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“什么？”费伦心疼地看着他。
迪伦眨了一下眼睛，神情很自责：“我让你们担心了……”
“是的，你让很多人都担心了。”费伦微笑起来，他调低了电脑音量，播放的旋律很轻柔，“为了不让大家继续担心，你得快点好起来。”
迪伦哼出一个短音。
费伦接着在电脑上敲击：“以后捕猎也别再自己偷偷跑到埃尔罗伊的水域——他知道你在那里，也欢迎你在那里。”
27。
和当年的爱莎一样，迪伦在术后要求回到海中。
人鱼的忍耐力和恢复能力很强，迪伦的骨头没有受伤，血止住没多久，他的精神就明显好转。研究员们本打算让迪伦在安全的人工岛上休养一段时间，但陆地环境让迪伦感到了不安。他不断地用歌声表达自己的意愿，有时还控制不住地拍动鱼尾。迪伦的焦躁显而易见，研究员们用液体创可贴对缝合好的创面进行了处理，随后，他们把小人鱼送回到海边。
迪伦的伤口位于盆骨左侧偏下，研究员们担心这个位置会对他的游动造成干扰，而迪伦在浅水处的尝试也证明伤口确实限制了他的速度。
缓慢的游速意味着无法捕猎，在遇到突发状况时也会难以自保。
这样的情况让费伦又想起爱莎，而在他准备像当初为爱莎做的那样，在迪伦伤愈之前给他提供食物时，一脸阴沉的埃尔罗伊又出现了。
他没有理睬怔愣在岸边的人类，径直游到了小人鱼的身边。埃尔罗伊看起来心情十分糟糕，但迪伦并没有表现出害怕。他只是有些意外，随后，小人鱼发出了呢喃般的问候。
埃尔罗伊在他面前停下，并且向他伸出了手。
“他在做什么？”研究员们低声地交谈。
迪伦也露出不明所以的表情。
“把手给我。”柔和的旋律荡开在海面，伴随着低声的哼唱，埃尔罗伊的神情变得温和，“我送你回去。”
令人抵触的压迫感消失不见，成年人鱼低沉的歌声如同诱惑的魔法，让每一个听到它的人不由得放松下来。
迪伦有些犹豫，但他还是把手指搭在了埃尔罗伊的掌心。
芙爱维尔海的主人似乎发出了一声低笑，那声音顷刻融化在海风之中，短暂得像是错觉。
“迪伦——”人鱼间微妙的气氛让费伦忍不住开口呼唤。
但在小人鱼回应他之前，埃尔罗伊已经抱起体型比他小了许多的迪伦，翻身沉入海中。
“迪伦！”
埃尔罗伊突然的动作让毫无准备的研究员们慌张起来。
“埃尔罗伊要把他带去哪里？”“小家伙的伤口！”“快跟上他们！”
惊惶让海岸吵闹不堪，而在大家就要抓狂的时候，控制室传来了令人安心的消息：水下摄像机发现了人鱼们的身影，根据埃尔罗伊的行进路线，他确实如自己所说的那样，是在送迪伦回到他在暗礁区的“卧室”。
费伦和同事们赶回了控制室，巨大的屏幕上，埃尔罗伊一改过去的回避，动作平稳地游过沿途的镜头。
被他抱着的小人鱼似乎很不好意思，他动作轻微地挣扎着，尾鳍被水流掀起，不住摩挲埃尔罗伊的鱼尾。
“国王陛下看起来很清楚小家伙的住处。”诺兰教授坐在控制台前，用手支着下巴。他看了眼一言不发的费伦，安慰似的对他说：“看开点，我的朋友。”
费伦没有回答——事实上，他根本没有留意教授说了些什么。
画面已经转入暗礁群中，埃尔罗伊停止了游动。惯性让他们冲出了一段距离，在离一块礁石很近的位置，埃尔罗伊扭动鱼尾，轻松地变向停稳。
然后，他放开了迪伦。
回到熟悉水域的小人鱼镇定了不少——至少，他的脸已经没那么红了——他看起想要说些什么，但很快又闭上了嘴，欲言又止的表现让低头注视着他的埃尔罗伊露出了疑问的表情。迪伦抿住唇，用力摆了一下尾巴，疼痛让他的动作有些变形，但方向上并没有偏差：他后撤了一些，也更往上了一些——现在，他和埃尔罗伊“面对面”了。
不用再抬头看对方的局面似乎终于让他满意了，迪伦直视着对面的成年人鱼，又一次唱出了感谢的歌：“谢谢你救了我，也谢谢你送我回来。”
表达感谢的歌声很真诚，被感谢的一方却皱起了眉。
埃尔罗伊的神情又变得阴郁。他的沉默让迪伦很快不安起来。
“对不起……”小人鱼轻声道歉，目光垂落，“我不该偷偷跑去捉你的鱼……”
“不。”埃尔罗伊发出了否定的音节。
“呃，”迪伦显然是把这个音节理解成了对方不接受道歉，他的声音立刻变得沮丧，“真的很抱歉……”
“不。”埃尔罗伊又重复了一遍。他的眉皱得更深，唱出的旋律也越发低沉：“该道歉的是我。”
“什么？”迪伦意外地看向他。
埃尔罗伊却避开了他的视线。
“你在我的眼前受伤了。”芙爱维尔海的主人长长地叹息，目光落在小人鱼尾部的伤口上，“我该早点注意到鲨鱼的——该道歉的是我。”
浓重的自责在海中，也在控制室内回荡。埃尔罗伊的歉意充斥在了每一个音节中，没有谁会错认他的情绪：他的深深皱着的眉、不愉快的表情，不是因为别人，全都是针对着自己。
“国王陛下……原来这么坦率吗？”有人怔怔地问出了声。
挤满人的控制室中却没有谁能够分神回应。
人鱼们还在交谈。
埃尔罗伊的致歉让红晕又出现在迪伦的脸上，小人鱼匆忙地回应对方，却连唱出的音节也是零零碎碎：“不，啊，我的意思是，你没有错，是我去了你的海……”
“‘你的海’。”语无伦次的发言被打断，埃尔罗伊挑出其中的一个片段低低吟唱。他像是想到了什么愉快的事，皱起的眉舒展开来，沉重的神色也恢复平和。
“‘你的海’，”他又一次哼唱这个片段，然后为它添加了几个短音，“也是你的海。”
迪伦愣住了。
控制室里的研究员们也在意识到这个简短小节的含义之后惊呼出声。
“你想要这片海，而我没有反对，不是吗？”迪伦的反应似乎让埃尔罗伊感到了有趣，他摆动鱼尾，轻快地绕着迪伦转了一圈。
迪伦的脸更红了，他低下头，用很轻的声音唱了些什么，然后，屏幕中的埃尔罗伊笑了起来。
冷硬的线条软化出温度，灰色的眼瞳也显露着温柔。
“我为什么要生气呢？”他这样唱着，“那个时候我只感觉高兴，因为它意味着你不想离开。”
“你不想离开——在我犯下那样的错误之后，你还是希望留下。”埃尔罗伊停在迪伦面前，他故意下潜了一些，让低着脑袋的小人鱼看到他。“是我让事情变得糟糕——我们本应该相处得更好，那样你也不会受伤……”他叹息着，用那双灰色的眼睛看着迪伦，“如果你愿意，让我们重新认识，好吗？”
和谐的装饰音让他的问询充满期待。
而在人工岛上，所有人也在屏息等待小人鱼的答复。
画面中的迪伦看起来已经不知所措了。他的目光游移，同意的旋律应当已经在他嘴边，可是当他开口，他却唱出了另外的曲调。
“你搞错了我的性别，还——”歌声戛然而止，迪伦懊恼地别过头。
“你还在为那件事生气吗？”埃尔罗伊的曲调变得自责，“对不起。”
“不……我不是想说这个……”迪伦的脸已经红透了，发出的声音也轻不可闻。
埃尔罗伊用非常认真的神情看他，低声唱道：“如果你觉得不能原谅，你可以摸回来。”
28。
短短的旋律并不复杂，不需要电脑辅助研究员们也能直接翻译出它；但是，译出的句子却让所有人对自己的翻译能力产生了怀疑。
“埃尔罗伊的意思……是我想的那样吗？”诺兰教授表情呆滞地询问费伦。
而后者已经是一副打算砸烂点什么的模样了。
“他在说什么啊啊！！！”人鱼的歌声在费伦的脑海激起并不存在的咆哮。他几乎想要抢过诺兰教授的电脑找出那段关于“决斗”的音频大声播放了。
——但是屏幕上的埃尔罗伊看起来是那样严肃又诚恳：如此正直的神态让许多人都开始错乱。
“国王陛下真的知道自己在说什么吗？”“他是不是唱错了？”“这段旋律是个多意表达吗？”
类似的疑问让控制室吵闹得快要爆炸，而在暗礁群中，人鱼们却显得很安静。
埃尔罗伊在提出他的解决方案之后就耐心等待起迪伦的反应。
迪伦的脸已经无法更红——他原本就在害羞，现在似乎又增加了窘迫。
“这里有摄像机。”小人鱼没头没尾地这样唱着。
“嗯？”埃尔罗伊发出了疑惑的音节。
羞窘让迪伦看上去快要哭了一样，他扭头看了一眼正在拍摄中的镜头，又飞快地移开视线，歌声艰难地从唇缝间挤出：“他们会看到。”
“摄像机。”埃尔罗伊重复了这个外来发音，他似乎知道这个词，“它会让岛上的人类看到我们。”
“还会听到……”迪伦的声音可怜地颤抖起来。
小人鱼想要说明的问题，埃尔罗伊终于意识到了。他转向人类文明的产物，冷峻的面容在屏幕上迅速放大——埃尔罗伊以极快的速度冲到了水下摄像机前，然后伸出手。
“啪！”细碎的破裂声响起。
随后，控制室的屏幕就只剩下一片躁动的雪花点。
埃尔罗伊破坏了摄像机。
其他位置的摄像机没能及时补位，研究员们失去了对人鱼动态的追踪。
“现在该怎么办？”大家面面相觑。
“开声呐吧？”有人提议。
但人鱼的方位目前并不重要，重要的是：“迪伦……不会接受埃尔罗伊提出的补偿方案吧？”
没有人能确定答案。他们还不清楚埃尔罗伊曾经做出的行为对人鱼而言有怎样的意味，人鱼们近期缓和的关系以及刚发生不久的救助也为这个问题增添了不确定性。
研究员们开始用专业的态度分析起手头的信息。
在一派严谨的探讨之中，费伦在诺兰教授身旁的椅子上坐了下来。
“你还好吗？”教授同情地给他递了一杯水。
费伦默默接过水仰头喝光，然后才回答对方的问题：“糟透了。”
“虽然我认为在人鱼的文化中，‘那个’行为可能没有我们想得那么糟糕，但这只是我的个人看法。”诺兰教授的话算不上安慰，但他想到的另一个主意却很有可行性。
“我们去暗礁群找小迪伦吧，”教授说，“如果想知道他的想法，直接询问总比我们这些人类在这里胡思乱想要好得多。”
费伦毫不犹豫地接受了这个提议。他和诺兰教授带着潜水设备登上汽艇，不久之后，他们来到了暗礁区。
迪伦受伤的尾部不适宜进行太多运动，费伦不准备像以往那样把小人鱼召唤到海面。他在教授的帮助下穿上了厚重的机械潜水服，简单调试过潜水服自带的通讯功能后，费伦跳进了海中。
留守在海面的诺兰教授拿着麦克风，上半身探出栏杆。
“祝你好运。”教授的声音在耳麦中响起。
费伦隔着头盔对他笑笑，然后开始下潜。
潜水服上的推进器确保了他的下潜效率。随着水深的增加，自然光越来越微弱。费伦打开了照明灯，一边分辨礁石的分布情况，一边留意身后的纤维光缆不被缠住。
人鱼可以在2000米以下的深度追逐猎物，不过他们的日常活动水深一般是在300米以内。费伦不太确定埃尔罗伊在弄坏摄像机后和迪伦转移去了哪里，但考虑到迪伦的伤势，他们应该不会离原本的位置太远，也不太可能选择深潜。
人工岛西侧的暗礁群主体实际上是一片位于水下的环礁，中心潟湖水深不超过100米。费伦的机械潜水服能让他达到水深330米的地方，这样的下潜深度在这片水域已经绰绰有余。
摄像机过去几个月里对这里地貌的细致记录让费伦轻易找到了人鱼们之前停留的礁石。埃尔罗伊和迪伦不在附近，水流击打在头盔上的声响掩盖了人鱼们可能的交谈声，灯光也难以照到三米以外的地方。
“我看不到他们。”费伦告诉诺兰教授，“得把声呐打开。”
诺兰教授照做了，没过多久，他笑了起来：“好吧，我已经发现他们了。他们距离你的位置不远。”
有了来自海面的指引，费伦的方向变得明确。在绕过一块长着漂亮珊瑚的礁石之后，费伦看到了人鱼们。
埃尔罗伊和迪伦并不在交谈，他们面向费伦的方向一动不动，显然是早就发现了他的踪迹。
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