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林母脸色一沉：“你又要出什么幺蛾子，当初是你说只要那边同意了，你就再无怨言。”
“林姐姐那边当真愿意嫁过来吗？妈，你跟他们说过我的情况吗。”林惠然此时也有些始料未及，只得那话搪塞。
“你这不成器的孩子，你那点破事，全城百姓哪个不知道的，更别提你姑母和表姐了。也亏得她们竟不嫌弃，只说你人品好，才貌出众，虽然此刻入了岐路，但成婚之后或许能够收了性子，走正道。”
林惠然一时间又要跺脚发火，又想到父亲已经去世，只剩下母亲一个。自己不能在膝前尽孝，反而常常惹她生气，只得忍住气道：“儿子知道了。”
林母见他态度转换，心中微喜，点头道：“既然定了亲，这几日你和表姐也要避嫌隙，不必见面了。你和那个孩子的事情……别闹太过就行。”说罢起身出门，林惠然急忙扶住她。
两人出了正厅，刚踏进院子，元流火不知道从何处跑过来，忙忙碌碌地行了礼，又陪笑说府里已经安排下饭了，就是不知道合不合老太太的口味。
林母今日心情好，将素日对元流火的嫌恶之情也都收敛了许多，只是温和应答：“我脾胃不好，只在家中用药膳。”抬眼一看，又赞叹道：“这院子里的芍药长得很好。”
元流火急忙说：“这是家里的花匠收拾的。要是老太太看得入眼，明天就把花匠送进府里。”
林母点点头，没有再说什么，直接走到外面的马车旁边，一旁的婆子急忙来搀扶她，林母对林、元二人抬了抬手：“回去吧，外边风大。”又对林惠然道：“那孩子身体弱，别让他总在院子里忙。”
林惠然嗯了一声，目送林母离开。
旁边的元流火满心欢喜，摇着他的肩膀道：“你妈妈今天对我的态度很好，是不是肯接受我了？”
林惠然见他眉开眼笑的模样，苦笑了一声，叹气道：“我跟你说了，你犯不着去讨好她，反正她不会喜欢你的。”
元流火被泼了冷水，推开他的手臂径直往院子里走，又对着院子里的忙碌的花匠和小厮们喊：“都别忙了，林少爷发话了，咱们这里不讨人喜欢，收拾得再漂亮也没用。”
花丛里的佣人们俱呆呆地仰着脸，看着两个主人。
林惠然又好气又好笑，朝众人一挥手：“忙你们的去。”又揽着元流火的肩膀回到屋子里，轻声道：“咱们两个吵架，你就别闹给那些下人们看了，传出去又是一场是非。”
元流火长长地叹气，没精打采地倚坐在秀塌上，低头摆弄手链。其实他何尝愿意去讨好林母，人家不喜欢他，依他的性格，更会十倍地嫌恶别人，又怎会主动凑上去？他这样做是为了取悦林惠然，如今林某反而又嫌他多事。
元流火把手链往桌子上一摔，开口道：“我要出去看戏。”
林惠然知道他这是气消了，当即起身去外面准备马车，又亲手扶他进了车厢。元流火抱着手炉，用胳膊肘撞他：“你下车。”
林惠然把他怀里的手炉拽出来扔到一边，又把他抱在怀里，好言好语地说：“这大半夜的，你一个人去看戏，被人拐跑了怎么办？”
元流火下巴一扬，不屑道：“乱讲，我这个大的人，被拐了也没地儿卖，又不能给人当丫鬟，也不能给人家当媳妇。”
林惠然抿嘴一笑，盯着他的侧脸道：“那戏班子的人见你生的伶俐妩媚，说不得把你绑到后台去，教你吹拉弹唱，描眉敷粉，做一个卖唱的小戏子。”
元流火知道他在跟自己开玩笑，但还是很认真地畅想了一回，然后翻身面对着林惠然，迟疑道：“唱戏嘛，其实也挺好的，台上生离死别，戏散了后又各奔东西，倒也干净。”低头想了一会儿，神情有些郁闷。
林惠然知他勾起了旧事，遂沉默不语，停了一会儿又叫马车夫去街上买些零食甜点过来。元流火吃了香甜的果子，旋即又露出笑颜，跟他聊一些市井的闲话。
马车在戏园子门口停住，外面人声鼎沸，熙熙攘攘，男女佣人呵斥呼喊着，不少贵妇公子家的马车纷纷停在门口。
林惠然掀开轿帘，随意朝外面看了一眼，却又忽然拉住帘子，低声嘱咐车夫：“继续往前走，到前面一条街绕路回家吧。”
车夫依言而行，元流火有些急，几乎在车厢里蹦起来：“我要看戏！”、
林惠然神色一凛：“听话！”
元流火扁着嘴巴，最终还是没有说什么，毕竟在林惠然生气的时候，元流火也有点不敢惹他。
两人闷闷不乐地回来，胡乱吃了点东西，又叫来佣人服侍洗漱，吹灭了蜡烛，各自展开棉被躺下睡觉。因为今日睡得早，林惠然伸手去扳元流火的腰，想把他抱过来，不料元流火却挪动身子，避开林惠然，缩到角落里了。
林惠然想了想，轻轻移到他的枕上，嘴巴凑到脖颈里，轻声说：“今天在戏院门口遇到个很尴尬的人，我不愿意见她，因此避开了。”
半晌，元流火闷闷地说：“是谁啊？”
“是……林小姐。”
元流火窸窸窣窣地转过身，抬手把林惠然推下枕，好奇地问道：“就是你家里人要为你预定的新娘吗？”
林惠然躺在两个枕头的空隙里，老老实实地回答：“是啊。”
元流火张了张嘴，很茫然无措地看着他，最后又背转过身体，赌气道：“随便你。”
林惠然轻声笑了笑，环抱住他的后背，柔声说：“虽然是长辈们预定的，但并不是没有转圜的余地，只要我们两个当事人不愿意，她们也没奈何。明天下午，你我约林小姐见上一面好不好，她是通情达理的人，见你我两情相悦，想必不会同意这门亲事，若是不行，我再当面回绝姑母，虽然如此有伤颜面，但总也好过耽误了咱们三人一辈子。”
元流火这才松了一口气，开口道：“我知道你有办法的。”关于成亲这件事情，一方面是林家的颜面和子嗣，一方面是自己的幸福快乐，元流火劝与不劝，都十分为难。
第二日下午，戏园子里又是一出《游园》的曲目，唱杜丽娘的依旧是那一位极美貌的男子，两人心不在焉地坐在前排看戏，又暗暗吩咐了两个丫鬟去楼上的雅座。他们估计的没错，林徽娘极爱听戏，今日果然还在楼上的雅间。
戏曲结束后，两个丫鬟请林徽娘去别处的茶楼里坐一会儿，林徽娘平日里谨言慎行，只因见她俩是林惠然的婢子，想到她和林惠然的婚期将近，或者有什么难以通传的话要说，因此同意了。待楼下的客人散去后，她挽着嬷嬷的手臂，在两个婢女的带领下坐上马车，一路迤逦而行，来到了一处极偏僻精致的茶楼。
茶楼上下已经被清场，连店铺老板和伙计都避开了，只有几个林家的婆子的婢女在楼下伺候。林徽娘款款走上二楼，前面的婢女轻移莲步，打开了一扇漆黑沉重的门。里面窗明几净，陈设古朴，茶香袅袅。两位锦衫华服的青年公子从案桌后面站起来，含笑迎向林徽娘。
林徽娘一愣，旋即转身对嬷嬷道：“去外面伺候吧。”那嬷嬷见对面站着的是林惠然，想也不是外人，当即俯首而去，并反手关上了房门。
林徽娘见了林、元二人，倒也不拘谨羞怕，只是款款地行了一礼。林惠然又跟她介绍了元流火：“这是我家里那位。”元流火亦礼貌地说：“林姐姐好。”
林徽娘微微点头，三人一起坐在案桌旁喝茶，又聊起了一些时兴的戏曲名目，二林见多识广、又有极深的古文造诣，两人侃侃而谈，谈笑风生，不觉天色已晚，外面的佣人送进来精美的晚餐，是几样汤水和糕点。
元流火已经被冷落了一下午了，见晚餐送进来，才打起精神站起来，开口道：“好饿。”
林徽娘和林惠然一起抬头看他，又笑道：“快去吃饭吧。”
元流火在水盆里洗了手，心里略有些诧异，林惠然摆这么大的阵仗把林小姐请过来，难道是为了聊天喝茶吃饭吗？他素知林是有主意的，当下也不多话，只是乖乖地坐下吃饭。
林惠然坐在他旁边，从袖子里拿出手帕在他嘴唇上一抿，轻声道：“烫不烫？”
元流火饥肠辘辘，鼓着腮帮子看着眼前的鱼汤，嘀咕道：“有点热。”
林惠然把一碗米酒丸子放到他面前，随手把勺子舀起尝了一口，点点头，勺子放进碗里：“吃吧。”
元流火捏着白玉小勺，闷不做声地吃东西，过了一会儿听见林惠然笑着说：“我跟他是两年前认识的，那会儿他还一团孩子气，总爱缠着我玩。”
元流火心中一怔，猜想林惠然这回转换了口风，大概要进入正题了。而林徽娘刻意回避他们俩之间的关系，这会儿避无可避，只好含糊应对。
林惠然云淡风轻地讲述了他和元相识相爱的过程，最后又说：“林姐姐品貌出众、蕙质兰心，必然能择得良人，我此生既然已许了流火，再不会允诺他人。”
此言一出，房间里沉默了许久，然后才传来叮叮当当玉镯碰撞饭碗的声音，林徽娘自顾自地品尝着一碗鱼汤，笑道：“茶楼里竟也做出如此精致的汤。”
尝了一口，林徽娘放下汤匙，沉吟片刻开口道：“你的事情，姑妈和我说过。”她望着眼前白白的鱼汤，语气忽然有些低沉：“我这样的女孩子，婚姻是难以自专的，既然嫁谁都是嫁，不如选一个不讨厌的。”
林徽娘朝他们两个温和地笑笑：“成亲只是一个仪式，我不会干扰两位的正常生活的，我只是想给自己找一个容身之处。”
林、元二人从未听过如此新鲜的言论，不由得面面相觑，元流火好奇地开口问：“林姐姐没有喜欢的人吗？平常女孩子都想嫁一个如意郎君的吧。”
林徽娘沉默了一会儿，缓缓地摇头：“我没有，我不是平常女孩子。”秀眉一扬，她凛然道：“婚姻大事，我只听凭父母做主，闻野若是要悔婚，去找我父母好了。”
林惠然摇头道：“我若是跟令尊令堂说及此事，固然能解除婚约，只是伤及了姐姐的颜面，姐姐今后又如何自处？”沉吟了一会儿又说：“林姐姐不肯退婚，我只好再想别的办法，天色晚了，我送姐姐回去。”
林徽娘神情平静，缓缓摇头：“不必了，我身边有丫鬟婆子照顾，两位先回吧。”推开房门喊了丫鬟进来：“梅香，点上灯笼送林少爷元少爷回去。”取了衣架上的衣服递给元流火，送他们两个离开。
马车在夜色中缓缓前行，林惠然闷闷不乐，元流火却兴致盎然地揭开帘子朝外面看，开心地提议：“西街有一家饭店的炒粉非常好吃，咱们一起去吧。”
林惠然转过脸凝视着他，不悦地蹙眉：“你就知道吃，我下个月要成亲了，你高兴了吧。”
元流火无端被抢白了一顿，脸上不红不白，别转过脸不说话，他嘴巴笨，脑子反应又慢，过了很长时间才意识到林惠然有些不讲理，遂支吾道：“那……那我有什么办法呢，是你自己的婚事。”半晌又沮丧道：“我才智不济，帮不了你。但是我想你肯定会有主意回绝这门亲事的。”
林惠然把他抱在怀里，下巴抵在肩膀处，半晌叹气道：“其实如果没有你，我娶谁都无所谓。我这样的性格，跟谁都聊得来，都能过得下去。”伸手在他衣服里一抓，轻声笑道：“有了你就不一样了。”
元流火嗤地一笑：“痒。”
林惠然拍拍他的脸蛋：“算了，去吃炒粉吧。”
作者有话要说：
☆、忍心
茶楼一聚后，本来紧锣密鼓的婚前筹备工作骤然停止，新做的礼服放在成衣店里无人取，林母也不再来儿子这里催促劝告。
林惠然觉得很诧异，差佣人去林小姐府上一打听，才知道林徽娘前几日得了急症，目前还躺在床上起不来。
这可是件稀奇的事情，因为那日在茶楼上林徽娘精神健旺、语笑嫣然，全无一丝病态。
按道理讲，林徽娘生病导致婚期延后，对于林惠然来说是件好事，但他想起那一日两人所言所谈，觉得她神情寥落，像是隐藏了极深重的心事。林惠然择了一个空闲的下午，轻车简从地到林小姐府上拜访。
两家本是亲戚，所以佣人见未来姑爷进来，也不阻拦，只派两个婢女引林惠然到小姐房中探望，又解释道：“我家小姐前几日在夜里走路受凉，回来就一直咳嗽。”
“是哪一日受寒的？”林惠然问道。
佣人想了想，说了一个日期。
那是三人在茶楼聊天的日子。林惠然警醒地问：“是在家中的花园里走路还是在街市上……”
佣人沉默了一会儿，才说：“我们家小姐是千金之躯，常年不下闺楼，怎么会去街市上