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“约翰，我们需要你，”路希恩摘下镜架，戴镜架能让他保持精神集中，但他觉得和人谈话时也戴着就有点不伦不类，“根据希尔顿的计算，驱魔师们再需要大约三周就能在沙盘空间上再挖个入口了，然后我们可以渐渐扩大它。我们只能做新的入口，却不能打开克拉斯封闭上的，新入口的位置可能不太确定。所以，就算能进去，我们也需要时间去寻找他，毕竟沙盘内部很大。”
约翰想说“这太好了”，又想说“那现在需要我做点什么”。一堆话堵塞在脑子里，疏通不开，导致他最终只是频繁变换着表情，却一个字都没说出来。
“我说需要你，主要是考虑到你和克拉斯的……呃，关系，”路希恩说，“其实这事不止你可以做，我、亚瑟、金普林爵士……或者兀鹫，我们都能做。但我想，还是你更合适，克拉斯信任你。”
“是什么事？”
路希恩和丽萨对视了一下：“如果成功，它会让克拉斯获得自由，真正的自由，让他回到现实世界，不再被任何东西束缚。而如果失败，我们就会失去他。你愿意冒这个风险吗？”
约翰点头，他根本不需要考虑的时间。
“当然愿意，这根本不能算风险，”他默默攥紧双拳，“因为，如果不做……我现在就已经失去他了。”
99…最新的救助对象
起初，他寄希望于睡眠。
睡着后可以做梦，在梦里他可以见任何人，去任何地方。
很快，他失望地发现，现在的自己没法做梦了。他的灵魂仍然在这个身体里，但却不能再驱动它，当然也不能控制大脑。感官和生理功能完全被割裂了，他只能就这么静静地呆在这里，看着有限视野中的东西。
就算没有梦境，他还有回忆。他默背完了熟知的咒语，回想了一下和某些社会职能部门打交道的流程，然后想起了那些熟悉的面孔。
首先是杰尔教官。以前米拉曾经在西湾市办公区工作，是她带克拉斯去协会的，克拉斯做过杰尔身边的实习生。
然后是丽萨，黑月家的每个人都知道无威胁群体庇护协会，丽萨从小就和协会打交道，她是自己亲自来报名入职的。
还有卡萝琳，她的父母都是猎人，在她还很小的时候，他们死于工作中的意外。卡萝琳被协会的人们轮流照顾长大，中学毕业后就留在了协会。
之后是和史密斯第一次见面。当时这位变形怪还是棕发少女的模样，克拉斯能够看出他的本来面目，但仍以对待女士的态度对他，这让史密斯觉得浪漫而感动……虽然他们的亲密关系最终失败并结束了，但克拉斯仍觉得他是不错的朋友。
以及约翰？洛克兰迪。克拉斯不禁想象，如果他没有接受这位假冒记者的采访？如果那个雷雨的傍晚，他打开门发现对方是血族时，就把约翰拒之门外？如果他从没邀请约翰加入协会？
接下来的很多事仍然会发生。他会在电梯里被胶质人袭击，就算侥幸脱险，接下来还得找个血族配合施法、以便帮助伯顿。他还有可能被恶魔西多夫困在罗马尼亚的废弃旅馆里……想到西多夫的态度就让人浑身发冷，天知道如果他被困在那里后，会发生些什么糟糕的事……
再之后的地堡监狱、阿特伍德老宅里的首次力量失控、为卡萝琳寻找治疗药剂、吉毗岛发生的一切……克拉斯发现，自己根本没法想象下去。
他没法去假设，假如这一切都没有约翰参与，自己的人生将会被撕裂出多大的缺口。
他自愿留在沙盘空间里，因为他了解自己。他知道事情会向着什么方向发展。原本他根本没想让约翰进入沙盘，可是约翰却用缔约来命令他……想到这里，克拉斯几乎认为自己在微笑——当然不是真的微笑，毕竟现在他连面部的皮肤都感觉不到。
回忆了很久，他又忍不住开始想将来。其实他已经没有“将来”了，他就像块石头一样沉寂在沙盘里，就算奇迹发生，能够离开沙盘，也最多只是变成一块属于外界的石头。
他想起自己曾数次说约翰像个尸体。血族休眠时确像尸体，硬邦邦的，一动不动，在真知者之眼里，平时约翰的脸色也有点像尸体……
现在，最像尸体的反倒是我，他想。也许比起尸体来更像雕像：就算内部有个灵魂，也不能动弹。
时间太久了之后，他的意识就开始模糊了。
他记不清自己刚才思考了什么，思维变得七零八落，前后颠倒。他开始产生幻觉，以为自己在家里的床上醒来，或者是在地堡监狱的警卫宿舍，地下一层的出租屋，甚至深夜公路旁的车子上。
每个幻觉中都有约翰，约翰总是在他身边。
起初，克拉斯以为这是悲伤。“悲伤”并不准确，他不觉得后悔和伤心，却仍然感到全身被粉碎般的疼痛。
逐渐他明白，这是恐惧。
他不禁幻想，如果每个生命死后都将面临这样的世界，那该有多可怕——没人能感觉到你，你也什么都感觉不到，可是你却仍然有意识，漂流在似是而非的时空里，直到永远。
清醒的梦与幻觉在某一刻结束了。他也不知道到底过了多久。
一声石头滚动的声音响起在很远的地方，打破寂静，把他的意识拉了回来。
他动不了，看不到，只能听到沙沙的脚步声。
有什么坚硬的东西在周围摩擦，像是剑在砍削石头，或者有人挖掘着什么。突然，一道强光射进眼睛，他双眼刺痛，却没办法闭上。
“你相信我吗？”
熟悉的声音响起在头顶。
克拉斯难以置信地看着……只是看着，他不能控制自己的眼睛去具体看某个方向。
他看到约翰，约翰对他微笑着，就像以前一样。
“克拉斯，你相信我吗？”约翰又重复问。
大概这又是幻觉。克拉斯在心里回答他：是的，我相信你，无论什么时候都相信你。
约翰一会离开，一会又出现，还有时偏开头，对旁边说着什么……一阵阵噪音袭来，视野里时而昏暗时而明亮，克拉斯完全不明白发生了什么，他几乎怀疑是自己已经彻底疯了，所以才会看到和听到这些。
“嗨，接下来我做的事情，也许有点可怕。”约翰又对他说。
克拉斯确信自己一定是疯了。因为他听到约翰说：
“我得折断你四肢上的每个关节，剖开你的胸膛，在心脏前的肋骨上写完咒文……抱歉，听起来真是太恐怖了，可是我得对你说清楚。”
约翰离他很近，越来越近，最终吻上他的额头，再从眉心到眼皮，以及面颊和嘴唇。
克拉斯感觉不到，只能从视觉里判断这些。
“哦，你感觉不到，”他听到约翰说，“这样很好……简直是太好了。不然我真的不知道该怎么做完。”
约翰把手伸过来，捧住克拉斯的脸，再次用力地吻他。然后他把额头和克拉斯的顶在一起，说：“我要开始了。克拉斯，请你相信我。”
克拉斯茫然无措地盯着约翰，约翰也不时凝望他。
他听到清脆的骨头折断声，一次又一次，虽然没有疼痛感，灵魂深处反抗的本能却开始翻涌。
不，他对自己说。我相信约翰，我不想反击。
即使是幻觉、梦境，我也相信他。我可以接受他对我做任何事。
咏唱声响起在不远处，是个女孩的声音，非常耳熟，不时还夹杂着男人小声指导的声音。每个音节都像一盏烛火，它们逐个亮起，又逐一熄灭。
在烛火烧得最旺时，克拉斯的视野被一团雾气笼罩，闪光的尘云席卷而来，夺取他的视觉和听觉。
烛火最终熄灭后，他又置身于绝对的漆黑。唯一的照明是远处一束白光，就像人们传说的，由生到死的长廊一样。
他猛然发现，自己恢复了感知。
他低下头，仍然看不到自己的身体，可是却似乎能够动动手指、转身或伸手。身后开始变得炽热难耐，他向着光束靠近，越向前，身周温度就越低，那是一种令人舒适的清凉，就像夏夜拂过肩头的南风。
克拉斯失去了意识。他不知道自己会回头向后走，还走向犹如月光的前方。
黑暗攫住他，让他来到了久未体验过的、真正的睡眠之中。
醒过来的时候，克拉斯难以自控地惨叫了一声。
因为实在是太疼了。身体每一处都在疼，而且还动不了，他只能咬着牙扭扭头……他惊讶地发现，自己能动了！虽然身上疼得让他动不了……
约翰的声音在他侧上方，不停念他的名字。克拉斯觉得自己应该看不到那个角度的，自从无法驱动身体，他的视野范围一直很小。而这次，虽然几盏强光提灯摆在他四周，照得他睁不开眼，但他却能够正常挪动头部和眼睛了，他看到了约翰。
“我们需要皮带，固定一下他，”这是丽萨的声音，“他竟然这么快就醒了，这边还没缝合完，骨头也还没处理，他会乱动的！”
“我按着他的肩，你们快点……”约翰说。
然后是路希恩的声音：“给他一针律令药水，灰色的那个。”
“你确定吗，那个又不能止痛。”这声音也有点耳熟，克拉斯一时想不起来是谁。
“我确定。现在关键是不能让他乱动，用魔法药剂让他动不了就行，毕竟他都……这样了，医学麻醉又不能起效。”
克拉斯声音嘶哑地说：“不……不对，我的身体是人类的……魔法药剂对我的灵魂无效，反而是化学药品有效……”
“现在不是了，”耳熟的声音靠近后，克拉斯惊讶地看到了罗素先生的脸，“你现在和以前不一样了，慢慢习惯新的自己吧。”
律令药水被注射进身体，克拉斯再次不能动弹了。但是他仍有触觉以及痛觉，这和之前完全不同。
他感觉到约翰又吻了他的额头：“他们要给你缝合，缝合完成之后，我就帮你把拗断的关节处理好……抱歉，克拉斯，抱歉，忍耐一下，我知道这样很疼……”
“确实很疼……”克拉斯说话时差点咬到舌头，“约翰，你哭什么？你别看着我哭……让我觉得，呃！更疼了！”
约翰俯身亲吻他，希望接吻能够让克拉斯分散一点注意力。在魔法药剂的作用下，克拉斯只有眼睛和嘴唇还能自由活动。他尽己所能地回应，闭上眼。
疼痛无处不在，或尖锐、或钝重，可它们竟然远不及嘴唇上的触感清晰。
“会很快的，我保证……”接吻的间隙，约翰在克拉斯耳边说。
“不，会很慢的。”路希恩手里拿着令约翰不敢直视的工具，毫不留情地纠正道。
被扶着坐起来时，克拉斯惊讶得说不出话。
原本他以为身边只有约翰、丽萨、路希恩、罗素。谁知道，视线可及的范围内起码有上百人，有不少人是上次进入沙盘的熟面孔，还有些是没参加“远征军”、只有过几面之缘的年轻施法者。
夜色之下，有的人自己拿着提灯，有的戴着矿灯一样的帽子，还有些爱炫技的施法者甚至在领扣上点照明法术，照得整个脑袋像巨大的灯泡。
“你们到底……对我做了什么？”克拉斯被两个猎人抬着——用门板抬着的，他暗自腹诽过，为什么这些人都不能找个医用担架来。
约翰走在他身边，握着他的手：“简单说来，我们把你又变成了另一种东西。你没事了！”
“复杂地说呢？”
“我不会复杂地说。等出去后，路希恩他们会慢慢解释的。”
“你真是一点都没变，”克拉斯仰躺着，发现逆光给约翰的棕头发镀上了一圈金边，“约翰，试着给我个什么命令吧。”
“为什么？”
“我有点好奇，”克拉斯说，“我想知道缔约的效果还在不在。”
约翰思考了起来。他得要求一件克拉斯肯定不想做的事，这样才能试出来效果。于是他说：“用你尽可能大的力气，揍我一拳。”
克拉斯带着讶异的表情，真的揍了他一拳。打在腰部的力道很轻，可是克拉斯却差点从门板上滚下来。约翰及时接住他的身体，吻他头顶的头发，扶着他重新躺好。
抬门板的猎人们抗议起来，指责他们不分时间地点打情骂俏，实在是有碍瞻观。
好好躺回去后，克拉斯突然想起一个问题：“对了，你们打算就这么带我回去吗？”
“当然要回去了，不然我们是来采访你的吗？”约翰反问。
“可是……你应该也知道了，让我留在沙盘里，是很多人的决定。”
不管约翰他们找了什么方法，总之，克拉斯能离开了。可是这么一来，事情就变得没法向外界交代了，飞机上的会议里有不少重要人物，他们可不欢迎魔鬼碎片回来。
“放心吧，”回答的是丽萨，