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沈延亭却并未注意到傅瑾的视线。或许是方才的经历让他心有余悸，又或许是别的什么情绪正笼罩着他，他显得有些心不在焉。天色阴霾晦暗，冲淡了原本就所剩无几的轻松心情。真正还怡然自得的，怕是只有唐珏了。
四人在城中分别，傅瑾问道：“不知唐兄打算在此处停留多久？可否告知住处，日后当登门拜谢。”
“这些虚礼就不必了，即便没有你们，这事我也是要管的。”唐珏视线转向沈延亭，忽然道：“你体质阴，你身边这位倒是上好的命格。你与他一道，倒可省些麻烦。”
沈延亭一愣，侧头，正对上傅瑾的目光。这样的深寒严冬，他的目光却暖如春晖，似乎打从第一次在街上见到他起，他便一直带着这般暖人的温度。
沈延亭却有些心烦意乱，“多谢唐公子提点。时候不早了，二位也尽早回去休息罢。青昙公子，以往不知，多亏你照拂，多谢了。”
青昙笑了笑，“不必客气。”
街道上行人寥落，傅瑾和沈延亭的背影渐渐远去，四处更显空荡。唐珏看了看青昙，笑道：“你是想问我打算待多久？”
青昙淡淡露了个笑，点头。他周身透着股舒淡气息，笑容虽浅，却仿若天上流云舒卷，清淡自然。
唐珏悠然看着前方，扇子在唇边点了点，“随意罢，横竖多待几天也是无妨。倒是那个沈延亭，青昙，你与他接触日久，对他如何看？”
青昙知其意，点点头，“我也感觉到了，有些亲切之感。”
“哦？他有何不同寻常之处？”
“他似乎能感知临近处濒死之人所想所感。”
唐珏玩味地笑起来，“是么？有点儿意思。”
青昙在一旁静静端详着，不觉有些恍然。时间过得太久，久到他都快忘了自己的样子，可眼前人的模样却依旧如初见时一般清晰。而他也从未像此刻这般，觉得自己与他的距离远到不可逾越，尽管他就站在自己面前。时光对人类来说无疑残忍，对自己，又何尝不是？
“说起来，依你现在的状态，欲得仙果，大概也只需几百年光景了罢。此路艰辛，你既已坚持至此，可不能功亏一篑。”
不知是不是错觉，青昙觉得唐珏似乎意有所指。他垂眸，几不可闻地叹了口气，低低应了一声。
“我会坚持。会的。”
☆、第 21 章
书房内晚灯初燃，傅瑾与沈延亭坐在案旁，却又相对无语。
小白白日里受了惊吓，此刻变得异常温顺，傅瑾伸手抚摸它，它也不再躲避，反而用头一下下蹭着傅瑾的手心，蹭得他受宠若惊。
傅瑾收回手，望着小白的眼神有些复杂，“这模样，和从前的瑜弟真是不一样。”
“你弟弟若是和只猫一个模样，那倒是真新鲜。”
沈延亭分明是故意曲解傅瑾的话，傅瑾无奈地看向他，却见他愣愣瞧着墙上那幅翠竹图，神色恍惚，似乎满腹心事。
傅瑾回身去看，画依旧是以前那幅画，只是先前令人惊叹的色泽已黯淡不少，笔触虽一如往常，形神亦兼备，却总像是少了些什么，不似之前那般生气勃勃了。
“我早说过，并非我画得好。”
傅瑾失笑，“你原来在想这个？你画得自然也好。”
沈延亭瞥了他一眼，“谁说我在想这个？”
“我知道，你准是今日里被那道士胁迫受了惊，”傅瑾不由得感叹，“想想今天的事还真是不寻常，没想到这些怪力乱神之事我竟也有碰上的时候。”
沈延亭视线又转回画上，不语。
“不过，那位青昙公子竟是你屋旁竹林里的青竹，以前去你那儿，只觉得竹子根根挺拔俊秀，却不想还有这层原因。”
“我倒是不怕，若不是他，我未必能安然居住那么久。”
仔细回想，窗子刮坏的那晚，定然也是青昙阻隔了风雪，才让沈延亭勉强入了梦。
“只是，你呢？”沈延亭瞧着傅瑾，正色道：“你是富家公子，从未经历过这些，难道不会怕么？”
“惊讶自然是有的，怕倒是不曾。何况青昙公子看来清宁温和，与人无异，也不似怪谈志异里那般骇人。既然无害于人，我何必要怕？”
沈延亭却是轻轻一哂，“可惜的是，并非人人都这样想。青昙是妖，与人相比便是异类，寻常人闻之便色变，恨不得处之而后快。只是，他们打着冠冕堂皇的旗号，却多半只是因为自己内心的恐惧。对无所知之物感到恐惧，恐惧到非要除去不可，当然也不会管他们是不是与人无害。”
沈延亭这话说得古怪，傅瑾疑惑道：“为何这样说？延亭，自回来后你便神色郁郁，莫不是除了那道士的事，还有什么让你心烦？”
门窗阻隔了层层风雪，屋内和暖，暖如一个柳暗花明的梦。炉旁，灯火摇曳轻驻，对面还坐着闲话之人，一切与几年前相比实在天差地别。白驹过隙，光阴荏苒，沈延亭一时生出些倒错之感。他盯着灯瞧，直瞧得那一豆橘色的光在视野里晕成一团，模糊了边界。
沈延亭没有回答傅瑾，却问道：“我似乎已经有许多天不曾与你说故事了，今天你有兴致听么？”
傅瑾做了个“请”的手势，“你要是说，我自然是会听的。”
沈延亭的声音带了些恍惚，“我娘曾对我说起过，说我在襁褓中时时而会无故哭闹不止，哄也哄不住。当时她不觉得有什么，直到我长大些，能记事了，她才发现，自己的儿子和寻常人不一样。我幼时不懂事，那样的事情让我很害怕，哭着向父母求助，他们以为我中了邪，请了各色法师道士，逼我喝了无数符水，可惜我依旧如故。后来，街坊四邻对我退避三舍，连亲戚也不常来走动了。爹娘虽心疼我，但待我的态度却是大不一样了。所有的一切都在提醒我，我是个异类，与寻常的孩子不一样。”
“延亭……”
“你听我说完。后来我便知道了，我孤立无援，连父母都不曾体谅我。我虽渐渐明白了是怎么回事，却不再向人透露分毫，父母也只当我魔风过了，恢复了正常，开心至极。只是从那时起，我便明白了，世人皆有排异之心，连血亲也不例外。我能做的，便只有隐瞒自己的异处。只是……”沈延亭自嘲一笑，“这也不过是自欺欺人而已。今日我看见青昙，虽从容端和，却也放不开自己身为妖的身份。我与他，实则是一样的。”
“你何必如此说？世人也不尽是如此。至少，我不会。”
“是啊，你的确不曾。当初我来傅府找你，为了让你相信我说的话，不得已告诉了你我这个毛病，却没料到你当真不介意。我……”
沈延亭停了好一会儿，最终还是摇了摇头，什么也没说，可是眉目间神色柔和了不少，看得傅瑾心里一荡，忽然也有些不自在起来。屋内的氛围似乎有些微妙的转变，有些轻飘，有些朦胧，有些说不清楚的暧昧。傅瑾端起茶喝了一大口，又听得沈延亭道：“你知道为什么我要与你讲我的那些故事么？其实它们本身索然无味，只是除我之外，再无半个人知晓，这么天长日久地压在心里，实在难受。”
小白“喵”了一声，用头蹭了蹭沈延亭的手。
沈延亭无声地笑了笑，“自从父母过世，我搬去郊外，虽则清净，却是一年到头也说不了几句话。这些天在傅府说的话，倒比以前一年的还要多了。”
傅瑾噗嗤一笑，“你就算是以前寡言，现在说起话来还不是那么厉害，在你这儿我口头上讨不了半分好。瑜弟，你说是不是？”
小白用爪子拨了拨胡须，从善如流地“喵”了一声。
沈延亭哭笑不得，倒不知说什么好了。其实，他也不知道自己是怎么了，突然就愿意和一个相识不过月余的人说这么多心里话，简直是不可思议。一个人住得太久，也是一件很可怕的事，所以认识傅瑾后，他便管不住自己，一面是疏离人群的本性，一面是说话谈天的渴望，挣扎过后，还是屈从了后者。
“啪”的一声爆了个灯花，把沈延亭从沉思中惊醒。他一抬眼对上傅瑾的视线，有些不自在，皱眉问：“看着我做什么？”
傅瑾清了清嗓子，“沈公子一表人才气度清雅，若不是住得偏僻，该有多少闺阁小姐倾心不已？”
“哼，你倒来挤兑我。我一穷二白家徒四壁，哪家小姐肯嫁？倒是傅公子，家财万贯，哪家小姐不想嫁？就连府内的丫鬟也是如此，真叫人佩服。”
“等等，府内丫鬟是怎么回事？”
沈延亭似笑非笑，“踏梅，你不知？”
“踏梅？”傅瑾不可思议道，“怎么可能？她是瑜弟的贴身丫鬟。”
“这又有什么相干？玉荷说她亲口承认的。傅大公子魅力大，该高兴才是。”
“这有什么值得高兴的。”傅瑾嘟囔了一句，见沈延亭笑得促狭，无奈地摇了摇头，“我总是说不过你。”
“我也不过说笑几句。说到踏梅，五七法事进行的时候，我在傅瑜的卧房里撞见她，她哭得很是伤心。”
“踏梅确实情深意重。”
“还有，她言谈间的意思，傅瑜似乎有意中人，你可知道？”
傅瑾似乎有些诧异，“不，他从未对我说起过。是谁？”
“踏梅必定知道，但是她不肯说。你自诩与傅瑜无话不谈，他竟没告诉你？”
傅瑾摇头，皱眉思索，“瑜弟平日没有多少机会见哪家的闺阁千金，他又甚少出门，莫非是，何家小姐？”
“倒也不是不可能。若真是如此，与何小姐定亲的是你，他自然不肯告诉你他的心意。”
“可那几次遇见何小姐时，瑜弟态度也是淡淡的，不见多热络。”
沈延亭手抚了一下小白，“他又怎么会让人瞧出来？你弟弟的性子，可不就是如此？”
“也是，只是不知这对案情有无帮助。”
“官府可有去何家问话？”
“自然，”傅瑾想起来就头疼，“何伯父为人甚好面子，官府也是照章办事例行询问，他却觉得此举让何府声誉有损，明里暗里说了不少讥讽之语，爹也觉得面子挂不住，两家的交情就这么断了。”
“哦？”沈延亭有些好笑，“真是此一时也，彼一时也。”
“也罢，正好让何小姐另觅夫婿。只是我从前不知瑜弟中意于她，否则——”
“否则如何？就算你爹同意，何家只怕也不愿意。”
傅瑾无奈一笑。
沈延亭低头看小白，它趴在桌上，正用爪子抓着桌面。它似乎感觉到沈延亭的视线，抬头，琉璃般的眼珠润泽明亮，金黄的色泽太过炫目，沈延亭下意识错开了眼。他忽然觉得有些心慌，说不出什么缘由，脑中一片纷乱，却有什么模模糊糊的影像一闪而过。
“傅瑾，何家小姐不是送了你们兄弟一人一个香囊么，可还在？”
沈延亭都快遗忘了自己与傅瑜相识最初的契机。傅瑜死前脑海中浮现的残缺片段里，就有这位何小姐的身影。
“在，不过现在晚了，明日我让人找出来给瑜弟看。对了，也不知瑜弟的在哪儿，清理遗物时似乎并未发现。”
沈延亭打了个哈欠，有些疲惫，“那就明天再说。天色已晚，我回去休息了。”
傅瑾忙道：“这么晚了，外头冷得很，你就别麻烦了，在我这儿歇罢。”
沈延亭一愣，下意识便要拒绝，可话到嘴边又咽了下去。他与傅瑾又不是男女授受不亲，同卧一榻有何关系？
“我知道你不喜与人过于亲近，”傅瑾伸手覆上沈延亭的手，带着炉火般的温度，“但是试着改变一下，不好么？”
沈延亭耳根有些热，也不知是因为炉火，还是因为傅瑾手上的温度。他有些迷蒙地看着傅瑾沉如乌墨的眼，不由自主地点了点头。
月隐云后，星辰黯淡，傅瑾却因沈延亭的回答欣喜不已，只觉屋内的烛光都胜过了天上银汉。他站起身，笑道：“那走罢。”
☆、第 22 章
“公子，公子？”
沈延亭回过神，“什么事，玉荷？”
玉荷疑惑地瞅着沈延亭，“公子从大少爷那儿回来后就一直走神，也不见小白，可是发生了什么事？”
沈延亭以手抚额，无声地叹了口气。
今早醒来时，睁眼便是傅瑾放大的脸。二人相对侧卧着，脸靠得很近，沈延亭混沌的神思一清醒，便吓得立时坐起身，连带着惊醒了傅瑾。
傅瑾声音低沉，犹带着些睡醒之后的懒散，问道：“延亭，怎么了？”
这实在是再平常不过的话语，搁在此情此景，却让沈延亭听出些别的味道来。他只觉得别扭得不行，面上却是淡然自若，一边穿衣一边道：“你快起来去把香囊找出来。”
傅瑾一头雾水，沈