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这说法倒也过得去，如碧和九娘便转过话头不提。
冬娘在一旁沉默着，再三犹豫，才插言道：“要是爹爹贬了官，我们待如何？”
“还能如何？”九娘有一下没一下的拔着鸭毛：“我回家去呗，这么点功夫，娘娘怕也不会强求。”
“我也少不得另寻下家，不然十年之期一到，我一个弱女子，怎么回京呢？”如碧无可奈何的道：“不过你少不得跟着去了。”
冬娘并不想知道她们俩的未来，于是继续接着这个话题问：“贬官一般要多久啊？三五年能回来么？”
“你过糊涂了不成？没有十年八年，哪有这样的快。路上还得走一年呢。”如碧道：“不过也未必贬官啦，朝廷一向优待读书人。我们爹爹正儿八经的进士，哪有那么容易？百官还不答应呢。谁家真因谣言贬官的？”
“我们家可不是因为那宠妾灭妻的谣言……”
这话说的如碧也无言可辨：“只得走一步算一步了。我们操心有什么用？”
冬娘再次低下头，心中默默的道：我可比不上你们自在，我的儿女都前途未卜呢！可这话却也说不得。只能深深的憋在心里。
冬娘恍恍惚惚的做着家务，不知不觉又到深夜，勉强躺下却又在榻上辗转反侧。如碧的话没有错，贬官的谁不是十年八年才回来的？一辈子不回来的都有！天隔地远，爹爹说的话比刀子还利，难道娘娘还跟着去不成？翁翁早已不在，若娘娘回了娘家，希言那半大的小子跟着谁过？嫤言的教养更是要被世人怀疑。寄养在叔婶家，她又不能跟着住，谁知道过的好不好？几年后结亲出仕，没有父母把关，又有什么好人家好路子呢？翻来覆去，一对儿女竟毫无前路！
想到此处，又不免联想日常街坊的闲言。谁谁出门游历，身上无财，把姬妾换了粮食。又有谁谁贬官，一路需要打点，把姬妾换了金银。那些姬妾，谁又知道日后流落何方？一想起日后很有可能再也见不到儿女，便觉得窗外的北风直接吹到了骨头深处，眼泪顺着眼角滑下，隐入鬓角不见。
好容易捱到身体累极睡去，却又不得安稳。脑海里反反复复出现以前围观他人流放的场景。又不停的看见希言剥树皮吃草根。不曾想一旁的嫤言一转脸，竟瘦的脱了人形，奄奄一息！霎时惊出一身冷汗，忽的睁开双眼，大口喘着气。借着窗外的畏光看到熟悉的屋顶，不由暗道：还好是梦。
抬手捂住双眼，止不住泪流满面。希言嫤言，我的儿啊，我们该如何是好？若真是梦里的样子，那是剜我的心我的肉啊！不行！绝对不能让爹爹罢官！绝对不能让爹爹离开京城！就算要出事，那也得要希言立的起门户来才行。不一会儿她又无力的靠在被子上，即使真遇到这种事，到底……要怎么办呢？毫无办法的冬娘只得暗自垂泪。
于此同时，芸娘也在思考。就苏璨这疯魔样子，还要不要过下去？如若不过下去，孩子们又怎么办？希言嫤言倒在两可之间，婉言却是万万不能丢下。索性婉言只是女子，非要带走，也不是不行。只是日后的日子如何过呢？再嫁谁又能保证找一个比苏璨好的？还有，苏璨的事如今也没动静，官家还计较与否？要是真贬官，家眷是都不能带去的。可有个形同流放的父亲，婉言还能不能嫁出去？彼时东京城的人，尤其注重嫁妆和修养，没有个好名声，又如何嫁得好人家？真是万千愁绪萦绕心头。
这一夜，除了孩子们，家里大人只有九娘睡的安稳，便是如碧也觉得惶惶。各处学堂开始放假，希言兄妹三人也渐渐聚拢在家里，守着火盆看书的看书，做针线的做针线。
芸娘带着如碧等人在另一间房继续清点着年货，再不开心，这年还是得过。忽见苏珺匆忙进来，开口便问：“大哥呢？”
芸娘忙让开一个座位：“二哥请坐，你大哥一大早便出了门，可有什么事？”
苏珺一跺脚：“哎呀，大事不好！昨夜有人往我那里悄悄投了张纸条，只写着贬官岭南四个字。也不知真假。只是我不过一个田家翁，哪来的贬官？怕是哪位友人不好明言，投纸条提示我们。”
一屋子人一听，霎时如晴天霹雳！岭南是什么地方？那几乎是大宋的最南端，蛇鼠肆虐炎热非常。非重罪都不会贬官至此。芸娘跟冬娘对望一眼，彼此眼中尽是绝望。气氛一下子凝固起来。
半晌，冬娘才反应过来，紧接着就开始呜咽。芸娘轻喝：“禁声！你这是要哭的人尽皆知不成？孩子们在家呢！”
冬娘一抖，咬着嘴唇强行忍住，只是眼泪还依然吧嗒吧嗒的往下掉。
苏珺叹口气：“既有人报信，还是收拾收拾，打点一下吧。”
芸娘也跟着叹气：“得罪的是哪一个都不知道。”
“不是说是太后么？”紧要关头，冬娘也顾不得谨言慎行了。
芸娘摇摇头：“既不能明着说，娘娘也不稀罕这点东西。何况他做御史的，参的人多了去了。谁知道是哪个心里记恨的，一面讨好娘娘，一面报仇呢。”
“那就这么认了？”
芸娘只得勉强说：“也许是谣言也未可知。”
这话说出来芸娘自己都不信，何况其他人。苏珺皱着眉头问：“那孩子们怎么办？”
芸娘苦笑：“我如今是骑虎难下，官家还表彰过我呢。”
苏珺和冬娘都暗自松口气，看样子芸娘并不打算和离。
苏珺道：“过几年大侄子要成亲，哪有父亲都不在跟前的？到时候顺势回来便罢，只要不判了罪，朝廷还不许人辞官不成？这几年么，大侄子也可以常去我那儿住几天，总不能没有长辈看着。”
芸娘并不是很信得过苏珺夫妻，何况再怎么信的过，也不可能不担心自己的女儿。可是苏珺这话说出来，她若是不应着倒显得不识好歹。便半是客套半是诚恳的行了一礼道：“二哥受累了。”
苏珺赶忙避开：“嫂子这是什么话？自己的嫡亲侄儿们，还有受累的说法不成？”
彼此又客套了几句，苏珺表示暂时不想跟苏璨歪缠，趁着苏璨没回家先走了。余下一屋子妇孺愁云满腹。
“娘娘……”冬娘轻轻的喊。
“嗯？”
“爹爹贬官……若我是个典妾，官家总没理由了吧？”
“说是这么说，谁信你是典妾？又哪里造个典妾的文书去？如今有人盯着你爹爹呢。你别裹乱！”
冬娘低声说：“爹爹当官这么多年，也就这个污点了……”
“唉，这又有什么办法？谁家没有个妾？摆明了是冤枉，却因我没生养而讲不清！讲不清啊！”说着芸娘也低声哭泣，因为丈夫要流放，也因为自己生不出儿子，始终没办法抬头做人。若她能有个嫡长子，何惧人攻击？哪个当官的没有几个姬妾？冬娘连妾都算不上，别人也信苏璨宠妾灭妻，不就是因为她没生养么？说来说去，反倒像是她害了苏璨，若娶了别人，也未必是这个结局！庶子终归靠不住，也不敢靠。损失了所谓的名声，再不在道德制高点，谁知道日后会怎样呢？
☆、正文
抑郁症真是伤不起啊
苏璨晚间回来，只见家里异常安静。芸娘居然还服了个软，开口打了声招呼：“回来了？回来了吃点宵夜吧。”
苏璨早就想和好，无奈没有台阶下，此刻见芸娘先开口，屁颠颠的就坐下了：“今夜有些什么好东西？”
芸娘兴致不高：“无非就是这几样。大冬天的也没有蟹，只有些鱼鲊，再有一些鱼生。糕点你也并不爱吃，随便吃这些吧。”
“随便吃的都有这么多？”婉言划划脸笑道：“娘娘骗人，羞羞！”阿弥陀佛，终于说话了，眼看要过年了，她就再推一把吧！
芸娘见状强打起笑容：“就你多话！”既然结果已经无法改变，芸娘和冬娘如碧等人商议了一回，决定选择瞒着大家，顺便送了口信给苏珺打了招呼一起隐瞒。也许这就是最后一个团圆年了，开开心心的过了吧！是以苏璨并婉言他们一点都不知情。还当芸娘别扭，乐呵呵的看笑话呢。
嬉笑中，希言一眼瞥到角落里的冬娘，微微皱了下眉，心道：冬姐这是怎么了？这才几天，又见瘦了。莫不是得了什么病？正想着，嫤言和婉言又吵起来，希言见芸娘面上也不大爽快，赶紧劝架，便把冬娘暂且丢到一边。好容易等那两个冤家掐的累了睡着了，才得脱手。
要是往常，姐妹两吵的这么厉害，芸娘早出手一人五十大板了。可这会儿却生出让希言全权管理的心思来。说不准，日后就靠这个大哥撑场面，先锻炼着吧。家里低压了好久，姐妹的吵声，希言的劝声，反倒增加了许多活力，苏璨心情大好，连喝了几大杯，醉了。
入夜，待众人都睡下，希言悄悄摸到冬娘屋门口：“冬姐，冬姐，你睡了没？”
冬娘原本就严重失眠，听到希言的声音，一翻身就起来：“没有，在的。”又赶忙打开门，把希言迎进屋内：“大哥怎么来了？冷不冷？来，来，抱着这个手炉，千万别冻着了！”又慌忙找热水倒茶。
希言赶紧拦住：“大半夜的不喝茶。我是来问问，你最近哪里不好？我明天带你去看看？”
冬娘摇头：“就是上了年纪睡不好，并没有什么。”
“你怕什么？娘娘又不是小气人，你若怕娘娘不高兴，我装作去买书，要你帮我提，路上去瞧瞧就得了。”
常言道儿子是自家的好，便是十分混账，在当娘的眼中都能找出好来。何况希言这么懂事的关怀？冬娘差点就感动的哭出来：“不是怕娘娘，只是没什么大毛病。娘娘是好人，你别误会了她，以后也要好好孝敬她。”
“这是自然。你就别担心了，明朝我带你去看病，我先去睡了。”希言当然知道芸娘并不苛刻，但女人之间那些微妙的关系，他如何不知？悄悄的把此事抹平了大家都好。
冬娘还是摇头：“真不去了。”
希言索性无视，自顾自的说道：“吃了朝食就出门，你收拾一下，也买些过年的东西，脂粉啊、钗环啊什么的。”说完就跑了。冬娘只得无奈的跺跺脚。
次日，希言正儿八经的向芸娘请示：“娘娘，我想去买些东西。大伙儿都忙，让冬姐陪我去可好？”
芸娘本就没有十分刻意挡着他们母子亲近，醋归醋，也知道血缘天性从来就割不断抛不离，何必做的那么难看？希言小时候她是防的厉害，等大了知道生母是谁了再去那么小气那就是傻了。现在这样也很好，她没有全心全意，希言也没有。然而彼此也还算有感情，这就够了。爽快的摸出几张票子递给希言：“去吧，年下正热闹呢。正好也带着冬娘去瞧瞧，我看她身上不大爽快。近来天寒，伤风的人多，使如碧去了几回都没有大夫有空来家。我又没工夫带着她排队，你正闲着就叫上如碧一路去，让她先帮你们排着，买完东西回来怕还轮不到你们呢。”
希言本就有此打算，这下过了明路更好，心下对芸娘暗自感激，高高兴兴带着冬娘出门。如碧虽然讨厌排队，可是眼看着冬娘一日瘦过一日，朝夕相处多年也不忍心，便很爽快的跑去医馆排队了。希言更从容的带着冬娘四处闲逛，顺便说些私房话。
节骨眼上，冬娘不敢放肆。始终落后希言半步，低眉顺眼，与普通仆妇并无什么不同。希言有些恨铁不成钢，却又有些替她悲哀，若有个如夫人的名份，至少能跟他并肩走着。暗自发誓，一定要出人头地，替生母争个体面。
年前人人要买年货，几条商业街都是人山人海。小商贩们扯破嗓子冲着年终业绩。跟在希言身后的冬娘，心情也渐渐变好。希言有意替冬娘买点东西，手头又有钱，便领着冬娘直接进了首饰店。
“你挑一个吧。”
冬娘光想着儿子惦记着她就要醉了，根本不需要买东西：“我都有，别浪费了。何况娘娘给你钱买东西，给我买不好。”
“我有私房钱！”这么多年，希言怎么不知道冬娘软弱怕事的性子？便劝道：“我也要替娘娘买个，你顺便挑一个吧。”
冬娘还是不肯。
店里与别处一样挤满了人，十分不方便挑选。但希言还是拖着冬娘窜来窜去。找了半天，发现一只鎏金嵌宝石的小簪，做工精良，宝石却不是十分好。高兴的拿下来冬娘头上比：“这个好看！”
冬娘尴尬的笑：“太贵重了！我带着不像！”
希言有些扫兴，不过马上调整情绪，又选了只纯金嵌宝石的大发簪拿在手上。索性又替两个妹妹各自买了一对装饰着珍珠的绒花，还替如碧九娘买了些廉价的装饰品，一齐打包带走。又买了些杂物，才到医馆去。接着