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林惠然有些无语。
子离要走时，又说：“你那只毛驴，你把他的耳朵和眼睛都堵上，每日喂给他青橘皮和小麦。别再掺蒙汗药了。”说罢转身，踏着万里清波，瞬间消失不见。
林惠然依照子离的嘱咐照顾毛驴，没几日，它就恢复了体力。船中的工人本来眼巴巴地等着毛驴咽气，然后吃驴肉大餐，如今空欢喜一场，十分郁闷。
这天傍晚，船行到某个小镇的码头停泊，船工上岸去购买粮食补给。林惠然上岸时，见旁边停着一艘奢华艳丽的花船。他常在坊间厮混，自然知道这船是做什么的，便略微停下了脚步。
不一会儿，一群穿着青衣长衫的少年，彼此说笑着走下来，这些男孩大约十几岁，一脸的稚气未脱。林惠然初时以为自己猜错了，后来见这些男孩子神态妩媚，顾盼生姿，才知这是别出心裁的揽客之道，不由得心里好笑。
林惠然去街上买了一些酒，又尝了尝当地的名吃，天色将暗时才返回码头。这个时候码头和船上已经没有什么人了。大多数船工和船上客人都到岸上玩了，林惠然要不是惦记船上的毛驴，也不会特意跑回船上睡。
码头的木板上，坐着一个瘦瘦小小的男孩子，背影瞧着十分伶仃可怜。林惠然以为是和家人走散的儿童，便走上去，用极温柔的语调道：“你是谁家的孩子？这么晚了为何不回家？”
男孩子转身，面容婉约清秀，脸颊上似有淡妆。他呆了一下，看清了林惠然的相貌衣着后，才露出一个惯常的媚笑。
林惠然知自己认错了，转身就走。
“大哥哥，这么晚了，你又为什么不回家？”
林惠然听他说话有趣，遂转身与他并排而坐，两人略聊了几句。少年知他并未消费的打算，便收起了谄媚的神态，只淡淡地聊些风土见闻。
他得知林惠然是出来游玩的富家公子，神色就有些不悦，说话的语气也很冲：“你们这些富家公子，不过托生在富人家里，仗着祖上功德，就穿金戴银，享受万人追捧，其实抛开身份地位，又算得了什么呢？”
林惠然微觉好笑，想他小小年纪，就说出这么愤世嫉俗的话，必是受过许多苦楚的。实际上花船上的男孩，又有哪个不是穷苦出身呢。林惠然想了想，只得说：“个人有个人的命数。”
男孩子望着江面，白生生的脸色显出凄然神情：“我不信我的命就这样苦，我若是生在将军家、丞相府，纵然成不了当世名将，也能当辅国大臣，再不济，生在普通人家里，做一个走南闯北的商人，读书治学的教书先生，也是好的。”
林惠然呆了一下，想不到一个十几岁少年心里，竟有如此志向胸襟，自己浑浑噩噩度日，实在惭愧得很。他很认真地对男孩子说：“不必说这种悲怆的话，你还小，以后的路还很长。”他指了指码头上揽着客人上船的男妓，温和地说：“你会走出这里的。”
男孩低头嗯了一声，其实不太相信林惠然的话。
码头远处传来一阵欢声笑语，男孩子见伙伴们都揽到了客人，自己忙站起来，同林惠然道别。林惠然叫住他，问他借了眉笔和手帕，在上面写了自己的名字和地址，交给男孩，笑道：“我刚才那番话，可不是安慰你才说的。你什么时候想通了，来找我，我给你一个重新选择命运的机会。”
男孩眼神瞬间明亮，他深深地弯腰道谢，将手帕塞到自己衣服里层，又怔怔地看了林惠然好几眼，才转身离开。
林惠然当天夜里睡在船上，隔壁花船里一直传来丝竹琵琶的声音及高高低低的说笑声，搞得人十分烦躁。
林惠然失眠一整夜，第二天船开时，他才勉强在船舱内睡下。模糊睡了两个时辰，忽然外面一阵吵嚷声，好像是要找他。
林惠然有些恼怒地推开舱门，走出去，却看见了几个穿着皂衣的公差，拦住了这条船的去路。
公差走到林惠然旁边，拿出一块手帕递给他，问道：“你是林惠然吗？”
手帕正是昨天那男孩子的，上面还有自己的题字。林惠然有些不安，点头道：“我是。”
“这些字是你写的吗”
“是的。”
“林公子，请您跟我们走一趟吧。”
林惠然不动，开口问道：“你们要带我去哪里？手帕为什么落到你们手里？那个男孩子呢？”
公差回头看了他一眼，漠然道：“死了，麻烦公子去辨认一下尸体。”
林惠然只觉得脑海一阵闷雷响过，他呆呆地随着公差去了。
作者有话要说：
☆、离奇死亡
男孩的尸体就搁在岸边的草地上，被一片帆布遮盖。林惠然走过来，看了一眼，遂转过脸，点头道：“是他。”
一文书模样的公差站在他旁边，拿着毛笔和纸，边问边记：“你何时见过他？都聊了什么？什么时候跟他分别的？”
林惠然用袖子遮住头顶的太阳，有些烦躁地扇了扇风，见岸上站了一溜的公差，还有一群小男｜妓。停泊在水里的花船上不断有客人在公差的呵斥下走出来。那些客人一脸愠怒，大概也没有想到来此享乐会遇到如此倒霉的事情。
文书咳嗽了一声：“嗨，嗨，问你话呢。”
林惠然若有所思地看了他一眼，反问道：“你问我，我就要回答？”
“……我在请你协助查案。”
“既然是请，就要有个请的样子。”林惠然目光移向四周光溜溜的土地。
文书大怒，看向旁边的知县。知县见多识广，深知两江地区富庶，多有公子王孙微服行走，随便在人堆里揪出个平头正脸的，自己都得罪不起。
知县叫差役搬来椅子，请林惠然到树下休息。文书愤愤不平，狠狠盘问了林惠然一番，却没问出一点有用的信息，哼了一声，甩袖子走了。
花船那边却又起了争执，有个客人不愿意下船，公差们强行去抓，反而被那人的家奴打了一顿。知县这回也被惹毛了，凭他是谁，胆敢袭击公人，也是天大的罪名。知县遂调集当地的驻军。
半盏茶的工夫，江岸上来了一对整整齐齐的骑兵。个个全副武装，神色凛然，身上铠甲及兵器寒光粼粼。
岸上的男｜妓及客人们从未见过如此阵仗，俱吓得不敢吱声。连林惠然也觉得诧异，心想就为一个小倌，怎么闹出这么大的动静？那老鸨唯恐把事情闹大，忙着给两边的人磕头道歉。又往那位客人的家奴手里塞金银，求他们给主人说说好话，叫他暂时委屈金身，出来一下。
那几个家奴大怒，推了老鸨一把，斥道：“我们老爷岂是你们说见就能见的。”
知县凛然道：“凭他多大的来头，我既为一县之长，就要为本地百姓做主。你们家主子，愿意出来就罢了，若是不愿意，我旁边这几个军营的兄弟，只好亲自去请他了。”
两边正对峙着，船舱内门帘微动，一名蓝衣男子缓步走了出来。男人身材高大，以轻纱遮脸，身上衣服普通，无多余饰品，但神态气度十分从容，看得出是养尊处优、位高权重之人。
知县见他肯出来，也退了一步，叫士兵们回去。又叫公差们搬来几张椅子，给花船中的所有客人让座。然后依次询问。他打算短时间内把案子了结。不然那些过路的客人一旦离开，就再也追不回来了。
询问完毕，一名仵作呈上来男孩身上的遗物，说男孩是被人大力掐死的，死亡时间是昨天半夜子时。那知县问老鸨，男孩子昨天夜里伺候的客人是谁？老鸨推说不知，问那些男｜妓，他们个个胆小怕事，也不肯说。
知县气的眉毛倒竖，指挥差役动刑。
江岸上顿时一片叫骂，场面闹的很失控。林惠然从树荫下走出来，走到知县旁边，轻声道：“他们胆小怕事，纵然动刑，他们也未必说真话，你只须问那几个男孩子，昨夜服侍的客人是谁？排除了那些人，剩余的那个自然是死去男孩伺候过的。”
知县听了，又是感激，又是惭愧，依照这个法子办，果然排除了一大群人，却剩下了三个客人，一个胖胖的富商，一名年轻的儒生，还有那位蒙面的男人。他三人昨天晚上都曾和男孩一起喝酒唱歌游乐。知县又问他们分别是在什么时候，什么地点和男孩做了什么。
三人却都不肯回答，富商闷头不语，儒生别过脸看向江面，男人端坐在木椅上，身体笔直，两手搭在扶手上，满脸神情被遮在轻纱之下，唯有一双眼睛明亮而冷酷。
林惠然看了他一眼，目光相接，林惠然忽然觉得不自在，忙看向别处。他下意识地觉得，这个男人大概年轻的时候长得很好看，可是性情大约是使人害怕的。
知县看了看男孩子的遗物，只有一些廉价的扳指，香囊之类的，唯一值钱的东西，是一片青色的古玉，玉色圆润，瞧着很值钱，穿玉的绳子微微发黑，有些破损，像是佩戴了许久。
知县有些疑惑，问老鸨这玉是谁送给他的。老鸨回道：这玉不是别人送的，是他母亲留给他的。
林惠然接过玉佩看了看，开口道：“这玉产自滇南，一般的小户人家可不用起。你确定这是他母亲留给他的。”
老鸨道：“他自己那样说的，他还说他出身大户人家，我以为他开玩笑呢。”
林惠然瞧了一眼地上躺着的男孩，想起那天傍晚，他说的那些命运贵贱之类的话，忽然有些感慨，情绪也低落了下来，遂退到一边不再开口了。
公差们忙碌到傍晚，没什么头绪，只好下令岸上的人暂且回到船上休息，并且有公差专门在附近把守，不许他们偷偷溜走。
那些客人虽然不乐意，奈何独身在外，纵有大把的金钱权力，也使不出来，大骂了几声，悻悻地回去了。
林惠然不在乎行期和行程，安然回到了自己的船上，当天夜里，点了蜡烛，在舱内安安静静地读书，正读到有趣处，门口传来轻而礼貌的敲木板上，像是怕惊扰到他似的。
林惠然抬头，见元流火安安静静地立在门口，神色恬淡温柔，身上依旧穿得破破烂烂。
两人多日未曾见面，林惠然心中微喜，欣然站起来迎上去，温和地开口道：“我以为你死了呢。”
元流火面容僵了一下，不知如何作答，停了一会儿才木然道：“谢林公子惦记。”
林惠然这才意识到刚才的话多么无礼，又是惭愧又是好笑，携着元流火的手走进来，道：“抱歉，我刚才说错话了，我的意思是……”他回头瞧了一眼，又想起另外一件事：“外面把守这么严，你怎么进来的。”
元流火老老实实地说：“走过来的。”
林惠然想起他是魂魄，行动自然不受世俗约束。他见元流火身上衣服破旧，头发乱糟糟地披在肩膀上，略有些歉意地说：“今日船工们被叫去问话，没有烧水，不能洗澡了。你先去床上睡一会儿。”
元流火嗯了一声，坐回床上，两手支着床板，四顾一番，礼貌地说：“没关系，每次找你都占用你的洗澡水，吃你的东西，还睡你的床，我自己也很惭愧。”
林惠然坐在书桌前，淡淡地看了他一眼，觉得变成了魂魄的元流火看起来没那么粗蠢了，反而乖巧有礼貌，十分可爱。
两人略聊了几句，林惠然一时无聊，就拿着自己的书，坐在床上，给元流火阅读自己写的那些故事。元流火趴在他的腿上，瞪圆了眼睛，听得十分入神。
林惠然看一会儿书，又看一会儿元流火的眼睛，只觉得他的眼睛漆黑明亮，像婴儿似的。他又想起了自己夭折的弟弟，心里略有些伤感，便放下了书，屈起一条腿，道：“我的腿都麻了，你还不睡吗？”
元流火从他腿上起来，对他满心都是崇拜，又靠在枕头上，憧憬地说：“林公子，我也想讲一个故事。”
“好啊，你说，我听。”
元流火捧着下巴想了一会儿，半晌嗤嗤一笑，摇头道：“我不会讲。”他转过身看向林惠然，认真道：“我给你讲一件事情。”
“嗯。”林惠然敷衍地说。
“昨天夜里，我看见旁边的大船上，一个男人掐着另一个男人的脖子，把他掐死了。”
林惠然猝然从床上坐起来，瞪着元流火：“你怎么看见的？”
“我用眼睛看见的。”元流火一本正经地回答。
林惠然知他语言笨拙，遂温声慢语地问他：“几时见到的，他们在那个地方，看清两人的面目了吗？”
元流火回答道：“我当时站在甲板上，看见隔壁船上，有一间窗户的灯是亮着的，一个男人的影子坐在窗边喝水，后来忽然扑到另一边，像是抓着什么，然后两个人撕扯了一会儿，一个人就倒下了。”元流火支起下巴，思索道：“我猜他是死了的。”
林惠然起身下�