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由于出发时间较早，很多人都还没有起床，只有值夜的民兵注意到了他们的行踪，过来送行。就在凯文已经坐上了驾驶位，准备策马远行的时候，珊朵拉在杰森的陪伴下，急匆匆地赶了过来。
“巴洛特利书记官！”珊朵拉拦下马车，然后快步跑到车厢旁边。
虽然旁边的基奇已经垮了嘴角，但希尔还是打开了车门，向珊朵拉招呼道：“早安，珊朵拉小姐。”
“您不该走得这么匆忙，我们还没有为您送行！”珊朵拉喘息着说道。
“恐怕皇子殿下只会认为我已经耽搁太久。”希尔笑着答道，“很抱歉没有向您辞行，不过，就算我离开了索菲亚镇，我也依然是这里的书记官，等到灾难结束后，我一定还会回到这里。”
“我很期待那一天。”珊朵拉嫣然笑道。
“我也是。”希尔向珊朵拉微微欠身，又向她身后的杰森微微一笑，“再见，诸位。”
“再见，巴洛特利书记官。”珊朵拉和杰森也向希尔欠身还礼。
希尔再次笑了笑，将车门重新关好。
前面的凯文立刻震动缰绳，将马车驶向小镇外的土路。
当马车离开了索菲亚镇之后，基奇忍不住开口问道：“你真的还会回来吗？”
“当然，只要——皇帝陛下没有新的任命。”希尔勾起嘴角。
他很清楚，他不会回来了，至少不会以书记官的身份回来。无论他能否为塞瑞斯带去帮助，他在索菲亚镇里所做的一切都足以成为他晋升的阶梯，就算不能回到帝都，也一定会得到一个比书记官更具实权的职务。
对野心家来说，灾难亦是机遇。
希尔很想向基奇更清楚地解释他心中所想，但马车里却不止他们二人。他只能笑了笑，随即闭上双眼，平静心扉，准备迎接接下来的挑战。
索菲亚镇距离亚尼城并不遥远，太阳西下的时候，希尔的马车便抵达了亚尼城的郊外。
作为一省首府，亚尼城虽不如亚夏城那样壮丽辉煌，却也是一座颇为庞大的城市。然而，在地震后的第九天，这座城市已经完全失去了它的原貌，城墙塌落，城门歪斜，远远望去，更像是一处历经了岁月侵袭的远古遗迹。
亚尼城没有护城河，在城墙之外的平地上已经出现了众多难民，他们分散而居，有的搭起了粗陋的帐篷，有的则露天席地，虽不至于衣衫褴褛，却毫无例外地肮脏，显然是从地震后便再没有盥洗过自己。
当希尔他们的马车经过的时候，一群难民立刻围拢上来，伸出双手向他们乞讨食物，直至与他们同行的骑士拔出长剑，凯文挥舞起马鞭，这才让出道路。
希尔没有制止他们的粗鲁，面色沉重地坐在马车里，默不作声地开始谋算。
基奇也没有说话，只专心关注着外面的动静，以防有人攻击马车，伤害希尔。
但或许是畏于骑士的利刃，或许是马车不够起眼，乞讨者在没有得到他们想要的东西后便四散开来，让马车顺畅地通过难民营地，来到城门之前。
城门被众多士兵严密地把守着，大门不知刻意关闭还是在地震中卡死了无法打开，总之两扇硕大的铁门严丝合缝地闭合着，在表明身份之后，希尔他们也只能从城门旁边坍塌出的一个缺口进入亚尼城。
城里的情形并不比城外美妙，靠近城墙的时候，希尔他们便闻到了里面传来的腐臭气息，进入亚尼城后，这种味道越发浓重，街道两边也是断壁残垣，难见人影。
“尸……体？”基奇一直半眯着眼睛，很快就注意到废墟里弥漫的死气，稍一观察便看到了其中露出的青黑人体。
希尔顺着基奇的目光看了过去，很快就点头道：“恐怕是的，他们显然还没有分出人手清理废墟。”
“和这里比，索菲亚简直是天堂。”坐在他们对面的一名骑士忍不住感叹。
“索菲亚太小，房子大多低矮，人也少，逃生远比这里容易。”希尔叹了口气，心中暗道，管理起来也远比这里容易。
在外面那名骑士的引领下，希尔他们的马车径直驶向城东，很快就来到一座还算完整的建筑前面。
——亚尼政务大厅。
希尔立刻认出了这座充满北域风情的宫殿式单层建筑。
在前往索菲亚镇之前，他和基奇曾途径亚尼城，并在这里休息了一天，游览了城中的几处要地，其中就包括这座风格独特的建筑，以及它所在的朔日广场。
今时今日，广场已经再没了当日的繁华与喧嚣，但广场中的三座标志性建筑却一个不差地屹立着，完全抗住了大地的考验，与周遭的其他残破房屋形成了鲜明对比。其中之一自然就是亚尼政务大厅，另外两座则是教廷的亚尼教堂，以及与它相对的魔法协会联络塔。
——这是在暗示皇权、信仰与力量将继续三足鼎立下去吗？
希尔暗暗腹诽了一句，迈步走下马车。
虽然天色已经近黑，但希尔和基奇还是被直接带到了政府大厅的最里间，塞瑞斯皇子的办公桌前。
半年不见，塞瑞斯皇子成熟了不少，身体越发高壮，俊美的面容上也多了些男性特有的刚硬与棱角，再不似当初那样雌雄难辨。与他形影不离的阿冬却完全没有变化，连红发的长度都没有改变，人也照旧腻在塞瑞斯身边，一如一个刻意讨好主人的“男宠”。
见希尔和基奇进来，塞瑞斯立刻笑着起身相迎，只是眼角处带着明显的青黑与疲惫，显然好久没有好好休息过了。
必不可少的贵族礼节之后，塞瑞斯将希尔和基奇请到一旁的沙发上坐下，自己也带着阿冬坐到他们对面。
“我很高兴你能过来。”塞瑞斯很是诚挚地说道，“我已经看过你派人送来的灾情报告，也向那位使者问询过索菲亚镇的现状，显然，你做的比我好得多。”
“恕我直言，皇子殿下，索菲亚镇和亚尼城是完全不能相提并论的。”希尔意有所指地说道，“索菲亚很小，很简单。”
塞瑞斯笑了笑，没有接言，转而道：“你远道而来，想必已经十分辛苦，但遗憾的是，我却无法给你时间休息。”
“非常时期，殿下就请不必客气了，有什么我能做的，尽情吩咐。”希尔正色说道。
“说实话，我现在也不确定你能做些什么。”塞瑞斯苦笑着摊手，“你应该已经看到了，如今的亚尼城犹如一团乱麻，我的本意是在这里指挥全局，结果却深陷其中，连眼前的这座城市都没有安置妥当。”
“冒昧地问一句，殿下，亚尼拉省的总督可还安好？”希尔挑眉问道。
“他很好，好得让我衷心希望他能不好一点。”塞瑞斯嘲弄地扬起嘴角，不再掩饰自己的情绪，“实话实说吧，希尔卿，弗兰茨·坦帕总督就是我现在最大的麻烦，如果不是因为他姓坦帕，我在进入亚尼城的第一天就会砍下他的首级，用以祭奠这座城市。”
坦帕是现任皇后海瑟薇的母族，亚尼拉省总督弗兰茨·坦帕则是海瑟薇的叔叔，三皇子克斯里的外叔祖。碍于海瑟薇和克斯里的情面，以及坦帕家族的声望势力，无论弗兰茨做了什么，塞瑞斯都不能轻易举起屠刀。
“总督阁下做了什么，或者，什么都没做？”希尔试探着问道。
“眼看着灾民都快将亚尼城包围了，他却连粮仓都不肯开放，既不放灾民入城，也不肯向他们发放食物药品。”塞瑞斯深深吸了口气，努力控制住暴躁的情绪，“城中死人无数，他不急着处理尸体，避免瘟疫，却忙着带人搜刮废墟下的财产，发死人财！”
60、各方角力
经过塞瑞斯的一通抱怨，希尔大致上明白了亚尼城里的现状。
虽然塞瑞斯有心主持这次赈灾；但亚尼拉的总督坦帕却既不愿给他支持；更不愿为自己招揽麻烦；让亚尼城成为众所瞩目的焦点之地。一个多星期过去了；从最开始的阳奉阴违，到现在的坐视不理；摆明了要看塞瑞斯的笑话。
塞瑞斯手下只有百名骑士；他们就算用武力对坦帕施压甚至将他监禁，也无法管理整个亚尼城。更何况坦帕并不是能被随意处置的贵族；稍有不慎；就算塞瑞斯成功应对了这次灾情；也会在事后遭到三皇子支持者们的指责和反扑；让他的所有辛劳全部变作无用功。
塞瑞斯之所以将希尔召来，就是希望他帮他出谋划策，弥补他手下人智商上的不足。
当然，相比这一点，塞瑞斯还有另一个更加冠冕堂皇的理由。
“我已经通过魔法协会向帝都求援，正好那边原本就准备向亚格兰郡运送粮草，只需要在亚尼城里也准备一处空地，即可借助魔法协会的便利，为亚尼拉省带来援助。”塞瑞斯满脸肃穆地说道，“但是，我需要一个可靠的人帮我管理这批物资，而你，是我目前唯一能够想到的可靠人选。”
希尔淡然地坐在椅子上，不置可否。
“当然，不仅仅是看管，还需要调配、统筹，确保它们能够被用到最需要的地方。”塞瑞斯补充道。
希尔依旧没有说话，只将双手交叉，做出一副尚在思考的模样。
塞瑞斯也没再多说什么，静待希尔答复，或者，开出价码。
就在希尔故作沉吟的时候，塞瑞斯身边的阿冬却忍不住开口，“喂，有什么好犹豫的，你不是塞瑞斯的臣民吗？难道你还敢拒绝他的命令？”
“坦帕总督也是臣民，阿冬阁下。”希尔微笑着答道，“但我想我有必要提醒你，无论我还是坦帕总督都不是皇子殿下的臣民，至少现在还不是。”
阿冬不由一愣，明显被希尔的话绕糊涂了。
“不要胡闹，让我自己处理。”塞瑞斯把阿冬搂回怀里，然后转头向希尔笑道，“也请希尔卿不要见怪，阿冬单纯直率，并不理解我们那些让我们自己都很无奈的种种规则。”
“您多虑了。”希尔微微一笑，“而且，我之所以犹豫，也不是想要拒绝您的看重。我只是担心，如果陛下真将粮食送到了亚尼城，它们能不能顺利进入您的掌控。”
“你有什么好主意？”塞瑞斯一脸诚挚地问道。
“或许不能算好，而且，还需要殿下冒些风险。”希尔垂眸答道。
“请直接说出来吧，希尔卿。”塞瑞斯恳求道。
“我的建议是，向格兰特公爵求援。”希尔抬起头，盯着塞瑞斯的双眼，一字一句地说道，“让蓝龙军团接管西北诸省行政。”
听到这句话，塞瑞斯顿时怔了一下，迟疑地皱了皱眉，“你应该知道，蓝龙军团是不能擅离驻地的，而且，一旦大公将兵力分散到其他省郡，万一奥兹借机生事，扰乱亚格兰的边境……”
“这次地震影响到的不只是我们亚龙，奥兹也一样受到了波及，至少，我从阿米尔魔法师阁下那里是这样获悉的。”希尔意味深长地说道，“另外，我们也不需要从格兰特大公那里调拨太多兵力，我们需要的只是接管各省行政的理由和可能性，进而，掌控当地驻军。”
不等塞瑞斯质疑，希尔已继续说道：“还有最重要的一点，殿下，我们需要秩序。”
“你担心……这里会发生暴乱？”塞瑞斯眯起双眼。
“当人类感到饥饿的时候，一切都可能发生，尤其是大部分人都在忍受饥饿，而小部分人却在享受奢华的时候。”希尔认真地说道，“说句或许有些不敬的话，我们亚龙就是借由这样的事件才建立起来的，博尔吉亚大帝自己就曾是那饥饿民众中的一员。”
“当然，大帝自己就曾说过：我之所以会站出来统领民众反抗旧政，不是因为我想要这么做，而是因为如果我不这么做，我和他们就都会在饥寒交迫中悲惨地死去。”塞瑞斯背诵出了博尔吉亚大帝自传中的一句话，“我明白你的意思了，希尔卿，你认为，事态远比我以为的还要严重。”
“是的，殿下，您已经错过了用声望获取民众信服的最佳时机，所以，接下来，您只能借助暴力。”希尔点点头，“事实上，我认为您不仅仅应该向格兰特公爵求援，您还应该说动魔法协会，让他们也能参与到这次救援当中。魔法协掌控着我们远远无法比拟的技术，光是远程通讯这一点，就足以胜过最优秀的信使和信鸽。”
“我这样尝试过，但却缺乏足够优秀的说客。”塞瑞斯叹了口气，将目光转向希尔身边的基奇，“我聘用的那位魔法师先生无法成为我和魔法协会沟通的桥梁，而亚尼城内的魔法师只想保护好他们的联络塔，现在，他们连那座法师塔的大门都不肯为我们开启。”
“说起来，