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朝天宫位于江宁水西门内，相传是春秋时吴王夫差所筑冶城，有史记载是从晋朝开始，晋朝为寺院，唐朝改为道观，沿袭到明朝，明初由太祖皇帝重建。
明灭末朝天宫损毁与战火，没了早年的雄伟壮丽。
而朝天宫在清朝第一次大修，就是由曹颙祖父曹玺主持。
令人遗憾的是，没等朝天宫修完，曹玺就病故在江宁织造任上。
康熙四十四年，第二次修整朝天宫时，曹寅还曾对儿子提过此事，话中颇多唏嘘。
事情隔了好几十年，李卫还真是不知曹家与朝天宫有这般渊源。
他的神色有些不自在，犹豫着像是不知怎么开口。
曹颙察觉出他的异状，笑容顿住，带了几分猜测，问道：〃范时绎可是要……重修朝天宫？〃
李卫点了点头，道：〃大人猜的不错，八成是如此。早就听说总督府与朝天宫当家的几个道士往来亲近，今年两江报上的祥瑞，两处都在朝天宫。要说范时绎没有深意，我李卫是不信的。〃
曹颙听了，不由皱眉，道：〃朝天宫占地数百亩，岂是想要修缮就修缮的？那么大的工程，总要有个由头。早年朝天宫虽修缮了两次，可都是为了迎接圣驾。每次所耗费银两，也不扰地方，多有两江官绅捐资。〃
当然这种捐资也有回报，当官的即便不能升官，也给个兼职拿个双俸，乡绅的话也挑德高望重之人面君，子弟多有恩荫。
皇上登基五年，连京畿都没去过，更不要说下江南。
〃由头还不好说，国泰民安，百姓乐意奉道。范时绎是总督，他说一句话，'主动'捐资的官绅还能少了？两江最不缺的，就是有钱人。〃李卫说道：〃只是瞧他行事，是个敢伸手的。若是真张罗开了，怕是要在两江刮下一层地皮。〃
听李卫这样说，曹颙想起噶礼。
江南实在是太富了，自打顺治朝开始，多少重臣倒是两江总督任上。
曹颙有些明白范时绎为什么针对李卫。
因身上兼着江南缉盗的差事，李卫的耳目遍及江南。
范时绎要是想要〃大展拳脚〃，能换个由头应付京城这边的问询，却绕不开在江南的李卫。
偏生李卫也是总督，两人平级，互不统属。
〃做贼心虚，说的不外如此。他先闹这么一出，等到以后你想要说他些什么，旁人都要思量思量，是不是有心报复，是不是意气之争。〃曹颙点点头道。
李卫感慨颇深：〃就是这样，做婊子还要立牌坊蚂，真是地地道道的伪君子。他却是不想想，范家在官场的名声，早就臭大街了。皇上还好，没有惯着他们，圣祖爷待他们范氏一门太过优容。〃
李卫心有不忿，曹颙却是晓得康熙优待汉臣的缘故。
汉臣荣辱都在帝王一念之间，位置在高，也接触不到八旗实权。那些满臣就不同的，有的家族名下十几佐领，治下旗民人丁，比一般的王爷还多。
范家虽说满门督抚，可官声并不好听，有贪墨之嫌。
雍正能让年羹尧成〃西北王〃，连〃年选〃都弄出来了，不过是因他权利虚，年家只是寻常汉军，也没有传世的佐领世职。
〃皇上最是圣明，范时绎既存了这个心思，在江南的日子也久不了。又玠也不必搅合进去，只做好自己的差事，别辜负皇上的器重。他闹腾他的，你站在旁边看戏便是。〃曹颙劝慰道。
李卫猛灌了一盅酒，道：〃反正我就觉得憋屈，要是能直接动拳头就好了，省的他两次三番挑衅，连带着我也成了笑话。可怜我这张面皮，自己差事干得也算尽心尽力，不敢说要得众人一声赞，却也不愿为了那小人的龌龊心思，成了笑柄。我皮糙肉厚到没什么，只是怕丢皇上的脸。〃
不知李卫是想开了，还是他心性豁达，待将范时绎的事撂在一边，他的情绪又上高昂起来。
他拉着曹颙，开始请教总督任上所遇到的各种难题。
虽说现下总督衙门幕僚数十，可以给李卫提供各种建议，可位置不同，眼界就不同。
待真遇到费解难题，与其集思广益，还不若趁着这个机会咨询咨询曹颙这个过来人。
曹颙认真的听了，晓得答案的，仔细作答；不知道答案的，也帮着李卫分析一二。
李卫晓得，曹颙虽比自己年轻，可在官场上却是自己的前辈，见他真心提点自己，面上也带了感激。
两人一问一答，时间过的飞快。
等曹颙没有解说的了，夜也深了，到了作别之时。
李卫亲自将曹颙送出大门外，见四下空旷无人，曹颙的脚步顿了顿。压低了音量道：〃又玠合家在任上，骨肉团聚好是好，只是也不好耽搁了孩子们的学业。不管几个小的如此，长子还是当送到京里。〃
李卫闻言，不由愣住，不解地望着曹颙。
曹颙神色温煦，可直到上了轿子，也没有再多说一个字儿……
次日一早，在用了早膳后，雍正便收到粘杆处送上来的禀事折子。
若是李卫见了，定会惊骇莫名，从他到〃丰和庄〃后的言谈举止，都详尽列下。连曹颙过来后，两人在雅间里的对话，都一个字都不差。
只有曹颙在空旷处说的最后一句话，这折子上没有。
看着这样的禀事折子，雍正却带了几分骄傲。
圣祖爷当政时，过于宽仁，臣下也敢糊弄君王。
可，现下谁又能糊弄他？
他虽在禁宫之中，却有自己的耳目。
李卫与曹颙虽是故交，可两人一个是督抚，一个是尚书，他这个皇帝安排人留心这两人相见也是情理之中。
这折子记的详细，仿佛场景在他眼前重新一般。
他先点了点李卫的名字，笑骂道：〃这奴才，人粗话糙，只有心实还可取……〃
待看到后头，多是曹颙对李卫的教导与提点。
雍正沉默了一会儿，自言自语道：〃老成持重，见识不错。〃
显然，他虽有些恼恨范时绎的多事，可也被两个臣子私下对他这个帝王的推崇所取悦。
在他心里，早已将曹颙与李卫划上自己人的符号。
却不晓得，曹颙在雅间里所说的每一个字儿都斟酌了再三才说的。
粘杆处现下还算隐秘，即便有人听过这个名字，也不会想到他们耳目无孔不入；可后世粘杆处鼎鼎大名，曹颙当然不会不小心驶得万年船。
就在十月十六这天，张义终于从江宁回来，带回曹颂的亲笔信。
曹颂的决定，却是出乎曹颙意料。
他没有回京意愿，决定留在江宁。
按照他的话说，他早年虽去过西北，可是以侍卫身份，常驻中军，并没有实战。他本身勇武有限，也没有将才，即便真去了西北。也是随大流混军功。
与其那样做个〃滥竽充数〃之人，还不如留在江宁，跟着李卫力所能及地做些实事。
虽说对堂弟的决定很是意外，可曹颙更多的是觉得欣慰。
看来还真有独立才能成长，在羽翼之下照拂了这么多年，曹颂行事多是听大家安排。
现下看来，才真是长大了。
既然曹颂无意去西北，那曹颙不得不考虑其它人选。
他虽然没有主动谋算兵部尚书一职，可将六部的人选排查一遍，他的可能性极大。
若是战事起，兵部尚书的差事就最繁重。同那些花甲之龄的尚书相比，曹颙正是年富力强之时。
还得是皇上能信任的，曹颙没有什么劣迹，这点也说得过去。
如此，曹颙不得不先未雨绸缪。
为了消息灵通，也为了不被人蒙蔽，西北定要有他能信任之人。
曹颂无意西北，曹颙能信任的武官还有完颜永庆，可他受十四阿哥连累，早年的功勋都没评定，这次未必有机会去西北。
想起沉寂的好友，曹颙也是满心无奈。
完颜永庆明明已经被家族驱逐，可却依旧要受堂妹拖累。
武职不比文官，文官虽有律法，六十致仕，可不管是高官蚂，还是中下层官吏，能多熬几年就多熬几年。
武职却是不行，熬到内大臣位上，许是还能多当几年官；其它都统、副都统，花甲之年多是要退下。都统以下，官职越低，退休越早，最早四十五岁，就要退休了。
永庆的年纪比曹颙大五、六岁，现在已近不惑之年。再过八年，永庆就是快五十的人。除非转文职，否则的话，也到了退养的年纪……
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第一千二百九十一章 慰母
墨书也是曹家家生子儿，早年做过曹颂的小厮，曾随曹颂去过西藏，是曹颂身边最得用的人之一。
墨书上京，是押送寿礼来的。
除了给李氏预备的寿礼外，还有曹颂进贡大内的贡品。
曹颂在家书中提及贺寿贡品之事，恐有不妥之处，请堂兄过目礼单，酌情删减。
往大内恭进的贡品单子上有鎏金铜佛像四尊，白檀木罗汉十八尊，每尊高一尺二寸，各色佛珠八盘，檀香两百斤。
以曹颂的品级，进上这份万寿节贺礼，已经是不差。更不要说，这寿礼迎合了皇上礼佛的心思，也算是投其所好。
旁的还好，之事那白檀木却不是常见之物。即便是在京中，白檀木佛像也是有价无市。
十八尊，每尊一尺二寸，正经需要不少料子，就有些惹眼。
〃那是你们老爷自己收得料子？〃曹颙就白檀木之事，询问墨书。
他不怕曹颂花钱，而是怕曹颂拿了旁人的，这白檀木是在是太稀有贵重。
〃这料子是万复献上的，总共有两块，整的一块给了李督台，李督台使人雕了福寿禄三星像；老爷这两块小些，就雕了十八罗汉。〃墨书回道。
万复既自诩为万云龙后人，手上又握着洪门留下的资源，手里有些好东西也不稀奇。
曹颙点点头，觉得这寿礼预备的还算妥当。
可看到自家那份礼单时，曹颙不由愣住。
除了常见的金银玉器之外，上面还有一尊白檀木观音像，两盘白檀木手珠。
不用问墨书，曹颙也能想到，这些就是那十八尊罗汉剩下的料子所制。
换做往年，这白檀木只算是稀罕之物，现下满朝野的祥瑞，多同白色沾边，使得曹颙不得不小心。
〃这两样东西虽比照贡品差一等，到底不是我们这样的人家能用的。先留下来，等到年底往怡亲王府送得年礼到了，可以添在里头。〃曹颙道。
墨书犹豫了一下，道：〃大老爷，这观音共雕了两尊，除了送上京这一尊，我们老太太还留了一尊，请清凉寺主持师傅开的光，现下早晚供奉着。〃曹颙听了，不由皱眉，道：〃我晓得了，等你回去，告诉你们老爷，就说我说的，那尊观音留不得，还是找机会送给你们四姑奶奶。〃
墨书躬身应了，曹颙叫了曹满，放让他带着墨书去内务府送寿礼。
曹颙回了梧桐苑，初瑜已经得了信回来。
她笑眯眯的说道：〃这回的寿礼，老太太很欢喜。〃
曹颙闻言一愣：〃是因那尊白檀木观音？〃
〃不是因那个。〃初瑜回道：〃虽说看到稀罕的白檀木观音，老太太也赞了两声，最稀罕的还是二老太太给预备的那几样干菜。被前几日李卫的土仪勾着，老太太这些日子正思乡，见了那干菜，如何不欢喜？〃
曹颙闻言，松了口气，道：〃欢喜就好，那观音与手珠先收起来。〃
初瑜疑惑道：〃那是为何？观音多是求子，老太太还念叨着，先看看四姐儿那边，要是过个一年半载还没有动静，就将观音请给他们。〃
曹颙道：〃老二得了一块白檀木，做了贡品，剩下的料子，做的观音与手珠，这两样实不适合留在家里用。〃
初瑜点头，晓得丈夫顾虑。
这种事情最是不好说，太平的时候只是曹颂对伯母尽尽孝心；赶上不对的时候，这就是一个〃对上不敬〃的小辫子。
因这个观音，初瑜想起一事，道：〃今儿郑虎家的过来给老太太请安，提起他们家姑奶奶。郑氏从寺里请了求子观音供奉着，听说已经开始吃长斋。难为这般心诚，算算岁数，她也不年轻了。〃
〃没提王家有什么新闻？〃曹颙挑了挑眉问道。
初瑜笑道：〃还真的提了一嘴，说他们姑爷花了几千两银子，给他兄弟补了实缺，正六品的州同。只是地方有些远，是在福建。万寿节后，就要赴任去了。〃
〃还真是便宜了他。〃曹颙哼了一声说道。
他虽没有同王全泰的兄弟打过交道，可能让王鲁生与郑氏两人都受不了，足以见其可厌。
初瑜还在说着郑虎家的今儿请安时提及的趣事。
〃郑虎？郑虎！〃曹颙嘴里喃喃着，一下子站了起来。
初瑜唬了一跳，道：〃老爷这是怎么了？〃
曹颙道：〃有些日子没见他，正想见见他，打发人请他过来，今儿我要同他好好喝