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第二日整理房间时，周淇生想起了昨夜里硌到自己的东西，便掀了了床单去看。端端正正的漆金正楷刺痛周淇生的眼：族兄 周氏庭兰公 讳梓言 之神主，一时间他觉得胸闷，恐惧的情绪仿佛扼住了他的喉咙一般。他呆滞了半晌，把牌位放回原位，匆匆往福房的宗祠去翻查族谱。但他不知道，真正的噩梦才刚刚开始……
周淇生翻查族谱，查出庭兰公周梓言的辈分来，却也看到不该看到的东西。庭兰公周梓言的侄孙辈里，竟有周临芳的名字赫然在目，并且标注的日期表明他少年时便夭折了。周临芳，不就是芳叔的名字吗？周淇生感到背上一丝凉意。
这时，门外传来“吱呀——”一声，周淇生手一抖，放下了宗祠里供的族谱。只听见芳叔的声音：“淇生少爷，你在里面吗？”
周淇生连忙应道：“在，芳叔，我在这里。”
芳叔执着扫帚走了进来：“淇生少爷你到这里来做什么？宗祠地方小，又不干净。”
周淇生咽了口口水，道：“问句不敬的话，芳叔你的本名是周临芳吗？”
芳叔看了眼桌上的族谱，笑了起来：“你这个后生怎恁的有意思。”笑着笑着，他脸上的皮肉竟一点一点地开始往下掉。
周淇生被骇到说不出话来，只是捂着嘴避免自己惊叫出声。
芳叔脸上的皮肉掉完后，竟是一张年轻的脸，俊秀白净，眼神却透着阴鸷。他翻了翻福房的族谱，轻蔑一笑，道：“虽被记载在福房的族谱里，但我不过是庶出的囝仔，被当做家役使唤罢了。我被家族祭祀处死，死后被诅咒禁锢在这条死街上，守着这些被诅咒的宅子。我要看着他们慢慢地腐朽慢慢地溃烂，哈哈哈哈！这个答案你可满意，我的淇生少爷？”
周淇生不停地深呼吸，他告诫自己不要慌，眼睛死死地盯着门外，不敢看芳叔一眼。
芳叔又冷笑了一声：“你可知这宅子下埋着怎样的怨恨？我一人可终是镇不住的。他们是不是骗你要当族长啊？哈哈，你就等着他们把你架上祭台吧！”
周淇生感到冷汗湿了背衫，他不敢多留，只道：“我还要回祠堂去，先走一步。”
芳叔站在福房的宗祠里哈哈大笑起来，声音怨毒。
周淇生跑了起来，但是似乎不论他跑得多远，芳叔那怨毒的笑声都在耳边萦绕。
夜里，周淇生做了一个怪梦。他梦见许许多多黑魆魆的人影从祠堂的屋底钻出来，他们张着手臂向周淇生走来，发出芳叔那样怨毒的笑声：“哈哈，来陪着我们，来陪着我们啊……”周淇生在梦里不停地跑，终于从祠堂跑到了周家街的路口，却看见已有一位老者在那里等着他。
“爷爷，快走！”周淇生定睛一看，竟是自己的祖父，急忙大叫起来。可是他祖父竟扑过来，狠狠地掐住他的脖子道：“死在这里吧，镇住他们，镇住他们！”那些黑影怪笑着从后面赶了上来，拽着他的脚踝，掐着他手腕，把他拖进了一片黑暗之中。
“不，不要！”周淇生大喊起来。
“淇生，淇生，你怎么了！”周淇生睁开眼，发现父亲在推他。
周淇生软软地坐起身来，道：“没事，只是做了个噩梦。”
那天过后几日，周淇生完全不敢直视周临芳，几乎是远远就绕道走开。而周临芳也恢复了灰白头发的伪装，似乎本就是一个木讷的庄稼汉。周淇生本以为事情可以就此告一段落，却不知事态更是变本加厉。
后几日夜里，周淇生时常因为呼吸困难而醒来。一开始他以为自己是生病了，所以半夜鼻塞。但是其后一日，他发现了其中的秘密。
这日入夜了依旧在下雨，周淇生在床上听着雨声，心里忐忑不安，总之就是莫名的心慌，大半夜了还没有睡着。周淇生睡觉向来规矩，失眠也没有翻腾，只是静静躺着假寐。大概夜半时分，他感到有一股微凉的触感沿着他的手臂而上。他僵住了，完全不知所措，紧闭着双眼不敢动。那微凉的触感慢慢地绕过他的脖子蔓延进他的鼻腔。那是一种柔韧微凉的触感，还带着幽香。周淇生几乎是马上明白过来，那是头发！他想要挣扎，但是无论如何都动弹不得，连眼睛都无法睁开。就在窒息感越来越强烈的时候，他听见耳边响起一声幽幽的叹息，然后那些头发就如同鬼魅般散去。
周淇生剧烈地喘息，感觉肺都微微疼了起来。难道这几日精力不济不是因为感冒，而是因为这诡异的头发？他越想越觉得后怕，冷汗湿背也不敢再动一下。
第二天开始，周淇生便注意起自己的身体状况来，发现自己似乎真的虚弱嗜睡了许多，注意力难以集中。连周父都看出来了，叮嘱道：“淇生，要多多注意身体，这乡下的冬天湿冷的紧，容易感冒。千万别再祭祖前出什么岔子。”周淇生却只能摆摆手，一时竟是不能明言道出其中原委，只觉得内心一阵难过委屈。
除夕这天越来越近，周淇生的身体也越来越虚弱，他甚至不知该如何对父亲解释。他自知如此荒诞的事情无法轻易告诉父亲，内心十分苦闷。好几次他想找芳叔问个清楚，但是每每看到芳叔对着他那阴鸷扭曲的笑容，他便不敢再靠近一步。
除夕的前一日，周父带着周淇生再打扫了一遍祠堂大厅。周淇生奇怪的发现大厅的一根柱子上竟然有干涸的血迹，他觉得事情蹊跷，便没有多说，动手擦洗了起来。但是越擦，那血迹越新，根本擦洗不掉。最后，浓稠的血液竟然沿着柱子不断地流了下去，在地上积成一滩。周淇生失魂落魄地丢了抹布，腿一软，跌坐到地。然后，他看到柱子后边有一个满头是血的年轻人死死地盯着他，口里不知念叨着什么，向他伸出手来……
周淇生当时毕竟年少，独自撑了几天本就万分痛苦，此时白日里看到如此骇人的景象便惊叫一声，竟是生生昏了过去。
当周淇生醒来的时候，已是掌灯时分了。周父坐在床侧看他，也没有多说什么，只是叹气道：“淇生，这老宅毕竟是阴气太重了。撑一撑，明日一过我们就回家！”周淇生坐在床上兀自喝着姜茶，已然说不出话了。他只觉得这热气腾腾的姜茶下去，落到肚里却是冰凉。他捂不出热汗，只觉得手心一片湿冷，背上也是冷汗涔涔。
其实周淇生已经心感绝望了，他知道自己的身体已经虚弱到一定程度了。以他自己的理解，他是被吸食了半条命，已然一脚踏入冥途了，因而能够看到这宅子里的亡灵。周父不知儿子心中的苦痛，只是拍拍他，给了他一个火笼，便起身走了。
那天夜里周淇生不敢灭掉蜡烛，他坐在床上几乎是一夜未眠，只想熬过今夜，明日一过才算逃出生天。否则，大概这条命就要断送于此了。
除夕前的这一夜，周淇生有惊无险地度过了。可是他不知，他命里真正一大劫，竟是除夕那日。
除夕那日正是周家祭祖的日子，各房子孙回到老宅，献上祭礼三叩九拜，还需烧冥币燃鞭炮。总之，自有一套规矩。
除夕的这天早上，天才蒙蒙亮，周淇生就起来了。也不知是一种大逃亡的兴奋感还是终于要结束的解脱感，令他无比亢奋。早餐的时候，周父看到儿子惨白着脸、黑着眼圈却双目通红的样子，都忍不住心疼地想立刻带他回家。
早餐过后，周父和芳叔张罗着又摆出两张长长的朱漆供桌，用来摆放祭礼。而周淇生负责在排位前的香案上多摆两排铜脚香炉。
周淇生觉得自己此刻真是清醒得可怕，他摆好了香炉，又把香案边两排红烛也换上新的重新点上。烛花噼噼啪啪地响，烛光微微跳动，带着一股奇怪的香味腾起淡淡的烟来。周淇生随着青烟抬头看去，就见香案上挂着的幡布正微微摆动，那半遮着的房梁后似乎有双窥视的眼睛……
“淇生，淇生！”周父的呼唤打断了周淇生奇怪的联想。他回过头来，就看见父亲手里拿着几支香。
“今年是我们主持祭祀，这头几支供香得我们来插。”周父解释道。
“好，”周淇生淡淡地笑，“没问题。”
周淇生和周父在香案前规规矩矩地站好，每人手里拿着三支长长的供香。先是三鞠躬，周父念念叨叨道：“福房子孙临君拜克岐公，佑我一家今年平平安安……”总之就是一些唠唠叨叨的话，这些话和周父在观音像或是佛像面前唠叨的绝没什么区别。周淇生无聊地抬眼偷偷看迁居至此的先祖克岐公的画像，却觉得那拈须而笑的人像有着一股说不出的阴森狰狞，那眉梢嘴角的纹路似乎和平日里所见有所不同。
还未想出有什么不同，周淇生就被周父拍了一下后颈，看来是该轮到他了。周淇生也像模像样地鞠了三个躬，还未开口呢，就听见周父在一边絮絮叨叨地替他说道：“克岐公保佑犬子淇生学业顺利，平平安安……”总之又是一套废话，周淇生无奈地撇撇嘴，继续偷看克岐公的画像。
这一看不要紧，骇得他几乎腿软。才短短的一瞬，就见克岐公的画像眼尾上挑，嘴含獠牙，连拈须而笑的那只手上似乎也鲜血淋淋。周淇生的心擂鼓似的跳起来，隐隐生出一股绝望，似乎今日必会突生变故。不容他多想，周父又按着他的肩膀，令他一同跪在香案前。
“给克岐公磕头。”周父小声道。
周淇生揪紧了膝下的蒲案，却磕不下头去。有古怪！他坚定地想，可是却又犹犹豫豫。眼见着周父已经开始叩拜，周淇生也装模作样地俯俯身。但他俯下身后还没直起身跪好，就觉得眼前一黑，于是连忙伸手撑住地面。那是一种不知如何形容的昏眩，似乎带着一股可以感觉到的恶意，有那么几秒钟，周淇生只觉得头疼欲裂。
周父站起身后，发现自己的儿子还跪在香案前，便伸手去搀他：“怎么，起不来吗？”
周淇生勉强地借力站来起来，不知如何解释刚才那强烈的昏眩，只是笑笑：“天气冷，腿麻了。”
周父拍拍他的肩膀，安慰道：“没事，我们很快就可以回家了。”
周淇生点点头，视线掠过一直立在一旁的芳叔，莫名地打了个冷颤。因为芳叔正直直盯着他，唇角是带着一抹似笑非笑的轻蔑……
冬日里天亮的晚，这阳光也来得迟。收拾好一切，大厅里燃起暖炉，前院里也支起两个烧冥币的大铜炉，已经是早上九点过后了。一连多日的阴雨歇了，阳光透过云层薄薄地洒下来，周淇生站在院子里，心情微微明朗了一点。
“怎么还没有人来？”他嘀咕着走到门口，就听一个中气十足的声音道：“淇生，你这是着急什么呢？”
周淇生探身看出去，不得了，是自家爷爷来了。于是他连忙恭敬道：“爷爷好。”
周楚风拍了拍孙子的肩膀，笑道：“淇生你也长大了，有担当喽。”
周淇生有些不好意思地低下头：“我只是来给爸爸帮忙的。”
周爷爷的手还搭在他身上，却令周淇生觉得有些沉。他抬头看老人，却见老人目光也是沉沉的：“淇生，以后要出息呀，周家也要靠你了哟。”
想起芳叔之前说过的话，周淇生不知为何心里起了点疙瘩，他笑笑地转移话题：“淇生大学都还没有毕业呢，爷爷您说笑了。对了，今天您怎么一个人来了，太不安全了！”
“哦，没什么，”老人挥挥手，口气里有些怀念，“我只是想走走。毕竟，我也是在这条街上长大的啊……”
周淇生一愣，想起这鬼气森森的宅子，想起芳叔的话，竟微微退了半步，道：“爷爷您先进去坐，我在这里迎客。”
“乖孙啊乖孙……”周家爷爷抚着他的肩膀笑道，迈步进了前厅。
随着日头高起，各房的亲戚们也陆续到了。有挑着扁担来的，有开着小车来的，但是每个人的脸上都带着匆忙的空白的表情，没有一丝喜庆的意味。匆匆忙忙地摆好供桌，匆匆忙忙地燃香祭拜，匆匆忙忙地烧冥币燃鞭炮。他们彼此间没有交谈，一切好像是一出无声的默剧一般。
周淇生站在前门迎客，身后的院子里的铜炉正火光熊熊地烧着冥币，但是他还是冻得腿发麻。那是从心里开始发冷的感觉，所有人的来去匆匆静默无声，令他觉得他似乎就站在一个约定俗成的秘密旁边却不得而知。
正午时分，来不及赶回去的亲戚照惯例是要留下来用餐的。周淇生到偏厅去帮着芳叔摆碗筷，心底默默念叨着希望这一日快快过去，他希望什么秘密也不知晓。时间越是流逝，周淇生想离开的期望越是强烈。
但是就在眼见着饭菜要上桌的时候，有人在后院尖利地喊了一声：“天啊，老太爷他去了！”
周淇生只觉得眼前一黑，手里的汤匙落到地上摔得粉碎，一种恶兆成真的恐惧感将他包围。边上一个老婆婆看着他把汤匙给摔碎了，念念叨叨起来：“哎哟，后生仔，不吉利啊！不吉利啊……”
周淇生只愣神了几秒钟，就开始寻找父亲的身影。他环顾四周，发现亲戚们脸上的表情各有不�