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这场正规的大理寺笞刑杖别只打得庄简苦不堪言，生死两难。
二十板子没下来，庄简便昏死过去。下人过来回禀周太傅晕过去了。罗敖生道：“弄醒过来，再打。”下面的差役拥冷热水交换泼着等他醒了，继续记着杖数重打。周维庄哭又哭不出，叫又叫不出，晕过去被水泼针扎的弄醒过来。被黑布蒙了头脸，连他连用眼神求饶的机会都没有。生生受那酷刑，真是生不如死。一瞬间心里只恨自己为甚么要脱生是人，做猫做狗都比他走运。
这砰砰的一杖杖的打着，都直打入着刘育碧的眼中胸中去了。杖子一下下的落着，都落在了刘育碧的身上心上去了。
太子的气一分分的消了。
气既然消了，心里痛就自然上来了。
他的心仿佛跟着一起一落的杖子上下扑腾，只痛的他脸色煞白。刘育碧心中恼怒，明明周维庄这不成器的东西对不住他，他为甚么会痛着这样？
太子站在廊下望着行刑。周维庄趴在地上刚开始还扑腾两下，到后来就一动不动了。太子刘育碧的汗水在额上沁了出来终于滚落脖颈，脸色都变了。
他即站着，罗敖生也不能坐。大理寺卿伸手慢慢理着自己衣衫。脸上不经意看着太子的灰白神色，脸上表情更冷。
待打了三十余杖，被打得人还未死呢，就有人就熬不住了。
太子忍了又忍忍无可忍。他终于回头看看罗敖生。他心内始终憋着怒气脸皮又不够厚，张口欲言却又止住了。大理寺罗敖生将脸孔转开不去接太子的眼光。
太子又去看看蔡王孙。蔡小王爷看着行刑，眼角余光却扫着太子，他看见太子眼光过来，立刻一溜烟的钻进人群不见了。
太子无法只得再忍。只等到打了六十余杖，眼看得周维庄都晕死过去两回了。刘育碧心道再打下去周维庄便死了。他瞧了一眼罗敖生的脸色，老着脸皮心里憋着气脸上挤出笑容：“罗卿……”
罗敖生张口就截住了他的话：“自古君无戏言，下官们必要奉旨行事。太子未来一国之君，说出话来震江山定乾坤的，可需得三思而行。”
太子脸上羞愧心中恼怒，他本想着趋使着罗敖生收拾周维庄。却自己沉不住气反被他拿捏住短处，这人谁的帐都不买硬生生的不给他脸面，好生可恶。不过周维庄不是天天掐媚他送诗送吃么？他怎么也不容情？倒逼着他给臣子说软话，真气杀人也。下次这周维庄胆敢跑去献媚，他就先打断他的双腿！
罗敖生心中也恨，他好端端的在寺衙听案。这天上飞横罪，白费了大理寺的刑官御差被太子差遣着去抓周维庄这淫虫。他好色他抓他关他何干？教他白白听了他满嘴污言秽语甚么大小，生受这羞耻开刷难堪。这次不把他断了手足，决计不善罢甘休。
他两人都忌惮着对方厉害不敢轻易出刀，却把一股怒火都撒向周维庄。
大理寺右丞站的近些，看着听着眼前这事态，暗暗心惊。这个样子怎么令他想起了一个不恰当的老事儿。
怎么这架势像极了两妇人抢子，官命两人手拉稚子之手用力抢夺。子大哭，其真母松手。眼下两人都僵持着捏住了对方短处不肯放手煞是有趣好看，两人俱强却拉死了周维庄。
这两人，
一个是外强内软，心痛都带到面上。
另一个外柔内钢，怨气都藏在心里。
好生有意思。
这诡异的周维庄倒真是能耐非凡，艳福无边。
被他羡慕的无边艳福的周公太傅周维庄，终于全身一阵抽缩，口吐血末，再次昏迷过去了。与此同时，同时行刑的三人有两官也昏死过去。差人回禀犯官体虚，再打下去便是死了，不如今日暂停一晚明日接续着再打。
太子脸上皮肉一阵哆嗦。
罗敖生道：“将犯官都带回大理寺暂压，明日行完仗刑，再回禀皇上。”
太子撕破了脸皮：“由我直接暂压着周维庄吧。”
罗敖生心头大怒：“王子犯法与庶民罪。不可破例。”
太子伸臂挡住他，强词夺理：“我要亲自带着周维庄进宫面圣谢罪。”
罗敖生暗地握拳，口中却回：“周太傅些许小错不为大过，明日皇上气消了再面君也不迟。”
太子强行坚要：“周维庄大罪，立时便要进宫请罪！”
罗卿冷冷一笑：“臣有上谕，殿下请让。”
太子脸上挤出笑容：“我这就进宫再请圣谕，不为难罗卿！”
两人相互瞪着各不退让，当场交锋伸手夺人，都要立时带走周维庄。
旁边诸官众人都看得眼花缭乱，一阵头晕目眩。
小王爷感慨地心想终于大家都能理解他的痛楚隐伤了。
大理寺卿罗敖生压了压心头怒火，转口说道：“既然如此，那么就依太子，由殿下做主处置周维庄。想必太子也不会袒护犯官。”
绿水青山，山不转水转。
今日之帐暂且记了，后回清算。
太子见他让步，被他轻轻讽刺一句也不计较，见好就收点头称是。
令人抬了周维庄放入车辇，带人回返东宫。
他走到门口，突有人指着四郎问道：“这人怎么处置？”
太子转身看到四郎，勃然大怒道：“交给宗正寺，阉了做太监去！”
四郎吓得瘫软在地了。
太子气冲冲而去。旁边衙役抓头犹豫，正巧看到了大理寺卿：“罗大人，这人真的交给宗正寺么？”
罗敖生上下看了一眼四郎，那四郎眉目俗艳皮肤倒是白净。
他一股子怒火到此时才尽数表露了出来：“难道我大理寺的刀子比不上宗正寺快么！带回府衙去！”
***
烟络楼宇，日沉远照着黄昏钟鼓。烛映帘栊，恰好是清秋风露。
窗外银月泄地，暑末残夜隐隐有了秋凉的寒气。
皇城之内隔着大兴宫的东部为东宫，是专供太子居住和办理政务的地方。太子命人将杖责至重伤的周维庄安置在了东宫寝殿的床上。
庄简遍体鳞伤。他的身上袍子被打得撕裂成一条条的沾满血污的布条，一缕缕的挂着碎裂的血肉，身上各处青肿着紫、黑、红各色都全，惨不忍睹。脸上嘴巴半张半阖吐出血沫，连眨眼睛的气力都没了，口中气便觉出的多进得少，眼看着形容惨淡如日薄西山，气息奄奄了。
刘育碧忙命御医给他看治伤势。
他站在床边看着他，本来心中还有一两分的怒气来着，看到人已经被打得这副状绝人寰的惨烈之态，心中顿时怒气也无了。
他口鼻中闻到一阵阵的浓烈的血腥气味。突然心念微动，怎么此情此景好生眼熟，竟似在哪里见过的一般。他幼年时候经多见广，原比同年纪的人阅历心机都深，也常历生死之事，原本想着这生死之事见识太多都看得淡了。谁知，此刻看见周维庄躺上床上奄奄待毙，混不似平日里活泼精灵的模样。他脸色陡然苍白了失去了颜色，心中一股惊惧涌上心头。
都已经见识过了生离死别，生死劫难。
这情感的脆弱还没有随着岁月的流逝而衰老凋谢吗？
反倒越活越倒躇，越活越软弱，软弱得不能承受一丝的离别。
或许是，心中有了惦记？
人若浮云生死天命。
即使是衰败而死，这世上也不会有半点变化吧。
明日日头东升、白云渺渺、落叶飘飘，人们耕田织梭劳作生息，也没有人会永久挂念着曾经一人死去。
但是，为甚么他连想想这人不在，心都会绞痛的窒息？
原来，他已经习惯他在。
所以不忍失去。
庄简躺在太子的床榻之上，脸面贴着锦被，全身都火烫头脑一阵阵地晕眩。他紧闭双眼，晕晕腾腾不能醒来。他的面孔扎在绣花凉枕里，但觉得沉香扑鼻心神愉悦，身子火烫剧痛麻木，这巨痛并着愉悦之情轮番袭上心头，又是舒坦又是痛楚又是惬意又是沮丧，浑然都合在一处，真是五味据全，都不知心里是何感慨了。
换做他日，他定要在这美貌男子的床上兴致勃勃地躺上一回回味悠远。
但是此刻他被打得快死，小命不保，终于少了那番闲情逸致多了些惶恐忧思。
他觉得周身一阵寒冷侵袭上身，已近十年没有感觉过的彻骨寒冷一丝丝的袭上心头。
痛得不是身，累得是心。
十年间，他不住奔跑，已太累了。
御医将庄简包好了伤灌下了汤药。
他回禀太子，周维庄这次挨打受伤极重需要静养。眼下虽不至于重伤而死，如果经常这番损耗体质伤了根本，不能调控养生，恐怕不能长久。
刘育碧百感交集。暗自思忖他真是祸星？他身边母后，幼弟均因他已生死两别，难道这个周维庄也要终将离去吗？
人生之中唯有生离死别最为悲沧。
死别的人已经死别，生离的人还要再生离吗？
他低头静静地看着周维庄，伸出一只手，轻轻触了一下他的头发口中叹息：“周维庄，你是不是恨我？”
庄简闭目趴在床上，口中咕噜两声嘴角里血沫就吐了出来。
刘育碧拿了锦帕帮他擦了，微微一笑道：“或许，你想去住大理寺也说不定。”
庄简吓得睁开了眼睛，又紧紧闭住。
刘育碧看着他的样子，心生柔情又恨又怜。他忍不住伸手微微捏起他的一缕头发，看着那带着血丝的黑发不由得痴了：“我从小就见多了坏人，由此心肠坚硬。你多半会在心中骂我。也怪不得你。我做人无愧于心，倘若对杀我之人论‘兼爱’，那么自己就会遭遇厄运。我为本身性命所计自然就无所顾忌。”
庄简觉得他的手掌在他头顶上轻轻摩挲，心中忐忑。偏偏身子动弹不得无可躲避。只得让他摸了，听他说话。
太子眼望着窗前明月心神激荡。良宵美景之下，他掏心窝的话也就随之娓娓流淌了出来：“这圆月真是千古不变，此时月圆他时也亦圆。
我小时候有次夜间游园。瞧着天上明月跟着我行。我走它也走我停它也停。那时我年纪幼小，不知道天上明月只有一轮。我欣然大叫天上月牙跟着我走哪。旁边仆人笑着说明月不是跟着一人走，不论谁看了天上明月，都会觉得月亮跟着他行呢。我听了不信就派人打他一顿。”刘育碧微微一笑：“那时任性，将人家金石良言当做了逆浒之语。
后来长大了，自然知道了这世间之事非人能独有。任凭你富贵权重聪明愚笨，天上明月也会随意跟着浪夫游子行走。但是假若成为万人之上的至尊之君，君临天下社稷苍生，就可全凭一人掌握人世，那就会是另一片天，或飞或跃任人翱翔吧。
——那时候，即便是天上明月都为你独圆倾腰吧。”
刘育碧垂目而笑，声音脉脉更自温柔：“我幼年那时便立誓，定叫那天下明月光阴，日头繁星都照耀着我，与我一人共行为我双手推动。天下庶民都如幼童一般，为我臣服为我欢呼奔走。”
刘育碧慢慢抬起指尖，指尖上庄简的黑发滑不留手，缓缓流动。从他手掌心里倾泻下去。他顺着黑发，眼光便落在了庄简的头顶脸旁。
他顿了一下轻声续道：“在我心中，有千千万万个心愿，只有一个愿望起起伏伏永生不息。为了它我愿付出所有。待得我身登大宝之日，便是我夙愿达成的良时。不知道那时是否有人与我同看明月照九州？”
他轻声说：“周维庄，天上明月照万城，我却希望只照耀一人。”
庄简面色潮红，呼吸紧促不敢接话。他闭上眼睛假装昏昏睡去。
刘育碧见他睡去了，低声讲与自己听：“周维庄，你前后救我两次，我的心中都记挂着呢。今日我的本意是叫大理寺卿来吓你一吓。谁知他恼了竟打你这么重。我心中，也很难过。”
庄简佯睡不能答话，又被他轻轻扶弄着头发，心间烦闷不堪。
他心里盼望他赶快走开吧。
刘育碧喃喃自语：“江山万里楼台百尺，何处是心乡呢？周维庄。”
庄简心间微颤，这刘育碧对那“周维庄”可真是很好啊。
他心中突然涌上了一丝不妥，一种莫名的胆怯。但是他用力的去想却怎么也想不太真。那个念头在他心中潮汐般退去了，又翻起涟漪。再反复潮起潮落滔滔不昔。这种想法挥之不去，不经意又来。这思虑不知不觉得占据了他的整个心扉。
他心里隐隐想着，
——假若我不是庄简，真的就便是那周维庄，那该有多好啊。
花影疏映银光，月斜窗纸，横浅迷离。
风凉舒柳低絮。
此刻，窗外秋蝉初鸣与远处荷塘蛙鸣相呼应。庄简俯于锦榻沉沉睡去，有人轻抚着他的长发，手掌温润暗香袭人。
朦胧中，庄简的心绪一瞬间像是万里长堤失却了个口子，情感若长河倾落大漠，满怀的心事都撒了下来。
他恍然然回到了幼年，每日里跟庄未一同手拖手的奔跑嬉戏，父母依门而笑。
思忆犹在、物是人非、沙留海落、明月空存。
庄简面颊上，一滴滚烫的泪从他脸上滚下，落于锦榻。
——这世间之事，可能再返回么？
第四章
时日短暂，转瞬天气渐凉。
周维庄重伤不得起身，便在东宫养伤。
太子将偏殿让给了周维庄住下，这一留便是月许。周维庄受得皮外伤，再是严重也便好了。每日里在偏殿里养鸟