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申屠秀一张俊脸被他羞的通红，却还极力为自己申辩，“这个赌约根本是不公平的，你们一同受教于官中乾学，本来就占稳了知根儿知底儿的先机，这还是你自己出的赌局，又是你先选了胜率大的一方，却将那必败的赌注强加与我二人身上……天底下怕是没有这样的道理，是以我不可谓之为输。即是不输，为何要给你银子。”
至此钟景庭恍然，这个徐少长，怕是见范祈在此又得知他亦会前来，便又起了这等捉弄人的心思，耍赖强设下这样一个赌局，好看申屠秀的笑话。
说也奇怪，城中权贵子弟，只这位天柱上将军的幼子，从小便是个出了名的死心眼儿、老学究，再冥顽不灵的老先生都能被他问的吐血。于是长到八岁之后，本城便再没有一个先生肯收他做弟子，官中乾学闻迅后也把他拒之门外。无奈之下，申屠老将军只得把他带到军中，弃文从武。
没曾想这条路却是选对了，申屠秀被父亲及诸位师傅们斥之为“榆木”、“一根筋儿”的脑袋竟在这里开了窍，十五岁时便协助父亲建成了赫赫威名的北军。
升平三十四年七月，突厥外戚述律氏废达成可汗，自立为天可汗。八月，述律氏率其所辖两部共计约五万人出黑山，长途攻袭西齐位于西北的重镇漠北。此战标志着，维系两国和平长达三百年的《庆地盟约》，被突厥单方面撕毁，一场旷日持久的战争，即将拉开帷幕。
然而来势汹汹的突厥人没有想到，一心要做天可汗的述律氏也不曾想到，甚至是西齐的百姓们也没有想到，驻守漠北的五万大军，早已经不是从前大家所以为的那些无良守军、酒囊饭袋之徒了，而是一支历时三年，新新铸成的锋利宝剑，骁威将军申屠耾的漠北军。
在西齐与突厥的此次战役中，漠北军军纪严明，在申屠将军的指挥下攻无不克、战无不胜，被漠北百姓称颂为“护”。
少帅申屠秀自请为阵前先锋，率领他的三千银袍铁骑横扫突厥的中军，在此役中一战成名，进而位列中州四公子之一。
然江山易改本性难移，战场上杀伐决断，果敢无比的申屠秀，一回到中州这个繁华帝便显得木讷、迂腐。此时身边又没有得力的下人跟着，便又管不住自己的固执和学究来，只他的这幅样子，裴邺与范祈仅是有所耳闻，并无缘亲见，现下被徐少长这样挑拨出来，一时之间他二人便都被他惊住，半晌无语。
徐少长见了那二人的表情，便知此番目的达成，于是装作一副不胜其烦的样子，“罢了罢了，我是秀才遇到兵，有理说不清。”
申屠秀薄薄的唇紧紧地抿着，嘴角微微翘起，含蓄而腼腆地笑了，“我是兵，你却不是秀才。”再一次语出惊人。
裴邺等四人闻言都先是一怔，随后便哈哈大笑，众人皆是一般的心思，这个申屠，真是没救了。
几个人重新落座，门外侍候的下人便悄莫声儿的进来为他们换上新茶。
裴邺端起茶杯，示意众人道：“诸位请，这是新贡去年上好的龙井。”待四人浅尝辄止放下杯子后，才又说道：“因为水患，新贡全郡上下的茶树，仅裴某的庄子里的得以保全，才采摘到了这十筐新茶。八筐上贡皇家，余下两筐，庄上的下人们送到了这里。”他话此处，便停了下来，轻轻叹了一口气，才接着说道：“确是底下人不知道，我自幼身弱体寒，并不喜凉性……”
他这样突兀的又是讲茶、又是讲自己的庄子，其间还带着说了身体如何。骤然听来，似乎什么紧要的话都没有说，但是在座的这几个人，却无一不是人精，早就敏锐的捕捉到“水患”、“皇家”这等重要的字眼儿。
这座中的五人，虽有四个被世人称之为“中州四公子”，但他们彼此之间，却是不相熟的。
徐少长因与钟景庭都曾就学于官中乾学，虽说前后相差了几年，倒也可以勉强算得上是有过同窗之谊的。而申屠秀却是因着他自己做下的那些个奇闻轶事，早年间便在帝都传得众人皆知，是以几人之中，倒是他最是让人耳熟能详的，亦能轻易地给别人以亲近之感。
他们三人虽同是长于中州，但哪一个的家中不是府门森严，便是昔日风流少年之时，也不能自由随意的出行，更不要说成年之后，一言一行皆是代表着家族的体面，愈加不能行差步错，以免让他人耻笑。
倘若彼此间想要亲近，也只能借着京中权贵之间的往来走动，在一大群人中远远地看上几眼，不过是神交罢了。却没有一次能有像今日这样的机会，得以如此近距离的促膝交谈。
既谈不上相知相惜，那么遇到难题也只能自己解决了。于是一个个都再次端起了茶杯，笑而不语，各品各的茶。
反而是有关裴邺的一切，于他们来说，才是一个真正的谜团。
能让有着“无双国士”之称的颖川范祈，如此倾心折节相交的，究竟得是一个怎样的人。而如今，这个人将他们请到一处，摆下这场席宴，又会是所为何事？
众人都没有想到，第一个开口的，竟是一向以玩世不恭著称的江宁侯徐少长。
徐少长放下茶盅，仍将自己那把做工考究的香竹扇拿在手中，随后才正色道：“难得裴兄有慈悲心肠，可叹一人之力终是有限，不能救尽天下苍生。”
钟景庭低下头，脑中不由浮现出徐少长的身世。《庆地盟约》之后，始有江宁侯的尊宠，几百年的功勋世家，待传到徐少长时，却是已然的没落，全无昔日之繁华、显盛，徙留下一个又大且空的虚架子。
上代江宁侯虽是年纪轻轻便一命呜呼，却为府中留下了数房妻妾并十几个子女，因为长房无子，一群沦为寡妇的女人们使尽了手段欲推自己的儿子上位，最后赢得胜利的，便是徐少长的母亲。
时至今日，因着江宁侯府的没落，已没有人会去关心那一段往事。而那个女人的心机和智谋，也已经随着她的身死以及时间的推移，被沉封在了历史的某个不为人知的角落。
然而，这一刻，钟景庭却似乎又在徐少长的这几句并不怎么显山露水的话中，看到了曾经的那个女子的锦绣心机……
显而易见的是，这几句话的背后，所掩藏着的，必然是一个机智圆滑皆不曾被世人所知道的江宁侯。
钟景庭并不惧怕别人的聪明，相反，他怕的，从来都是别人的不聪明。
“徐兄所言，恕范某不敢苟同。”范祈从容地说道，“殊不知，一人可以救天下，然天下不能救一人。”
钟景庭眸光一闪，随即又了无踪迹。就凭范祈这一句话，不要说是九族，便是家有十族都不够诛的，果然是宴无好完宴。
徐少长却是作出一副虚心受教的样子，“愿闻范兄高论。”
钟景庭没想到这个徐少长竟是如此上道，人家只是在嘴里说说，想要在高处放上一果子，他这就巴巴的找了果子给人送去。他不禁在心中失笑，有些时候，这戏若是演的过了，倒会让看戏的人生出几分怀疑，到那时，只怕是真的也要变成是假的了。
范祈却在心中暗赞了一声“孺子可教也”，亦装作探讨学问的样子，反问道：“有言曰，天下皆系于一人之身，这岂不是天下归于一人，自己的东西，难不成自己还不能救吗？”
“不然，”申屠秀在一旁淡淡地开口，“范兄此话虽说不错，但今上非是心忧天下、仁爱至诚之主。”
满室惧惊。
人家还都在藏藏掩掩、欲遮还盖之际，申屠秀一语道破机关不说，偏又要再一针见血地直指重心。只是如此一来，倒显得别人没有他那般地光明磊落。
倒是在他这样的误打误撞之下，室内的沉闷气氛被冲散了不少。
见话说开了，徐少长也没了顾忌，气得拿扇子直拍申屠秀的脑袋，“这种大逆不道的话也就是你说，如若换个人，准教他横尸当场。”
申屠秀撇了撇嘴，这才哪到哪，他还有更大逆不道的话没说呢。这些话，平日在他心中也憋的太久了，实在是不吐不快。
“你也太小心了，这里是洪息王府，又不是你常去的那些市井勾栏，我说这几句心里话又能怎样。想洪息王经营数年，若是连外言不入，内言不出这样御下的小事都做不到，岂能四十年里还依然安全无虞。”
裴邺心中喜欢他这样的粗中有细，直言敢当，便也大大方方地说道：“正是，申屠兄、徐兄、钟兄暂请宽心，有话但说无防，邺这里虽易惹人耳目，但是下人们还没有胡乱传话的本事，却也还算是个安全的所在。”
几个人的交谈仍在继续着，但钟景庭已然是一句话都听不进去。他的眼前，只是不停地闪现着四个大字，成王败寇。
波澜起伏地历史长卷在钟景庭的脑中一一浮过。
一朝功成，便是横刀立马的不世之功，更可位极人臣，荣宠身后，即便是在他千秋万代之后，与灵魂都不复存在，但是钟景庭这三个字，却依然能够永载史册……一个声音在心中欢呼雀跃，他几乎就要弹压不住，忽听见徐少长问道：“钟兄以为如何？”
钟景庭强自压抑住满心的欢喜，尽量让自己的情绪平静下来，方说道：“适幼时受教于宋公，专习孔孟之道，时常闻先生感言，天子之责，在于抚万民，度四方。又曾言，天下之道，至则反，盛则衰，适亦深以为然。”
看着座上的四个人，一个个似是听得认真，钟景许却知道，其实他们的心里也都在砰砰地打着鼓，“我辈读书，所为皆是求得大道。道之所存，虽千万人，吾往矣。然当今天下，诚如申屠兄所言，自上而下，道已不存，理义皆灭……重建道义，再感人心，乃读书之人平生之所愿。唯今而后，适愿以裴兄一人为首，倾尽全力直至身死，以复北裴昔日之盛世。”
钟景庭说罢起身，便要向裴邺行大礼参拜，徐少长见状亦起身施礼，倒是申屠秀还端坐在座中，不紧不慢地问了一句，“钟兄以为，天下乃是一人之天下吗？”
“若不知贵为天子，则富有四海，难道申屠兄不曾听闻普天之下，莫非王土，率土之宾，莫非王臣。既如此，天下岂不是一人之天下。”这样的文字游戏，钟景庭若干年前便不屑于再玩。
“钟兄原来是只知其之一，不知其二。孟子曰，民为贵，社稷次之，君为轻。试问钟兄，以天下万民之重，人君以一力能担乎？”申屠秀一口一个钟兄，但这问题显然不是钟兄该回答的，于是钟景庭停下动作，也看向那人，沉默不语。
裴邺了然一笑，道：“前所闻申屠少公子乃粗人武夫，今日一见，实在令我等汗颜，非知谋孰能当此者乎？”
“秀常于军中，固知将士之心，乃是重振我大国之风，此乃秀平生之所愿。”申屠秀并不为之所动，他有他的理想，他也有他的底线。
“此亦今日在座诸人之愿也，”裴邺看着众人，语气坚定地说道：“唯愿倾你我毕生之力，以固此大国之雄风。苍生在上，裴邺以此为誓，愿与诸君共勉！若违此誓，天下可共击之。”
重振昔日大国雄风，这确实是再冠冕堂皇不过的理由了。
于是钟景庭释然，他这点小小的心机，怎么能斗得过他和他两个人的深沉，而那个埋藏在心底深处的、如今想来十分荒唐可笑的“夺妻之恨”，从此以后更是想都不要想起，提都不能再提……
那个夺的人，日后可能贵为一国之君，天下共主。而那个被夺的，到了那一日，则将会母仪天下。
他们两人的世界里，根本容不下第三个人。
正文 第九章 两个人的对手戏
钟景庭与徐少长、申屠秀于洪息王府分别之后，便一个人站在正门前的大石狮子旁，怔怔地目送着二人的身影渐行渐远。
五月清凉的晚风里，隐隐还能闻到青草的味道，钟景庭在这样的黑暗中伫立良久，半晌方回过神来，步履蹒跚地上了自家停在角门的马车，却并没有回贡寺胡同的公爷府，而是径自去了自己的青台官邸。
才到书房，尚未来得及坐下喝上一杯热茶，便听到门外传来胡安泗的声音。
这是自己的奶哥儿，身上就是再累再乏，也断没有不见的道理，于是钟景庭便一面招呼胡安泗屋里说话，一面叫范喜儿拧个帕子过来，给他擦把脸。
接下来，胡安泗所说的一番话，让钟景庭彻底无语。
他不禁怀疑，难道说今天竟是传说中所谓千年一遇、大吉大利的好日子？如若不然，那又怎么解释白天发生的这两件事，总不能是大家不约�