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周淑芳说着说着眼圈便有些犯红，这些年来，她的日子也不好过。老爷子老太太想抱孙子都要想疯了，然而她的肚皮却不争气，迟迟没有动静，至于庶房的那个孩子吧，虽是因她正妻的身份，人前人后也要尊她一声嫡母，可到底不是自己亲生的骨肉，总觉得隔着一层肚皮，想亲近都亲近不起来。
“瞧嫂子说的，兄弟会是那么不明事理的人吗？”钟景庭说道。他心里不知道有多愿意把自己儿子养在身边，尤其是公爷府那边这几年总是不大太平……
曹方春忍了又忍，终于还是忍不住，说道：“姐姐，我们出来得久了，家里怕要担心，还是早些回去吧。”
身上的病虽是钟景庭自己装出来的，可这会儿亲眼见到效果，又不禁有些心凉，“曹小姐说得是，改日我身子好些，定会回府给爹娘及众位兄嫂请安，嫂子现下陪着客人，还是早点回府的好。”
周淑芳也坐不下去了，把七哥儿递还给许沅，再说话也客气了很多，“妹妹有空便去公爷府坐坐，爹娘总是我们的长辈，哪能像妹妹这样，一直与他们斗气。”
许沅装做一心一意地哄孩子，含含糊糊应了，又同钟景庭一起送她们上了马车，出了二门。她才从嘴边发出憋了许久地声音，冷冷地“哼”了一声。
直到马车驶出莲草胡同，周淑芳才拉下脸，“来前怎么嘱咐你的，哪能说出那样的话来，这下钟九会怎么想你？”
“姐姐，”曹方春拽着她的衣袖，“您就舍得让妹妹嫁给这个病秧子。”
“你糊涂啊，”周淑芳一副恨铁不成钢的样子，“他只是身子弱些，又没有什么大病，否则哪来的儿子？”
又点着她的脑门，说道：“你呀，就是假聪明。老爷子百年之后，凭着钟家的面子，就算是庶子到时候也能封侯，你还不是稳稳当当的侯爷夫人，这难道不比什么官夫人要体面的多。”
曹方春闻言就慌了神，“那依着姐姐，我该怎么做才好？”
周淑芳很是不屑地瞪了她一眼，“现下，只好回去在老太太面前吹吹风了，至于能不能成，倒要看你自己的造化了。”
且不说曹方春暗自懊恼，姐妹俩悄然回府，这边钟景庭一见马车在正门消失，便立时腰也直了，气也顺了，还不咳嗽了，又听许沅在身边一声冷哼，必是为自己的处境不平，一时心里说不出来的慰贴。
他转身牵了许沅的手，竟是觉得无比自然、亲切，仿佛这个动作已做过千百次，“大嫂未必有什么坏心眼，不过是想掌控三房而已，你莫生气。”
许沅抬头看了他一眼，只见他双目含情，竟似泛着桃花，嘴角不觉带了笑。下面包着自己的那只大手，湿湿的，还有些凉，她觉得不舒服，轻轻挣了挣，却感觉他又握得紧了，便只好由着他。
“我生她的气做什么，倒是那位曹小姐，怎么看也不像是她的妹妹。”
钟景庭手下使力，“你这张嘴呀，也是个不留情的，若是个个女子都如大嫂那般，男人岂不麻烦？”
许沅听着他越来越温情的话语，心说你也有这么软的时候，倒真是难得，讪笑道：“你之前不是遣了范喜儿来叫我，是不是有什么事？”
“哦，不错，叫她们一打岔，我差点就给忘了。”一面说，一面带着许沅去了书房。
桌上铺着一幅中川地舆图，钟景庭示意许沅坐下，指着图上的一处，对她说：“这个地方，叫通州。”
许沅不知他是何意，诧异地看着他指向的通州，又听钟景庭在旁解释道：“通州虽然地贫，但民风纯朴，历代以来皆被称为木匠之乡。且又与五郡相连，交通便利，用工价廉……”
许沅已是明白了，“你的意思，是要把依云轩建在这里。”
她不知道钟景庭怎么突然转了性，会对经商之事这样感兴趣，“这个地方确实不错，只是，你怎么……”
钟景庭听她言语中不自觉带出的戒备和犹疑，不由冷笑道：“我怎么？我还能抢了你的东西去。莫说这还不是你的东西，便是，你人都是我的，这点东西自然也是我的，我若真是想要，你难道还敢不给与我吗？”
这下弄得许沅还得不停地赔着小心，笑道：“我哪有那个意思，你不要想多了。我一个女人家，好多事都撕不开脸做，少不得倒要烦累你呢。”
钟景庭抿着嘴，既不看她，也不言语，拖过一把椅子，将椅背抵着桌子，一撩身上的青色缎纱长衫，坐了下去。
许沅一边瞧着，看他还真是生气了，“哟，真得气着了，”她没心没肺地瞎乐，“君子应有大量，我这儿不是认错了，别气了，再气坏了身子，你那位亲嫂子又要找我麻烦。”
钟景庭见这个时候，她心里还一直想着不要别人如何，便更加生气，偏又听许沅问道：“今天来的那位姑娘，是不是将来要许给你做正妻？”
他心上正恨着，咬着牙说道：“这不是明摆着的，你又何必说出来，岂不是自己找不自在。”
许沅喃喃道：“新妇进了门，七哥儿就要给她养着吧，还有我那生意，恐怕她也不能容下……”她只觉得沮丧，“到头来，我还是一个人，这样也好，来去全无牵挂。”
她说得声太小，钟景庭只隐约听见几个字，然就是这几个字，已令他皱了眉头，不悦地说道：“爹娘都知道我身子不好，已经说过这两年不娶正室了，你不是一开始就知道的，现在又使什么性子。”
许沅嗫嚅道：“瞧你大嫂这架势，怕是他们要改主意了吧？”
“只要我咬紧了牙不松口，他们也不能太过逼迫我。再说，我们已经有了七哥儿，三房后断有人，老太太怕是正恼着当初给我纳妾呢，又怎么能愿意再我填个正室，何况还是仕途平坦、官运亨通的户部侍郎家的小姐。”
钟景庭勉强一笑，“便是那位曹小姐，也是眼高于顶，怕是根本没有看上我……”
便是同为女人，这位老太太的心思，许沅却是一点不懂。俗话说，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作远忧。她这样看重嫡子，计较庶房，却还是挡不住庶房开枝散叶，嫡脉子息艰难。再说钟景庭，纵然文采风流，诗画双绝，却事事做不得半点主。
可见，这世上不如意之事，十常。是以，凡事只需尽人力听天命便好。
“难道，你喜欢那位曹小姐？”许沅见他那副黯然神伤的样子，惹不住好奇地问道。
喜欢？钟景庭并不知道什么是喜欢，他从小便被教得很好，以父母之荣为荣，以父母之辱为耻。读书，习字，作画，都是因为这些能引来父亲的夸赞，于他自己，习惯成自然，倒也说不上喜不喜欢。
至于儿女一事，那更是全凭着父母作主，而且老太太年轻时也是出了名的善妒，所以靖肃公爷府在这方面，规矩尤其大。他们兄弟几个贴身侍候的丫头，都是老太太亲自挑选，然后又在身边管教的半点脾性没有，才扔给他们。
一个个都被调教的木头一样，用三哥的话说，在床上就像个死人似的，哪有一丁点乐子可言。况且老太太有话，若是这些丫鬟哪个胆敢爬上主子的床，让她知道了，只有一条路，就是当着一众下人的面往死里打。
重压之下，钟景庭婚前的私生活，相对来说倒也简单干净，有且只有一个引导成人之礼的通房大丫头。在他纳妾之后，这个大丫头就由老太太做主，许给南边一个贩马的商人做了继室。
这世间最私密的男女之事，都要在老太太的眼皮子底下进行，钟景庭哪还能有什么兴致，甚至看到女人也是避之唯恐不急。
这最基本的互相接触都没有，也就更谈不上喜欢谁了。
正文 第十五章 食肆里的读书人
许沅见钟景庭在她的问话下变得痴痴傻傻，还以为他是真得喜欢那位曹小姐，不觉有点尴尬，一又眼睛再不敢乱瞄，专注地研究面前的图舆。
钟景庭挑的这个通州，确实是个好地方，上邻中都，下靠颖川，左近济洲，右依临水、安淮，更有一条渭水直贯而下，水路、陆路都是畅通无阻。
“这么好的地方，你是怎么找到的？”许沅问道。
“嗯？你是说通州，”钟景庭回神，见许沅葱白的手指敲在图舆上，“这里除了交通畅达，其他却是一无是处。”
许沅说道：“如此岂不是更好，若能因一人而兴一城，不也算是千古功业。”
男人心里，始终是事业第一，她要借着这一点，把他和自己，牢牢地拴在一根绳子上。这样，便是他日后有了正室妻子，她身边有钱财傍身，总还有些依靠，不至于无法生存。
钟景庭只是奇怪，为什么她的话，总能轻易触动自己的心弦，“因一人，兴一城！”他不知道她是怎么想到的，既成全了他建功立业的雄心，又安抚了他一向轻商的思想。
“不如，我们亲自去趟通州，总要实地考察一番，才能确定是不是将依云轩建在那里吧。”
钟景庭正是满腔热血，于是毫不犹豫地答应下来，并立刻叫来齐兴安排出行事宜。
升平三十五年，旧历五月二十。
天刚放亮时，青台官邸便大开正门，随后一前一后驶出两辆马车并四骑漠北红骢，出莲草胡同向南，不多久就上了官道，一路朝颖川方向飞驰。
许沅从前坐过那种电动地三轮车。其颠簸程度。没经历过地人简直难以想像。而此时地官道。通常是用青石铺成。虽说底下地泥土是夯实过地。然而日积月累地雨水渗漏。路面早就变得凹凸不平了。
可偏她又不会骑马。只能选择坐车。便临时让绿衣缝了几个厚厚地棉花垫子。两个人凑合着当坐垫和靠背用。
绿衣也是第一次出这样远地门。按捺不住自己内心地欢喜。打出了城便撩开一线充作窗户地布帘。贪婪地呼吸着来自田间乡野地气息。
许沅索性让她将窗帘全部拉开。她也正好看看外面地景象。
不同于中州城内地熙攘繁华。这里却是一片地温润适意。辽阔地土地。绿油油地麦田。偶尔还能看到早起穿麻布衣裳地农人。
“绿衣。你知不知道这田里种地是什么？”许沅问道。
“回主子，高的是谷子，矮些泛黄的则是麦子，奴婢父亲在时，家中便常种这些农物。”绿衣回道。
这里竟没有北方常见的玉米。
许沅只知道玉米原产于美洲，至于是南美还是北美，以及何时引入，早就都一股脑儿地还给老师了。
“有没有一种叫苞米或苞谷的农物？”见绿衣不解，又向她描述了玉米的样子。
绿衣听后摇头，“奴婢从没见过，不知小姐是从哪里知道的？”
“我也是无意中从书上看到的。”许沅说罢便道了一声乏，自顾自闭上眼睛，陷入沉思。
绿衣看看主子，又看看外面无限春光，几不可闻地叹了一口气，将布帘放了下来。
其实通州距中州快马不过半日，若是走水路，顺风顺水，只怕还要更快。因是许沅执意要看沿途的景致，是以一行人才会弃舟就车。
这会儿，胡安泗伴在钟景庭身侧，范喜儿则是跟着李成打马跑在前面。
胡安泗抬头看了看太阳的位置，又看了一眼颠簸的马车，向钟景庭说道：“主子，眼看就到午时了，咱们是不是稍歇歇再走？”
钟景庭心知再急也不必急于这一时，便点了点头，于是胡安泗招来范喜儿，让他留意着在前面寻一个干净敞亮的地方，以备主子们歇脚用。
“这还用胡大哥吩咐？”范喜儿嘻笑着，“主子，再往前不到一里，便有一家食肆，奴才和大管事都瞧过了，还算是干净，不如就在那儿歇下？”
这个范喜儿，年纪虽小，跟在钟景庭身边的时日却是不短，是以胡安泗也并不敢在他面前托大，看自家主子并无异议，便也点头称好。
果然，再往前没走多远就到了那家食肆，主人家靠官道建了两排齐溜儿的四、五间青砖瓦房，前面三间便做了门脸儿。钟景庭勒马看去，只见门前挑高的布幡上写着四个大字，梁记食肆，店里三三两两地坐着几个客人，都是短襟打扮。
店家兼伙计的梁大田听见马蹄声停在自家门前，便打里面迎了出来，一面高声唱喝着“贵客到，”一面笑脸将几个人让了进来。待进到屋内，他又扯下搭在肩头的白抹布，边抹着桌子边问道：“敢问几位客官吃点什么，要不要用点酒？”
跑了这大半日，钟景庭倒真觉得饿了，又见这食肆虽然简单却还干净，便问道：“你们这里都有什么菜式？”
梁大田重新