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“非常珍贵的品种，恰恰是我花园里没有的，我很喜欢。”亨利*威克汉姆顿了顿，继续说道，“我想你安排这次单独会面不会只是为了送花给我吧？”
“当然不是。我有一份计划，很想请你过过目。”沃伦从口袋里取出一块晶片，放在桌上。晶片很快就放大成了一块半透明的屏幕。
“自由商会联盟？”亨利*威克汉姆扫了一眼晶片的内容。
“是的，这是我对于将来的计划。我打算在三年之内成立自由商会联盟。这是一个自由度极高的组织，目的是为了加速成员内部的资源交换。”沃伦说道。
“说说看，我想听具体一点的内容。”
“这个想法的最初灵感来源于我对大商会经营模式的思考。几乎每一个星际开发者都期盼着大商会在自己的星球附近建立据点，仿佛只要跟大商会扯上关系，周围的星系就会瞬间变得价值连城一样。但事实上星球本身的资源并没有改变，大商会到底有什么神奇的魔术，可以走到哪里哪里就兴旺发达呢？我认为这要归功于大商会内部拥有极强的资源调配能力。”
“举个例子来说，以我的才能，要将我的星球充分开发到繁荣状态大约需要十五年。这个速度在星际开发者中已经算是很快的了。我需要一步步着手建设，用资源换取开发所需要的食品、能源、机械，然后生产出利润更加丰厚的产品，进一步换取更加高级的生产线。但是大商会的模式却截然不同。他们只需要半年就可以使一个地区步入繁荣。他们手中拥有星际开发所需要的一切，完全可以让一颗星球很快发生质变。”
“所以，我的想法是让中小型商会结成联盟，采用更高效率的资源互补协作，共同进行星际开发。这个计划的初期只涉及到科技共享、运输网络共享以及人员共享。随着合作关系越来越紧密，就可以步入计划的第二阶段，成立星际远征队。”
“星际远征队？”亨利*威克汉姆重复这个词。
“贝瑟尔处于地球人势力范围的最外围，在三个方向上都有空白星系可供扩张。我打算组建起一个拥有全方位开发能力的远征队，抢在其他商业圈插手之前，占领并开发这些区域。一旦这些地方的开发成熟稳定，就可以成为我们最好的后方。”
“计划的第三阶段是向其他商业圈渗透。我认为正是由你提出的公平和正义这两大原则让贝瑟尔迅速崛起。在其他地方，固步自封的大商会对中小商会的压迫倾轧和恶意兼并让他们失去了向上的活力。贝瑟尔周围起码有四个商业圈正缓步走向萧条。为什么不让贝瑟尔精神影响他们呢？在开始向内圈渗透的时候，自由商会联盟应该已经相当成熟。尽管在那些区域中小商会的总资产加起来也不及大商会的零头，但是加上贝瑟尔和新后方的力量，我们必定可以打开一片新天地。”
“你是想让我与其他商业圈为敌吗？”亨利*威克汉姆打断沃伦的话。
“我想要的是更先进更平等的商业模式，以及促进人类发展的新动力。以你的智慧，没有可能看不到星际殖民已经走入了瓶颈。开发者们失去了最初的冒险精神，就连那些淘星者想到的也不过是发现S级星球，将它卖给大商会。贫富差距在进一步拉大，大批开发者的后代滞留在一颗星球上，靠着那颗星球上的资源度过一生。科技和金钱全都掌握在大商会手中，在大商会力量的真空地带，文明正在倒退。这样下去人类迟早要走向毁灭，不是毁在一个疯子手里，就是毁在一群疯子手里。只有资产再分配才能让人类进步！”
“那按照你的想法，你想要最终达成什么状态？”
“根据不完全统计，目前人类70％的财富集中在大商会手中，我认为这个数字可能还要高。随着这一计划的推行，大多数大商会的规模会大幅度缩小，最终人类85％的财富将归于联盟名下的中小商会。这样95％的人类的创造力会被激活，人类会走入下一个黄金时代！”
亨利*威克汉姆被沃伦的话惊得目瞪口呆：“一个疯狂的计划，你想要推翻的是整个世界！那么你呢，在这个计划中你把自己置于何地？”
“联盟的首领，创始人和执行者，我将实际上掌握人类85％的财富。”
“一个超级商会的会长……”
“不，那些财富并不属于我个人，我只负责统筹规划。我的个人财富，要看我自己的经营。当然，到那时我很有可能拥有和现在的大型商会差不多的资产，不过那些资产同样要受到联盟的调配。亨利，这将是一个完全公平公正的世界，有竞争但绝对没有压迫，这是一个你理想中的世界！”
“……”亨利*威克汉姆深呼吸了两次，“你怎么保证从你的联盟中不会诞生出像现在这样的大型商会？”
“我会想办法限制、分割它们。”沃伦说道，“调整财产的继承方式，杜绝垄断，扶持中小型商会，这些都可以有效控制商会的规模。况且我要做的不是消灭一切大商会，而是让它们存在于一个合理的范围内。”
亨利*威克汉姆沉思了许久，沃伦知道自己已经打动他了。
“你认为，你在有生之年能做到吗，实现你的宏伟蓝图？”
“我不知道。不做做看怎么能知道？也许我会像流星一样消失在宇宙中，一百年后根本没有人记得沃伦*斯利姆是谁。但也许，这个世界会因为我而改变，人们会获得平等的对待，每个人的劳动都会得到应有的回报，他们的生活会比从前更好，谁知道呢？二十年前，你有想到过贝瑟尔会变成今天这个样子吗？”
“的确没有。”亨利*威克汉姆笑了笑，“最后一个问题，你想要我为你做什么？”
“我想要获得你的支持，我需要一个了解我的人为我和联邦之间建立起沟通渠道，更重要的一点，我希望你能成为我的合作伙伴。”沃伦真诚地伸出手。
“我需要再考虑一下，到底介入到什么程度。不过，你已经获得了我的支持。”亨利*威克汉姆微笑着伸手与沃伦相握。
作者有话要说：明天继续！
40礼物
“在几天之内连续见到两位杰出的青年真是令人高兴。”在和沃伦达成共识之后；亨利*威克汉姆不由发出感叹。
沃伦立即想到了行政官所指的另一个人。
银盾家族的继承人，那个比他还要小三岁的商业天才！
“你觉得我和银盾家族的继承人相比，谁更强一些呢？”沃伦好奇地问。
“优秀程度的话，很难判断。不过如果我是银盾家族上一代掌权人的话……”亨利*威克汉姆笑了笑，“我也会挑选他作为接班人，而不是你。”
沃伦也笑了起来：“看来他的才能的确非凡，你对他的评价甚至高过我。”沃伦并不在意行政官如此抬高银盾家族的继承人。在他看来，要真的是一个无能的人坐上这个位置才叫人惊讶。
“不；海因里希的强大之处并不在于他的才能。他的能力让他恰好适合银盾，而你则更适合你的所主张的计划。要是把你们两个的位置颠倒过来；那将会是一场灾难。当然了，就目前而言，你仍然比不上他。”
“海因里希……”沃伦咀嚼着这个他第一次听到的名字。
“沃伦；你还年轻，有许多事你还未曾了解，这个世界并不像你想象的那么简单。假设我们所有人都站在一座高山上，你所处的位置最多只能让你看清前方一公里，我的位置则能看清一百公里，而海因里希……他几乎可以看到全世界！他所了解的事是你想都没有想到过的，他需要像一台机器一样进行精密地思考，而不是像你那样锐意创新。这就是你们两个的区别。银盾家族需要的不是革新派，而是一个能够继承辉煌的人。”
“我想我大致明白了。我会想办法走到更高的位置，总有一天我会超越他的高度，连未知的世界也一并看清！银盾家族是我必须要面对的阻力。”
亨利*维克汉姆摇了摇头：“我的忠告是，永远别和银盾站在对立面上，想想怎么让他承认并帮助你。”
“亨利，你在害怕吗？害怕银盾的力量？就因为它已经强盛了太久？”沃伦反问。
“不。我尊重这个家族，它对人类有着不可磨灭的贡献，但我并不畏惧它。沃伦，你应当记住，我从不畏惧任何东西！”
沃伦觉得这一刻从亨利*维克汉姆身上散发出的强大气场，是时间赋予这个男人的无匹自信，这正是他目前没有东西。
“那好吧，让我们暂时把银盾家族从敌对名单上划掉。我应该尊重合作伙伴的意见，不是吗？”沃伦做出妥协。
沃伦谈论银盾家族的态度让亨利*威克汉姆感到惊奇。今天他刚刚听到了有生以来听过的最大胆最不可思议的计划。现在，他竟然觉得假如有沃伦*斯利姆这样的人来领导，这个计划还真的有实现的可能！
无论如何都值得一试。他告诉自己，哪怕只执行到计划的第一第二阶段，也足以令贝瑟尔走向更高的辉煌！
*
沃伦走出行政官宅邸的时候，远远地就看到了蓝的身影。机器人脸上淡淡的表情在见到他之后立即变得生动起来，这让沃伦觉得自己的心弦被狠狠触动了。尽管这生动在其他人眼里恐怕只是一点点微不足道的表情变化，但他知道，蓝无时无刻不在关心着他，只要有需要甚至可以为他牺牲一切。
“走吧！”沃伦走过去用拳头敲了敲蓝的肩膀。
蓝点点头立即跟上他的脚步。在他们周围有一层淡到几乎看不到的蓝色薄膜，那是蓝升级过的保护盾。除了少数几种重武器之外，就连激光都无法穿透这层强力保护盾。这几天蓝几乎24小时和沃伦在一起，一向勤俭持家（？）的机器人甚至不惜花重金为自己安装了一套飞行系统，以便在必要的时候带沃伦离开危险区域。
“回酒店。”沃伦看了一眼缓缓合拢的行政官府邸的铁门，“亨利也认为是宇宙海盗干的。我们三天后出发离开贝瑟尔，到时候他会派一艘护卫舰给我们护航。”
蓝启动飞艇：“军用护卫舰？”
“具体的型号未知，我猜应该是地方治安军的常规护卫舰。到时候我会派你担任和军方的联络官，你必须想办法从这艘飞船上获取一些情报。”看着车窗外的贝瑟尔街景开始加速倒退，沃伦突然有些感慨，“下次回到这里的时候，一切都会不一样吧？”
“贝瑟尔已经进入稳定繁荣期，如果我们在十年内回来的话，市容和街景应该不会有太大不同。”蓝一面驾驶飞艇一面说，“你想要我获得什么样的情报？”
“关于地方治安军的编制、训练、武器、作战方式，所有的方方面面，如果有可能的话，都尽量收集起来，最好能想办法获得退役军人加入我们。你还必须保证，这艘飞船不会对我们有威胁。”沃伦的脸色变得有些凝重，他的眉毛微微皱起，抿起的嘴唇形成一道严厉的弧线。
“你打算建立护卫队吗？”蓝疑惑地问。
地球人的军队，大致可以分成四类，按照战斗力由高到低分别是联邦正规军、地方治安军、雇佣军以及商会护卫队。
其中联邦正规军存在的历史最为悠久，战绩也最辉煌。这支军队不但曾正面迎击过许多外星势力，还成功瓦解过历史上两次最大的人类分裂活动。不过目前看来，这支军队的行踪却成谜，除了联邦高层之外没有人知道它的驻地，并且它已经有足足两百年没有公开露过面了。
地方治安军隶属于各个商业圈，是在地球人势力范围内维持和平的主要军队。地方治安军的指挥权一般属于商业圈的最高行政官。在联邦管辖不利的地区，这支由商业圈税收维持的部队基本成了行政官的私军。这也是行政官为何在商业圈内享有极大特权的最大原因。
通常，地方治安军驻扎在商业圈的主星上，其常规任务包括守备、剿灭海盗、护航、巡逻、协助执法等等。它的活动范围在商业圈主星周围20光年内，除特殊情况外，必须保证有60％以上的兵力驻扎在主星。之前沃伦路过的老酒馆星在受到围困时只能选择向联邦求援，就是因为老酒馆星距离贝瑟尔太远了，地方治安军不会为了这种事出动。
雇佣兵大多是因为种种原因脱离了正式编制的部队。顾名思义，它们依靠接受雇佣获得的酬劳维持军费。尽管每支雇佣军都必须经过联邦的统一审核并颁发资格证书，但它们接受的任务中却有很大一部分属于灰色地带，游走在法律的边缘。
人类军队中的最后一类，商会护卫队，