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只想让你知道我，所以我忍不住要见你。可是当我真正站到了你的面前，却又害怕起来。我害怕你知道真相，我害怕你讨厌我，害怕你恐惧我……”周淇生伸出手，白皙得没有血色的手上青色的血管像蜿蜒的蛇。他伸手抚过周淇年的脸，那冰冷的触感犹如冷血动物一般。
“可是你骗我。”周淇年退后了几步，瞪视这眼前这人不人鬼不鬼的青年。
“哈哈哈，欺骗！”周淇生大笑，烛火发出噼啪的声响，“淇年，我只想保护你……”
“保护？”淇年冷笑，“你以为这样就是在保护我吗？”
周淇生的笑容慢慢变淡，他垂首自嘲道：“是啊，我的保护就只有这样了……欺骗、隐瞒然后送你离开……”
周淇年弯起嘴角，甩掉恐惧与愤慨。他一步一步重新地走到周淇生面前，直直地拥抱住他：“傻哥哥，我也想保护你呀……”
周淇生冰冷的身体第一次这般僵硬，他没有回抱住怀里的人，只是傻傻站在那里。
周淇年低声说：“我知道你是真的对我好。哥哥，我也想保护你……”他转脸去看他，却只见得周淇生闭上了眼睛，一行血泪沿着苍白的皮肤蜿蜒而下，红得发乌的浓稠血液滴在身上，竟也是无比冰凉。
“这样便够了，”周淇生在颤抖，“哪怕你骗我也好，不人不鬼的我居然能听到这样一句话，便不枉到这世上一遭了。淇年，答应我，好好地活下去……”
“你什么意思！”周淇年抓紧他。
“淇年，你一定要逃出去，一定……要代我活下去……我的弟弟，我本就是不该存在的人……”随着周淇生的话音渐弱，周淇年感到怀抱了的那人竟陡然消失了。整个空间扭曲了起来，无边的寒意从四面涌来。
“哥哥！哥……”周淇年想开口唤他，却吸进一口寒气，瞬间胸口疼得令他跪坐在地上……
“看来，他终究是舍不得。”周淇年再度睁开眼，发现自己坐在“长源堂”的门外。夕阳已落，乌云满天。而他身边站着的人，竟是芳叔。
周淇年慢慢地站起身，双腿麻痛难当，但他却咬紧牙关，低声道：“芳叔，你说什么，我怎么不懂？”
“不懂？你怎会不懂，”芳叔笑了，明明是庄稼人憨厚的脸，但是笑容却是那样诡异，“你只是不想懂。”
周淇年低下头，怔怔无言。
“周淇年，你走吧。”
周淇年攥紧了手，但温热的掌心却早已没有了周淇生冰凉的温度。他感到心口疼得厉害：“没有我，也会是别人吧？”
“什么？”
“福房的血脉，不是我，便只有我的父亲了。”
“你这囝仔……”
“我不害怕，芳叔，”周淇年的声音颤抖着，“我想知道这一切究竟是为了什么。我也是周家人，我不害怕，我要保护我的哥哥和爸爸！”
周临芳直直看着他，看着那个害怕得发抖的少年还在大言不惭说着“要保护我的哥哥和爸爸”。他突然明白了周淇生，他恍然地想，当年如果有一个人可以站出来保护他，那他也心甘情愿一肩担起所有孽债。
“罢了罢了，早该让这一切都结束了……”周临芳叹息道。
周淇年抬眼看他，这是他第一次在芳叔脸上看到这样温和清澈的目光。
“我，会站在你们这一边的……”周临芳微笑道，脸上的皮肉一点一点往下剥落，正如周淇生那日所说那般，露出了一张俊秀白皙的脸。
周淇年也微微笑起来。
夜风微凉，周家街的红纸灯笼吱吱呀呀地轻轻摇曳，投下一片红色的影。“长源堂”的门吱呀着打开了，周淇生捂着火笼立在门边，眉眼间满是温柔与叹息：“你呀……”
这餐晚饭异常沉默，满桌是碗箸相碰的声音，却无人交谈。周淇年低着头拨碗内的米饭，无法再像从前那般吃得香甜了。周淇生平日里就食得少，此时也有些懒得做样子。而他们的祖父，庭兰公的遗腹子周敬风，大概是这桌上唯一胃口正常的人。
“听说淇年今天瞧见了鬼戏？”饭后，周敬风啜着香茶问道。这茶不知加了什么药草，竟有一股细细的腥甜味道，令周淇年的脸色更加难看起来。
“唔，逢魔时刻，我入错了门。”周淇年规规矩矩地低头回答。
周敬风笑起来，眼内竟应着烛光跳动，有着一股熠熠的诡异光亮：“那一定是遇见了许多从前没有见过的人和事吧。”
“是的，遇到了太公与太叔公。”周淇年敷衍答道。
周敬风怔了一下，嘴角还带着细细的笑纹：“他，可好？”
“爷爷？”周淇年愣了，不知祖父在问什么。
周敬风回过神来，摇摇头，道：“没什么，只是想起一些回忆来。”
兄弟二人等老爷子喝完茶，请了个安，便回内院去了。夜风刺骨，摇得满院子的树哗啦直响。周淇年捂紧了衣服跟在周淇生的身后，一路无话。
过了内堂，周淇年明显放慢了脚步，周淇生微微一笑：“怎么，害怕了？”
周淇年嘿嘿笑着，一副狗腿的样子：“哥，我晚上帮你暖床好不好？”
周淇生摇头，有些宠溺又有些好笑道：“真是没用的家伙，之前不是克服许多了么，今天怎么突然又害怕了起来？”
“那是之前！”周淇年咬牙道，“亲眼见着一个女鬼吊在你窗子上，谁还睡得着啊！”
“啧啧，这宅子里还大鬼小鬼一大帮子呢，你怎么还泰然自诺啊。”周淇生打趣道。
“不管！我就要和你一块儿睡！”周淇年捉住周淇生的袖子。
兄弟两人放下了心结，倒又和平时一样斗起嘴来。周淇年恢复了依旧那一副没心没肺的迷糊样，周淇生却是在心里偷偷松了口气。
内院四檐相接，又有天井蓄水，远比其他院子来得阴凉。在南方这个多雨的冬季里，更是显得湿冷透骨。周淇年捉着周淇生的袖子，畏畏缩缩地走了进来，立马打起了寒颤。周淇生摇摇头，想把弟弟拢到怀里来，却突然想起，自己的怀抱或许更加寒冷吧。周淇年倒是不知自家哥哥在胡思乱想什么，直接抱着他的手臂就往他身上偎：“咱们快回去烧火盆子吧，冷死了呀！”
于是在周小弟咋咋呼呼的叫唤下，两个人迅速地回了东厢房。火盆子里是芳叔新添好的碳柴，汤婆子也丢在了被窝里滚。周淇年弓着背在火盆子边煨手，懒洋洋的样子。周淇生放好支子，把窗户透开缝，又端起面盆准备去楼下的小炉子那里烧水。
周淇年一看，急了：“哥，你别丢我一个人在这啊。”
周淇生忍俊不禁：“真的这么害怕？把你拴在腰带上好不好。”
周淇年指了指墙角：“你看，芳叔就知道我会和你一块儿睡，把我的暖水瓶子也拿过来了。所以你就别去烧水了，咱们这些水就够用了。”
“不是怕你夜里冷吗。汤婆子一会儿换个水，夜里才够暖。”
“以前也不见的你这么上心，没那么多麻烦啦！”周淇年潇洒地摆摆手。
周淇生站在那里僵了一下，才有些艰难地说道：“今天去鬼戏里见你，我沾染阴气过多了，今天夜里体温应该会很低，我，怕你受不住……”
“诶，还能这样？”周淇年惊奇道，“那我夏天的时候也要和你一起睡，一定很凉快！”
周淇生败给他了，瞬间无语。
周淇年看看面色发青的哥哥，又笑道：“这样，冬天的时候你拿我来暖床。夏天的时候，我抱你乘凉，嘿嘿嘿……”
周淇生望着那个捧脸傻笑的弟弟，心里竟是暖融融酸涩涩地柔软起来。淇年，不要对我许诺太多。我唯一希望的就是在这个冬天结束之前，能够保护好你，让你平安地离开，再也不要回来……
洗漱完毕，周淇年非常敬业地自动躺好，抱着汤婆子帮周淇生暖被窝。周淇生点了几支蜡烛，摆弄好灯罩，转身就看到周小弟在冲他招手。
“怎么这样早睡，今天被吓得厉害么？”周淇生走过去替他掖好被角。
周淇年笑嘻嘻道：“你也快点来，我们来秉烛夜谈。”
周淇生捏他的脸：“什么秉烛夜谈，我看你是滚被窝夜谈。”
周淇年丢了个媚眼，嗲声道：“阿哥哥，快来嘛！”
周家哥哥再次无奈了……
于是，这天夜里，兄弟两就在被窝里夜谈了。
“爷爷晚上住在哪里呀？”
“他住在扶厝有自己的厢房住，别担心，他可是打小在这里长大的。”
“这样喔。那个，你真的是我的亲生哥哥呀？”
“嗯，应该没错。”周淇生保守地回答。
“爸妈都没和我说过，原来我也有个哥哥，哈哈哈！”
“死胎罢了，提起来大家伤心。”
“对了，喜房那个堂兄，你们怎么长的一样？这张脸是你的还是他的？”
周淇生脸色黯了：“爷爷告诉我，我和他同年同月同一个时辰出生，但我未出世时便死了。爷爷知道我们是同辈后，便让那家人给孩子改了和我一样的名字，又做法借了他的命气。他命格已变，沾染了我的鬼气，从此多灾多病。但说到相貌，也不知道谁随谁，可惜我也从来没有见过他。”
“听起来真是很玄的样子喔！”
“淇年，这宅子里可不仅只有鬼魂游灵，妖魔鬼怪邪术秘法并不都是乡野笑谈。还记得我和你说过爷爷复生的事情么？那不是我故意唬你的。这件事只有我和爷爷两个人知道，那是我十岁那年的除夕，他本来已经没有了呼吸心跳，可是第二天一早却又醒了过来。就是那夜过后，我感觉到这个宅子里还有另一个说不出是什么的存在。它不像那些被执念困住的魂灵，它总是带着恶意窥视着这个宅子里的每一个人。”
“别、别吓我……”
“傻瓜，我吓你又有什么用呢？我时常想着，当年庭兰公一定也是发现它了，所以才会让亭匀公别再回家。”
“说起来，我真的有感觉到过有人在盯着我看，怪可怕的。特别是在鬼戏里，就在内院的时候，它就在看着我！”“周淇年越说越害怕，猛的一把扑在周淇生怀里。
周淇生揉揉他的头发：“芳叔不怎么肯和我说献祭的事情，但是我知道它一定是和献祭有关。我猜献祭的必须是福房的子嗣，芳叔是，庭兰公也是。”
“咦，庭兰公不是病死的么？”
“不，他是被害死的，”周淇生轻声说，“我从小便在这里长大，但是我最一开始并不知道只有我一人。在我还小的时候，看到有很多丫鬟、家仆，还有花寒方和三姨太。他们都不理睬我，但是至少我不觉得孤单。后来我慢慢明白了，那些人和每年除夕前来祭祀的人是不一样的。那些人都是死在这宅子里没有散去的游灵，他们都只活在自己的执念里面。可是，有一个人不同。”
“谁？”
“周庭兰，他看得到我。”
“什么？”
“你在鬼戏里，不是有感到那些鬼魂在看你么？他们对你笑了么？”
“有啊，吓死我了！”
“其实鬼戏里的，他们是看不到你的。那些邪恶的笑容，都是宅子里的‘它’在支配着。但是，周庭兰不一样，他不是被支配的游魂。缚地为鬼，他是地缚灵。”
“所以，你怀疑他也是祭品？”
“嗯，我相信，这个宅子里其实住着真正的魔鬼。”
“哥哥，”周淇年突然抱紧他，“如果我没有猜错，爷爷是不是想把我……”
“我不知道，淇年，或许是因为我不是人所以才轮到你……淇年，别怕，我和芳叔会保护你的。”
“真是好像小说一样，”周淇年喃喃着说，“哥哥，其实我不害怕，大不了我就像芳叔和庭兰公一样永远留在在这里。这样，我就可以陪着你了。”
“说什么傻话！”
周淇年突然抬起头，眼睛亮亮的：“哥哥，你能不能离开这里啊？以后，我渡命气给你吧，你和我走！”
周淇生愣住了，哪怕再多的孤单，从小到大他也从来没有考虑过离开这个宅子。就在他发呆的时候，突然觉得唇上一暖，那个傻倒霉孩子竟然直接凑了过来吻他。温暖的气息被渡进口中，似乎要灼烫他的灵魂。淇年温热的呼吸拂过他僵硬冰冷的皮肤，周淇生觉得自己的脸都要烧起来了，他慌手慌脚地推开周淇年喝道：“你做什么！”
周淇年傻傻地看他：“渡命气啊，小说里都是这样写的嘛。”
周淇生扶额，再次被自己的傻弟弟打败了。
兄弟二人晚饭后就开始上床聊天，至迷糊睡去时也还是上半夜。
被窝里的汤婆子渐渐不暖了，周淇年被淇生有些低的体温弄醒了。夜风沿着窗子的缝隙前仆后继地往屋内奔来，发出呜呜的声响，还吹着床帐晃动。那本是周淇生支起来的窗隙，因为屋内烧着炭火盆子。但是，此刻炭火盆子也灭了，汤婆子也冷了，这冷风便显得可恶起来。
周淇年转头看了看周淇生，门廊里灯笼红色的光映出青年疲惫消瘦的脸。他今天强行介入鬼戏，想来还是受累了吧？周淇年伸手探了探兄长的体温，竟是更低了一些。低低叹口气，他抱起汤婆子，准备用暖水瓶里的热水凑合着换下。
打点好了汤婆子，淇年又去关窗。推开窗户拿窗支子的时候，他突然发现，今晚