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有不少黑暗生物流行绑架浮首人，给他们戴上阻止魔法的发带，将他们私藏起来梳妆打扮，当做玩物。这次的绑架犯是个血族少女，她在酒吧里和弗兰克认识后就给他下药迷昏了他，进行绑架囚禁，并宣称自己是出于真正的爱。
没受过教育的野生血族常做出蠢事。比如这位女绑匪的行为，再比如有些家伙还喜欢和人类进行群体吸血性交派对，最终被忍无可忍的胶质人邻居报案……
约翰不止一次觉得自己很幸运，父母教过他如何处世，克拉斯则教过他如何面对超自然事件。
从克拉斯离开西湾市的那一夜算起，时间已经过去了三年。
现在约翰是西湾市办公区最活跃的人。他需要的休息时间很少，体力优秀，虽然不太擅长施法，但能够辨识和判断常见的魔法效果。卡尔是他带的实习生，和他一样的野生血族，是半个月前被卡萝琳和丽萨从狼人暴徒手里救下来的。
卡萝琳说卡尔很像从前的约翰，甚至比约翰更胆小。明明自己是个吸血鬼，却因为看到其他怪物而大呼小叫，和活化骷髅面对面都能被吓得语无伦次。
约翰现在已经不会再这样了。不过他很理解卡尔。
上午血族们去休息，下午约翰又出现在办公区培训区域。
有五个实习生正要进行笔试——协会总是需要新人，新人永远不够用。监考的是约翰和史密斯，为此史密斯专程从附近的小镇赶回来。
前些年，杰尔教官头疼地发现有些考生竟然在培训考核时作弊。人类考生通常比较规矩，最喜欢耍心思的是人间种恶魔或者血族。
于是协会叫血族和变形怪监考。约翰的眼睛能够发现考生们的小动作，而史密斯能直接对他们轮流读心，看谁在动歪心思。
史密斯现在仍然是上一个造型——三十岁出头的成熟女性，发色换成了金发。这三年里，他又结了两次婚……一次是和他的变形怪同类（对方是雌性变形怪，使用男性人类躯壳；史密斯是雄性变形怪，却使用女性人类躯壳），另一次是和普通人类。现在他又离婚了，新女朋友是个狐兽化人。
有好几次，史密斯想叫约翰去喝酒，约翰总是推辞，他说自己摄入再多酒精也醉不了，那有什么意思呢？实际上，他害怕和史密斯相处，特别是在不工作时——如果没有工作填满头脑，心中关于克拉斯的想法一定会被史密斯读到。
史密斯擅长读心，却不擅长隐藏表情。他的脸上总是直接挂着担忧、惋惜、同情，他会试着安慰约翰。约翰很怕这个，他不想和任何人谈克拉斯，甚至不想回顾以前一起经手的案子。
一场考试还没完，卡尔撞开房门，连滚带爬地跑进来：“洛克兰迪先生！完了！不好了！”
约翰不得不偏开目光。他身边的考生趁机向身后递了个纸团。
“怎么了？”约翰拍拍卡尔的肩，“你这个月第五次摔进屋里还喊着‘完了、不好了’，这次又是什么不好了？”
卡尔一副世界末日的表情：“卡萝琳遇到危险了。”
“她又砍了魅影虫吗？”
“不是，她好像需要帮助，”卡尔真的急得手足无措，“三天前她和丽茨贝丝小姐出外勤，原定今天该回来了。可她们没有回来，通讯工具也联系不上，就在刚刚杰尔教官收到一个羽符，是丽茨贝丝发来的，羽符上的字不完整，是个坐标。”
史密斯和约翰对视（这时考生们又完成了一次传纸条）。“考试马上就要结束了，”约翰压低声音，“我们很快去会议室，你先出去吧。”
“卡萝琳肯定出危险了，”离开前，卡尔愁容满面且笃定地说，“否则她不会不回复我的简讯。以往她不论多忙都会回复一两句话，比如‘滚’或者‘该死的你有没有完’，或者‘去见你的鬼’……”
他离开后，史密斯小声对约翰说：“管管你的实习生，他对卡萝琳有不切实际的幻想……”
“我知道，”约翰说，“当初是卡萝琳救了他，他好像有点依恋她。我给卡尔讲过伯顿先生和女猎人的故事，想告诫他。天知道他听懂了没有。”
“你想得太远了，”史密斯说，“比起什么‘血族爱上人类女孩的悲剧’，更眼前的危机是别让这傻小子惹急了卡萝琳，这可攸关他的人身安全。”
这次并非卡尔小题大做。丽萨和卡萝琳的失踪确实有些蹊跷。
三天前，西湾市办公区收到游骑兵猎人的求援，希望能借调一位驱魔师参与调查。
游骑兵猎人们原本在追捕未知的黑暗生物，追踪中，他们在某片牧区外的科技开发区发现了一片废弃公司厂房。
厂区并不大，根据游骑兵猎人当初的报告，这块厂区似乎是个怪物基地，他们确信有构装体或活化石像鬼在这里出没。
其内部似乎有什么法术在运作，猎人们不敢轻易进去。所以才向距离最近的西湾市办公区求援。
丽萨和卡萝琳赶去帮忙，第一天刚到达时她们汇报说曾有猎人在这块厂区失踪，她们打算继续调查。之后就音讯全无了。
“可是，丽萨发来的坐标并不在那片厂区，”约翰指指电脑屏幕，上面是羽符的照片，“这地方不是在西湾市市区吗？虽然羽符上的字不太完整……似乎是被干扰了，不过看起来确实就是在西湾市市区。”
“符合坐标的地方是佩伦街的塔形办公楼，”杰尔教官展开平板电脑上的卫星地图，“整栋楼属于一家通讯公司。不过，通讯公司搬进来以前，这栋楼属于英格力医药公司。这很奇妙。”
“为什么奇妙？”约翰问。
“啊，英格力公司，”史密斯挑挑眉，“他们的技术员之中有魔法研究者，还曾把一些古魔法运用在研究医疗器械和成人用品产品线上。这件事在驱魔师们之中引起过很大讨论。有的人认为是好事，也有的认为让一般人接触含法术效果的物品会有安全隐患。十几年前我接触过他们。”
“他们是类似……奥术秘盟的家伙吗？”
“不不不，”史密斯在电脑上敲了几下，打开此公司相关的新闻给约翰看，“他们没那么可怕。英格力公司单纯是因为经营不善而逐步衰落，解散了好几个产品线，靠出卖专利强撑了一阵，最后还是宣告破产了。他们秘密研究的魔法医疗器械是小批量生产、提供给极少数有钱人的，都是些辅助器械，并不危险。当然，这是以前人们对英格力的看法，如果这栋大厦现在出问题了，也许说明以前我们对他们了解得还不够。”
“就不可能是现在的通讯公司有问题吗？”约翰问。
“什么问题？让幽灵顺着无限讯号偷听收集隐私？”
卡尔打断他们的讨论：“洛克兰迪先生，今晚我们去佩伦街看看吧！”
“不，我和洛山达去，”约翰说，“你留下写报告。”
“我必须去！这和卡萝琳有关……”
“听着，卡尔，我本身不是擅长施法的类型，史密斯是驱魔师，但他今晚要和变形怪街区首领谈判，他也去不了。我必须和一个施法能力过得去的人搭档前往，和洛山达去比较合适。”
“那你就和洛山达去也行，”卡尔想了想，攥着手祈求地看着他，“让我跟着你们。”
最终卡尔还是跟去了。夜里十点半以后，约翰、卡尔和人间种恶魔洛山达在佩伦街西端的家庭餐厅门口汇合，一起走向坐标所在的办公楼。
洛山达还是像以前一样，偏爱铆钉机车夹克和带有尖刺的皮革饰品。家庭餐厅刚下班的服务员小心翼翼地绕过这三个男人，生怕惹上麻烦。
“我们有这么可怕吗，”卡尔抱怨着，“一定是洛山达太显眼了。”
洛山达捏捏自己的唇环：“我打扮得并不算太夸张，难道你期望恶魔穿得像教会唱诗班的处子吗？”
“走吧，我们本来就很可怕，”约翰稍快几步，对他们招手，“一个恶魔和两个血族，还不够可怕吗……”
71…沙盘世界
约翰雾化，洛山达靠施法，卡尔则是化形成老鼠钻进大厦的。他不能雾化，只能变小鼠，起初协会的人都很感叹为什么是老鼠而不是传统的蝙蝠。
夜间的通讯公司办公楼没什么异常之处。洛山达拿出一个檞寄生探知器，有点像Y字型寻水树枝，能探知出哪个方向正有魔法运作。
“看来我们得向下走，”洛山达说，“果然，见不得人的秘密通常都藏在地下室。”
根据树枝的指使，三人从楼梯间逐层向下。他们都可以直接在黑暗中视物，用不着照明，十分方便。
大厦地下有很多层，在楼梯间看起来至少有四层。地下一层是几间餐厅，地下二层是设备间，再向下是车库……
“我想不到还有什么比车库还靠下？”站在楼梯边，卡尔向下望去，从这里开始至少还有五层。
“也许是……更多车库？”洛山达拿着树枝继续向下。
约翰知道这不正常。地下车库不等于停车楼，八九层的地下室也太夸张了，什么楼房会这样设计？
手机信号消失了。过于深邃的地下室让约翰想起那篇叫《地狱直梯》的小说，电梯从大厦高层一直深入地狱……想到这里，他猛然发觉了一件从刚才起就被忽略的事……于是他从地下六层的楼梯间走出去，电梯间不在原本的位置，取而代之的是落满尘土的空地。
电梯井的最下层不可能落于空心地板上，这地方不对劲。
约翰和两位同伴打了声招呼，回到上层查看，却发现上面并不是通讯公司大厦，而是夜间的废弃空厂房。
大厦地下室连接了两个地方。一个是西湾市内的办公楼，另一个是郊外的旧厂房——丽萨和卡萝琳出外勤消失的地方。
想联络洛山达时，步话机也失灵了。约翰折返回去，洛山达和卡尔不在原地。
约翰试着发了个羽符出去，但不确定能成功。他在设备间和车库里搜寻了一遍，重新走进不属于办公楼的地下四层、五层……这里属于郊外的厂房，楼梯上有杂乱的脚印，以前也有人来过，而且人数不少。地下六层的平台上扔着几块糖纸，非常眼熟，卡萝琳常常带这种糖。
约翰戴上隔离手套，马克笔形的握柄里弹出银色马刀。
地下七层似乎是最后一层，到这里就没有能再向下的楼梯了，门边有一张破旧的指示牌，写的是“001号实验池”。
“池？”约翰皱皱眉，小心地推开门。
开门的瞬间，面前溢出一片白光。约翰下意识紧闭上眼，用胳膊遮住脸。
光芒不到一秒就消失了，它虽然很刺目却好像不带一点温度。
约翰小心地睁开眼，发现自己站在一条乡野小路旁。现在正是深夜，圆月高挂头顶，放眼望去是一片平原，视线可及范围内没有一幢建筑。
他第一反应是拿出手机看看卫星定位。现在手机根本没有信号，连不上网络，计时功能和指南针软件倒还能用。
他转过身，背后是一间泥坯和木料堆成的房子，有点像爱尔兰牧羊人的窝棚。窝棚没有门，约翰能直接看到里面，从位置看，他刚才应该就是从这走出来的。
约翰很庆幸自己是血族，而不是人类，他的行走速度够快，而且不需要照明。他向地势起伏较小的地方行进，没多久就发现了点点灯火。
远处似乎有个村庄，规模很小，火光像是广场上的火把而不是灯光。
更奇特的是，这个聚落附近没有电线塔。难道现在还有居民在过着不用电力的生活？
约翰从植物的阴影里靠近，想先确定是否有危险。村子安安静静的，房屋破旧，厩里没有任何牲畜。
约翰悄悄闪进一间屋子。他有种自己置身奇幻角色扮演游戏的错觉，因为这里看上去根本就不是当代社会。屋子内部呈现出中世纪农猎风格，墙上挂着干肉和兽角，冷掉的炉子上架着一口粗糙的厚锅。
室内没有任何纸制品。看来房主人多半不会阅读甚至不识字。正在约翰忙着拍照时，木窗缝隙外灌木吱呀作响，像是有人移动。
约翰雾化身体，从窗缝跟出去。他远远看到一个穿冲锋衣、戴着兜帽的背影，沿着一排民房走向点着火把的广场。
那人穿的确实是冲锋衣，是现实社会里的东西。约翰藏在一片阴影里，发现广场上有个小野营帐篷，穿冲锋衣的人钻进了进去。
帐篷上有个家徽一样的标志：一大一小两只手共同握着蛇杖。下面的弧形文字令约翰暗暗吃惊：英格力医药。
他飘到帐篷外，清晰地听到里面有一男一女在对话：
“缺口越来越多了，我真怕会被警察发现。”男人说。
女人反问他：“发现又能怎么样呢？难道警察能照实汇报上去吗，那他一定会被停职勒令去看心理医生