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费伦坚定地摇头。
电脑已经译出了埃尔罗伊的歌声，但是，译出的结果怎么看都不像是没问题。疑惑和混乱让研究员们遗忘了来自埃尔罗伊的压力，在确认程序运行正常之后，他们开始分析埃尔罗伊想要表达的意思。
“小迪伦什么时候要求过成为他的伴侣？”“一直以来不是他在跟着小家伙吗？”“埃尔罗伊究竟在想什么？”“他说到了‘孩子’？见鬼的，这个词是怎么冒出来的？”
人类的讨论毫无头绪。
迪伦也是一头雾水。
小人鱼过于状况外的反应让埃尔罗伊皱起了眉。
“你希望我们成为伴侣，”埃尔罗伊放慢了节奏，这让他的歌声变得更加低沉，“而我答应了你。”
“我没有！”迪伦立刻否定，曲调因激动而高亢，“我只询问过我们是否可成为朋友！”
“这和我说的有什么区别吗？”埃尔罗伊发出了一声轻笑——那并不是嘲笑，相反地，它显得无奈和包容。埃尔罗伊的心情似乎不坏，随后的歌声趋向轻快：“你在害羞吗？小姑娘？”
“什……咦？！”研究员们惊叫起来。
而在惊叫声中，迪伦非常、非常不开心地甩起尾巴。
“我不是小姑娘！”他瞪着对面的成年人鱼，用尾巴砸出巨大的水花。
已经不需要更多的提示，费伦和同事们都意识到了问题所在：埃尔罗伊误会了迪伦的性别，而且误会得相当深。
“我觉得，我们最好向埃尔罗伊解释一下，解开误会……”
同事忧心忡忡的建议还没有说完，沉默的芙爱维尔海主人突然开始移动。
他的速度极快，在大家有所反应之前，他已经冲到了迪伦的身边。小人鱼本能地潜向水下，却被对方牢牢抓住手臂拽入了怀中。
“迪伦！”费伦奋力向被抓住的小人鱼游去。
埃尔罗伊没有在意人类的举动，他轻易压制住同族的挣扎，一手向小人鱼的尾部探去。
人鱼的下身有着和鲸目生物类似的生殖裂。这道狭口被细小的软鳞覆盖，保护着其中的生殖器官。
埃尔罗伊的手指很快摸到了和鱼尾其他部位不同的鳞片。迪伦拼命甩动尾巴，试图避开，但埃尔罗伊用鱼尾缠住了他的，小人鱼的挣扎在成年同族的面前毫无作用。
人鱼的声波无法伤害同族，动弹不得的小人鱼在尝试过各种攻击性声波之后，终于发出惊恐的尖叫。
埃尔罗伊的意图很明显，他想要确认迪伦的性别，甚至他的手指已经在侵入那个狭小的缝隙。
——但是，他停下了。
迪伦还在尖叫，未经变声的嗓音渐渐带上哭腔。
埃尔罗伊动作轻微地抽回手，放开了对小人鱼的钳制。
“我不是想弄哭你。”他以一种和缓的曲调轻声地唱，“抱歉。别哭。”
17。
埃尔罗伊的道歉起了反效果，原本还只是红着眼眶的小人鱼现在一边狠狠瞪他，一边控制不住地落下泪来。
费伦游近小人鱼身边，轻轻叫他：“迪伦……”
小人鱼没有回应，他的呼吸急切又混乱，海蓝色的眼睛满是泪光——他看起来委屈极了，却强撑着和埃尔罗伊对峙。
“迪伦……嗨，小家伙，看着我，好吗？”费伦觉得自己的心都在揪痛。他没有理睬近在咫尺的另一位人鱼，只是专注地呼唤着他的。
迪伦把视线移向自己的研究员，湿漉漉的睫毛不住轻颤，伴随着这份颤动，眼泪溢出了更多。迪伦抬起手臂，粗暴地揉掉那些眼泪——手腕上泛红的指痕因此暴露在了大家眼前。
“对不起。”埃尔罗伊再次道歉。他的声音压得很低，带着清晰可辨的懊恼。
芙爱维尔海领主难得的情绪外露没能引起现场研究员们的任何兴趣，这些来自辛格海的研究员此刻只是担心着自己孩子的普通人。
对于埃尔罗伊的道歉，唯一给出反应的就是迪伦。小人鱼发出了愤怒的短音，鱼尾也用力拍击起水面。
迪伦的抗拒十分明显，埃尔罗伊停下哼唱。对于现在的局面，这位成年人鱼显然也没有应对的经验。他待在原地，不再出声，只是沉默地注视迪伦。
费伦怀疑埃尔罗伊根本不清楚自己这样的注视会给人带来多么可怕的压迫感——就在他这么看着迪伦的时候，小人鱼的动作出现了明显的僵硬和变形。
为了不让情况更加恶化，费伦示意同事用电脑翻译他所说的话。
“埃尔罗伊，”他使用了这个称呼，“我知道，你明白这是我们对你的称呼。”
对方不置可否。
费伦也没有期待对方立刻给出回应：“你能先离开吗？你在这里只会让事情变得更糟。”
埃尔罗伊的视线偏转过来。
这种距离下看到对方的正脸让费伦情不自禁地屏住呼吸，片刻之后，他才继续道：“你并不想再吓到迪伦的，是吗？”
电脑合成的模拟歌声很直接，问询以最没有歧义的旋律送出。
埃尔罗伊不再看着人类，也不再去看迪伦，他的目光落在远方的海面，然后，他突然开口，唱出一小节电脑无法译出的旋律。
“我的名字。”他低唱着，翻身潜入水下。
就像出现时一样，芙爱维尔海的主人在极短的时间里又悄然消失在了海中。
海浪掩盖了人鱼的踪迹，却无法抚平这次接触造成的裂痕。
测量工作被取消，费伦和同事们试图检查小人鱼是否受伤，但迪伦拒绝了他们。
“我想自己待一会儿。”他的声音压抑，眼中还存有水光。
研究员们没有强求。简单的告别之后，他们目送小人鱼游开。
“我们或许得考虑一下其他海域了。”
回到人工岛上，费伦把发生的事告诉了这里的同事们。
芙爱维尔的研究员很快推测出了误会产生的缘由：埃尔罗伊把第二性征发育不明显的迪伦误当成了前来寻求交尾的女性人鱼。
人鱼中的女性一般生活在近海，虽然人类在近海区域的活动越来越频繁，但会让女性人鱼进入远洋的情况却只有一种：那就是有繁殖需求。
希望成为母亲的女性人鱼会花费相当长的时间游经不同的海域，直到遇到心仪的异性。她会在对方的海域暂住，也会谈一场浪漫的恋爱，如果对方赢得她的芳心，那么她就可能成为那片海域永久的女主人；如果没有，这位退去了恋爱热度的姑娘就会带着孩子告别远洋，以及远洋里的单身汉，回到自己原本的领地。
男性人鱼从远洋前往近海的情况偶尔也会发生，但他们中只有极少的一部分能够带回伴侣。
被“用过就丢”是大部分男性人鱼的命运，这让他们在面对异性时充满矛盾。
“埃尔罗伊这次实在是……”芙爱维尔的研究员们纷纷叹息。
他们的表情很沉痛，这让原以为会听到大肆嘲笑的费伦很意外。
“老实说，我有点同情国王陛下了。”诺兰教授叹着气，“从你复述的内容来看，埃尔罗伊是很认真地想要和迪伦成为伴侣的——现在这个局面，我实在没办法当成一个简单的笑话。”
他的话得到了其他人的认同。
费伦听懂了他们的心情：即使总是被埃尔罗伊折腾，这些深爱着人鱼的研究员也不会拿他遇到的困境取乐。
控制室的屏幕中没有小人鱼的身影。迪伦避开了所有的摄像机。
诺兰教授看着这样的屏幕，遗憾地问费伦：“小家伙已经决定要离开这里了吗？”
费伦摇了摇头：“他还没有这样的表示，但以迪伦的性格，他应该不会想要和埃尔罗伊待在同一片海域了。”
误会是可以解开的，男性人鱼共存于同一片海域也是有先例可寻的。
——但埃尔罗伊过分的举动却不是轻易就能被谅解的。
小人鱼哭泣的模样还印在辛格海研究员们的脑海中，即便大家已经理清了事情的经过，也明白埃尔罗伊的行为是出于震惊，但他们还是无法原谅。
在晚餐之前，费伦写好了调用远洋轮的申请，之后，费伦独自一人来到了暗礁区。
他没有带上温蒂准备的点心，也没有呼唤迪伦的打算。
芙爱维尔海热情的太阳已经沉到海平面下，渐暗的天幕中，月亮露出她清冷的面容。
海浪拍打着船身，那轻柔的节拍让费伦几乎叹息出声。
“费伦？”歌唱般的音调，发音却是人类语言的。
费伦微笑起来，看向船的一侧：“这好像是你第一次叫我的名字。”
浮上水面的小人鱼游近船身。他的眼睛还有些泛红，哼唱的声音也比往常更轻。“你在这里干什么？”迪伦问他。
费伦看着他：“没什么，我只是想在这里自己待一会儿。”
似曾相识的回答让迪伦不好意思地笑了起来。
“我今天很丢脸。”他小声嘟囔着，用手揉了揉自己的眼睛，“妈妈说过，长大了就不该再哭的。”
“这不是你的错。”费伦告诉他。
小人鱼弯了弯鱼尾，尾鳍被月光镀上银亮的光泽。
费伦问他：“你想离开这里吗？”
迪伦用手指轻敲着船身。他很久都没有出声，久到费伦以为他不会回答。最后，他说：“我们去哪里？”
18。
关于远洋轮的申请被发送了出去，回复来得很快，答案却并不理想：全部的船都在执行任务，要等任务结束，至少得等上一个月。
费伦考虑过自费雇佣一艘远洋轮，但他还没来得及实施，迪伦就先出现了一些小状况。
在和埃尔罗伊不愉快的碰面之后，迪伦有很多天都只用很低的音量唱歌。一开始，费伦和同事们都以为他是不想再被埃尔罗伊听到他们的交谈，不久，小人鱼抚摸咽喉处的动作引起了他们的注意。
“那里不舒服吗？”一天，费伦在他又一次按揉喉咙时这样问他。
迪伦点点头，轻声答道：“不舒服。”
这个回答让研究员们如临大敌。他们仔细检查了小人鱼觉得不适的部位，检查的结果很简单：声带充血，有轻微水肿。联系到几天前迪伦尖叫的音量和时长，出现这样的症状并不令人意外。
费伦向小人鱼解释了产生不适的原因，也交代了需要注意的事项。
之后，他这样安慰迪伦：“等你恢复了，我们就出发去新的海域。”
迪伦轻轻哼了一声，表示明白。
这并不是什么大麻烦，只要好好休息就能恢复。大家都以为小人鱼的不适很快就会消失，但它却持续得长得超乎意料，甚至当迪伦用正常音量唱歌时还会出现走调和破音。
“小家伙这是进入变声期了吧？”研究员们终于反应过来。
人鱼的变声期会持续多久，现有资料中并没有准确的数据：在迪伦离开辛格海之前，他的姐姐们早已开始变声，而现在，脱离变声期的小姑娘才只有一位。
变声期的人鱼需要注意什么，大家都不知道。在参考过人类的情况之后，保证食物和睡眠的充足，以及避免过度疲劳被认为是必须的。
“既然这样，你们就先不要急着离开了——远洋旅行可是非常令人疲劳的。”以诺兰教授为代表的芙爱维尔研究员们提出了这样的挽留。
这其中或多或少存有着为埃尔罗伊争取道歉机会的打算，不过费伦还是接受了：毕竟，小迪伦的健康才是第一位的。
迪伦对需要在芙爱维尔海多停留一段时间的决定没有什么异议。
他已经搬出了埃尔罗伊为他安排的“卧室”，那条价格高昂的钻石项链费伦也没再见他把玩过。小人鱼的食宿现在都是在暗礁区，人工岛的摄像机保证了埃尔罗伊不会轻易出现在那里。
埃尔罗伊没有在镜头前出现过，以前没有，现在也没有。
实际上，芙爱维尔海的主人在那天分别之后就陷入了沉寂。
费伦确信，埃尔罗伊应该听到了迪伦想要离开芙爱维尔海的消息（诺兰教授故意调大音量公放过这个信息），但他什么也没做：没有出现在迪伦的周边，没有新的道歉，也没有表示歉意的礼物。
这样的反应让许多人都认为埃尔罗伊是希望迪伦离开的。
但是，在一个晚霞把海面染红的傍晚，沉寂了好几天的埃尔罗伊突然开始唱歌。
那是一首莫名其妙的、关于一条狮子鱼的歌。
低沉而悠长的曲调里，这条斑斓的狮子鱼从一整个白天的昏睡中醒来，它抖动着自己巨大的胸鳍，气势汹汹地驱赶小鱼。可怜的猎物被逼到珊瑚礁的角落，无处可逃。狮子鱼张大嘴，突然收起所有的鳍条冲刺。猎物毫无悬念地被吞掉，猎食者又开始寻找下一个目标，周而复始。有时候，这个勇猛的猎食者也会偷懒，它会静静漂浮，等待不走运的倒霉鬼自己撞进嘴里。在这片珊瑚丛中，这条狮子鱼没