，而我的白鹤营，是你派人杀的。”
阿九闻声转了头，冷冷地睨了他一眼。
破晓浑身一凛，当即想起老八醉后看他的那一眼。
阿九放下书，站起身。
“其实那日在苍卒平原，我们原已经成功了，但突然来了神使，强行带走了萼儿，我与他们几番缠斗，这才遭了雷击。老三，你老实告诉我，神使为什么会来？”
破晓浅笑，他当然知道。那年老八被选中，而后与阿九双双失踪，即使是生死与共的兄弟，破晓的理智也不允许整个凡世为他们两个的私奔陪葬，于是他一边安排手下盯紧两人，一边压制各方暴动，一边在南方沼泽筑造工事，一边上神庙诉求神使。他一直都是面面俱到的人，喜欢多管齐下，凭借这一点，多数事务都能处理得恰到好处。只是那一次，似乎又擅作了主张。
这一主张，导致老八永远消失在了南方的沼泽里。
“你隐忍三年，就为了今日发难？”
破晓环顾四周，梁上刺客，屋外弓弩已准备就绪。
“我知道此事不能怪你，但我也不打算放过你。”阿九揉了揉太阳穴，有些疲累，“破晓，退位吧，把天下交给我。”
三皇终归于一帝。
阿九说：“老三，你知道为什么会有战乱吗？不是因为信仰的不同，也不是因为诉求的不同，而是因为每一个政权，都有它的亲疏远近。既得利益者，自然欢天喜地，却也游刃于刀口之下；想求利益而不得者，自然嫉恨眼红，但若是在他们容忍范围之内，仍是不会轻举妄动。上位者要压抑这些蠢蠢欲动的思绪，这才诉求于信仰。说到底，都是利益作祟。”
阿九说：“老三，你现在明白怎样才能不起战乱吗？就是将既得利益者扩充至绝大多数人，也就是将权力下�