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“克拉斯先生是我的朋友，”老幽灵望向夕阳西下的室外，“我……我怕被他知道那些事……就像我怕被女儿知道一样……”
但他又需要帮助。他并不是什么巫术大师，不清楚接下来会发生什么。他希望有人来祛除掉老宅里的恐怖，又不愿被人们发现他曾经的罪行。
在近两百年里，他一直扮演着风趣又绅士、偶尔有点神经质的善良老幽灵形象，现在，他害怕了，怕的不是邪灵，而是被人看到过往的一切。
猎人们一直在屋子里等候，吃零食当晚饭，检查每个房间。克拉斯独自看着太阳落山，好久后才回到室内。
他告诉老幽灵不用担心，他们只处置半实体邪灵，因为是它威胁到活物的安全。
“我们不是当年的法官，没法审判现在的你，”克拉斯的语气很冷淡，协会的人们很少见他这样说话，“你们已经死了一次。我们没有充足的理由让已经是幽灵的你再死一次。”
阿特伍德仍在重复他最担心的一点：“别告诉我女儿，求你。”
“我明白。如果她知道了，她会感到多么愤怒……和耻辱。”
远远地，史密斯从背后使劲捅了一下约翰的腰，悄悄说：“去安慰克拉斯一下！他现在满脑子都是难过和失望，我都不忍心读下去了！”
那你就不能别读吗！约翰为难地看看身边的变形怪，又看看克拉斯。
他当然也想去和克拉斯交谈，如果可以的话，他甚至想把一切都交给赶来的猎人，自己则和克拉斯远离这里，谈谈幽灵知识也好、领辖血族的奇闻异事也好……总之，他很不习惯看到克拉斯面色晦暗的样子。
“可是我能怎么安慰他？”约翰低声嘟囔着，“大厅里这么多人呢，过去来个拥抱什么的会不会太……”
“你们又不是没拥抱过！在小黑屋里都可以，这里怎么不行！”
“你怎么知道！”约翰努力控制着音量。史密斯所指的应该是地堡监狱的那次，当时约翰被烟雾影响，变得精神紧张。
“因为你一直在回味那段记忆，”史密斯又用手肘戳了他一下，“电影里演得没错，吸血鬼都是娘娘腔吗？一个拥抱就够你回味这么久？”
约翰非常非常想学个不被读心的法术。
他撑着旧矮柜的边角，托着额头，强迫自己背诵能记起来的歌词，驱赶脑内一切对值得变形怪挖苦的部分。
现在，克拉斯开始和猎人交谈，聊着他们遇到的事。气氛变得不适合来个突兀的安慰……约翰有种松了口气的感觉。
变形怪能读心，而约翰不能，可他却觉得克拉斯的低落并不仅是因为阿特伍德。其中一定还有什么别的，约翰一时说不清。
他仍觉得整事里有什么不太对劲，即使真相已经近在眼前，却仍有没被发现的盲点。他认为既然连自己都这么觉得，克拉斯应该也隐约察觉了。
又是几个小时过去。
游客情侣和死去的猎人都是在凌晨死亡的，昨天黑色蠕虫的袭击也发生在凌晨。这一次也一样，凌晨三点多，同一时间，整栋房子陷入比夜色更浓重的黑暗。
51…晨光
阿特伍德一家和其他幽灵凭空消失了。在半实体邪灵发动袭击时，他们似乎被隔绝了起来。
猎人和驱魔师都准备好武器，有的同是银色光芒形成的马刀，也有的是涂抹了特殊粉末的普通砍刀。
这次先出现竟然不是黑色蠕虫，而是只有普通人大小的白色影子。也许就是袭击帐篷里的游客们的那个。
同样是半实体邪灵，它和蠕虫不同，纤细又敏捷。黑色蠕虫吞噬人类，而它则试图像水蛭一样贴在人身上，去吸取他们的灵魂。
体型庞大的蠕虫自始至终都没出现。当然，这么多猎人也没有白来，他们在几小时内对付了好几个邪灵。
白色影子被砍碎彻底消失，同时，还有人在二层对付半兽形态的东西。还有些邪灵是形状不规则、速度极快想冲出屋子的，或者嘴巴大得占身体一半的……
也许之前这些东西也存在，只是黑色蠕虫太大了，完全遮蔽住了它们。
时间过得很快。三个多小时后，天又快亮了。
老宅里再度恢复平静，过浓的黑暗褪去，房子呈现出在黎明前应有的样子。
“它们真的死光了吗？”卡萝琳晃着手里的武器，“尸骨明明只有一个，怎么会冒出来这么多邪灵？还有，我们就不能对‘黛丝’的尸体做点什么吗？比如烧了它，或者给它浑身写满咒语什么的……”
“那没用，”丽萨说，“根据记载，被献祭的生物一定会产生反噬，哪怕尸骨已经融化都一样。这些邪灵应该都是因她而产生的，得杀死‘黛丝妮’本身才能结束这一切，问题是，我们不知道哪个才是她。”
猎人们各自交谈着，准备回镇里休息。史密斯和丽萨边走出房子边讨论如何找到黛丝妮，只有克拉斯仍站在门口，静静看着屋子里渐渐出现的幽灵们。
约翰已经一天没休眠了，清晨的阳光让他有些眩晕。本来他已经回到车子上拉起遮光毯，可是看到克拉斯的样子时，他又想回去说点什么。
约翰并不像史密斯一样能够读心，可他就是觉得克拉斯的凝视别有深意，并非仅仅对阿特伍德失望这么简单。
当约翰终于决定下车时，克拉斯却转身走过来了。他沉默着打开门，坐在约翰身边，仍然望着老宅。
车子发动以后，他才慢慢收回视线，转而握着双手低头思考。约翰一直从毯子的缝隙里偷看，最终，他从边缘伸出手，轻轻搭在克拉斯的小臂上。
“我没事，”克拉斯说，“我只是在想一些问题。”
“关于什么？”
“一言难尽，等我整理清楚思路，会告诉你们的。”
几辆车驶回林顿镇，折腾了一夜，很多猎人都在车里就已经睡着了。
刚到镇外，开在最前面的车子缓缓停下，后面的司机们也纷纷探出头，或干脆停车走下来。
不远处有一座老年疗养院，住了不少来自附近几个大城市的老人和长期卧床者。现在，疗养院门口停了两辆警车，当地治安官正在拿着对讲机，神色焦虑地请求地区警方增援。
猎人们纷纷醒过来，惊讶地看着眼前的一切。
疗养院门口的台阶上倒着两具尸体，像是想逃跑但没能来得及。人们毫不怀疑，在室内一定还有更多死者。
女看护颤抖、哭泣着，对警察断断续续地讲述发生的事。
卡萝琳和丽萨对视，一起走过去。克拉斯也下了车，他要求约翰留在车里，因为现在太阳已经升得越来越高。
尽管被警察阻拦无法靠近，他们也能隐约听到看护所说的话：
“从没发生过这样的事！我发誓，我看到有什么进来了，那绝对不是人类，被它抓住的人都死了……”
当被问到“你看到的人有没有说什么”时，看护回答：“我听不清楚，似乎说它一直在说‘不、不’，还有‘后悔’什么的，以及一些很零碎的单词……我不知道它想说什么……”
克拉斯拍拍丽萨的肩：“回车上，我们得回老宅去。”
“怎么了？”
“它扩散开了。最开始只是在一个房间内，然后是整栋房子，接着是附近的林地，昨天波及了树林里野营的人……今天就已经到了林顿镇外！”
他在说着的时候，史密斯远远盯着他。
因为能够读出他此刻的思考，史密斯的表情愈发讶异。
他叫住克拉斯：“嘿……我明白你的意思了。我去和其他人说。”
克拉斯点点头，回到车上。约翰隔着车门听到了这些，他发现克拉斯的表情更紧张了。
几辆车发动起来，调头返回。克拉斯靠在座椅上，缓缓说：“约翰，我们可能得……去杀死老宅的所有幽灵。”
“什么！为什么？”如果没记错，之前大家还都认为只要找出黛丝妮就够。
卡萝琳比约翰还惊讶，丽萨敦促她小心看路开车。
克拉斯说：“你听到那个看护说的话了吗？她们遇到的邪灵说话了。”
“邪灵和幽灵一样，人类是听不懂他们声音的含义的。”丽萨补充说。
不仅听不懂，它们的声音听起来根本就不是语言。可是，看护说袭击她们的东西能够说话。
克拉斯紧紧闭上眼，再睁开。
“刚才一路上，我在想……当我们离开老宅时，屋子里的幽灵和鬼魂看起来越来越少了。而且，你们记得‘迷雾’和‘安安’吗？巨大的幽灵，和非常喜欢到处跑的年轻女性幽灵。从昨天下午起，我们谁都没看到迷雾，今天早上我们也没有看到安安。”
“也许他们只是没出现……”约翰随口回答。其实，他也已经开始明白这意味着什么了。
“迷雾的特性就是身材庞大，几乎堵住走廊，让人觉得身处大片阴影中。而安安擅长发出呜咽声，身材小巧，到处窜来窜去……我很不愿意这么想，但是……我们所遇到的黑色蠕虫也许就是迷雾。而那个白色的、袭击过帐篷里游客的，则是安安。”
车子里一片沉默。
在凌晨三点多到六点左右，老宅的幽灵和鬼魂都会被屏蔽，之后，他们也想不起来这几小时内究竟发生过什么。
这根本不是失忆，只是他们短暂地成为了邪灵，成了黛丝妮的傀儡。
约翰点点头，回忆起在幻景里的一些细节：“我想起来了……我先被捉住，当时克拉斯你还没出现，那些声音说自己没有什么力量，还说了‘一旦开始无法停止’、‘感染’、‘它们的猎物成为我的一部分’。我一直在想那是什么意思，可是后来发生的事太惊人了，”他看了一眼卡萝琳，有种肋骨还在隐隐作痛的错觉，“我没能认真去想一想。也许它的意思就是，这些幽灵身上出现了某种感染，他们杀死的人都会成为它的养料……”
被感染后的幽灵在特定时间内成为另一种东西，就像带毒的触手般伸向外面。老宅里一切活物都已经死去，连昆虫和动物也不例外。然后是树林里的东西，树林外的露营者，接着，它们开始蔓延向林顿镇……
“你们大概该想到了，”克拉斯说，“出现在林顿镇外的邪灵能说话。而在老宅里，现在唯一一个能和人类对话的幽灵是……”
“是阿特伍德。”约翰当然知道。老幽灵身体里有那块闪闪发光的钻石作为法器，让他的言语能够被所有人听懂。
回到老宅后，幽灵和鬼魂们探头探脑的，不知道为什么猎人们再度折返。
阿特伍德依旧和冬青夫人靠在一起，“祖母”站在他俩面前，像是想要保护自己的儿子。
这里的幽灵和鬼魂少了很多……因为昨天被猎人们杀死的邪灵也很多很多。
在屋外，克拉斯、丽萨和史密斯低声交谈，猎人们以及约翰则站在一旁。接下来是施法者们的事，猎人能帮上的忙不多。
约翰听到史密斯在问“确实没有别的办法吗？”以及丽萨回答“祭祀的反噬都是不可逆的，如果不这么做，它们扩散的范围会越来越大”……
“我知道他们的本名，”克拉斯说，“连教名我都知道……他们家族每一个人的。丽萨，史密斯，其他幽灵交给你们，他们和鬼魂由我来，因为只有我能看见鬼魂……”
驱魔师们回到车子里调制药水，把药水发给每个猎人，猎人守在老宅外，形成阻挡幽灵们逃离的壁障。
约翰站在树影里，披着遮光毯。当克拉斯把药水交给他时，约翰忍不住问：“你不去和他们说清楚吗？”
“说什么？”克拉斯抬眼，有些疲惫地看着他。
“说……就是关于感染，关于他们在不知情下做的事。你看，一切是阿特伍德造成的，后来寄住在老宅的幽灵是受害者……”
克拉斯摇摇头：“和他们知情与否没关系。我们只能这么做。”
“可是，协会难道不应该保护它们……”
“协会保护的是无威胁、无危险性的那些。”
说这句话时，克拉斯把每个字的发音都咬得非常重。约翰分明可以听出，他是在掩饰语调中的哽咽。
“抱歉……”约翰说，“我刚才不是在质疑你们……我只是一时很……”
“我知道，”克拉斯无力地对他笑笑，“他们会带来大片大片的死亡，会继续让杀戮扩散，我们不得不这么做。正因为他们之中有很多是无辜的，我才不想把事情告诉他们。如果先把真相说出来，再杀死他们，那么……他们最后的意识中剩下的会是自责与悔恨，与其这样……”
他停顿下来，没有说完，转身和另外两位驱魔师走向老宅。
阿特伍德搂着妻子，疑惑地看着他，克拉斯回头看了看门外，问：“我想起一件事……冬青夫人，在很久很久以前，老宅外面是�