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埃尔罗伊和迪伦并不在交谈，他们面向费伦的方向一动不动，显然是早就发现了他的踪迹。
模样夸张的机械潜水服让迪伦显得很紧张。埃尔罗伊微微向前游动，把他挡在身后。
人鱼们看起来戒备十足。费伦打开水下扬声器，表明了自己的身份：“嗨，小家伙，是我。”
熟悉的声音驱除了迪伦的紧张。他的表情变得好奇——他看起来很想游到费伦身边，但埃尔罗伊还挡在他的前方。
“费伦不是坏的人类。”迪伦唱出解释的旋律。
埃尔罗伊没有出声，但他让开了。
小人鱼慢悠悠地游到费伦面前，惊奇地用手触摸铝合金材料的潜水服。“这是什么？”他问费伦。
“教授？”费伦不能把电脑带到水下，此时只能示意海面上的诺兰教授回答。
“我以为你会急着去问小家伙他和埃尔罗伊的事。”耳麦中，诺兰教授的语气带着调侃。
费伦有些无奈：“我还没有想好该怎么开口。”
“好吧好吧，”教授先生发出理解的叹息声，“我们还是先从潜水服的话题开始聊吧。”
电脑合成的解答通过纤维光缆传到海中。
迪伦知道潜水服，也见过研究员们穿它，但这一次的潜水服和之前他见过的完全不一样。迪伦问了许多问题，还让费伦演示了其中的一部分功能——费伦怀疑如果自己不叫停，小人鱼很有可能把这个话题进行到深夜。
回答迪伦问题的人是诺兰教授，费伦在他们一问一答的时候观察起埃尔罗伊。
他和迪伦之间的气氛看起来很正常，也很不正常。
迪伦不再羞窘不堪，埃尔罗伊的神情也很平静。他的注意力完全没有分散给穿着古怪金属潜水服的人类，只是耐心地看着迪伦。
费伦想象中的糟糕场景没有出现，但目前的情况也令他困惑不解。
终于，在迪伦想出下一个关于潜水服的问题之前，费伦问出了所有研究员们都在担心的问题：“你和埃尔罗伊……你同意他提出的事了吗？”
诺兰教授忠实地译出他的问题——甚至连那个犹豫的停顿也被表现了出来。
迪伦有些不好意思地回头看了看埃尔罗伊，然后小声唱道：“没有……我换了一个要求，他同意了。”
“什么要求？”费伦追问。
小人鱼动作轻微地摆动尾鳍，鱼尾上的鳞片在照明灯下闪动着暖色的光。
“我问了他的过去。”他这样唱道。
29。
迪伦的答案让费伦微微发愣：这是几个月前诺兰教授为了让迪伦主动向埃尔罗伊示好而准备的理由。
“你问了他的过去。”费伦用接近气音的音量重复了迪伦的回答。过于轻微的声音招来诺兰教授的疑问，但费伦没有向教授解释，只是接着问迪伦：“你还记得这个请求？”
“当然。”小人鱼很快哼出肯定的音节。
费伦笑了：“这么说，你们现在的关系已经很好了。”
翻译后的旋律被播放出来。迪伦没有否认，埃尔罗伊倒是看向了费伦——他似乎对费伦的说法很满意，这一次的注视并没有让费伦感到毛骨悚然。
人鱼之间的谈话看起来在费伦出现之前就已经告一段落，迪伦想要立刻把埃尔罗伊的经历复述出来的意图很明显，而埃尔罗伊在和人类有过视线接触之后，就游到了迪伦的身边。
他丝毫没有顾忌费伦的存在，径自用尾鳍碰了碰迪伦的，然后低唱出一个小节：“在这里等我。”
迪伦轻轻点头。
人鱼的互动让费伦有些不明所以。他想要开口询问，但在问出之前，埃尔罗伊已经做出一个变向，飞快地游出了他的视野范围。
水流动荡起来，迪伦把漂到眼前的头发拨开，小声唱出埃尔罗伊的去向：“他说要去帮我捉鱼。”过了一会，他又补充了几个音节：“在我伤好之前。”
“你是说，在你痊愈之前，埃尔罗伊打算一直为你捕捉猎物？”费伦理清了他的意思。
小人鱼扭捏地发出咕噜声。他的脸似乎又红了，但也许只是费伦的错觉。
“好吧，”费伦想，“看来是不需要我来提供食物了。”
在这么想时，费伦的心情很平静——催促着他从控制室来到这里的焦躁不知什么时候消散了。幽暗的海水包裹着他，面前的小人鱼却处在照明灯的光亮中：他的尾鳍翘起，视线游移，抿着的唇不时就会扬出可疑的弧度——迪伦在掩饰，但他的整个姿态都在诉说着自己的羞涩和欣喜。
“迪伦……”费伦轻声问他，“你喜欢埃尔罗伊吗？”
耳麦里有诺兰教授笑声，带着些微电子音的旋律也随即响起。
“不对。”在听到教授的翻译后，费伦指出了其中的错误，“不是这个‘喜欢’。”
“我以为你会希望问得委婉一点。”诺兰教授一边解释，一边重新调整了旋律的组成。
新的曲调流淌出来。
现在，迪伦确实是在脸红了。
“为什么突然这么问？”小人鱼抱怨着，绵软的歌声听起来有些心虚。
“小家伙这是在抱怨还是在承认？”旁听中的诺兰教授兴致勃勃地提问。
费伦却并不想回答。
球状头盔让他的视野有些变形，这使得他眼中的小人鱼和平时不太一样，异样感鲜明得无法忽视，而在这样的微妙感受中，一个念头突兀地浮现出来——
迪伦长大了。
不仅仅是体型上的变化，那个在八年前冒冒失失冲向爱莎的小家伙，现在有了喜欢的对象。他会害羞，会为了一个问题脸红，也会像一只珍珠贝那样小心珍藏着怀中的秘宝。
确实是长大了。
费伦安静地看着他的人鱼：小迪伦还在发出那种可爱的、撒娇一样的声音，尾巴不安分地小幅度弯起又绷直。
“当心伤口。”小人鱼尾部的动作让费伦本能地发出提醒。
迪伦轻快地哼唱：“已经没有那么疼了。”
他故意把伤口暴露在灯光下，缺乏鳞片保护的部分确实开始结痂了。
“还是要当心，如果撕裂的话……”费伦听见自己这样叮嘱着。他的思绪还停留在之前的感慨，长久以来的习惯在自动接管着他的语言。
“我们不是要说埃尔罗伊的过去吗？”迪伦假装没有听懂，赶在教授翻译之前打断了费伦未出口的长篇大论。
费伦如他所愿地停下，小人鱼却又露出犹豫的表情。他隔着头盔看费伦，过了一会儿，轻声唱道：“我会小心伤口的。”
轻柔的旋律随着水流荡漾。
费伦露出微笑：“是的，我们要聊埃尔罗伊的过去。”
迪伦又活泼起来，他几乎是迫不及待地把他所知道的故事唱了出来。
这不是一个美好的故事，即使迪伦努力控制了自己的声音，即使叙事的旋律舒缓平和，它仍然不是个美好的故事。
故事开始于埃尔罗伊来到芙爱维尔海之前，年轻——或者说年幼的人鱼曾在不同的海域流浪。他遇到过捕鲸船，填充着炸药的标枪掠过他的身边；他也游经一片沉寂的海湾，海面上漂浮着黑褐色的粘稠液体；他甚至曾经选定过一片海域，以为那就是他未来的家园，但是不请自来的陆地客人却在海中的一个小岛常驻下来——他们带来了古怪的声波，而声波带来了数不尽的死亡：鱼虾、飞鸟，甚至人类自己。终于，不堪忍受的人鱼放弃了自己的领地，重新流浪，直到一片温暖的海域对他展开怀抱。
整个故事并不长，很多事情都只是被简单提到，但是对它的听众来说，这首歌的信息已经足以令他们分析出埃尔罗伊的出生地、游经路线，以及他所遇到的人和事。
“我们的猜测没有错。”诺兰教授叹息着，“埃尔罗伊确实有理由不欢迎人类。”
“但是他却没有做出过真正致命的攻击。”耳麦中的叹气声让费伦也有些触动。
“我们的国王陛下不是个糟糕的家伙。”教授先生笑了起来，笑声中有着无法忽视的满意和自得。
“随你怎么说。”费伦随口附和。诺兰教授的情绪已经明显陷入某种狂热，和这样的家伙继续交流并没有什么意义。
这次临时起意的探访收获颇丰，费伦担心的事情没有发生，而诺兰教授也终于获得了他想要的、来自埃尔罗伊的解释。
前去捕猎的埃尔罗伊还没有回来，费伦不想再打搅小人鱼的休息，于是他向教授示意返回。
“现在就回去？”诺兰教授听起来还没有脱离那份狂热，他的音量有点高，“我们不是还有一个问题没有问吗？”
“什么？”费伦一时没有反应过来。
回答他的不是教授本人的声音，而是扩音器播出的、毫不委婉的旋律。
“在人鱼的文化里，被触摸生殖器官有什么特殊含义吗？”
“亚历山大·诺兰！你不能这么做！”费伦大声抗议，并强烈要求他向迪伦解释这个问题可以不用回答。
“抱歉，我已经这么做了。”诺兰教授的声音毫无悔意，而且他也没有进行费伦要求的解释。
直白的问题让小人鱼显得有些局促，但他似乎并不介意给出答案。
“如果是自愿……”迪伦的发音有些含糊，“‘允许交尾’。”
30。
“那么，埃尔罗伊的意思是——”费伦顾不上继续追究教授的行为了。
他的询问很急切，简单的单词无需翻译也能够被迪伦听懂。
“不，”迪伦很快地否定了，“他不是想……”小人鱼停顿了一下，然后用更加轻微的歌声说明：“至少现在不是。”
“什么意思？”追问以不同的语言形式同时响起。
费伦的声音和合成的旋律混了在一起，迪伦似乎没有听清——也可能是装作没有听清，他的视线又移开了，模样专注地盯着一小群路过的角蝶。
“迪伦？”费伦叫了他的名字。
小人鱼扭动了一下鱼尾，却没有把目光转回来。
这是个回避的姿态，费伦做了一个深呼吸，努力平复着自己的情绪，然后用简单的短句告诉他：“不想回答的话，可以不答。”
“嗯……”迪伦不置可否地哼着。
那群黑白相间的角蝶已经游开了，迪伦看着它们消失的方向，突然低声唱道：“他只是想为上次的事道歉，不是想要现在就交尾……”
他的尾音有着羞赧的颤抖，费伦以为他是在为人类提出的话题不自在，但接下来小人鱼唱出的小段旋律却和费伦预想的截然不同。
“我还没有……还不能……”迪伦的羞涩夹杂着沮丧，以及某种微妙的不甘心。
虽然种族不同，小人鱼的歌声也不完整，但在场和旁听的两位成年男性人类却瞬间听懂了。
诺兰教授此时是怎样的反应，费伦完全不知道，他只知道自己已经尴尬窘迫得说不出任何应对的话了。
“和小家伙进行这样的话题真的好吗？”这个问题在费伦混乱的大脑里徘徊不散。
而在人类的沉默中，小人鱼却渐渐放松下来。他看起来并不避讳性和交尾的话题，在随后的解释中，相关的旋律出现过很多次，而出现明显情绪波动的段落都只和他自身的发育现状有关。
“看来，人鱼们比我们想象得要开放。”耳麦里，诺兰教授如此点评着。
费伦胡乱应和了一声——他还没能让自己恢复到正常思考的状态，大脑对迪伦歌声的自动翻译还在让他的情况变得更糟。
人鱼们很开放，他们不会刻意掩饰自己的欲求，但同时他们也很纯情，纯情到提出一个允许交尾的暗示（或者明示）动作却仅仅把它作为道歉的补偿。
埃尔罗伊没有打算现在就和迪伦发生点什么——这在迪伦解释之后变得很好理解。
迪伦没有成年，甚至连性的发育都没有成熟。而在人鱼的文化中，和没有发育完全的小人鱼进行交尾是不被允许的：成年人鱼，尤其是男性人鱼，所拥有的体型和力量会对小人鱼造成无法挽回的伤害，这样的伤害对于繁衍情况并不算好的整个种族来说都是无法承受的。
“所以，埃尔罗伊那么说只是想要道歉？”诺兰教授在迪伦的歌声告一段落之后，向他确认道。
迪伦用几个短音表示肯定。
“瞧，亲爱的费伦，”教授对费伦说，“我们的国王陛下还是很有分寸的——别这么担心啦。”
“可是，他把迪伦弄哭过……”费伦还在挣扎。
诺兰教授以一种相当正经的语调为埃尔罗伊的前科辩护：“根据迪伦刚才提供的信息，我想，当时埃尔罗伊的行为也许让小家伙误认为他是要违背人鱼们的准则，所以才会进行那么激烈的反抗，但后来小迪伦自己应该也意识到埃尔罗伊并不是打算那样……”
“这只是你的猜想 。”费伦不客气地打断�