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听了永庆旧话重提，不仅曹顒觉得奇怪，连宁春与马俊两个都觉得意外。
〃为何定要同我比试？〃曹顒面色平静地问道。
永庆眼里露出一丝痛苦，右手紧紧握住酒杯，〃吧嗒〃一声酒杯粉碎，鲜血顺着手掌流到桌子上。
曹顒几个都站了起来，马俊皱着眉，拉过永庆的手，见其上血肉模糊，还有酒杯碎片深陷肉中，不禁恼怒：〃身体发肤，受之父母，你怎能如此妄为？〃
牡丹叫丫鬟找来干净的白布，马俊挑出永庆掌心伤口里的碎片，然后用白布给他包扎好。
宁春坐在永庆身侧，还以为他是生曹顒的气，怕他对曹顒出手，劝道：〃永庆兄何必执着比试，输了如何，赢了又如何？曹世兄不过十一，身量未足，力气也小。即便赢了，又有何光彩，倒叫人笑话！〃
永庆脸色灰败，红着眼睛，喃喃道：〃是啊，他不过是小孩子，我和他较什么劲儿，真真是糊涂了！〃
曹顒见永庆神情不对，似有隐情，就命牡丹带着如意画舫的丫鬟们回避，那本来在帘子后操琴的几个也都退了出去。
〃莫非，与我比试，是为了万岁的青睐？〃曹顒问出心中猜测。
永庆点了点头：〃若是能被万岁爷点为侍卫，我就能回京，回伯爵府去，否则就要等阿玛三年任满，倒时还不知有没有资格回去！〃见众人不解，又道：〃伯爵府，是京中老宅，我祖父是勇武伯穆泰。〃
〃永庆兄父母家人尽在江宁，为何还念念不忘回京？〃马俊一本正经问道。
不知是压抑太久，还是喝了几杯酒有点醉意，永庆红着眼圈，愤然道：〃父母是父母，却不知是亲人，还是仇人。额娘生我难产，我自幼由祖母教养，十岁才回到父母身边。年幼时还好，额娘阿玛虽偏疼弟弟妹妹，却也能容我；如今大了，却是再不能容。在京城有祖父祖母庇护，他们不敢妄为；来到江宁后，就开始找由子要定我忤逆大罪。〃说到这里，眼里落下一行清泪。
马俊心肠最软，忙安慰道：〃永庆兄说不定是误会了尊亲，天下哪有算计自己子女的父母？〃
〃误会！〃永庆冷笑道：〃我亲耳所闻，还是误会？撵走碍眼的大儿子，好让宝贝老二有资格继承爵位与家业，算计得何其清楚！〃
众人一时无语，永庆给自己倒了杯酒，自斟自饮起来。宁春拿起另外一只酒壶，给自己倒了杯酒，苦笑道：〃永庆兄不必懊恼，天下被父母厌弃的孩儿并不是只有你一个，还有兄弟我给你做伴。有后娘就又后爹，这话是没错的。我娘死得早，老爹又续娶了权贵人家的小姐，自然就看我这个拖油瓶碍眼。他也不想想，当然若不是着我娘的嫁妆，又怎么买的监生，跑的官。如今，后娘又生了儿子，我这个嫡子只是名不副实罢了。若不是见我庸才，怕也是早就容不下我。你还好，有祖父母庇护，有个投奔的地方。我祖父母外祖父母早已和娘亲做伴，天下这么大，只剩下我一个孤鬼罢了！〃他边说边喝，说到这里，已经喝了好几杯，尽是感伤，举着杯子向天，抬头道：〃娘，你的弄潮儿想你了！这个乳名还是娘亲所起，娘亲西去十载，再也无人唤儿乳名！〃说到这里，已经是言语哽咽。
曹顒听得眼睛发酸，没想到各家光鲜的背后，还有这么多鲜为人知之事。
马俊见永庆与宁春真情流露，受到感染，也给自己斟了杯酒：〃父母，父母，天下最难琢磨之人就是父母！父亲每每见我，只有呵斥，骂我笨拙，骂我做乞丐都讨不来饭。母亲只知道哭，半点主意都没有，整日里战战兢兢侍候父亲，生怕他有半点不满意。我小时就立志'不为良相，便为良医'，可是我看医书，被父亲骂为不务正业；我看史书谋略，被父亲训为旁门左道，一味的只让我温习八股。〃
曹顒见眼前几个人的样子，也有想要唠叨唠叨的冲动。来这个世界快四年，他虽然对老太君极为依赖，对织造府上上下下都应付自如，可他自己都糊涂，不知有几分是学着记忆里的小曹顒，有几分是他的本色。成熟的灵魂，被拘束在少年的身体里，接触的都是年龄不大的孩子。他性格内敛，并不喜欢张扬，虽然接受了回到清朝这个现实，但总有庄子梦蝶之惑。
〃父亲与母亲应是疼我的！〃曹顒喝了一杯酒，所有所思地开口道。
宁春不满地瞪了曹顒一眼：〃你是织造府独子，又是正房嫡出，他们不疼你疼谁？〃
曹顒苦笑着：〃我同永庆一样，由祖母教养长大，记忆中与父母相处的场景不多。从他们的神态中，我能够看出他们疼我，却也不知该如何与我相处。不好太远，又不习惯太近，只有不远不近，大家彼此才更自在些。〃
〃那也怪你，脸上客客气气的，但难掩眼底疏离，谁又好同你亲近！〃永庆毫不客气地指责道。
曹顒点了点头，并不反驳永庆的话：〃是啊，尽是我的过错呢！我都糊涂了，不知该做个无知孩童，还是做个有担当的男人！〃
这回连马俊都跟着摇头：〃你才多大，心思太多些，正该是天真烂漫的年纪。〃
曹顒只是借机说说心里话，并不指望大家能听懂，说了两句，就开始喝起闷酒来。
〃哈！哈！哈！〃宁春拍手大笑起来：〃真真是缘分，没想到今儿竟是咱们哥儿几个苦孩子聚会！来，端起来，端起来，一起干个，今朝有酒今朝醉，管他明日掉鸟毛！干〃
曹顒几个都带着三分醉意，听宁春说得痛快，都满了酒，举起杯子：〃干！〃
宁春站起身，放下酒杯，看了看三人，脸上多了几分正色：〃兄弟今儿本来是抱着巴结几位权贵公子哥的目的请客，都在江宁城里混，难免有个磕磕碰碰，提前在酒桌上攀上交情，到时候彼此给个面子就算得。没想到，几位竟都是真性情，我宁春可不愿再做小人，跟大家来什么虚的。若是哥儿几个不嫌弃，以后大家就是朋友。〃
永庆也站了起来，脸上却是真情实意地笑：〃好，好，好，没想到在江宁还能交到几位好友，看来即便回不去京，我也没有什么可恼的。〃
〃宁兄，永庆兄，曹兄都是率真之人，马俊能够与各位相识，实在幸甚！〃马俊跟着起身。
曹顒最后站起，视线从三人身上转过，多了这样几位朋友，感觉不错。
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第二卷 流年转 第二十四章 献策
康熙四十四年八月初四，在织造府驻留七日后，圣驾离开江宁，返回京城。接驾这几日，没有出什么纰漏，织造府上上下下都松了口气，内外仆从具有赏赐。
老太君虽每日按品级妆扮，但是康熙与随行嫔妃却始终却传唤。两位随驾嫔妃遵照圣旨，亲自驾临萱瑞堂，看望老人家。就连康熙，也亲到萱瑞堂，陪着老太君说会子闲话。
康熙最重孝道，不因孙氏老太君的包衣身份而忘记其十年抚育之恩，对老太君的赏赐也极为丰厚，数得上来的就有：
汉玉寿星一尊，翡翠观音一尊，玛瑙罗汉一尊，金罗汉一尊，汉玉如意两柄，金如意两柄，其他如貂皮衣料，洋呢子料，绫罗绸缎不可胜数。
曹顒在萱瑞堂看到这些御赐之物，虽是价值不凡却半点不顶用。皇家赐下的宝物都在内务府有记档，除了吃的与穿的外，珠宝古董只能高高供起或者束之高阁。这些物件上都有皇家的印记，谁敢随意买卖？若是被御史参上一本，一个〃大不敬〃的罪名是跑不了的。
曹顒又恢复旧日生活，每日里去族学读书，不同的是每隔三两天就抽出下午时间来同马俊与宁春两个聚聚。虽没有被康熙钦点为侍卫，但永庆还是回京了。这其中有曹顒的缘故，曹顒劝他男子汉立足于天地间，有什么能够束缚的，家产爵位，本不为自己所有，父母既偏心就随他们去，自己创下一份更辉煌的成绩就是。
永庆若有所悟，决定先去京城探望祖父母，随后去投奔西北军中的堂叔。虽然永庆瞒着父母，却没有瞒自己的三位好友。临别前，曹顒与宁春、马俊各有程仪送上，永庆知道此时客套就假了，郑重道谢后一人一马从陆路回京。
原本极为困惑的马俊近日心情好多了，面对八股文章不像以往那般排斥，这其中又是曹顒的功劳。曹顒见他论起历史典故来满眼放光，但一提到秋试就紧着眉毛，就问他为何不将八股看成填字游戏，先取得举人的资格，然后进京参加科举考试。能不能中进士先且不提，但离开父母的眼皮子底下，也能够松口气。若是侥幸中了进士，放个外任，自然能够可以随自己的心意读书。
见马俊乐呵呵地采纳了自己的建议，曹顒摸了摸自己的鼻子，劝这几个叛逆期的少年〃离家出走〃或者变相〃离家出走〃，到底是对是错。
对曹顒略显诡辩的言语，宁春只是笑嘻嘻地听着，近日他父亲的宠妾生了儿子，他继母正与那边斗得欢，两边争先对他这个嫡子卖好。
一晃，又是半月过去，距离曹顒去书房找曹寅，过去了整整一个月。曹顒本以为曹寅因忙着接驾，考虑不上其他的，才一直没找自己。圣驾离开江宁后，曹寅仍是没找他，使得他渐渐有点心灰起来。
眼下，曹顒只有林下斋这一处产业，除去曹方、两位师傅和分给府中姐妹兄弟的，每年能够剩下十来万两银子。不管林下斋菜品如何美味，能够每日只卖一桌，全凭曹家的势力支撑。只要曹家不倒，应该就能够开下去。到康熙去世还有十七年，就算把这些全部攒下来还亏空，还是差一大半。郑家兄妹那边的计划，毕竟要远离江宁，凭他一个十多岁的少年，即便有银子支撑起来，后期也无法保住自己的产业，没有曹寅出面是不行的。再另想别的折子，还是再去找曹寅，曹顒一时之间没有拿定主意。
就在曹顒犹豫时，曹寅派人叫他去书房。当时，曹顒在正求己居研究惠心与暗香的梳妆匣子，看是否能学着那些穿越前辈发明个香水、香皂什么的，赚点奢侈品的钱。至于蒸馏酒，制造玻璃什么的，是想都不用想了，此时的白酒度数多少的都有，根据史书记载，好像蒸馏酒打北宋时就有了。玻璃也不算什么稀罕物，只是纯净度不如现代社会高罢了。可是这点他也没法子解决，对于玻璃的知识，还是从小说中看的，知道是由沙子烧成的。
看过那梳妆匣子后，曹顒有点没信心了。玻璃瓶装着的西洋香水，早就有了，连惠心都有小半瓶，是曹颜送的。香皂此时被叫做〃洋胰子〃，半两银钱一块，却不是什么西洋货，而是江南的商家请了洋人师傅本土制的，上面花样纹路，有模有样。像惠心这种每月月钱一两的丫鬟，哪里会买这样奢侈的东西，这个是李氏赏的。曹顒听了，感觉不禁有点怪怪的，惠心这怎么看都像是〃袭人〃的待遇。
听说父亲叫自己去书房，曹顒犹豫了片刻，去书柜前将夹在《史记》中的几页折册取了出来，放进怀里。
到了曹寅的书房，曹顒依照规矩，给父亲请安：〃儿子见过父亲，父亲大人安！〃
〃起吧！〃曹顒的声音很疲惫。迎驾期间，事务繁忙，他也顾不上亏空之事。圣驾离开这半月，他叫账房汇总历年总账，忙了半个月，才大致理出个头绪。除了房舍与御赐之物不能动外，府里的金银珠宝古董物件总计四十五万两银子。还有几处田庄，十来家铺面，应该也能够合计二十万两银子。就算尽数变卖，亏空也只能还上小半。
曹寅虽曾在庄常面前说过，有生之年定当还上亏空，但面对这么多的债务也焦头烂额。他虽然允文允武，但并不善于经营，家中对外的铺面或者出租或者有管事的出面料理。他每年的俸禄、火耗等到手的银钱还不够府里的开始，多时凭着曹家历年的积蓄与田庄铺子里出的钱周转。
曹寅并不指望儿子能够有什么法子解了曹家的困境，就算他再聪颖不过是个孩子。庄常三番两次提醒他，不要小看了曹顒，毕竟有林下斋的例子在那里放着，说不定有其他赚钱的法子也备不住。曹寅这才叫了曹顒来，反正是家族长子，早点知道些家务也不算什么。
曹寅指了指桌子上的田契与金银清单，对曹顒道：〃这是曹家百年积下的田产家资，我想和你二叔商议后，去还亏空，以后怕是不能够留什么家业给你！〃
〃府里内外仆妇男丁两三百口，西府二叔那边虽然比不上咱们府里，但是七八十人也是有的，若是再没了田产铺子的进项，每月家中生计如何维系？〃曹顒问道。
曹寅回道：〃这也是没法子的事，实在不