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黑衣人说：“那药既然那么名贵，你如何舍得给一个素昧平生的人用？”
石归庭咳了一声：“其实我也不知道回魂草到底有没有用，我就想试试，如果有用，也许能帮助她脱离苦海呢。”
黑衣人翻了个白眼：“就算她用了，群雄寨的人将她埋了，也没人能救得了她。”
石归庭有些尴尬：“是那女子说有人会帮她，我才愿意给她回魂草的。”
黑衣人不再理他，对另外一个人说：“阿成，将他扶起来，放到你的空驮上去。”
“好的，符哥。”一个敦实的西番小伙子跑了过来，“大夫你好，我叫劳成，你可以叫我阿成。”然后和阿膺一起，将石归庭扶上一匹原本驮粮食的公骡子身上。
所谓空驮，就是不运货物，而是装运锅碗瓢盆、粮食、马料等物品的骡马。每个马队都少不了这样的空驮，因为长期在路途中，吃住都在路上解决，所以每个马队都有几匹这样的骡马，装着足够的粮食和菜蔬，以免中途发生粮食马料短缺的情况。赶马的首要保证，就是人和牲口都不能饿肚子。
劳成回头问黑衣人：“符哥，我们要是碰上群雄寨的人怎么办？”
黑衣人说：“就说我们不知道这个人是他们要找的人，如果事情真的没法收拾，就把他给群雄寨好了。”
石归庭刚刚庆幸自己可以逃出生天，这下子心又掉到冰窟里去了。他估计这个黑衣人就是这个马队的马锅头——亦即马队的领头人，他知道马帮出门在外，最要紧的就是保证马队的安全，使货物顺利到达雇主手里。自己这样的情况，对马帮来说就是个隐患，若是危害到马帮的利益，被舍弃掉是肯定的，于是只好暗暗祈求不要遇上群雄寨的强盗。
他坐在骡子背上，看了下整个马队，总共有七八十匹马、二三十个人的样子，这样的马队，规模已经算得上中等了。每匹马背上都有一个马驮子，货物包装得严严实实的，不知道装的什么。
劳成牵着石归庭坐着的那匹骡子，后面跟着另外三匹骡马，走在队伍的前列，这几匹骡马就是他负责照顾的，通常称作一把。而走在马队最前头的则是那个黑衣人。
走了不多久，黑衣人示意大家停下来歇脚，将马背上的驮子都卸下来，让马也休息一下。
劳成将石归庭也扶下骡子，让骡子休息一下。这时前头有几匹马迎面而来，拉住缰绳在马队前停住了。石归庭一看，血液瞬间凝结成了冰，领头的那人正是当初请他去山上的那个强盗。
那人一看黑衣人，跳下马来，举手抱拳：“原来是符锅头，幸会幸会，在下群雄寨的向青。我们正在找一个人，是一个二十七八岁的汉人，中等身材，不胖不瘦，作儒生打扮，外地口音，不知符锅头可否见过？”
符锅头也没有多加隐瞒：“我们在路边捡到一个人，不知道是不是你们要找的那个人？”
那向青顺着符锅头的指点看过来，面色一喜，打个哈哈：“我们要找的正是此人。多谢符锅头，我将人带走了，回去定然会向大当家的禀告，一定会记得符锅头的好处。”
符锅头笑一笑：“好说。只是想知道这个人不知如何冒犯了群雄寨？”
向青皱了眉头说：“说起来极其可恨，我本以为请了个大夫回来给二当家的小夫人治病，不想他竟同小夫人串通起来，谋害了二当家。这人是我请回来的，谁曾想会惹下这么大的乱子，这让我日后怎么在群雄寨混下去，所以为了将功赎罪，我请命前来追拿此人。”
石归庭此时已经如坠冰窟，全身没有一处能够动弹，脑子只有一个念头：完了，完了，这下只有死路一条了。这么想着，不由得心如死灰。
符锅头也锁起眉头：“二当家是如何死的？”
向青说：“我们抓了小夫人，说是给二当家服了穿肠的毒药，那毒药，就是这个姓石的大夫给的。自古天下只有救人的大夫，谁曾想竟有杀人的郎中！”
符锅头问：“二当家身上可有其他的伤口？”
向青摇摇头：“我也不是很清楚。符锅头，这人我们可以带走了吗？”
符锅头说：“可以。不过我许久没有拜会熊大当家了，可否跟随一起去拜会一下？”
向青见符锅头如此爽快地答应给人，心下十分高兴，便痛快地答应下来。
符锅头叫来阿膺：“你们先将马队带到流云驿，在那等我，我晚上就会赶到。”
阿膺点点头：“好，符哥你万事小心。”
“我省得。”符鸣又对向青说，“这个人从山上摔下来，受了伤，行动不便，我借匹骡子送他上山吧。”
向青岂有不答应的道理，反正他是要抓人，如今人抓到了，才不管是怎么上的山呢，有人帮忙送他上山，岂不是更方便？
符锅头和劳成又合力将石归庭扶上骡子，又从头骡三妞背上取下一个口小腹大的皮褡裢，挂在自己肩上，牵着石归庭的骡子，跟着向青一行人往群雄寨去了。
这剑山山陡林密，长满了原始的林木，高原的烈日也照不进厚实的密林，就算是大白日也显得阴森怖人，林中更有猛兽盘踞。群雄寨就修建在剑山顶峰南面的开阔平台处，地势险要，易守难攻。此处本是一处寺院，后来不知怎么就成了强盗窝，常年有山贼在此盘踞。行人至此，不是成群结队的不敢过山。
遇到那讲情义的山贼首领，群雄寨的山贼们只劫富济贫；遇到那穷凶极恶的首领，那群雄寨就成了当地的百姓一大祸患。如今的山贼首领熊老大，就是那打家劫舍的亡命之徒，为祸当地百姓已有数年之久，人们对此莫不道路以目，敢怒不敢言。
石归庭当初被请上山，听说那些强盗的行径，对这些人是既憎恶又恐惧，也极其同情那女子的遭遇，所以才愿意将回魂草给了她。没想到却让自己陷入了困境，这真是始料未及的。
经过重重关卡，终于进了群雄寨，石归庭和符锅头一起被带去见熊老大。这熊老大人如其名，长得跟一头熊极神似，五大三粗，络腮胡布满了黝黑的脸膛，黑得都看不清面上的表情，正坐在一张白色的虎皮靠椅上看着他们进来。
“熊大当家的，许久不见，最近可好啊？”一见面，符锅头便拱手抱拳，打着哈哈走上前。
熊老大本来满脸怒意，看见符锅头，也不得不堆出笑脸来：“原来是符大锅头，好久不见，看座。”
有人给符锅头端来一张椅子，符锅头也不客气，自顾自坐下了，堂中便只剩下石归庭一人。
“好大的胆子，见了我们大当家的还不下跪？”向青在一旁呵斥石归庭。
石归庭这一辈子只跪天跪地跪父母，还从没有向其他人下过跪，但是他知道这会儿自己肯定是躲不过了，扭伤的脚踝也无法久立，于是索性一屁股坐在地上。
符锅头看着他的动作，眉毛挑了一下，微微有些意外，原来还是个有骨气的。他将视线转向熊老大：“听闻熊大当家的近日有些烦心事，我前次得到一尊玉佛，今日特意带来给你赏玩。”说完从皮褡裢中摸出一个锦袋，交给旁边的向青递上去。
熊老大从锦袋中倒出一尊拳头大小的羊脂白玉佛，拿在手里把玩，然后面露笑容：“符锅头真是善解人意，知道我家夫人诚心向佛，立刻就替我送上一尊玉佛来。还不给符锅头看茶。”
立刻有人送上茶来，符锅头但笑不语。熊老大说：“我知道符锅头是无事不登三宝殿，有什么事就说吧，能办到的，我熊某人绝不含糊。”
符锅头说：“我想替这位石大夫求个情，还……”
“不行！别的都好说，唯独这件事没得商量。”熊老大非常干脆地打断了符锅头的话，“他害死了我们二当家，我非要将他剜骨抽筋剥皮，将他挂在剑山路口不可！让世人知道招惹我们群雄寨的下场！”
符锅头皱了下眉头：“二当家是真的不在了？”
☆、第三章 把自己卖了
熊老大面露痛心之色：“昨日他还是好好的，跟我一起吃酒聊天，不想今天一早就不行了。这又没有外伤，全是那妖妇和这贼大夫合伙陷害的他。我的好兄弟啊，你就这么白白去了，为兄一定要替你报仇，血刃仇人，剉骨扬灰方能解我心头之恨！”
分明是六月天，外头明日当空，石归庭却觉得自己被冻得没有知觉了：这种为非作歹的人为什么还活在世上，我这样纯良无辜的人却要受剉骨扬灰之灾！
符锅头沉吟了一下，说：“这位石大夫说给小夫人的药并非毒药，而是假死之药。可否再次去确认一下，二当家应该并没有死。”
熊老大难以置信地看着石归庭：“此话当真？”
石归庭坐在厅中，像个木头人一样没有反应。
符锅头只好说：“不管是真是假，去给二当家把一下脉即可。假死状态的人，看起来似乎没有呼吸和心跳，但是肯定是有的，只是比较微弱罢了。”
熊老大从虎皮椅子上站起来：“那赶紧随我来。”
符锅头从地上搀扶起石归庭，低声说：“石大夫，你的性命在此一举，你可千万别大意了。”
石归庭点点头，尽管觉得这些强盗早就罪该万死，但是他们的罪行却不是自己能够裁判的。
那二当家暴毙，尚未入殓，众人已经帮他将寿衣都换好了，正摆放在床上。屋里有女眷在守灵哭泣，石归庭看了一下，并未见到昨日那位小妾，恐怕如今也是凶多吉少了。只是眼下这情况，他自己都是泥菩萨过江了，哪里还能顾得上旁人的生死呢。
熊老大走近床边仔细一看，虽然二当家死了已有大半天，但是面色如常，并无半分死气，看来真的是喝了假死药。
符锅头伸手替二当家把了一下脉，良久，方说：“二当家虽然脉息微弱，但是仔细探查，也还是能感受得到的。熊大当家可以请寨内略懂医术的弟兄来试试。”他知道对方多疑，不让他确认，是不肯善罢甘休的。
熊老大果然命人叫了懂医术的弟兄过来，那人把了许久的脉，又探了一下鼻息，果然欣喜地说：“大当家的，二当家果然有脉搏，虽然很弱，但是还是有的。”
那熊老大自己也跑上去，抓住二当家的手，他不懂医术，情绪也比较激动，自然摸不到脉息。但是二当家的手是温热的，面色栩栩如生，可见并不是真的已经死了。他松开手，站起身来：“那怎么才能让我二弟醒过来？”
符锅头推了石归庭一把，石归庭醒悟过来说：“吃了回魂草的人，非得等三天之后才能醒过来，没有其他的解药。”
那熊老大面色一沉：“既然这样，那你就老老实实在我们群雄寨呆着，等我们二当家醒来了再处置你。”
石归庭自然无话可说。但是符锅头说：“熊大当家的，我们马队少一个岐头（大夫），这人是个大夫，我们马队已经决定聘请他了。既然二当家没有事，恳请大当家卖我个人情，不再跟他计较了吧。”
熊老大面色狠厉：“不行！这个人虽然没有害死我们二当家，但是我们的仇人不假，岂有放过他的道理？否则人人都以为我们群雄寨好欺负！”
符锅头想了一下说：“我愿意用四妞换下他。”
熊老大面色一动：“你果真肯用四妞换他？”
符锅头点点头：“四妞尚且年幼，虽然不及三妞这么老道，但是假以时日，只会比三妞更优秀。”
熊老大笑起来：“既然这样，那我就答应放过他，不过要等我们二当家醒了之后才能放他走。”
符锅头皱了下眉头：“按理是该这样，但是我跟马帮的兄弟约好了，今晚在流云驿会合。这样好了，熊大当家的要是信得过我，我先把他带走了，若是二当家有什么不测，你尽管来找我们符家帮来要人就是了。我此次从八莫回来之后，就给熊大当家的送马来。”
熊老大想了一想，这件事于自己并无任何损失，符锅头的马帮是需要常来常往于剑山的，他的话是可以信得过的。用这个人换来四妞，那绝对是有赚无赔的。于是说：“行。我丑话说在前头，这是你说用四妞来换我才答应，否则你就是抬一千两银子来给我，我也不会放过这人。如果我二弟有什么差池，你就得把这个人给我交出来。”
符锅头说：“好。”
石归庭看着符锅头和熊老大谈交易，自己完全插不上嘴，但他知道符锅头是在救自己，所以很安静地不说话。
石归庭坐着骡子，被符锅头牵着出了山寨。下了山，石归庭才说：“多谢符锅头出手相救。”
符锅头说：“不必�