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第一章
天宫，人间与地府，是这茫茫天地间的三大所在。
天宫的最高主人是玉帝，可是谁都知道，王母才是天宫最权威的人。玉帝一向唯母亲马首是瞻，这千年来年纪渐长，却变得越发地遵从母亲。
这一天，王母正从玉帝宫中出来，忽然就想着到处转上一转，发现自己的贴身侍女替她办事尚未回来，身边那几个小侍者颇不顺心，转脸看见一个正殿前侍立的小侍者，那侍者身穿天青色袍子，脚上踏一双青色描金的小靴，面目细致精美，微微上挑的长眉斜斜飞向鬓角，水波一样的眼神，脸上一个暖意洋洋的笑，纤长的身材如风中青竹，便随手点他道，“你，跟着我来吧。”
这小侍者是天宫里玉帝殿前一位侍者，由一只白色的鸥鹭修成人形，前三百年是鸥鹭的样子，后三百年又在殿里修行侍候。一向只是做些杂事，这可是头一遭担这么重的差事呢。
小侍者含笑上前，扶了王母的手道：“婆婆，我来挽着您。”
小侍者的声音脆生生的，手纤长凉润，天宫美人如云，王母早就见惯，也不知为何，没来由地就是觉得这个孩子怪不错的。
那孩子问：“婆婆，婆婆，您去哪儿？”
王母道：“去老君那儿坐会儿。听说这老头偷藏了人间绝好的茶。这人越老就越发地小气起来。”
那小侍者轻轻笑起来。扶着王母上了凤辇。忽的，那孩子挑开车帘，伸进头来，笑意盈盈的说，“婆婆，我觉得您好年轻啊，我都犹豫该不该叫您婆婆呢，可又不知道叫您什么好。”
王母平日里听惯了这样的奉承话，可大多由人恭恭敬敬，唯唯诺诺的说来，竟从未听过有人如此一派天真的说出这样的话来，不禁笑起来，柔声问道，“你叫什么？”
小侍者点点自己的鼻子说：“我么，我叫做白练离，婆婆。”
小侍者非常地周到。他是第一次侍候这么重要的人物，却全没有瑟缩拘谨，一派天真，絮絮地跟王母说着有趣的事，婆婆婆婆地叫个不停，清脆的声音，爽利的动作，不像是侍奉着在天宫拥有最高权威的人，倒像是与自家外婆一起出游，这给了王母非常新鲜的感觉。王母十分喜爱这个细心的颇解人意的小侍者，捏了他嫩嫩的脸，说：“这一张小嘴，抹了蜜似的，叫人特别的舒坦。来，婆婆有赏赐给你。”王母随意摸出一颗珠子，递给练离。竟是颗上好的东海夜明珠。练离接了过来，左看右看，伸出舌头舔一舔。王母笑道，“拿着玩儿吧，吃不得的。叫老君爷爷拿他厨子拿手的点心来咱们吃吧。”
王母有意要将小侍者练离留在身边侍候，太上老君道：“过来我细瞧瞧。”仔细看了看练离说，“这个孩子，还是放出去的好，将来会颇有一番经历。”
王母娘娘一向信老君的话，闻言，虽不舍得，到底身边有的是灵巧细致的可人儿，便说，“也罢。倒底修行还浅，若留你下来，恐众人不服。这里正好有一个空缺，地府十殿转轮王薛允诚殿上的白无常调离，你就去顶了那个缺吧。你的修行，对付人间几个恶鬼也尽够了。等修行圆满些，自会有你的另一番造化。”
就这样，白练离来到了地府十殿。
白练离其实并不热切地想留在王母宫殿。
他在那里已经待了六百年，着实有些腻了。虽说已是百年之身，在天宫，却不过只是一个少年人，若论人间的岁数，也就十六岁的样子，又是男孩子，早存了去历练一番的心意，只是一直不得机会。这次再料不到有这个的因缘巧合，兴冲冲地第二天就赴任去了。
白练离永远都会记得第一次见到阎王薛允诚的那一天。
广阔的地府大殿，有些昏暗，却并不阴沉可怖，大片垂挂的白色轻纱，在暗色里飘起；宛若带起了前尘轻梦。
白练离上前两步跪倒行礼。
“白练离参见。”
巨大的案前，朦胧坐着一个人，白练离想一定是十殿阎王薛允诚了。
“抬头。”
一把稳笃的声音沉沉传来。
白练离抬起了头。
案前的那人坐在一片阴影里，但是阴影却掩不住自他身上发出的英武之气。
薛允诚出人意料地年青，彷佛是个二十来岁的青年，深紫的官服，笔直的腰背，眉眼虽然看不十分清楚但可知十分端正，格外的威严，他那么端端地坐着，似乎几千年来从未挪动过半分，给人以很深切的压迫感。
白练离呆呆地看着他，低下头，悄悄地吐了吐舌头，心想，恐怕不是个好讲话的呢。
突然听到上头那个说，“回去。”
白练离愣了，“什么？”
“我不要你。”
白练离惊讶之下连礼数都忘却了，睁大了眼说，“为什么？”
“不要问。”
白练离大气之下，居然站了起来，“我不回去。倒底为什么，一件差事还没办便退了我，再没有这个道理。告诉我为什么才行，若是在理，就算了，若是不在理，我是断断不会走的。”
说完才醒悟这么说话与礼不合，只得气鼓鼓地扑通一声重又跪下来。
那个人沉默半晌，还是两个字，“回去。”
白练离也动了拧脾气，“不回去。”
“回去。”
“不。”
停一下，那个没了动静，白练离也放小了声音说，“总得给我一个道理啊。”声音里不知不觉带了一点委屈，软软的尾音，颇有几分粘乎，自己却没有查觉。
却听那边半天说道，“长得过于好了。”
白练离听见阎王薛允诚说出的理由，气过了头，居然笑了起来。
他虽在天宫玉帝殿里侍侯了多年，却并不是近侍，只在殿外做些琐事，所以并没有受过太大的约束，性子颇有些灵动跳脱之气。
他顺着跪着的姿势坐下来，以手支着下巴，笑着说，“这个理由真真是，好—笑—得—紧。”
薛允诚答：“不好笑。”
白练离说，“我说好笑。”
那边隔了一会儿答：“回去吧。”
白练离说，“那我也清清楚楚地告诉你：我不回去！说破大天去，我也不回去，王母娘娘跟前我也是这句话。就赖这儿了怎么着吧。”
那边过了好大一会儿，有一声咳嗽声传来。
白练离想，果然是不好说话的人，连咳嗽声都透着硬邦邦。
练离放软了声音，一迭声地说：“让我留下吧，让我留下吧，留下吧，留下吧，好哦？”
那威严的身影岿然不动。
却不知那一连串的留下吧小猫爪似的在薛允诚的心里抓挠。抓挠得心烦，却没有恼。
薛允诚说：“想留下？”
白练离答：“是啊。怎么？”
薛允诚说：“那，试试吧。”
薛允诚接着道：“戴上这个。”
白练离诧异地抬头看他，却看不真切他的表情，却见他微微一挥手。早有一边立着的小童捧过来一样东西。
白练离往小童手上的托盘上看去，一根白色哭丧棒，一顶白色长帽子，尖顶，上书四个大字“你也来了”。
白练离知道那是白无常该戴的，他拎起帽子，细看了一回，咬着嘴唇偷笑，实在忍不住，最后终于有一声轻笑溢出口边。
那边薛允诚听得那脆生生的一声笑，说，“又笑？”
白练离扬起脸，“好难看，像座塔嘛。”
薛允诚道：“不准笑。”
练离道：“哦。”
薛允诚道：“地府要肃整威严。”
练离问：“为什么呢？人生苦短，世人都惧怕死亡。多半是因为想象中地府的阴森可怖。若咱们地府的人大家一团和气，笑脸迎人，”停下来笑一下，“哦，不对，是笑脸迎鬼，大家就都不会再畏惧死亡，会觉得死，不过是另一种活的法子，便能在生时更快乐更圆满，岂不更好？”
离得远，薛允诚却依然能看到那孩子眼中明媚的光彩与笑意，俐落清脆的声音，扬洒下来，珠玉一般。
薛允诚慢慢地道：“荒……唐！”
练离只单纯地说出心中所想，其实这一番想法儿，他从未与人说过，听到薛允诚说荒唐，虽心中不全服气，却以为是真的有些荒唐，低下头去，有些黯然，心里想着，你不愿笑就不笑好了，我愿意笑就笑好了。一念轻转间，又笑出来。
薛允诚道：“别笑了。”
白练离收了笑容道，“好。我没再笑了。”
薛允诚道：“你在笑。”
白练离觉得委屈，“没有了，这会儿没在笑。”
薛允诚道：“在笑。”
白练离说：“没有呀，我天生一付笑模样儿。”
薛允诚道：“想留下，别总笑！”
白练离叹一口气，“哦，知道了。”
一眼又看见托盘里还有一样东西，白练离捏起来看。
是一张面具，薄如纸，捏在手上半分重量也无，面具上有高吊起的眉，咧开的嘴，形成一个诡异的笑，鲜红的长舌露出口唇外。
白练离只知道白无常该有的大致的样子，其实并不具体地知道无常确切的形象，这一看之下，吓了一跳。
“我以后每次出去办公事都得弄成这副样子吗？”
“是。”
白练离拖长了声音，“不……要……啦。太……难……看了。吓坏人，鬼都吓坏了。”
软软的声音，清越的，带着少年特有的微微扬起的尾音。
“穿或是回去！”
“好吧好吧好吧。我穿就是了。”
练离把帽子带上，面具也贴上脸。
“下去吧。”
练离答：“是。”
往外走了两步，终是不甘，还是回过头来，掀开面具，恨恨地做了副怪样儿。
却依然是明媚可爱，看得堂下小童呆呆一愣。
却不知这副样子都落在阎王薛允诚眼里。
这一晃，白练离在地府已经待了不短的时间了。
出乎薛允诚的意料，这个孩子办事相当负责俐落。从未误过事，从未失过手。与黑无常两人尽心尽责，省了薛允诚不少的心，他们两个，加上牛头、马面，及判官，捉拿鬼魂，区别善恶，核定等级，发往投生，所有事物，安排得井井有条，倒让薛允诚从未有过的清闲下来。
薛允诚私下询问黑无常黑君黎，黑君黎说，“这个孩子，倒真是不错，办事牢靠，从不偷懒，很有几分原先那位无常君的风范，似乎还多着两分机灵。”
“就是，”黑君黎停一歇补充道，“总抱怨他那身行头难看呢。也难怪，长得那么好的一个孩子，生生要把一张俊俏的脸遮住。”黑君黎人高马大，粗黑的脸上，居然露出一个百年难见的温情笑容。
这位黑无常，千年前，在人间，是一位好逸恶劳的男子，在乡邻间坏事做绝，被父亲失手打死，死后恶习不改，阴魂在人间依旧作恶害人。父亲请了高僧来收他，他凄苦地说，父亲啊，儿子不是又来害人，而是来看看您，因为如今我要去十八层地狱受刑去了。他在十八层地狱受尽了磨难，才懂得了人生的可贵，自己过去干的那些恶事，实在有罪。在终于得以能投胎做人时，他放弃了。坚持留在地府赎罪。三年之后，薛允诚的长兄替他上报天宫，封了他做黑无常，专司捉拿恶鬼。
黑君黎道：“王，你不要怪他。他实在还小，但真真是个好孩子。”
这许多许多年里，黑君黎再未见过像练离这样的孩子，聪慧无邪，言语活泼，办事又爽利，跟在他身后，哥哥长哥哥短的，实在让人没法不喜欢，单看那一双美丽的流光逸彩的眼睛，就先软了心肠。他总让他想起曾经爱过的一个人，那样灵巧的任性的孩子，一双美丽的桃花样的眼睛。
薛允诚道：“我哪里会为难他。”
背过身去，也有一个微弱的笑意从脸上一闪而过。
可是，薛允诚也发现了自练离来后，这地府十殿还有些另外的变化。
地府正殿左右各有东西偏殿，东边的偏殿是薛允诚的日常起居处，西边的，则是黑白无常的住所，都是极宽阔的厅堂，不大却极舒适的卧房与书房。判官另住在稍远的殿里，他的身份在地府也是极高的，加上在十殿的年月最久，享有不少的特权。
话说这西殿一向清静，这一天薛允诚却听到里面传出啪啪的声音，进去一看，见黑君黎与一个小童甩着长绳儿，白练离正在跳绳。非常的轻盈，长长的头发飞扬起来。见他进来，练离停下来，高兴