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“你总是爱用‘吸血鬼’这个词，”克拉斯揉着头发，无奈地笑笑，“如果领辖血族听到你这么说话，一定会被气得当场捏碎杯子。”
“我妹妹也很爱这么说，她还喜欢干脆说‘怪物’和‘妖魔’呢，说我们全家和她自己。”
“怪物没什么不好，人类小孩也会幻想被伽马射线照射、或被昆虫咬了之后能变得与众不同。”
送克拉斯回家后，约翰再把车子开回自己家附近，这辆车像是彻底变成了他的。
克拉斯家确实是太远了，如果朝西湾市其他方向开车，用这些时间简直都要开到另一个城市去了，幸好约翰在夜间不用休息，更不会困倦。
回到地下室的租屋后，约翰摩拳擦掌地收拾行李，大到冰箱，小到袜子，他仔仔细细地规划搬家顺序，考虑着哪些带走，哪些就放弃不要。
他还给家里打了个电话，说自己要搬去和搭档一起住。不过他没说要住搭档的家，只说是员工公寓一类的地方。
“你不会已经咬过他了吧？”电话里，父亲的质疑一针见血。
其实就算承认也没什么。那种情况下他是迫不得已的，但约翰还是撒了谎，否认了，还解释了一大堆自己不肯咬同事的理由。
父亲叹了口气，根本就没理会约翰的谎言：“你到底咬了几次？”
约翰垮下肩膀。尽管父亲在电话另一头，远在家乡，他仍有种被当面斥责的错觉。
他只好把发生的事说清楚，并且保证只有一次。
父亲非常严肃地说：“记住，‘缔约’是非常不道德的行为，现在是文明社会了，我们决不能对人类‘缔约’。”
“什么？”
“抱歉……是我的错，我疏忽了，以往我们总是用针管，我以为不需要讲这些了，所以就没怎么提起过……是我没讲清楚，我不是个好老师。”
父亲是家里的第一个吸血鬼。从人类生理的角度看，他应该算是继父才对。虽然也是野生血族，但父亲毕竟已经活了很久，多少知道些血族的常识。
他告诉约翰，人类被血族的牙咬第一次时会被“标记”，此后，血族想制服这个人类就会更容易——这一点，在地堡监狱时克拉斯已经讲过了。
当人类第二次被同一位血族咬，则称为“刻印”。这次，除了使人类更易被制服外，血族还能够在一定距离内感觉到这个人的生死，大概的感知范围相当于一个中等城市大小。刻印能让血族清楚地知道自己还有多少预备饵食。
第三次被同个血族吸血，就是“缔约”。
这一次与前两次有致命的不同：缔约之后，这个人类将完全服从吸血者的命令。人类仍保有自主意识，日常生活也不会受到任何影响，但如果和他缔约的血族命令他躺下来露出脖子，他就只能照做；血族叫他不能说出去一个字，他也会无条件服从。
血族的猎食并不像恐怖小说所描写的一样。他们不是草原上的狮子，并不是等饿了才去辛苦捕食。只有暴徒和杀人狂才会在小巷里吸干人类的血，留下烂摊子。
更稳妥的做法是，预备一批“食物”，不但不杀死他们，还让他们正常生活，只在需要时吸食鲜血。这样一来，没有人类会死，没有超自然案件，血族也不容易被发现。
有时，猎人会在战斗中不小心被血族吸血，那么，接下来猎人们一定会杀掉这个血族，因为他们不希望有第二次甚至第三次。当然，过去也有些人类会出于各种各样的原因，自愿追随某个血族。
欺骗人类进行缔约是不道德的——现在，无论是领辖血族还是野生的，大家都默认这一点，把这当成必要的道德标准。
值得庆幸的是，使用抽血的方式则不会建立标记，就算用同一人的血液十次八次，也不会变成缔约。标记、刻印和缔约都只有獠牙能做到。
“我听说你的搭档是法术专家，也许他明白这一点，”父亲说，“所以，你更得注意，不要让他误解你别有所图。”
“是的，我知道，那只是个意外，保证不会有下次。”约翰坐得直直的，虽然父亲也看不见。
心里乱得像一团意粉，他暗暗惊叹，克拉斯为什么竟然不害怕……或者是，自己真的看起来一点威胁感都没有吗？
在他挂上电话去休息的同时，克拉斯站在他的灰色房子外。
现在是早晨，他难得地起得很早，穿着淡蓝色的衬衫和休闲西装，裤子稍微有点皱……因为海鸠离开了，他意识不到这东西得先熨烫一下。
一辆旧款的黑色古斯特停在他面前，司机走下来对他点头致意，为他拉开后座的门。
克拉斯坐进去，对身边的男人打招呼：“上午好，没想到你亲自来了。”
男人推了推眼镜，和他握手并点头致意，姿态优雅得就像他们不是在车子里，而是在上流交际圈的舞会上。
现在也没有几个人会穿正规三件套晨礼服出门了，除了路希恩？黑月。
“我看了你发来的材料，”路希恩的声音一如既往的轻柔，“我非常乐意帮助你，这对我的研究也有助益。不过有一点我不太明白……”
“是什么？”
“那些资料。你也可以提交给协会总部，或者，如果你信任黑月家的能力胜过协会，你为什么不先告诉丽茨贝丝，而是直接联系我？”
克拉斯摇摇头：“我和丽萨太熟了，所以暂时不想和她说这些。”
“你害怕被他们知道。”
“是的。”
在传给路希恩的材料中，克拉斯写下了他所疑惑的每个细节。从约翰吸血时看到奇怪的画面，再到罗素借用灵魂的事，以及不久前在阿特伍德老宅失去意识再醒来……黑色蠕虫是如何消失的，布满割痕的地下室是怎么回事，没人看到究竟发生了什么。
协会的猎人都以为割痕是邪灵造成的，连约翰也这么认为。克拉斯从那时起就感到恐惧，他决定借助黑月家研究者的能力，检查自己身上的秘密。
他想查清自己身上发生的事，而路希恩也需要一个……研究对象。
“你不害怕吗？”路希恩问。
克拉斯很坚定地摇头：“我自己也是研究者，我不怕古魔法。地堡的典狱长曾经叫我时刻警惕自己，我真正害怕的是……”
他笑了笑，后半句话没有说出口。他知道路希恩会明白他的意思。
——我害怕的是潜藏在我身体里的、不知名的东西。我害怕自己真的会在某一天将身边的人拖入地狱。
53…绅士的视野
卡萝琳狠狠踩住怪物的后颈，对它的两条腿一边开了一枪。怪物嘶声惨叫，不停挣扎，在卡萝琳正要对尾巴也来一枪时，它的胳膊像脱臼一样向后折叠，抓住卡萝琳的脚腕把她拽倒，尾巴拍掉了她手里的枪。
卡萝琳左手拔出腰间的匕首，怪物翻身将她压住时，她也反手割开了怪物的喉咙。
“不——！”丽萨大叫。她的槛车法术准备到一半，手里的法阵还没画完。
“你不能……”
丽萨根本没来得及说完。怪物的喉咙被切开，颤抖着瘫软下来。
它的血把卡萝琳几乎浇透了，身体也重重瘫倒，压在卡萝琳身上。
“我们有许可，别大惊小怪，”卡萝琳也不着急推开尸体，躺在原地平复呼吸，“能带就带回去，实在不行就杀掉，协会总部就是这个意思，放心吧。”
丽萨痛苦地扶着额头，一步都不想靠近。当然，这并不是因为怕脏。
“卡萝琳，你……你要知道，这是一只‘魅影虫’啊！”
被杀死的怪物身后拖着一条长尾巴，皮肤苍白，脸上有一对苍蝇般的复眼，长着虹吸式口器……同时，它有人类般的头部和四肢，与人类特征微妙重合的模样非常符合恐怖谷理论，就像噩梦里的怪物。
一只魅影虫，它们以人类的脂肪为食，会在夜晚偷偷袭击人类，把口器插进人类皮肤下。有些人会一夜之间甩掉肚子上的赘肉，更多的人会因为被过度吸取而当场死亡。
而就算没有死，这也不等于免费抽脂手术。因为它会留下巨大影响。就像被蚊子吸血后会留下肿包一样，被“叮”过的人会出现后遗症。
魅影虫的叮咬会让人出现各种幻觉，幻觉的种类多种多样，没有统一标准。幻觉会维持多久谁也不知道，因为很少有受害者能不受影响，平安活到终老。
“魅影虫的血会导致感染……天哪！”
丽萨一手拨通电话，一手按着心口。
“什么？不会吧？”卡萝琳正在努力把尸体推开，“我紧闭着嘴呢，没有喝进去。”
“你的脸上有伤口！”丽萨拿着电话走出建筑物。她们在一片废弃厂区内。
卡萝琳摆脱了尸体，站起来，觉得身上没什么异样。她捡起地上的枪，看看四周，也没看到什么幻觉。
就在她打算也走出去时，强烈的倦意袭来，让她几乎站不稳。
手里的东西稀里哗啦地掉了满地，她踉跄了几步，终于失去意识跌倒了。
不知昏睡了多久，醒来时，卡萝琳感到精力充沛、神清气爽，身上没有任何地方不对劲。
她躺在协会办公区的医疗室里，穿着宽松的睡衣。她坐起来，伸了个大大的懒腰，正举着手时，门开了，一个穿着黑色套装的年轻男人走进来。
卡萝琳的第一个想法是——这人长得很像路希恩，也就是丽萨的哥哥。
下一秒，这个男人竟然三步并作两步朝卡萝琳扑了过来，毫无征兆地一把抱住她。
卡萝琳愣住了，一时没反应过来。接着，男人竟然伸手抚上她的脸！卡萝琳背上泛起一片鸡皮疙瘩，猛地推开他并用力一脚蹬过去。男人正被踢中肚子，惊叫着翻倒在地。
外面一阵喧闹，有别人跑了进来。来的是两个年轻女性，棕黄色头发的那位穿着夹克和牛仔裤，另一个黑发的打扮得规规矩矩，像个百货公司值班经理似的。
她俩搀扶起趴在地上的男人，他捡起眼镜，惊慌地看着卡萝琳。
“卡萝琳？”平心而论，这个男人长得很秀气，可是行为太诡异了。
“卡萝琳，你怎么了？”黑发女性也开口问。
卡萝琳感到一阵焦躁，她想走下床，发现身上贴着监控心跳的贴片。于是她把手伸进衣领，想扯掉它们。
然后她的动作僵住了。
她确认地摸了摸，发现……自己的胸部不见了！
不仅如此，她下低头，自己的胳膊变得更结实，手更大，这明明是男人的手！
她低声说了句脏话，却发现自己的嗓音也不一样了，变得更加低沉……
这时，黑发男人又战战兢兢地靠近，这次倒是没直接抱上来。
“你不认识我们了？天哪，难道你失忆了？”
他的话让卡萝琳差点尖叫起来：“我是丽萨啊，丽茨贝丝？黑月。”
大约过了半个小时。
卡萝琳把自称“约翰”和“克拉斯”的两个女人赶出去，钻进被子里，彻底检查自己的身体……尤其是下半身。
然后她十分豪放地把自称是丽萨的男人按倒，非要脱掉他的衣服看看。
得到了答案后，卡萝琳傻傻地坐在床上，绝望地看着天花板。
“你说什么！你觉得我变成了男人？”丽萨扣好衬衫，震惊地看着卡萝琳。
卡萝琳再次上下打量“她”，悲伤地点头。
在卡萝琳的眼睛里——甚至触感里，丽萨是个穿着黑色西装的年轻男性，短发梳得一丝不苟，怪不得一眼看去很像路希恩！而约翰和克拉斯看起来成了女性，连发型和服装都变成了更适合女性的款式。
“你们……你们其实没有变？对吗？”卡萝琳可怜兮兮地问。她可很少这样说话。
丽萨点点头。并没有人被改变性别，丽萨今天穿的是黑色套装——当然是女装，她的长发仍整齐地盘在脑后；克拉斯和约翰也还是原来的模样，没人穿低胸T恤或高跟鞋。
只有卡萝琳觉得大家的性别都反转了。
“我现在在干什么？”卡萝琳把手放在自己胸口。
“……在摸自己。”丽萨皱眉。
“这样呢？”于是，卡萝琳干脆盘着腿，握住……更私密的地方。
丽萨回答：“你摸到的是你腿之间的床单……天哪，你的幻觉到底是什么样？相信我，你那里什么都没有！”
可是卡萝琳却觉得非常真实。她找到镜子，观察视线里的自己，看起来是个很年轻的金发男子，头发稍微有点长（但比她以前的短多了），凌乱地披在颈边，他满脸的不耐烦，完全是游手好闲的不良青少年模样。
“丽萨，我得说，你变成男人后比我要英俊……”卡萝琳无力地放下镜子。
“我本来就比你英俊。”丽萨毫不体贴地说，在收到卡萝琳抗议的目光后，她故意揉揉肚子，提示卡萝琳自己刚被无