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这场惊心动魄的厮杀持续了很久。最终，狼群咬破兽的铠甲，撕断了它的喉咙。巨狼似乎对猎物的肉兴趣不大，它们撕扯着鹿头，去争食鹿的四对眼睛。倒在河岸边的巨兽只能无声地作出悲鸣的姿态，血流随着呼吸一股股地泵出。被狼啃食的眼窝空荡荡的，如同满溢葡萄酒的杯。
青铜鹿角发出不详的绿光，死亡的征兆。
看到兽角开始发光，狼群四窜而逃。
“闭眼！”青年一把将尼尔的头按在地上。
尼尔刚张了张嘴，夜色骤然白了，强烈的亮光瞬间剥夺了他的听力和视觉。
鸦鸟纷纷逃离。
直到这片白色的死寂消褪，山林细微的嘈杂与水流声才归来。尼尔头疼得厉害，眼睛也被晃得难受，视线里浮着光斑。
“刚刚是什么该死的玩意儿？”他揉着前额。
“确实见鬼。这东西死时会把角里的力量完全爆发出来，要是没有防备，高等的术士都可能□□掉。当然，它活着时也有可能把你吃了，如果你主动攻击它。这兽的眼睛也存有魔力，所以狼喜欢吃。”青年耸耸肩，将头上的角冠取下。枝条编成的花冠已经完全枯萎。
以兽的死去之处为圆心，周围的草木都已枯败。
尸体也不见了，只剩下一顶巨大的青铜鹿角，还有碎掉的铠甲与鹿蹄。
持斧的山民们将收获的青铜角扛起。
青年把笔记放入很大的皮革背包，转头瞧了尼尔一眼。藉着火把，尼尔这才看清了他：少见的深蓝眼瞳以及浅浅的发色，他果然不是大陆常见的格拉西亚斯人，但也不是群岛之国的奥米伽人。
“我叫古兰尔，一个周游四方的商旅。我的店每年开张一次，你要是有任何想要的魔法珍玩，欢迎光顾。噢，当然不是在这片大陆，恐怕你得走很远很远。”
古兰尔轻松地将花冠抛入河中，露出一个业务性的笑容。
XX．
“非常感谢。”尼尔试图向小男孩表达谢意。
男孩瞪他一眼，嘟囔了几句，继续给尼尔烧伤的左手掌上涂着草药。这男孩十岁左右，扎着一个不算太长的辫子，穿小鹿皮袄，腰间别着短刀。
古兰尔笑着喝一口酒，和小男孩交谈起来。男孩连比划带说，很激动的样子。逗得围在篝火旁的男人们也笑了。这些人肤色偏深，都绑着红棕色的辫子，身系鹿皮腰带。刚刚收获的青铜鹿角被专人看守着。
尼尔听不懂他们的话，只好跟着傻笑。
古兰尔瞧他一眼：“傻孩子，扎里克在抱怨你呆头呆脑呢，他父亲当时扑上来救你，你还不识好歹。”
小男孩冲尼尔吐舌头。
尼尔挠了挠头，赔笑道：“古兰尔先生，我……诶，您就当我傻好了。但能不能拜托您替我对扎里克说，我想向他和他的父亲道歉？”
古兰尔说了以后小男孩仍狐疑地盯着尼尔。
十来个精壮的山民都凝视着这个外来的小伙子，腰间的斧子反射着火光。他们相互传着一个装满酒的大木碗，每人都从碗里饮酒。传到古兰尔这里，青年喝一口后就越过尼尔，直接传给小男孩扎里克。
尼尔有些尴尬，他跟古兰尔借了一张纸：“好吧，反正我只会这个把戏。小时候我在镇上干了任何坏事都用它来哄人，但愿今天也管用。”
仍是那个变纸蝴蝶的小戏法。尼尔说出了咒言，两指一划——纸页瞬间化为了鳞翅类的形状，扇动薄翼绕着小男孩飘飞。
扎里克兴奋极了，伸出食指，纸蝴蝶就停在他的指尖。他大叫着，尼尔听懂了。
小男孩说的正是做纸蝴蝶的咒言。
男人们指指点点，言谈间也夹杂着那咒言。
尼尔沮丧地看向古兰尔：“他们好像都会这个把戏。”
古兰尔苦笑着抹抹额头，就像看一个不成器的学生：“傻小子，你会一点法术却连最最基本的常识都不知道？”
尼尔摇头。
“首先，只有高级的法术才需要用咒言和手势来辅导，这是为了减轻对身体和精神造成的负荷。像你刚刚做的这种低级风术，根本可以瞬间发出，不用任何辅助。你瞧。”
古兰尔从腰包中掏出一副纸牌，每摊开一张，牌就变成蝴蝶。他摊开的牌越来越多，小男孩兴奋地蹦来跳去，去抓那些图案漂亮的纸生物。男人们不由地笑着，仰头观望。
“您是术士？”尼尔没看到古兰尔戴护腕“北极星”。
古兰尔摇摇食指。
“咒言不是召唤法术的关键，它只是帮助你理解，辅助你运行。使用法术的关键在‘领悟’明白吗？闭上眼，不要刻意去想你的目的，就像你在说话前不会去想‘接下来我要开始说话了’。你只需要……感受。现在你要把纸牌变成蝴蝶，如同你伸出手那样自然。”
古兰尔将纸牌轻轻放在尼尔手中。
“集中精神，放松。你明白风是如何生起的。”
所有人都不作声，安静地看着尼尔。少年满脸通红，就是做不到。古兰尔拍拍他的肩。
小男孩嘟嘟嘴，从尼尔手中抽出一张牌，闭眼向上抛牌，纸蝴蝶飞了起来。男孩一边叫着咒言一边追赶自己做的蝴蝶。
“您瞧，这孩子多有天赋。像我这样愚笨的人果然没法做术士。”尼尔低头笑笑。
“这孩子是族群里新晋的祭司。”古兰尔摸着男孩的头，指指男孩背上的兽皮鼓。鼓的四周缀有铃铛，皮面上画着一棵树。
“还有一个常识忘了和你说。他们是深居于巴尔德山的部族：狄恩里安人，和群岛生的奥米伽人同宗同源，来自古老的海洋之国。”
“您是说……他们的祖先是‘开拓海洋的伊巴涅人’？”尼尔不由地蹙眉，他最头疼这些复杂的种族变迁了。之前老师教授这方面的历史时他也只是草草记个大概，为此没少受罚过。
“是的，伊巴涅，死去的文明。那些家伙是最早研究‘书’的力量的人，所以到现在要使用法术，都会以伊巴涅的古语作为辅助咒言。这个部族说的话就源于伊巴涅语，你那小把戏的咒言，在在他们听来就是‘蝴蝶’的意思。”
古兰尔抬起左手，吟唱着咒言。
空中的纸蝴蝶立刻有序地排成一条长蛇，旋转着扑入火中。火焰霎时间变成绿色，高高升起，幻化出枝桠繁茂的鹿角的形状。
众人无不用艳慕的目光看着古兰尔，异邦的术士得意地笑笑，继续吟唱。随着古兰尔手势的变化，火焰呈现出不同的样貌：傲慢的兽扬起王冠般的角，奔跑的狼，猎杀魔物的勇士……
结束了表演，古兰尔起身向众人鞠躬。狄恩里安人纷纷鼓掌叫好。
“刚刚那段咒言很有意思，”古兰尔望向激动不已的尼尔，“先唱‘万火归一’的行文，然后唱史诗《狄恩战功歌》。你可能没听过，这是狄恩里安人的诗，讲他们如何收割‘圣枝’，也就是兽的青铜角。要知道，这玩意儿在你们的教皇邻邦被称为‘青枝’，价值□□。因为这种动物要好几年才会出现一次。它们运用‘书’的力量保护自己，几乎算是有魔力了。”
“它叫什么名字？”
“没有名字。”
古兰尔耸耸肩继续说：“人类为万物命名，就是用语言在自身、物、世界间建立联系，是表示对物的理解和征服。比如我把那玩意儿叫作‘火’，所有人也都这样称呼它，而不会把它叫作‘空气’或者别的什么东西。当先民用几个音节来固定‘火’的概念，他们就开始征服它了：命名它，理解它，运用它，在自己与火之间建立关联，并以之影响万物。”
尼尔听着听着就分神了，还假装心领神会的样子，认真地看着古兰尔的双眼。这些原初的理论，佩列阿斯不是没和他讲过，但他实在很头疼这类绕来绕去的东西。
他看到小男孩扎里克在一旁倒腾着几张剩余的牌，似乎也是想尝试古兰尔唤火的法术。因此尼尔一边假装在听古兰尔讲解，一边用余光悄悄打量着扎里克的进展。
“这里明白了吗？简单来说就是：人为物取名，这是征服的第一步。而刚刚那种兽之所以没有名字，就是因为学者们认为它作为一种能使用‘书’的力量的珍兽，目前仍旧是无法被人所理解或征服的，所以我们没有资格为之命名。只能笼统地用大写的‘兽’来称呼它。”
“啊，原来如此。”尼尔提醒自己作出适时的回应。
扎里克已经能使纸牌在空中转圈了，尼尔暗自感叹：如果佩列阿斯先生当年有扎里克这样聪慧的学生，就不用经常头疼、发脾气了……
古兰尔为少年的好学打动，兴奋地说下去：“语言是人理解世界的方式，所以法术需要用咒言来与‘书’连结。而名字，是人存在的方式……嗨！伙计你根本没在听对吧？”
扎里克的纸牌飞入火中，篝火也变成绿色，升起为小小的鹿角状。火焰的鹿能跑能跳，让尼尔叹为观止。小男孩高兴坏了，拔出腰刀去拨弄火鹿。
“别动它！”古兰尔惊呼道，可他忘了自己说的是大陆语，男孩没听懂。
被史诗赋予了形体的绿焰一下子爆发了，它吞没刀尖，烫得扎里克赶紧把刀扔在一旁。火鹿扬起焰角，扑向毫无防备的扎里克！
男人们之前没在意扎里克的把戏，听到古兰尔的呼声才回头。
滚烫的火焰角刺向男孩的胸膛——
扎里克吓得闭上眼，只觉得自己被猛地抱住，滚倒在草地上。
有人在说话，小男孩听不懂。他睁眼，发现是那个蓝眼睛的青年把他护在身下。
“先别用水！现在不行！”古兰尔拦住正要往尼尔背上泼水的人们。他赶忙念动咒言，待尼尔肩上的绿焰变回原本的颜色，才匆匆将火扑灭。
刚刚眼看着扎里克要被火鹿刺中胸膛，尼尔冲过去一把抱住男孩，火焰击中了他的左肩。
尼尔咬咬牙，从惊魂未定的小男孩身上让开。
“您瞧瞧，才这么几天我就被烫两了次。看来我就该离火远远的，除了做饭的时候。”尼尔笑笑，满头是汗。
古兰尔连忙查看少年的肩胛。所幸扎里克变出的火鹿体型很小，力量也弱，所以尼尔的左肩和后背只是被小规模地烧伤。此外，少年后背还有被鹿角刺伤的痕迹。
扎里克哭了起来。
一个红胡子的男人拿起那木碗，盛满酒，端给尼尔。
尼尔笑着摆摆手。
“你喝吧，狄恩里安人只和值得尊重的人同饮。”正处理伤口的古兰尔说道。
尼尔抿了抿嘴，冲男人点头，双手接过木碗。
男人拍着胸口，说了什么。
古兰尔翻译道：“贾哈说：‘像个真正的男人，喝完它’！”
少年看向男人深褐色的眼瞳。贾哈目不转睛，如同等待儿子通过考验的父亲。
尼尔也拍拍胸膛，捧起黑得发亮的木碗，仰头一饮而尽。
TBC
☆、XXI
XXI．
当晚尼尔果然醉得厉害，不但拉着古兰尔的手说了一通胡话，还和扎里克学会了用别扭的狄恩里安语唱《狄恩战功歌》的片段。他不听术士的劝，跑去和男人们喝酒聊天。即便语言不通，双方自说自话却也能相互理解一般，拍着彼此的肩，一会儿放声大笑，一会儿又面色凝重。有时候古兰尔实在看不下去，就会给他们翻译一两句。
“尊敬的法师，其实我挺喜欢那个家伙的。”扎里克坐在古兰尔身旁，帮他整理笔记。
“伟大的火语者，老实说我也不讨厌这小子，他很有意思不是吗？”古兰尔一直都是以祭司的名号来尊称扎里克。他给扎里克看一块水晶，其中闪动着青色的光焰，正是兽角的那种绿光。
“瞧，我这次收获颇丰。加上这些笔记，明天回‘学院’也算能跟乌尔多拉学士交差了。等弄完这些事，我就要回去了。”
“您要乘船回到遥远的故乡么？”
“是的，火语者。我毕竟只是个商人，就算来作访问学者，也总是得回去的。”
“那个尼拉过来了，他和您说些什么？”扎里克不好意思看自己的救命恩人，故意把玩着腰刀。
“是‘尼尔’。”古兰尔摸摸小男孩的头，耐心地听着少年前言不搭后语的表述。
“他大概是在说，他的老师病了，问我知不知道什么法子。”
“您有办法吗？尼拉的老师生的什么病？可以让他来枫林，我能治好！”扎里克激动地站起来。
“不，火语者。他老师的‘病’治不好的……”古兰尔低下头，看着手中的水晶说：“如果真是像尼尔说的那样，他的老师很快就要死了，没有办法。”
“为什么！”小男孩满眼泪水，“我一定能治好他，我是火语者，大家的病没有我治不好的！”
“扎里克，我很难和你们说明白，而且我也不想这样直接告诉他。就算说�