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十六阿哥瞥了曹一眼，道：〃还不都是因你的缘故，前些日子带爷去前门看鸦片鬼。那个人不人、鬼不鬼的模样，还真不若死了算了。爷可不想成那样子，再苦也只能受了。〃
〃这世上心智坚忍之人，又有几个？这鸦片之害，不容小觑。〃十六阿哥叹了口气，接着说道：〃在民间尚好，要是传到军里，比红衣大炮还可怕。都成了大烟鬼了，谁还能上得动马，举得起刀枪？〃
曹点点头，道：〃虽不能说是亡国灭种之祸，亦不远矣！〃
〃我去户部查过了，广州海关那边，那个东印度公司今年进陆的货物，就有不少鸦片。赶明儿我寻了机会同皇阿玛说去，限制或禁鸦片买卖。〃十六阿哥说道。
〃反正，管制就对了，也未必要全禁。杏林需要有用鸦片入药之处，适量而止就好。〃曹道。
〃好好地，说起这个，差点晚了正事儿。〃十六阿哥说着，从怀里掏出个巴掌大地锦盒，递到曹跟前道：〃这是额娘给姑母准备的寿礼。我原想过去给姑母贺寿地，但是你们家今儿也没有请客，我又是在孝中，冒冒然的去了，也惹眼，就劳烦你转交吧。我们地那份，前几日福晋就使人送过去了。〃
曹接过，少不请十六阿哥向王嫔转达谢意……、
曹府，大门外。
派往孙家的马车先到，因儿子已经入学，所以曹颖就带着女儿，回这边给伯母贺寿。
随着母女二人到地，还有半车寿礼。从衣服料子，到金玉摆件，礼单就写了两页。自打圣寿节，太后赐下如意，孙珏这边便开始叫妻子预备寿礼。
按照曹颖的本意，是按往年地例，送寿面与衣服料子这些。孙珏却嫌这礼薄，又使人淘换了几件古董摆设，还溶了家里的几件金器，打了尊金佛。
〃知母莫若女〃，曹颖是晓得母亲兆佳氏那爱唠叨的性子的。带着丈夫精心预备的这份〃重礼〃回娘家，她丝毫没有得意信息欣喜之感，只是存了几分不安。
送这一次礼，还不晓得要引得母亲念叨几年。
本来就是，一个是亲生母亲，一个是伯母，就算礼重也当时前者，实不该厚此薄彼到这个地步。
关于伯母李氏的身份传闻，曹颖听丈夫念叨两回。她却是不信的，不过是太后厚爱，引得小人说舌。
要是真正的金枝玉叶，怎么会养在包衣家？就算无奈养在包衣家，什么样的良婿找不到，非要嫁到曹家做填房？
就说已故的祖母孙太君，当初让儿媳妇立规矩，可是没分长房与二房。要是伯母是皇家血脉，老人家如何敢……
方家胡同，国公府。
看着妻子预备地寿礼，只是两身衣裳与两双鞋，塞什图犹豫了一下，问道：〃会不会太轻了，要不要添些？〃
曹颐摇了摇头，道：〃不用，太太又不是外人，还会在意那些面子上的东西不成？虽说太太针线好，但是要做老爷地衣裳，如今添了长生，逢年过节还要往宫里孝敬。太太同别人不一样，穿衣服不怎么挑料子，挑手工却挑的厉害，又不爱穿外头裁缝的衣裳。我的针线虽拙些，到底是一番心意，太太会喜欢的……〃
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第十一卷 定风波 第七百二十一章 上寿（下）
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六阿哥没有去曹家，却是同曹一道出得宫来，两人阿哥府上去了。
今日十月三十，除了是李氏四十六岁寿辰外，还是四阿哥三十九岁生日。因还在孝期，所以王府并没有宴请宾客。
十六阿哥穿着白袍子，到曹家忌讳，到雍王府这边则不算什么。因为同为八阿哥手足的四阿哥，按照规矩，也要为八阿哥守孝。
听说十六阿哥与曹到了，四阿哥吩咐人将他们引到客厅。
〃四哥，今儿弟弟同曹给哥哥拜寿来了。〃十六阿哥见四阿哥进来，从椅子上起身道。
曹在旁，亦跟着十六阿哥起身，躬身见礼。
四阿哥摆摆手，叫两人起来。宾主重新落座，四阿哥看了曹一眼，对十六阿哥道：〃十六弟与曹能专程赶来，我心甚慰。只是规矩所限，今日不能留你们两个吃酒了。〃
十六阿哥笑着说道：〃这个四哥不说，弟弟也晓得。我不过是闲着没事，知道四哥休沐，就过来寻四哥说话，四哥不要嫌弟弟烦。至于曹，还得赶回家去做孝子，不能久留。〃
〃是么？〃四阿哥随后应着，看了眼曹。
了几句闲话，十六阿哥望了望座钟，见时候不早，怕耽搁曹，就对曹道：〃，你先回府吧，我同四哥喝会儿茶再回宫。〃
曹闲坐无话。也正打算告辞。闻言便起身。同四阿哥别过。
四阿哥唤了个管家。吩咐将曹送出府。
十六阿哥端着茶盏。忘了里面地茶叶浮浮沉沉地。半晌没吱声。
四阿哥见他神色怅怅地。有些发愁地模样。开口问道：〃这是怎么了？遇到难处了？〃
十六阿哥皱着眉。点了点头。犹豫了一下。道：〃四哥。我现下见了曹。老想踹他一脚。都快魔怔了。〃
谁不晓得。十六阿哥与曹关系向来要好。从亲戚上说。他们是表兄弟；从姻亲上说。十六阿哥是曹地叔岳丈。加上两人当年为同窗。这交情甚为深厚。
虽说朝廷有规矩，皇子阿哥不得结交朝臣，但是这些年也没碍了十六阿哥与曹的亲近。
这好好地，怎么想起这个了？
四阿哥听了，有几分纳罕，挑了挑眉毛，道：〃怎么，曹得罪你了？〃
十六阿哥支着下巴，摇了摇头，瞅了瞅门外侍立的小厮，一副欲言又止的模样。
四阿哥见状，挥挥手，将人都打发得远远的。
十六阿哥这才叹了口气，对四阿哥道：〃四哥，虽说曹做了咱们侄女婿，但是从额娘那边论起，我还要唤他声表哥。认识七、八年，有时候心里还真挺依赖他，凡事乐意寻他拿个主意。这要是……这要是曹夫人真是皇家血脉，不管是伯王的女儿，还是皇父地公主，那曹岂不是都是咱们的外甥？我这当舅舅的，将外甥当表哥这些年，这叫什么事儿？不应该踹他两脚，解解恨？〃
这些尘封往事，四阿哥地心中晓得些。
听十六阿哥说话带着孩子气，他实是哭笑不得，板着脸道：〃十六弟，慎言。这些捕风捉影之词，岂可尽信？〃
十六阿哥摸了摸下巴，道：〃四哥，您以为弟弟愿意信？不信又能如何？除了月初的如意之外，听说去年太后给曹家的赏赐中，还有太皇太后的遗物。太后她老人家，这些个孙女、孙媳，谁有这个体面？就是五哥府上地几位福晋，也不曾有过这般厚爱。再说，宫里的几位娘娘，哪个是吃素的？这两日，曹夫人寿辰，宫里赐礼的主位不是一个两个。〃
十六阿哥说得这些，四阿哥都晓得。只是有些话十六阿哥说得，四阿哥却说不得。
见四阿哥缄默不语，十六阿哥道：〃四哥，弟弟实是想不明白，皇阿玛或者伯王到底有多大的苦衷，任由皇家血脉流落民间？这传闻虽说得有鼻子有眼，却是禁不住推敲……〃
见十六阿哥对这个上心，四阿哥神色一沉，道：〃十六弟，不管真相如何，既是皇阿玛没有公布天下之意，十六弟这边也别节外生枝，要不然处境难堪的只会是曹家诸人。〃
十六阿哥低声道：〃弟弟不过是好奇罢了，连额娘提及姨母，都带了恭敬之意。怕不是空穴来风……〃
曹府，兰院，上房。
屋子里烧得暖暖地，李氏坐在炕边，笑呵呵地跟着曹颖、曹颐闲话家常。少不得夸曹颖之女可爱，又跟曹颐念叨了两句寿哥儿。
曹颐原想带寿哥儿回娘家，但是因天气寒，寿哥儿这几日又有点咳，所以没敢折腾他。
曹颖与孙珏长女，小名叫丹儿，今年七岁，梳着两个环髻，穿着一身银粉色小旗袍，看着甚是乖巧可爱。
曹颐这边，面上笑着，心里已经觉得不对。想着方才献寿礼时，曹颖那边又是金、又是玉，体面是体面，却不像是自家人。
曹颖这边，心里后悔不迭，已经开始埋怨丈夫不懂事。
曹颐婆家是国公府，地位比孙家高了不止一截；说起亲近来，她是李氏抚养长大的，曹颖这边只是隔房地侄女。
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还是往年的例，那孙家这边也当是往年地例，送些子就是，非要大张旗鼓地弄这些。
幸好，兆佳氏还没过来，要不然不晓得要气成什么样。
听闻两个姑奶奶回来，初瑜就过来陪着说话。待曹颖的礼单一出，初瑜便晓得这是那位孙家姐夫地手笔。
这两年，孙家随礼，越来越重，闹得初瑜都有些困惑……
东府，内院。
兆佳氏穿了身簇新地青缎面直毛旗袍，外边罩了淡蓝色的褂，看着素雅得很。她坐在梳妆台前，对着镜子，呲了呲牙。
看到上面黄色的烟渍，她不由皱眉，回头对红梅道：〃将青盐拿来，我要擦擦牙。〃
静惠站在一旁，已是穿戴整齐，等着婆婆一同出发。
从西府传来消息，道是大姑娘与三姑娘回来，至今已经有半个时辰。兆佳氏这边收拾了半晌，还没有收拾好。
少一时，红梅将青盐送上来，兆佳氏对着镜子擦了会儿牙，觉得瞅着好些了，才收拾利索，抿了抿鬓角，从凳子上起身。
〃要不要带天护过去？〃兆佳氏像是在问静惠，又像是自言自语。不等静惠说话，她就摇摇头，道：〃还是不带了，要是哭闹起来，怪令人心烦。〃
话间，婆媳两个往西府来……
却说曹这头，从雍亲王府回来，路过鼓楼这边一家稻香村，想着给母亲定制的寿桃。他便勒了马缰，使人过去询问。
据掌柜的所说，早晨大掌柜过来，已经取走了。
曹家西府，兰院。
曹颐同李氏与初瑜说了几句家常，眼睛就落在地上桌子上搁着地几盘子寿桃上。
〃这桃子，是面桃？〃她有些不敢置信，从座位上起身，走到桌子前去探看。
〃自然是面桃，这大冬天的，还能有新鲜桃子不成？〃李氏笑着说道。
〃远远地瞅着很真地似的，白里透红的，好像还能闻到桃子的香味儿……〃曹颐近前，忍不住拿起一枚桃子，放到鼻子嗅了嗅，讶声道：〃真是桃子味儿！〃
〃是么？拿过来我瞧瞧，这是韩掌柜早上送来的，还没来及细瞅。〃李氏听了，也有几分新奇。
曹颐将盘子端起来，走到炕边，搁在炕桌上。
李氏低下头，闻了闻，道：〃虽不浓，但确实有桃子味儿。这个韩掌柜，倒是有几分真本事。这琢磨饽饽花样地功夫，也算是数一数二的了。〃
丹儿到底是孩子，听到大人们说起吃食，眼睛也就粘在那盘寿桃上。
怨不得方才曹颐看花眼，这寿桃卖相极佳。每个桃子都是下边是白白嫩，上边是淡淡的红晕。
李氏见丹儿望着寿桃，就拿起一枚，送到她手中，笑着说道：〃好孩子，帮大姥尝尝，这饽饽到底没有没桃子味儿。〃
丹儿没有伸手去接，转过头来，看了看身后地母亲。待曹颖点头，她才从李氏手中接过寿桃，咬了一小口，随即点了点头，道：〃大姥，有桃子味儿，甜……〃
〃是么？那丹儿乖，好好吃。〃李氏抚了抚丹儿的头，笑着说道。
曹颐在旁，看着那寿桃，半晌才舍得移开眼，转过头来问初瑜道：〃嫂子，这是稻香村里的饽饽？早先怎么没听过，不管是自己用，还是上礼，这可都是好东西。〃
初瑜摇摇头，道：〃现下，铺子里还没有这个。前几日想着给太太定制些寿桃，正好家里有庄子那边送来的桃汁。便送到铺子那边，制了这些。今年雨水少，桃树又多在山上，不好灌溉，所以收成少。除了酿酒与制果脯地，桃汁就做了几坛子，都没了。待到明年果子季，多预备些，许就有了。〃
曹颐听了，惋惜道：〃可惜了了，要是还有这个的话，指定卖的比五子粽还好。〃
〃韩掌柜也是这个话，今儿她特意过来，除了给太太拜寿外，就是想问问桃汁的事儿。却是急不得，只能等明年了。〃初瑜说道。
李氏见曹颐对寿桃上心，道：〃外头虽没卖的，家里却有不少枚。待会叫人装些给你，回去给亲家太太与寿儿尝尝。〃
曹颐闻言，拉了李氏的胳膊，撒娇道：〃还是母亲最疼女儿……〃
〃多大了，还撒娇，也不怕嫂子、姐姐们笑话？〃李氏摸索着曹颐地肩膀，笑着说道。
初瑜与曹颖两个在旁，都跟着笑出声来。
门外，兆佳氏的脸上，却是阴晴变换，几乎要发火。
就算李氏养了曹颐几年，这曹颐也是二房地�