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“张小哥，我觉得这事蹊跷的很，不一定是坏事。我专门问了，又没说绑走，也没说坐囚车。那人也糊涂的很——到底他并未亲眼见到，不过是听人传说罢了，好像说有马车，——你见过抓人坐马车的么？所以，此事怕是另有缘故。”
金掌柜仔细地跟他们说了当时的情形，还说了自己的想法。陈家本来跟郑家就有生意往来，加上如今几个秀才，更是要刻意交接他们几个，少爷可是专门跟他打过招呼的。
张槐等几人对视了一眼，虽然不敢肯定，但也跟金掌柜想的一样，这并不一定是坏事，杨子他们肯定会托人带信回来；就算是真的被拿了，丁学政也会派人来送信给家里的。
这么想着，他们就准备回家了，反正再问也问不出更多的话来。
刚要告辞，就有小二来传话，说方家的宋掌柜在隔壁雅间，请几位过去说话。
槐子等人又过去拜见。
一番让座寒暄过后，宋掌柜呵呵笑道：“张小哥莫慌，令弟定不会有事的，不过是无知愚民瞎传罢了。”
槐子惊喜地问道：“莫非掌柜的知道内情？”
宋掌柜微笑，示意随从出去，关上门在雅间外候着，他才轻声道：“我家老太爷也是才得了准信：前些年隐在清南村教书的周夫子，他老人家可是朝廷重臣、靖国的经学大家，几起几落，曾任宰辅之职，告老前乃国子监祭酒，新皇是他学生。此次重返朝廷，即受重用，位列百官之首。令弟他们几个想是被他老人家接去京城，入国子监念书去了。”
他看着张槐几人呆呆的样子，满心都是羡慕：这个村子运气好到没边了，随便来个教书的夫子就是顶天的人物，怪不得一考就是三个秀才。
张槐呆了一会，才对宋掌柜躬身致谢，道：“既然如此，想必杨子他们肯定会托人送信回来，我们回家等着就是了。多谢掌柜的提醒，省去我等担惊受怕。”
宋掌柜忙摆手道不必客气，又叮嘱他们不要将此事对外传，因为周夫子大概不想让人知晓他在此处隐居多年，若不然，就该大张旗鼓地宣告，然后带走张扬他们几个，也不会惹得传言泛滥。
张槐等三人急忙点头，道是一定不会乱说。
因此，他们这会儿对张大栓等人说的是，杨子他们怕是被选入国子监读书去了，因为没收到准信，所以让他们不要在外宣扬，免得又传出其他不好的话来，只要晓得他们几个无事就成。
至此，各人才松了口气，不免又喜气洋洋起来，问一些国子监是啥地方，如何选上等问题，哄闹了好一会方才散去。
第四百零八章 平淡是福
晚上，槐子把事情跟菊花说了一遍，连菊花也失笑道：“你跟我哥听了这话，是不是都后悔的要命？”
槐子摇头，有些疲倦地将她揽在怀里，叹了口气道：“世人只见到夫子光鲜的一面，但他老人家未必就喜欢那样的生活，若不然，也不会在咱村隐居这么多年了。听宋掌柜说，夫子曾经几起几落，这其中有多少凶险，旁人可是不清楚。我想，要是有机会，他还是喜欢住到清南村来的。”
菊花点头道：“这个老夫子跟他侄儿不同，心性修养已经到了返璞归真的境界了。”
槐子轻声道：“即便如此，他还是出去了。他常说，男儿立身行事，当审时度势，进退自如。”摸摸菊花的脸颊，他轻笑一声，“就是走到哪算哪。几年前被逼告老，如今重新站上朝堂，夫子也是走到哪算哪哩！”
菊花也不禁微笑，这个老夫子实在是活得潇洒。
两人悄声议论了几句，菊花觉得张槐不但没有后悔的意思，反而因此感慨万千，自觉生活幸福无比，他似乎被勾起满腔的柔情，与她缱绻缠绵，直到后院的大公鸡叫了头遍，方才沉沉睡去。
当窗棂透入朦胧微光，菊花虽然还没睡好，却因为生物钟的原因准时醒来。她实在不想起床，可是小床上传来两个小娃儿的笑声，再不起来的话，只怕那屎尿都要糊得一屁股都是。
她认命地起身，对早已睁眼看着她微笑的娃他爹抱怨道：“笑啥？你还不去打水哩。先帮他们洗个澡。如今不比冬天，早晚都要帮他们洗一次澡才好；等天热了，一天要多洗几回，不然一身汗容易招病。”
槐子抱歉地轻笑了一声，摸摸她滑腻的后颈，柔声道：“我把他俩抱出去收拾，你再睡会儿。我早上不出去，就跟葡萄一块看着他们。”
菊花摇头。这春日里，清晨是最美的，后山的鸟鸣声此起彼伏，一样的清亮悦耳，却又各不相同，声声都撞入心扉，激起灵魂的一片震颤。就算有些睡眠不足，听见这清雅的乐声。心情也是莫名的好。再说，满院子人都在忙碌，自己要是在房里睡觉，那实在是不像话。
张槐见她不睡。便赶紧起身，去厨房打水来伺候娘仨。
如今菊花照顾娃儿已经很熟练了，一番忙碌后，和槐子各自抱一个干净清爽的娃儿来到院子，跟刘家的小井儿一块开始了每日清晨的笑闹。
天色已大亮，花草树木清新怡人，院墙内外、树梢枝叶间飘着丝丝轻雾。
何氏听见娃儿们的笑声，从厨房里出来，对菊花道：“咋不多睡一会？这天才亮哩。这两个小东西。见天公鸡一叫就醒了，比奶奶都起的早。”
她满脸轻松欢快的笑，比起往常似乎更开心，仿佛经过昨天那件事，有着劫后余生般的喜悦。
她见板栗对自己咧嘴笑，便鼓嘴白了奶娃儿一眼，嗔道：“你起这么早来干啥？一不能抗锄头二不能拿笤帚。还得把个人抱你。要不你帮爷爷放牛去？往后咱家的牛就归你放了。”
板栗见奶奶对着他说了一大通话，喜得呵呵直乐。
菊花将他丢在车里，让葡萄和刘奶奶看着，她自去厨房洗漱煮早饭，刘婶也帮她打下手；何氏则捡出一堆衣裳坐在院中搓洗；张大栓笑眯眯地扛着锄头，带着刘黑子出了院门，融入轻雾飘荡的田野。
槐子匆忙洗漱后，也一头钻进后山。去看木耳。
一个普通而又平凡的早晨，若不是昨日突如其来的传言，这平静如水的日子也不会荡起一丝涟漪。
菊花跟刘婶煮好了早饭，那太阳就从老村后跳了出来，被雾气敛去了光芒，只余红通通一块圆盘。悬挂在东方。
葡萄喂完了鸡，将它们全部赶出院子，然后拿把笤帚将院子清扫得干干净净，又去后院鸡栏鸭栏捡鸡鸭蛋，再清扫屋子，再打盆水擦拭家什桌椅窗户，小小的身影转进转出，忙个不停。
何氏搓好了衣裳，已经提着下河去洗了。
菊花抱起小葱，想要出去河边转转，看看眼巴巴地望着她的板栗，只得按下这念头。她让葡萄帮忙，将板栗和小井儿坐的小车抬到东面的桃树下，指着墙根下的野菊和那株古朴的老树根，教他们说话。
几个娃儿都不到说话的时候，任菊花念叨的口干舌燥，他们自管呵呵乐，顶多咿呀哦呵几声，算是给唠叨的人点面子。
刘奶奶坐在小板凳上，一边缝制一件小衣裳，不时地抬头瞧瞧几个小娃儿，慈祥地笑着，又道：“少奶奶好耐心哩，总是这样教他们。等他们会说话了，肯定能说好些新鲜词。”
她不太能理解菊花的做法，这么小的娃儿能听懂她说的话么？但见娃儿们都高兴，少奶奶教板栗兄妹的时候，总是不忘了小井儿，她只有感激的。
菊花微笑，心道，有人从肚子里就开始教了呢！
陆陆续续的，早上出门的人都回来了。
槐子最先回来，他放下背篓——里面并没有多少木耳——皱眉对菊花道：“好像木耳叫人偷了。”
菊花一愣，想起青木那天跟自己说的话，忙道：“听我哥说，有人来咱村偷鸡鸭哩。这木耳不能搁在山上了，得搬回来才成。”
刘奶奶听了，停下手中的活计，叹了口气道：“眼下正是青黄不接的时候，日子没法过了哩。”
槐子和菊花听了，对视一眼，沉默下来，那因为丢了东西而气恼的心思也淡了。槐子没再提这事，吃过早饭后，抽空叫上两个雇工，将那些树木都扛到后院的果树底下堆放起来。
接着回来的是小黑皮。他出去放牛了，坐在牛背上，背上背个篓子，里面满满的都是蘑菇、野笋，还有些山花。
自从他有一次放牛带回这些东西，妹妹跟少奶奶都喜欢，他再出去放牛就背上背篓，遇到啥采啥。
菊花和葡萄上前，接过背篓，一样样的清点蘑菇等物，神情欢喜非常。
“少奶奶，你瞧，这映山红是黄色的哩！”葡萄举着一束盛开的黄杜鹃对菊花叫道。
菊花早瞧见了。这山上的映山红（学名杜鹃花）到处都是，生命力极强，不过紫色和黄色的比较少见，要不然黑皮也不会采回来。他很心细，将花儿插在背篓的缝隙里，没跟蘑菇野笋堆一块，省得压扁了它们。
她微笑点头，让葡萄找个粗瓦罐，装上水，将黄杜鹃插进去，随意地放在院墙根下野菊花丛中，一眼看过去，青绿的菊苗衬着鹅黄杜鹃，倒像自然生长的一般。
她自己则收拾蘑菇和野笋，槐子笑嘻嘻地蹲在一边，帮着剥笋，道：“我上山的时候也见了不少，就是没空弄。”
正说着，小井儿和板栗都大叫起来，原来，他们见黑皮将牛赶进后院去了，立时不依，这也是每天早上都要上演的戏码。
张大栓扛着锄头大步走进院子，听见叫声便笑道：“板栗，想爷爷了？”他不及放下锄头，就站在孙子跟前，和他说了一大通话，也不管他听不听的懂。
菊花忙进屋拿了手巾等物递给他，槐子又帮着打了桶井水，让爹洗漱。这时节用的是剥皮的柳枝，咬烂了沾点盐刷牙，倒也干净，往常可是连盐也没得沾哩。
等何氏洗衣回来，菊花和葡萄便帮着晾晒衣裳。刘婶则端饭菜上桌，招呼吃饭。堂屋一桌，厨房一桌。刘黑子没回来，他跟雇工们在一块吃饭，荒地那边专门有两个女人做饭。
饭后，张槐去了村学堂，将昨天打听到的消息告诉了周举人，只是隐去了宋掌柜的一番话。
“晚辈猜想，定是夫子让人带走了杨子他们，却被人误传是抓走。”他对周举人如是说道。
周举人捻须点头：“我猜也是四叔，只不敢十分肯定罢了。想来过几日就会有书信确认。呵呵，这下你可放心了？令弟入了国子监，前程无忧矣。”
他想起四叔，那个周家风华绝代的人物，几起几落之后，再次屹立朝堂，不禁心神恍惚，根本没听见张槐说什么，只见他嘴巴一张一合的。
几年前四叔遭人陷害，不得不告老回乡，却是连家也没回，留下一纸书信，然后杳然无踪，徒让他慨叹多年，谁知竟隐居在此。
好一会，他才平静下来，看着眼前的农家青年，羡慕不已。
他之所以听说张槐在四叔身边念了两年书后，马上对他另眼相看，并不是说他念了两年书就能如何了，而是这份殊荣可不是谁都能有的——连他都没得到过四叔的亲自教导呢，何况还是朝夕相处、言传身教这么多年？
就算四叔以前也教授弟子，但他本身为官作宰，自是无暇日日指点，不过就是偶尔去国子监讲学罢了。
所以他既羡慕张槐，又因为他没坚持读完而惋惜，白白错过了这场机缘。
槐子见周举人幽幽地望着他，不知他有何话要交代，便恭敬地坐着，等候他发话。
周举人静默了一会，才对张槐道：“如今正是农忙，你且回去，此事不可对外传说——四叔最不喜人借他之名，炫耀谋利，因此我周家也一向行事谨慎。令弟等人入国子监，虽说因四叔而起，但以四叔为人，断不会行此举措，此事怕是皇上授意。”
以四叔的学识经历，言传身教五六年的弟子，初出世便如此抢眼，新皇是不会放过的。
第四百零九章 流言四起
张槐心里“咯噔”一下，不知是喜是忧，且不退下，望着周举人欲言又止。
周举人冲他摆摆手，笑道：“无需担心，不过是因为他们是四叔的嫡传弟子罢了，总要另眼相看些。”
张槐这才略略放心，跟他施礼告辞。
周举人却又叫住他，含笑道：“你上回送来的干菜和腌猪肚猪头，味儿不错，茗儿和她娘亲都很喜欢。唔，那个猪耳朵我也很喜欢。是你媳妇做的？”
张槐忙道：“是晚辈媳妇做的。若是夫子喜欢，回头再送些干菜来，猪头也