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曹不禁生出一股豪气，对永庆笑道：〃哪个认输？比就比，善余兄输了可别恼就是！〃
话间。两人都预备的差不离，便吩咐跟来的长随小厮在这边候着。
〃一、二、三，驾！！〃随着永庆的吆喝声，就见两骑冲山脚疾驰而去，带起一溜烟尘。
满看着渐渐远去的两骑，对一旁的魏黑道：〃魏大爷。您说咱们爷同庆大爷谁能赢？〃
魏黑冲曹他们的背影眺望着，随口说道：〃看着庆大爷劲头足呢，差不离，也不晓得有什么欢喜事！〃
满笑道：〃还能有什么？庆大奶奶不是要添丁了么？！〃说到这里，见魏黑不言语，他便转过头问永庆地管家七斤：〃大管家，你说，是不是这个道理！〃
七斤的神色有些变幻。说不清是悲是喜，好半晌儿，才答非所问地回道：〃我家爷……我家爷要参加下月的武举……〃此时，便听永庆道：〃孚若瞧着哥哥身手是不是还不赖？看来下个月的恩科。哥哥心里多少也有些底了！〃
曹闻言，诧异出声：〃善余兄要参加恩科？〃
永庆笑着呵呵〃两声，道：〃就凭哥哥这身手，四九城里怕过谁去？状元榜眼咱不好说，一个武进士还不上稳当的！〃
〃哥哥既想出仕，那前些日子小弟相问……〃曹有些不解，不晓得永庆是临时起意，还是早已打算。
永庆仰起头，道：〃堂堂八旗男儿，自应马上博功名。来个封妻萌子。现下，哥哥虽没有父祖余萌，却也正好不用在京城背负家族之责，真真是得了自在。虽说劳烦孚若，也能补个官缺，但是却非我愿。别人都是一步步这样熬上来地，哥哥我考个武举又算什么？〃
凭着永庆的资历，若是想求个外放的话，从三品的游击、协领，正四品的防守使、佐领。都不算什么难事。
这参加武举，谋个武进士出身，就算是一甲状元也不过是个正五品的守备或千户，其他人就是正六品与从六品的武官。
思量了一回，曹道：〃若是哥哥不耐烦在京城待了。想要谋任外放的话。也未必就要走这武举之路。〃
永庆转过头来，对曹说道：〃孚若地好意。哥哥心领了！你如今也不是显宦，凡事都是要求人情。为了哥哥的事，已然使你费心许多，难道我还要腆了面皮，靠兄弟扶持一辈子不成？现下去外头踏踏实实做起，等到往后遇到战事，你就等哥哥的好吧！〃说到这里，面上豪气尽显，使劲捶了下胸口道：〃你哥哥我，完颜永庆，不是个废人，定会成为名震满洲的大将军！成为令儿女骄傲的阿玛！〃
曹听着永庆的豪言壮语，神情不禁有些迷茫。
每一个人都很有赶紧，都在拼搏不已。马俊四年前外放做知县，去年任满因考评〃卓异〃已经升了六品通判，仍在湖南为官；顾纳去年虽然没有升官，听说官声斐然，很受上官器重。
唯有曹自己，从康熙四十八年开始熬，熬过康熙五十一年松了口气，至今仍继续隐忍。现下，离康熙六十一年夺嫡之争落幕，还有九年，自己要一直混下去？
混到四阿哥继位又如何，后世所载这位皇帝可是〃寡恩薄性〃之君，对大臣抄家问罪都是寻常。再以后，就到了乾隆朝，那具体历史走向已不是他所知。
来到这世上十二载，他从孩童战战兢兢地到了弱冠之年，难道还要再这般得过且过下半生么？
永庆见曹不应声，以为他不赞同，笑着说：〃怎么？孚若是小瞧哥哥，权当哥哥考不上？金榜题名，哈哈，往后也是哥哥炫耀的资本。这下，我同天成都是科班出身，小心我们瞧不起你这恩萌地官儿！天成那小子，听说这几年两房弟妹给他添了三、四个儿子，想闺女想得不行不行的。〃
天成是马俊的字，因他父亲与伯父两房只有这一个儿子，他肩挑两房承嗣，康熙四十八年同时取了两房妻室，不分大小。
曹见他已是拿定主意，便不再多言。问道：〃善余兄若是外放，那嫂子与侄女她们……〃
永庆闻言，有些不好意思地笑笑，说道：〃刚才哥哥才说不指望你，这就要失言了！虽说你嫂子的娘家兄弟也在京城，但不是同母所出。往来只是平平，八成是指望不上的。要是哥哥榜上有名，约莫着也就是微末小官，哪里能带家眷？到时候，少不得要将你嫂子与侄女托付给孚若与弟妹了！〃
曹道：〃不管哥哥如何，且记得小弟全力支持就是！〃
永庆大力点点头，道：〃好兄弟，哥哥没白识得你！不过。有句话哥哥要告诫孚若……〃说到这里，稍作犹疑，终是开口道：〃景明之事，不要再探查，就这样丢开吧！看田氏性子贤淑，左住、左成两位侄儿也活泼，景明泉下有知。也会深感孚若抚孤大恩！〃
曹听到这话，很是惭愧，低声道：〃这不过是举手之劳，同哥哥所做想必，实算不得什么？哥哥不必担忧小弟，小弟心里自有分寸！〃
永庆见他执拗，皱眉道：〃何必白费力气，就算探寻明白了，也不过使自己个儿添堵！你就听哥哥的劝，就这样罢了吧！晓得你同景明交情最厚。可咱们为景明平冤，不在这一时半刻。你好生将两个侄儿拉扯大，就算是天大的功劳！〃
曹抬起头来，看了眼永庆，半晌方道：〃哥哥这般拦着我，可是因知那幕后之人的身份，晓得是弟弟惹不得地？〃
永庆点点头，见曹还要开口，忙摆手道：〃孚若别为难哥哥，就算你骂我薄情也好。景明的事，哥哥不想再提！〃
曹地心慢慢地沉了下去，能够让永庆三缄其口的，难道真的是那位看着不显山、不露出的十四阿哥？
十四阿哥福晋是永庆地堂妹完颜氏，因而使得他成为完颜家的依仗。是不想同家族作对。永庆才罢手。还是另有说不得的缘故？
西城东南角，绒线胡同。董鄂府外。
曹颂骑在马背上，看着前面大门紧闭的董鄂府，叹了口气。他望了好一会儿，也不见有人出来，便打发小厮墨书过去胡同前打探。
过了半晌，墨书方气喘吁吁地催马回来，对曹颂道：〃二爷，这边住得都是官宦人家，实不好打探。不过记得在江宁时，听说总督府老夫人最是潜心礼佛。别的不说，这初一、十五的庙会之期，老夫人应会出府吧！到时候，表小姐……〃
墨书打小跟在曹颂身边侍候地，晓得自家爷的心事，因此方这般说。
曹颂听着前面还好，听到后面却是不禁臊红了脸，板起脸来瞪了墨书一眼，呵道：〃浑说什么，哪里地表小姐？狗屁表小姐！〃说到最后，却是有些愤愤。
原来，兆佳氏进京后，对兆佳府那边的侄女、外甥女都很关注。其中，对同胞兄长穆尔泰家的侄女如慧尤为亲近。如慧是嫡出，比曹颂小两岁，今年十七，去年因生病耽搁了选秀。
因想着女儿年岁大了，到下次选秀之年也是逾龄，穆尔泰便在正白旗都统报了逾岁，已经批了自行婚配。
兆佳氏今年这般急匆匆地带着儿子们上京，大半就是为了如慧这个侄女。她已经跟哥哥嫂子那边透了话，表明了想要联姻之意。
穆尔泰心疼妹子寡妇失业地，想要帮衬一把，也打算将女儿许配给外甥。偏生如慧之母瞧不上曹颂，觉得他人品平平，爵位又低，实配不上自己个儿女儿。因此，她便借口曹颂尚在孝期，等除孝后再议婚。
兆佳氏虽晓得嫂子在推自己，却也没法子，便在儿子面前唠叨好几回。
越是得不到地，这落在眼中越好，在兆佳氏心中，自己的那个侄女如慧就是最好地长媳妇人选了，在亲戚面前赞了又赞。
闹到最后，就连丰德、丰彻兄弟都晓得四姑母看上三叔家地表妹了，见了曹颂就打趣。说起这如慧表妹，都道是小辣椒似的，打小就敢拿着鸡毛掸子追着扯她小辫子的表哥、表弟们跑，追着了就是没轻没重一顿好打。
不过性子烈是烈些，这兆佳如慧容貌却好。若不是去岁耽搁了选秀，凭着家世门第，贝勒夫人、王府侧福晋是当得的。
曹颂却是听得不耐烦，当初刚到京城时，他陪母亲去舅舅家请安，见过这位表妹。虽然觉得长得好看点，却也没觉得有什么不寻常的。
听说她叫〃如慧〃，曹颂的心里就有些不自在；待晓得母亲有联姻之意，曹颂对这位表妹就更不待见。对这〃表小姐〃、〃表妹〃之类的话，他是听也不耐烦听的。
墨书一吐舌头，这才省得自己犯了主子的忌讳，〃嘿嘿〃两声，殷勤道：〃二爷，要不这两日小的带人再四处打探打探，看看京中哪处香火最旺。这今儿才初二，还有十余日，总归给爷办得妥妥当当就是！〃
曹颂眼睛一亮，脸色多了几分欢喜。不过想起母亲来，他还是皱着眉，对跟来地几个长随道：〃爷不是傻子，晓得你们几个是母亲派来的！哼，可你们也要记得，谁才是你们的主子！爷可不像大爷那般好脾气，要是有敢多嘴，惹爷不痛快的，连带着兄弟老娘统统撵了！〃
几个长随中，原真有存了给兆佳氏通风报信打算的，现下却是熄了心思。大爷最疼这个弟弟，就算到时候有二太太撑腰，他们也未必能落下好来。因此，俱都齐声应了。
第九卷 谒金门 第三百四十二章 烟锅
曹颂回府时，曹与初瑜尚未回府。
曹颂进了二门，来到芍院上房，给兆佳氏请安。
因曹颂是打着去看见丰德、丰彻的名义出去的，所以兆佳氏又问了几句那边府上的闲话。曹颂就到兆佳府打了个转，哪里晓得这些，混乱应了。
兆佳氏不免劝道：〃别老往你大姥爷家去，也多去给你舅舅请请安！〃
这却是旧话重提了，曹颂不耐烦，道：〃母亲，儿子这还在孝期呢，哪里好整日里串门子啊？〃
兆佳氏放下手中的烟袋锅，瞥了他一眼，道：〃哦，你还晓得在孝期？怎么，姥爷家去得，舅舅家就去不得？你舅舅疼你呢，不会挑这个理儿！〃
曹怕母亲又唠叨个没完，正好看到炕上放了好几包小衣裳，像是四姐儿小时候的，便道：〃母亲，怎么翻出这些来？四妹妹这半年个子长了不少，应该都穿不得。就是五儿，个头也跟着四妹妹差不多。〃
兆佳氏听提到五儿，神色一僵。她寻出这些来，确是有给五儿添衣服、好省些嚼用之意。依她的意思，虽说大家花费的都是公中的银子，但是这般靡费，往后等到分家时，儿子们不得喝西北风去。
曹倒是不愁，他手中攥着几处产业。她这几个儿子，除了曹颂袭了父亲的爵，有些进项外，其他的儿子前程还没着落。
能省一分银钱是一分银钱，她不管什么说，也是长辈，若是从她牵头节俭开支，曹夫妇也不好太过铺张。
因此，她今日才想着使人将四姐儿的旧衣裳都找出来。可是四姐儿在长个，五儿也在长，寻了两件八成新的在五儿身上比划了，小了半截。哪里穿的下？
不过，她也不想白折腾一番，就对曹颂道：〃寻出来给恒生用的，小孩子家长得快，也不用老置办衣裳。〃
曹颂不禁睁大眼睛，疑惑道：〃母亲。您老记糊涂了吧？恒生是个小小子，怎么能穿小闺女的衣裳？〃
兆佳氏面上一，伸手指了指曹颂的脑门，道：〃浑说什么？还不是为了你们小哥儿几个，公中本来就没什么进项，府里原本没有长辈操心，花钱如流水似的。如今，我来了。怎么能不多操操心！〃
曹颂听了，皱眉纳罕道：〃母亲，咱们家至于这个地步么？就是我们兄弟几个，小时候也没穿过旧衣裳啊！哥哥嫂子且疼着恒生呢，再说恒生还小，置衣裳能费几个钱？〃
〃不管阿猫阿狗、香的、臭地都往府里领，这个败家仔儿！〃兆佳氏吃了口烟。嘟囔道。
曹颂听着这话不好听，红了脸问道：〃母亲，您这是嘀咕什么呢？〃
兆佳氏见儿子瞪着眼睛隐隐有责备之意，不由地心生委屈，眼圈已经是红了。她刚想要骂儿子两句，就见张嬷嬷颤悠颤悠地进来。
虽然曹颂早些年不待见这个嘴碎的老嬷嬷，但是看在她奶过母亲的份上，仍是欠身道：〃嬷嬷！〃
张嬷嬷笑道：〃哎呦，是二爷来了。老奴是好几日没见到二爷了，心里正惦记呢！如今转了冷。二爷小时最爱踹被子，仔细贼风吹着，可不敢同那些狐媚子胡闹……〃
曹颂听她唠叨起来没完，心下便有些不耐烦，面上也沉了下来。
兆佳氏没有留意到儿子不痛快，叫张嬷嬷在挨着炕边的小杌子坐了，问道：〃如何，可是探寻明白了，田氏的月例银子是多少？〃
张嬷嬷成心要卖弄，抚了抚胸口道：〃太太�