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楚微的尸体并没有摆几天，若不是衙门里的仵作有验尸结案这个程序，恐怕还要更快些。虽然冬天并不很怕尸体腐烂，然而小户人家讲究并不多，也讲究不起，何况她还属于晚辈而并非长者。丧葬期间，孙娘娘为儿子忙的脚打后脑勺，根本腾不出手来照看。再说发生了这种事，这门亲也做不成了。好在非豪门大户，也没有什么祖坟之类的讲究。楚家干脆在自家搭起棚子发丧，摆了三天，众人吃过白事席面，在城郊买了块地，埋了便是。
北宋此时很多商铺用的是挂账制，商户们也知道楚家的家底并非给不起，便不在人焦头烂额时收钱找银。待到丧事办完后，一齐约着到楚家来要账。自打有了儒家这帮祸头子之后，丧葬费用就是平民百姓心头的一根刺。并不很好的材料，加上并不出彩的墓地，算下来居然也花了近二十贯钱。前来要账的商家报了数后，楚家新妇们是齐齐色变。互相望了一眼，楚大嫂看了看着丈夫的脸色咬咬牙道：“到底是亲妹子，四家平摊了吧。”
楚三嫂正要说话，楚娘娘一挥手拦了下来：“你们也不宽裕，既是我要在自家发丧，也就不必你们出钱。我虽不富裕，这点钱还是出的起。”她死了女儿，心力交瘁，根本懒的听楚三嫂磨牙。
此话一出，四个儿子当然要轮番劝。然而楚娘娘决心已定，再不更改。叫楚爹爹从柜子里拿出二十贯的交子，商家们兑了零钱找回，各自道了几句恼走了。
楚娘娘面色苍白，无力的道：“这都是小事，你们别说了。只是你们外甥呢？日后什么章程？”
楚大哥想也没想，直接道：“放我屋里吧。”楚大嫂这次倒没说什么，她得负责楚家爹娘的养老问题，如果老两口亲自养，和他们养基本没什么区别，何不图个好名声呢？
看到老大两口子爽快，楚娘娘心下一松，面上稍微好看了些。
不想楚衍却道：“还是放我这儿吧，既然大姐……临终托了阿婉，我们总不好对她失约。”
楚大嫂摇摇头：“四婶自己还有个奶娃娃呢，如何照看？”
楚大哥也说：“你若真挂念，日后娶亲进学帮衬点便是。我虽不宽裕，这点钱还有。长兄为父，哪有长兄不管，赖到幼兄身上的呢？四哥莫陷我于不义。”
话说到这个份上，再说就没意思了。丧葬累人，婉言产后不久，身体并未全部恢复，此时没什么精神。好歹记着楚微的遗言，有气无力的说：“外甥要守孝，但小孩子家家也不宜穿的太单薄。依我说哪怕不守呢，好过落下病根，大姐必不在这上头计较的。我这里还有些棉花和布，劳烦嫂嫂们做几套衣裳与他吧。嫂嫂也知道，我针线活不行。若没空，请外头的妇人做也使得。”
“她们还没我的手艺好呢。”楚二嫂接过话头：“你既有，便不同你客气。只管拿来，我夜里挑灯做两晚便得。小孩子的衣服，也不用密实了，过几日又长了，很不用废那么大的功夫。”
婉言点点头：“不若到我房里做吧，横竖我要点灯，四郎也要看书。”
“好。”
三个新妇各自出力，老大和老四家的还争了下抚养权，楚娘娘放心了很多。却与此同时对三新妇越发不满，你个做舅母的，一点表示都没有啊？楚二嫂顺着婆婆的眼神望去，暗自叹气。三婶居然在这种时候装死，你就是胡乱送双鞋啊袜啊也好。若是别的妯娌，还可以悄悄提醒一下，这位……楚二嫂苦笑，她可不想去得罪人。一个孩子吃穿嚼用不是小数目，全压在老大家，着实不厚道。自家丈夫必要补贴，与其让他悄悄行动，不如过了明路，好过闹的里外不是人！楚二嫂若有所思，好容易等众人散会，她拿着针线就往四房来了。
楚衍把婉言扶上床歪着，就见二嫂已踏进家门。忙拉凳子招呼：“二嫂，坐。”
楚二嫂笑道：“别忙，我看四婶脸色不大好，可是累着了？”
“是有点，她才生了不久，底子差点，二嫂多担待吧。”
楚二嫂道：“我是那么小心眼的人不成？”又转脸对婉言道：“可要请个大夫，产后落下的病不是玩的。”
婉言点头笑道：“他正要去请，既然二嫂来了，就先叫他翻布料吧。”
楚衍道：“你放在哪儿呢？”
“顶柜里的那个蓝色包袱里，都是素色的布料，你一总拖下来让二嫂选吧。”婉言指挥着：“最靠里是棉花，也弄下来吧。还有底下抽屉里是些碎布，用来做鞋极好。拿出来与二嫂，替侄子做几双鞋穿。”
“哪用这么客气？”楚二嫂忙推拒。
“二嫂别嫌弃，我不惯做这些，原该做好了与侄子的。”
楚二嫂知道她家不缺这个，鞋子贵的是手工，碎布最不值钱，也就没拒绝。
楚衍堆了一大堆布料在床上，便出门请大夫了。
楚二嫂才趁机道：“四婶，我有事做不得主，想和你商议。”
☆、外甥的抚养补助
婉言很惊讶：“二嫂平素最果断；竟有什么事这么为难？”
“还是大外甥的事。”
“嗯？”
“我想外甥光吃大哥家的，负担太重了些。我们都是嫡亲舅母，总不好只勒掯大哥。”说着皱起眉头：“方才不说，是怕三婶有意见。妯娌这么多年，彼此也……我知道你不是那等刻薄小气人，便与你商议，是不是补贴大哥家一点？这事三婶必知道，她若爱补贴呢，是她一份心，手头紧呢我们也不计较，你看如何？”
婉言跟楚微，那是妯娌四人中真正有交情的那一个。虽然因为见识问题；两人感情并没有后来与十六娘等人的深厚，却也算的上手帕交。想起她青年早逝，心理一阵难过，哽咽着声音说：“我不好越过嫂子，二嫂你说给多少，就多少吧。”
楚二嫂也有孩子要养，楚家挤的跟那养鸡的笼子似的；也想攒钱买个好房子。虽然楚家日后要分家，谁又知道是什么章程？便是这里能得一块；要多一个孩子又怎么办？所以平时也过的颇为节俭，太多的拿不出来，几百文还是有的。遂跟婉言道：“我家也不宽裕，不是诉苦，你也知道。我想一月拿五百文，再做两套衣裳，你看如何？”
婉言无可无不可：“那我也拿五百文，也做两套衣裳。或是我拿布，请你替我做。也与外头一样的工钱如何？”
“四婶这就见外了！”
婉言叹口气：“才四岁……长大成人十几年呢，哪能占你十几年的便宜？再没有这么厚的脸皮。我这个人，素来亲兄弟明算账，就是怕日后起争执。能嫁到同一家来，也是前世的缘分，何苦毁了上天一番安排？二嫂你说是不是？”
“从来知道你是个爽快人，不想竟爽快到如此地步。”楚二嫂利落的道：“就按市价的八折吧，大家都开心！”
婉言要的就是账目清楚明白，几折她不在乎。宁愿欠钱也不要欠人情，这是陈老伯对她的指点。所以陈老伯对她，固然打感情牌，但维护关系时，却是直接用钱砸。时间长了，她也品出几分味道来。行事越发直爽了。
楚二嫂达到了目的，也不客气的挑好了布料，还麻利地打好包袱放回原处，拿着针线回房了。因家里有事，楚二哥并没出门。楚二嫂挑了挑嘴角，一长一短把她跟婉言的计划说了一遍。果然见丈夫整个人都柔和了下来。
“辛苦你了。”楚二哥如是说。
楚二嫂温柔一笑：“做熟的活，也没什么辛苦。”
楚二哥把妻子搂在怀里，没再说话。
楚衍请了大夫来看了一回，无非就是累着些。开了两幅调养的药便走了。天气还很冷，家里生着火盆。楚衍找了个陶罐，就着烤火盆就熬起药来。
婉言道：“一屋子药味，不知道的还以为我病的多重呢。大夫既说没事，又捡几服药回来做什么？”
“落下病根不好。”楚衍扒着火盆道：“二嫂挑了布料走了？怎么不留下来边做边说说话解乏？”
“有事跟二哥商议吧。”
“嗯？”
“二嫂说，外甥的事总不好勒掯大哥一个人，想一月补五百文，邀我一起。”
“哦，一月一千文，一个孩子尽够了。”
“你又知道我应了？”
楚衍扯了扯嘴角：“我能掐会算呗！”
婉言丢了一个大白眼给他。
楚衍继续算着帐：“怕是大哥也要腾五百，我们这样的人家衣裳抛费不大，光吃饭一月五百文怎么也够了。一年替他攒十两，孙家的地原该是他的，到时候拾掇拾掇，一二百两娶亲尽够了。”
“你倒想得长远。”
“阿婉……”
“嗯？”
“我很难过……”
“我也是。”
“走到这一步，外甥不必多说，孙吉……”楚衍顿了顿：“呆在牢里生不如死，也很可怜。”
“打人的时候怎么没想着微微姐可怜呢！”婉言愤愤不平。
“唉……我不是那个意思，我没随便同情人的嗜好，死的那个是我亲姐。”
“那你？”
“我在想，事情怎么就到了这个地步呢？”楚衍的无力的靠在椅背上：“要是第一次挨打，就跑回来诉苦，我们兄弟几个把他胖揍一顿，孙吉还敢不敢随便打？”
“……”
“凡事若防微杜渐，外甥也不至于落到如今无父无母的田地了。”
“常言道善战者无赫赫之功。”婉言苦笑：“古今往来，又有几个人能做到？”
“可见有事办事，万不能积攒着。便如你如今的身体，还无甚大毛病，先治好了，强过日后吃苦。”楚衍继续道：“大姐何尝不是想忍一忍算了呢。”
婉言了然：“日后……我们要有什么不谐，千万别闷在心里。哪怕吵一架呢。”
“我也这么想。”楚衍道：“我是真佩服你大哥。”
“大哥又做什么了？”
“还有什么，上回说过继的事。//但凡是个男人，谁愿意承认？他虽不说出口，然行动已经是愿认了。他总能知道自己要什么，再没有坏到不可救药的地步时，找到解决方法。近来看到那边大嫂，分明松快了许多。他若没有这份果断，这段感情也早晚到头。”
“大哥素来就好性子，石榴是个有福的。”婉言笑了笑：“你也好性子，我也有福的。”
“好阿婉。”
“嗯。”
“大姐的事谢谢你。”
“你的大姐，也是我的朋友呢。到底，谁谢谁呢？”
因楚微的丧事，楚家的摊子歇业了好几天。正要重新拾掇，楚娘娘却病了，还病的很沉。白发人送黑发人，本来就是个伤心事。何况女儿还是枉死！当天夜里就很不舒服，只是为了女儿能一路走好，又强撑着办丧事。中途遇到吊唁的人，还狠狠哭了几场。这不，事一完就发起了高烧。
生意不能不做，饮食上客户一般不愿意等太久。再不出摊，到时候那黄金铺位被人占了，收益就要打折扣。要铺位被做同样东西的人占了，更是要亏的惨烈。但楚娘娘这个样子肯定不能出去，只能让楚三哥两口子守摊子。好在弄了个肉夹馍，工作量比以前小很多，不然这两口子非累的吐血不可。
剩下的人除了楚大嫂和婉言，皆要工作。婉言也不舒服，楚大嫂和楚爹爹轮流照看。楚二哥在外甥生活费补贴事件上，不单更敬重妻子，也对果断应承的婉言印象更好了一层楼。背地里兄弟闲谈，再没有说不好的。楚大哥也同意，还嘱咐弟弟千万看好幼儿园那一摊子事，别让婉言在外人面前落下埋怨。所以楚二哥是忙上加忙，楚衍每日下班也要去工地瞧瞧，楚大哥要教学生又临近过年，要管家里的琐事，一屋子男丁竟没一个得闲。
楚娘娘一病就是大半个月，肉夹馍的方子乃婉言友情提供分文不取，楚三嫂再脸皮厚，也不好独占，尽管是她两口子干活，在全家都忙的情况下也没敢公然提出最近的钱全该自己得，还是老老实实分一半出来给婆婆。然而大家都知道，这并非长久之计。端看楚娘娘什么时候能好。
这日，楚衍好不容易赶上休沐，清早跑了一回工地，回来看自己亲妈。不想一踏进楚娘娘房间，就见她正吃朝食。仔细一瞧，心里就不自在透了：“娘娘，你病着呢！怎么就萝卜汤就笼饼？家里哪里穷到这个地步！”
楚娘娘省俭惯了，虽然一个月房租收入就不低，然多年来的习惯哪这么容易改？这两天在家歇着，还指使着楚爹爹做笼饼，又省了好一笔开支。这个年头，别的东西并不很贵，唯有粮食和盐，于平民来讲是压在脊梁上的重担。不宽裕的人家莫不如此将就。便笑道：“病着，没胃口，吃点清淡的。”
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