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“斌虽丑恶，罪在难忍，然王宪有制，骨肉至亲，亲运刀锯以刑同体，伤父母之恩，无恻隐之心，应加放黜，以惩暴虐……”
罢黜三叔的奏折还没能送到京都，三叔与三婶竟在一夜之间双双暴亡，他们的死因成了一个谜。至此陶家兵力，三支只剩下一支；而长沙王的爵位越过独大的七叔，竟落在了懵懵懂懂的我身上。
帝诏新颁：陶公任隆三事，功宣一匡；威静荆塞，化扬江澳；戮力天朝，匪忘忠肃，赐谥桓公。以愍悼世子瞻息弘袭爵，钦此……
于是我穿着斩衰重孝，有些无辜的站在长沙王府门外，送走我的堂弟处静——他是我三叔的儿子，原本长沙王的爵位该在他和七叔之间决出，谁知竟由我继承；而他作为现任长沙公的平辈，不得不从府中搬出去。
他走得并不落魄，三叔生前正盛隆到极处，亲随部曲有几百户自请跟随堂弟归田，加上从陶家分出的数不清的箱笼细软，他足够生活得很好。
才十一岁的处静被僮仆簇拥着，黝黑的瞳仁里有超出同龄人的沉静，平和的面容像极了他的名字——淡。他望着我，只轻轻说了句：“仁远哥哥，我走了。”
“嗯，你走好。”我有些局促的与他道别——当其时我只以为自己占了堂弟的好处，却不知这骤然加诸我一身的荣宠，只是来自千里之外京都中的一个谋算，这谋算绵伏千里，由快马送到陶家来，将灾厄真切落在我身上。
另几房在世的叔叔也陆续出府自立门户，只有七叔借口我年未弱冠，以保护陶家为由，拒绝搬出长沙府。他的亲随人马将整个王府团团包围着，我没有办法应对他。
接下来是如履薄冰的日子，我办不成一件使七叔满意的事——我安排不好他的食宿，喂不饱他的兵，甚至喂不饱他的马。我知道他想要什么，可长沙王这个位子，得须我赔上性命才能交得出来，我哪能交得出来……
鹊巢鸠占的甜头使七叔越来越肆无忌惮，而长沙王的头衔总意味着某些他无法触及的利益——动辄破口大骂已稀松平常，终于在一个雨夜，他醉醺醺冲进我守孝的棚屋对我动了粗。守孝的薄粥素食与长年的忧虑，让我十三岁的细瘦身子在七叔面前根本不堪一击。未经纫边的粗麻丧服没几下就被撕破，我捂住口鼻中流出的血，跪在地上一声也不敢吭，生怕七叔从这踹打中获得乐趣。
然而弱肉强食终归是有趣的事吧……
后半夜我披头散发，在风雨中哭着冲进祖母的卧室，伏在地上寻求庇护，可她只是木然抚着我的背，却不说任何安慰的话：“仁远，我们陶家只剩下七郎一个能领兵的了……”
祖母别无选择，念及府外的强兵，我清楚自己也是一样。
我只能沉默，任祖母褪下我身上被撕裂的丧服，遍体的鳞伤被盐水擦洗着，疼痛牵连得我浑身战栗——可这痛楚根本及不上我将伤处暴露在人前的羞耻——我算哪门子长沙公？
灯下，我盯着祖母试图无动于衷的泪眼，心中燃烧的恨意将血泪一点点烘干——没人帮得了我，这血泪又淌给谁看呢？没意思……作弱者，最没意思。
从此铁下心，对七叔曲意奉承，他要什么我就给什么，再没什么可为难的了。只消挨到行过冠礼，被中正评为上品——最好能获得官阶去建康，那么一定能找到出路。这样想着，在心里一遍遍算计将来如何报复七叔，七叔种种匪夷所思的整治似乎也不再那么难捱。无论是在他家兵面前被马鞭抽，还是被缚在院中做他玩弹弓的靶子，甚至被扯着头发钻他胯下，在最遭羞辱的时刻，我嘴角竟能抽搐出阴毒的笑。
如此慢慢数过三年，渐渐的，我学会如何面对七叔的无理取闹，脸上时刻挂着麻木不仁的微笑，和气又漂亮的面具为我赚来雅量孝名——唯一难以按捺的，是每次德宣来看我的时刻。
德宣——我骑竹马的年月总是做我小兵的玩伴，他在昏黄夕阳中执着长竿的身影，是锁住我幼时美好岁月的钥匙。因此，他也是我唯一想对之隐瞒自己境况的人。
可每次竭力心无波澜的仰头看他，看他骑在骏马上阳光灿烂的笑。他的甲胄、马具、剑矢，每一个细小的棱面都反射出最刺眼的阳光；而我四肢纤弱的站在马下，想起自己诸般委曲求全，无论形体心志全都输给他，叫我怎能不自惭形秽——强烈的自卑使我对他一次比一次冷淡，他刚开始还以为我是做了长沙公后骄矜傲慢，渐渐便得到风声，有一天忽然对我开口：“仁远，建威将军是不是对你不好？我以后常来看你，你有什么不顺心的就对我说。”
他说这话时，两眼极认真的看着我，目光灼灼，却使草长莺飞的烂漫阳春霎时倒转成寒冬。他终于还是知道了——从前一般大的两个男孩，一个做了将军，另一个只能毫无尊严的捱着日子，当个只会奉承七叔的长沙王。自卑、羞惭、种种辛酸汇成倒春寒，我被刺骨的寒意扎透心肺，咬牙切齿冷笑还嘴：“我日子过得好好的，何须找你诉苦？就算告诉你，你也只能——听我说说罢了。”
“仁远……”德宣身子一颤，凑近一步扯住我手腕。
我浑身战栗的望着他，嘴唇哆嗦着说不出话来。
堂下落樱如雨，阳光极烈的午后，黄澄澄樱草色的天空让人眼睛发酸。德宣直直盯住我，半天不说话，忽然他一把将我拽进怀里，贴在我耳边喃喃道：“对不起，仁远……我不做官军了，我带着叶家兵给你做亲随，好不好……”
我一把推开他，嘿笑，于无人处只把泪眼给他瞧见：“滚！我一个将门虎子，要你保护什么？我陶弘，不是弱者……”
我，陶弘，这辈子最痛恨的，就是弱者。
孝满脱去丧服，我在十七岁这年成婚，由七叔安排，娶得是远房表妹湛氏。新妇内向羞涩，大婚之夜，我分明瞧出她闪躲眼神中的爱意，她却只晓得缩在寝衣中不敢回身。我利用她的羞涩，也不多照拂她，只和衣睡了一夜——既然是成婚，总不好让一身青紫被她看见。
原指望我成了家，七叔可以有所收敛，谁知转天清晨，宿醉的七叔竟直接登堂入室，来在我面前。我错愕得忘记做任何反抗，当着新妇的面，被他拽着发髻拖到室外……在天旋地转的羞耻中，最刺我耳的，是内室里新妇极低的啜泣。我木然伏在地上听七叔耳提面命，心里拿定主意——管他将来如何，这一次，非得你死我活……
第十八章 樱草·浅草时樱
咸康四年夏天，七叔孝满带兵还镇江陵；而我也终于受任司空掾，前往武昌去见司空庾亮。
这是我成年后第一次离家。一路上我坐着牛车，觉得炎热的空气里都鼓噪着自由的味道。此时距我新婚刚刚两个月，可我丝毫未觉夫妻分别的愁闷——新妇很温柔贤淑，却无法改变我对她的冷淡。
当年祖父在武昌种下的柳树，此时已茁壮葱笼，婆娑多姿。我下车走到路边，伸出手去，柔韧的柳条在微风中温存摩挲我手指，柳叶沙沙作响。我丢开手中万千碧绿丝绦，像个最标准的世族子弟那样，踩着高齿木屐缓缓踏上武昌城楼，面见坐镇武昌的庾亮。此时庾亮已年届五十，可岁月只在他身上悄然拂过，未舍得留下一点稍重的痕迹。唯一能透露他年龄的，是经过精心修剪的长髯与眉间深刻的蹙痕。
长期服用五石散使他皮肤纤薄，脾气也难免暴躁，正当暑日烦闷，他待我不甚殷勤，我也不尊敬他——十多年前正是他决策上的错误，掀起苏峻之乱，使我失去了父亲。
我还知道后来在苏峻之乱中，四十岁的他曾向我祖父下跪请罪，这足以令一个高贵的世族衔恨终生。
不过此时他心里有更厌恶的人，那就是远在京都建康的丞相——王导。此时庾亮正密谋说服太尉郗鉴，一同起兵去建康罢黜他；然而他的计划竟提前被王导得知——向王导泄密的，正是我七叔，南蛮校尉陶称。
而作为处理信件文书的司空掾，向庾亮揭发七叔告密的信，我没有拦截……
日子流水般过去，我不动声色的等待着。
第二年春天，庾亮计划北伐，任命七叔为南中郎将，江夏郡相。
当七叔领着二百名亲兵气势汹汹登上武昌城楼时，站在庾亮身后的我只觉噩梦重临，双腿忍不住便轻颤。而庾亮不一样，他带着五石散的药劲，只是慢条斯理的罗列出七叔的一项项罪名，最后命左右直接将七叔斩首弃市。
我至今都还记得当时他懒洋洋的一句话。
“杀便杀了，主上那里自有我去交待。”
我目瞪口呆的站在城头，看着七叔在血泊中身首分离。这是我第一次体会到强权的魅力，原来缠我多年的噩梦，只需要一瞬间就可以灰飞烟灭！带着解脱后的虚浮，我浑身发软发烫，动弹不得——我被这权势震慑住，这样震撼人心的力量——我该怎样去获得？
从此益发开窍、逐渐留心——原来权势离我是这样近，时刻若即若离的围绕在我身边。有时它化作夜半城下扰人清梦的铁蹄声；有时又化作一个小吏畏怯的眼神；有时又是一纸文书上的墨迹，让我的指尖可以真切触摸到。
我步步为营，对庾亮曲意奉承，想尽可能靠近那摄人心魄的力量；可是，对他曲意奉承的人实在太多太多，我到底没有天人之资，如何能够脱颖而出？
此时祖母一封家书，更是叫我伤透脑筋。
——七叔的死，是陶家的一个转折。虽然我对此毫不在乎，可陶家势力由此从荆州军事中淡出，却是实实在在的事。这也是庾亮除掉七叔的目的之一，而我在七叔死后曾这样赌过咒：
“陶家后人，即使无法再领兵作战，也断不会辱没门楣！”
现在看来，也不过是句空话。
若是陶家私兵被吸纳入国家官军，就意味着依附陶家的田户将被编入军户，不再为我陶家所用。陶家世代经营的大片田地，需要这些田户来开垦，否则田地荒芜，怎奉养长沙府一门老小？
我粗略算了算，七叔的私兵，至少得留下三百户。
可朝廷屡次颁发诏令禁止离职将领带走贴身部曲，何况七叔是负罪被斩；此时陶家又失势，我想不出有什么法子可以阻止陶家兵被收编。这使我心情极差，正好某日骤雨库房坍塌，我皱着眉对手下人冷斥：“梁断屋塌，是谁的责任？”
被我呵斥的小吏不敢回话，背后却忽然传来一句：“你说什么？”
我回过头去，看见刚行过散的司空大人正歪在肩舆里，怔怔看我。
我只得惴惴重复了一遍：“梁断屋塌，是谁的责任？”
庾亮眼睛一亮，紧紧盯着我颤声道：“对，你就这样，再说一遍。”
“梁断屋塌，是谁的责任？”
我并不迟钝，从庾亮的眼中我可以看出，这句话勾起了他某些相当深远的回忆。我心头蓦然悸动不安，不知这转机是福是祸。
是夜我被叫进庾亮室中。他醉醺醺歪在榻上，被五石散折腾出的疲惫使他终于显出老态，皮相却依旧散发着光华。他抬眼看见我，冲我招招手：“司空掾，你过来。”
我领命上前，长跪在他榻边。庾亮拉我上榻坐下，眯眼在灯下仔仔细细端详我：“司空掾，你像一个人，可又不甚像——你没他年岁大，也没他爽直。”
他顿了顿话音，又低声道：“算了，你先转过身子。”
我只得背转过身子，想到庾亮此刻一定紧盯着我，便觉如芒刺在背。
“背影倒很像……司空掾，你再说一遍白天那句话。”
我身子一颤，在深夜便觉得此番言行有说不出的诡异恐怖，却只能战战兢兢对身后人问道：“梁断屋塌，是谁的责任？”
背后静默许久，渐渐却听见庾亮哽咽，幽幽道出一句：“今日之事，休再多言，你一定要等到我收复建康的捷报……”
“你一定要等到我收复建康的捷报……”他又怔怔重复了一遍，忽然便抵着我背脊痛哭失声，“对不起……彦胄，我对不住你……”
庾亮扯着嗓子哭喊，沙哑的声音听上去真是老了。我鼻息间全是他身上的酒气，感觉到背上的濡湿，心里很不舒服——两个大男人这样子搂在一起哭，真的很可笑。我轻轻挣扎着，试图摆脱他。
“我知道你讨厌我，彦胄，当初我应该留下来，是我贪生怕死，彦胄……”庾亮忽然用力将我压在榻上，我大惊失色，开始拼命挣扎。
“彦胄……我应该带你走，刘超那匹夫根本不会在意你……”庾亮搂着我的腰，说到忘情处越加无礼，凑着我脖颈吮吻。
我恶心坏了，正要回手反抗，可忽然鬼使神差的想起同僚王胡之和殷浩轻慢的嘴脸，想起陶家将被收编的兵…�