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他果然不曾离开！大皇子向我伸出手，“老虎。”我避过他的抚摸，叼了他的衣角便要往外跑——有什么话到外面再去说！他手上拿着一只小瓶，里面的东西大概便是皇帝的解药。真是见鬼！他当初怎么把解药藏在这种地方？
他刚刚随我站起，却惊叫一声，我心中大呼不好，来不及转身便被一股巨力推开。身后是重物摔落的声音和他的一记闷哼，我几乎不敢回头，极缓极缓地转过身体。大皇子躺在地上，一根横梁砸在他的双腿，叫他疼得紧咬嘴唇。那根木头离我不过一寸，他方才究竟爆发出怎样的力气，才能推开那么重的我？
“老虎！”大皇子强撑起身体，目光急切转过我的全身，“你没事便好。”他赶忙将手中小瓶递到我面前，“你快出去，把这个给褚徽。”
说什么笑话！我张开嘴朝他怒吼，从来不曾向他发过那么大的脾气。他究竟当我是什么？他错愕看我，慢慢垂下了手。我一口咬在横梁上，但漆木光滑，根本咬不住，抬起前掌拼命地推，那东西纹丝不动。大皇子愣愣看我动作，目中亦渐渐浮现绝望之色，“别管我，你快走。再过一会，连你也走不了。”
我偏不信邪，直到将自己弄得再无力气，才终于放弃。我软着身子趴在他身旁，他轻轻抚过我流血的嘴角，掉了一颗的虎牙，我低低地呼气，口水流满他的手掌。一片浓烟，看不见窗子或门，不知道白天黑夜，偶有火光掠过，我看见他沾满烟灰的脸上，澄澈平静的眼睛。他微微呛咳，掩着口鼻道：“你既不愿离开，我们就一起死在这罢。”
这句话从他口中说出，却叫我撕心裂肺般的疼痛。他淡淡道：“当时秦云照将我关在这间屋子，我逃跑前怕失败了解药被搜走，便把东西藏在这里。呵，其实也不怪秦云照。如果我早日把解药给褚徽，今日便不会丧命，也不至于连累他只余十年性命。”我用脑袋蹭他的手臂，大皇子轻笑一下，“那时我不解，他的命明明叫我握在手里，为何还能做出一副势在必得的样子？原来，筹码竟是催命符，我自以为掌控别人性命，用来换自在一生，却终将自己的命赔上，还谈什么自由自在。”
我无法安慰他。屋子里越来越热，外面的哭叫声渐渐不见，火浪随时都有可能席卷而入。一想到我与他最后同穴而死，悲伤害怕之余竟升起一股隐隐的甜蜜。神仙，皇帝，解药，历劫，此刻我都不再理。我无法对他说话，告诉他我的心意，至少想做些什么。
但我能做什么呢？我怕咬痛他，我怕扑疼他，我怕抓破他，我下凡为虎，还不如生作一只家猫！他与我截然不同，这种念头不是第一次出现，却叫我浑身激灵灵，冷得仿佛不在火海。大皇子的这些话其实并不想说给我听，但此刻却只有我在这里，“我幼年丧母，父皇只活在自己世界，旁人欺负我，从无人教我何为情，难怪褚徽说我当真无情。”他被烟呛住，咳嗽起来。我直起身体想叫他别再说话，他却继续道：“但他说错。我的情虽然不多，混杂了太多别的东西，只那么一点，却被他堪堪抓住。”
他的雄心抱负，他对二皇子的手足亲情，他对皇帝的感情，都不多却都被皇帝抓住。他因为皇帝获得新生，又将因他而死。外面有燃烧的木头掉落，滑过一道光亮，照在大皇子的脸上。他满面灰尘，只有两行泪水滑过的痕迹，露出他惨白肤色。“老虎，”他抓痛我的皮毛，哽咽唤我，“为什么，要死了？”
是谁要死了？他，我，还是没有解药的皇帝？一颗颗冰凉的东西落在我的背上，我看不见他落泪的样子，却想起无数幅过往画面。他穿着白衣走在蓝紫色的湖边，张开双臂像天际的大鸟。他坐在马上，摘下飞龙的面具，笑起来的样子刺痛我的眼睛。桃花瓣飘落像下起一场大雪，漫天雪片之下花纹繁美的钟。种种我亲眼见过的，梦里见过的场景，交织在一起，迸发成耀眼火光，冲破墙上一个大洞，冲入屋内。
大皇子认命闭上双目，他纠紧我的手缓缓松开，抚摸上颈间挂着的小钟。我再难以抑制悲伤，怒声长吼。我明知他最后的心愿是什么，却叫他更加难过。他睁眼望我，目光中带着一丝不自知的央求。我低头咬住那只瓶子，转身向外冲去。
我再无暇回头看他，最后一瞬，他有没有微笑，他会不会略感安慰？
第92章
烈焰灼伤我的皮毛，浓烟迷住我的眼睛，爪子不知刺入多少尖锐异物。从前我笑话山林野兽不识火温暖喜人，原来是我不识好歹。但我跑个不停，不仅是求生本能，也为了嘴里叼着的小瓶。
还有，身后那个被火焰吞噬的人。
我终于来到皇帝身边的时候，他正四处寻我，瞪眼看着我十分吃惊，“老虎，你乱跑去哪里？他们说你冲进火里，怎么把自己弄成这样？”我无力仰起头，张开嘴，露出那个瓶子。皇帝愣了下，弯腰伸手取走，拔开瓶口软塞，看见里面东西。他盯着瓶子内里看了许久，忽然蹲下身子急切问我：“阿沼，是阿沼给你的？阿沼在哪里？”
他终于明白，我亦完成使命。浑身又痛又烫，我软下四肢瘫倒在地上，抬首望着皇帝。他在火里，在那里。我无法用人语告诉皇帝，自以为发出的吼叫却嘶哑如低咽。
火太大，早已不受控制，再无活物能够接近。皇帝直起身子遥望火海，我与他一起扭过头。薪国既亡，这座宏伟宫殿在火光中渐渐消失。探花死在龙椅之上，无意中却给了皇帝最沉重的一击。
好奇怪。他明明已经猜到，那么一目了然的事，却木着脸没有一丝表情。
大火烧了五天五夜。皇帝找了军医替我疗伤，几处烫伤尚还表浅，喉咙被浓烟熏哑怕要许久才能恢复。左前掌上被木刺深深扎入，虽然及时拔去，以后都会留下伤痕。
薪宫只余下一片焦黑残垣。本来已该班师回朝，享受天下之主的美誉，皇帝却不肯离开。他每日带着一队人，在废墟灰烬中寻些什么。他们找到各种各样的东西，皇帝看了只摇头。他每摇一次头，眸中神色便会轻松一些。
偌大宫群，掘地三尺，要费去多少时日。皇帝命韩将军领着大军先行回褚国，自己挽起袖子，每天扛一把锄头，认真翻找每一寸灰土。
我知道他要找什么。他送给大皇子的、挂在颈间的小钟，非金非玉，即使焚烧也不会消失。但我不知道他为何执意要找，每一日都是提心吊胆，绝望被压缩至最后，只会更加绝望。皇帝那时不在那间屋子里，或许还不肯相信，我却知道，大皇子已经死了。
终于等到我的伤也好了，走出栖身帐篷。天空阴沉着，空气潮湿，废墟上有数人围着皇帝，接着更多的人跑了过来。他们纷纷向皇帝禀报，自己负责找的区域已经寻遍了，并没有看到他要的东西。皇帝猛然回头看见我，脸上欣喜若狂的神色收不住，“老虎！他不在这里！他不在这里！”
我却感到一阵湿意，停下脚步抬起头，薪都上空下起今年第一场雪。
后来，皇帝回到褚国，真正一统天下。他既一手掌控天下，从未放弃寻找大皇子的下落。他那么多的手段，翻天覆地，落雪的北方，温暖的南方，却年复一年。
他从不肯相信大皇子死了，但有许多夜里，我迎着夜风游荡得乏了，回到寝殿中，看见他独自坐在床沿，苍白月光落在他脸上，还有他摆在棋桌上的半局棋。
他身边的心腹阉奴最是鬼主意多，开始从各地搜寻少年，送到皇帝眼前。他们各种模样，年龄不一，但每人脸上必有一处地方长得像大皇子。皇帝微微震动，我走近，脖子上铃铛作响，少年们吓得尖叫逃窜，心腹阉奴连忙苦着脸将他们轰走。
倒有一人镇定自若留了下来。他的年纪比别人略大些，与当年的大皇子相仿，五官漂亮，眼睛像极了他，既存了无知的天真，又盛着无谓的矜高。连皇帝都有些看痴，心腹阉奴点头识趣退下。皇帝牵着他的手走到床榻边，叫他跪下。那人抿嘴一笑，大胆来掀皇帝龙袍，皇帝蹙眉打开他的手，从床头摸出一盒胭脂。他的手指蘸上红色，抹在那人眼角，屏息片刻，唤他睁开双目。那人弯眉一笑，双眸花灿，能溺死个人，却叫皇帝的表情那么失望连掩饰都不愿。
皇帝不再流连男色，频频临幸后宫嫔妃，诞下了几个孩子。数年间，他终于又重新露出温柔表情。皇子皇女中，只有五皇子不怕我，皇帝也最疼爱他，悉心教导，做起慈爱父亲。旁人都说，天下霸主在栽培接班后人。唯独我知道，五皇子笑起来的模样，最像那人。
榜眼留在军中继续做飞龙将军，只是再不戴面具，不知皇帝用什么办法说服他。他解甲回乡的时候，带走了二皇子。皇宫中与大皇子有关的故人一个个离开，就好似他从来不曾存在过。
我卧在床榻之前，湖边树下，花园凉亭，书房桌底，听皇帝絮絮和我说些往事。我从来不知道皇帝能有那么多话，说不完似的，不能和别人说，只能告诉一头老虎。
再后来，张太医告老还乡。印象中，他总是在叹气，临走前替皇帝诊脉，也是缓缓摇头，深深叹气。我从来不知道皇帝最后究竟有没有吃下那粒解药，他活了十二年，最后传位于五皇子。
他生前从未放弃寻找大皇子。那年在薪宫他没有找到小钟，膨胀出无限的希望，只能用余年来生生见证希望破灭。世上再无大皇子，亦再无人见过那口钟。
世人都说皇帝英年早逝，而我已经很老了。老得牙齿落光，眼花耳鸣，阉奴送来的牛肉嚼也嚼不动。五皇子登基后待我如旧，我却不太亲近他。更多的时候，我趴在寝殿廊下，听阉奴女婢穿梭来去，风吹起帘幔，暮色缓缓降临。
我轻轻地舔左爪上的伤痕，抬起眼的时候，似乎有人穿白衣而至，向我露出一个笑来。
第93章
天下起大雪，甫睁开眼，我便望见梦中见过无数回的画面。大雪无声，天地一片苍白。我环顾四周，此处原来是天庭最北的寒湖。天寒地冻，湖边上结了厚厚一层冰。咦，我怎么会知道这些？
尚未反应过来，却见白茫之间遥遥有什么东西走近。一身斑斓皮毛，高高竖着尾巴，那只老虎与我生得一模一样。不，那就是我。我忽然醒悟，原来又做起那梦。只是这回的梦里，怎么多出一个“我”？
梦里的“我”径直从我面前走过，似看不见我一般。我不知所措，只能迈腿跟上。漫天冰雪，根本辨不清东南西北，“我”却似认准某个方向。我跟在身后，直到耳边钟声渐响，才恍然大悟。果然，那口钟出现在我眼前，非金非玉，隔得很远便能看清钟罩上精美繁复的花纹。心里滑过许多乱七八糟的念头，难道皇帝寻遍薪宫废墟也找不到它，它竟在天庭极北之地。不对！我忽然觉得混乱，它若一直在这里，怎会落入凡间到了皇帝手中？
“我”一双虎目中满是好奇之色，大约第一次见到那口钟，打量许久，缓缓走近。我无暇多想，连忙跟上。到近处一看才发现，却是一口极大的钟，将百人罩在其中也绰绰有余，但除了大小与凡间的钟不同，别的几乎一模一样。钟悬在天地间，没有任何绳索，随风雪轻轻摆动，偶尔铛撞上壁，发出浑厚声响。“我”目不转睛，小心翼翼凑上前去，抬起前掌。
我心中一凛，隐隐明白有什么不好的事要发生，却阻止不了“我”。虎掌只堪堪触到钟面，一声清脆崩裂音传来。“我”吓一跳，赶紧缩回爪子，但大错已然酿成。那口看似极为牢固坚硬的古钟，竟在一瞬间四分五裂，碎了一地。紧接着，寒湖冰面霎然开裂，“我”目瞪口呆，扑通一声落入冰水。
我只觉眼前一花，“我”浑身湿淋淋地坐在天帝面前，劈头盖脑被他骂：“那口古钟原是上古神器，从前剿灭群魔时立下赫赫战功。它浑然天成，天生带了神性，千年浸润灵气精华，不日便要化成人形，正式列入仙班。朕将它接至寒湖清静之地，便是想助它一臂之力，哪知幻化前最脆弱之时，叫你生生打碎！”“我”又后悔又委屈，干脆耍赖趴在地上，不愿化作人形同天帝辩解。余光瞥到地上的古钟碎瓣，心头涌上浓浓