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楔子
二〇〇五年，夏末秋初，伦敦郊区。
光靠一圈铸铁雕花栏杆，就将这一大片的绿地隔绝出了内外两个不同的世界，外头是熙熙攘攘的凡尘俗世，有人类生息繁衍，至于被栏杆围住的地域隶属于神，里头尖塔教堂与屋舍矗立，那是教团辖下的神御骑士团总部。
所谓的神御骑士团，成立已经有几百年的时间了，是光明的组织，专责铲除不法妖魔，抑止魔界的嚣张气焰，维持人间神、魔鬼与人类势力的均衡。
骑士团里的最大领导者当属大团长，麾下另有牧师长、军团长等负责团内事务，而担任除魔前锋工作的神御骑士共有七位，人数虽少，却是魔鬼闻之丧胆的克星。
现在七骑士之一的苍天骑士吉罗德·维因特站在总部的镂花铁门外，迟迟不踏入神的辖地，仿佛知道一旦进入了，某些戒律将再次束缚着他，让他无法随心行事。
所以他没把心给带回来。
长年派驻北欧，监控当地狼族异动的他，去年接手一件血族的案件，在乡下地区住了大半年的时间，如今该案件已经结案，他不得不回来，却故意将心给留在当地。
说到吉罗德这位青年，他身材高大，脸型立体，棕色头发与眼珠让他看来有些僵滞，眼底一闪而过的凌光却又昭告了他这人其实比外表来得精厉。
他年幼时父母双亡，因其优异的运动神经、灵活的头脑被遴选入骑士团，由当时已经从骑士升任为军团长的维多·塞尔斯收为学生指导，成年后通过考验，正式成为七骑士的一员，由大团长赐予苍天剑，人称苍天骑士。
如今苍天骑士凝视尖塔教堂顶端那装饰了各色宝石的大十字架，一语不发。时近黄昏，夕阳将他的影子一寸寸拉得斜长，仿佛借此暗示：时间是一种度量的货币，毫无建树的站在此地，不过是耗费无数刻的当下。
「但是，时间也是最好的掩埋者，掩埋洪流中曾经浮起的事件。」对着火红的夕色反嘲。
夕阳不语，这是对心机深沉者的一种抗议。
吉罗德笑了，低头从口袋掏出两样物品，其中一样是小小的金质十字架，价值不若教堂上的那支，可是在吉罗德心里，这小十字架是无价之宝，只因它曾经不分昼夜贴着他爱人的心脏，长达几十年之久。
金质饰品上头镶嵌的一颗蓝宝石，蓝得如同爱人那如海如天的眼睛。
「这是你母亲的遗物，我猜测，你蓝色的眼睛一定遗传自她，而她的双眼也一定跟宝石无分轩轾。」
亲吻宝石，再往下滑过金色质地的十字架，就像吻上爱人洁白无瑕的胸膛，他想起那温热软滑的触感，心思也立刻回到与之绻绻缠绵的那一刻。
焦急无奈的喘息荡漾于玫瑰色颊边，怨恨的泪液自杏核形眼眶流染上脸庞，恰似花瓣上颤颤欲滴的露水，当他拥着对方时，象征神圣的十字坠子贴着两人的胸膛，在彼此的心跳之间渍浸激情的汗水。
吉罗德冷静的心湖又波澜翻覆了，恨不得重回精灵湖，叫醒沉睡中的那人，在自己怀中缠磨，再也不分开。
可是……
「不，好不容易都安排妥当。」吉罗德低声说服自己：「我做的一切对他是最好的。」
就算这一辈子只能拥有对方三天，也值得。
再次看着掌中的小十字架。蓝眼睛爱人身上从没多余的饰品，十字架是例外，据说是他死去母亲留下的唯一纪念物，却被自己强硬夺下。
若是能留着在身边就好了，可以天天睹物思人。
「可惜不能留……」握紧，任上头宝石的棱角刺入掌心，他喃喃说：「这是证物，最上秘档案室才是它的最终归所。」
将小十字架收回口袋，拇指这回抚摸的是另一样物品，古典样式的有盖铜质怀表，代表一种怀旧的浪漫情怀，同时帮助主人隐藏了晦昧的情愫。
揭开表盖、也就揭开了吉罗德心上念着的爱人模样。
盖里贴着一张泛黄旧照片，是那人的半身像，虽然辨不出头发与瞳眸的颜色，可那俊俏容颜太过于梦幻，任谁看了都舍不得转开眼去。
「任性骄傲的玫瑰，若是不保护好，会有蚜虫以花瓣为温床，耗损你……」对照片里的人说：「放心，亲爱的，一切有我。」
将怀表合上，放到贴胸的口袋里，踏步走入骑士团总部。
◇
议事厅里，牧师长、军团长等人皆列席，身为骑士团重要组员的他们身披白色宽袍，袍面上均绣上火红十字，穿着正式，可见他们对吉罗德这次任务结果的重视。
吉罗德的老师维多·塞尔斯也在场，他曾是神御七骑士之一，十几年前升任骑士总管，为军团长副手之一，之后骑士空缺由吉罗德递补。
吉罗德冷静沉着，侃侃回复。
「欧文·席维尔呈报疑似吸血鬼扰民案件，我已调查清楚：出现在席维尔家附近的银发男子麦伦·特伦森，的确是七十年前的吉恩·特伦森。」
花白头发的牧师长翻开桌上卷宗，金框眼镜后的眼睛半眯，他仔细检视卷宗，里头将该案件的前因后果都条列得一清二楚。
七十年前，吉恩也曾造访过位于英格兰乡村的保罗·席维尔一家，当时该区曾发生过吸血鬼吸食数名少女血液的恐怖事件，所有证据都指出，吉恩·特伦森为凶手。
一般人并不知道，骑士团却知之甚详，特伦森家族本就是古老的血族一脉，俗称的吸血鬼。
保罗·席维尔为欧文的曾祖父，当时与吉恩结为好友，吉恩觊觎他的未婚妻娜塔莉，在两人结婚前一天掳走了她。当时的镇长发现后想救人，反被吉恩杀了，保罗稍后赶到，以银子弹枪伤好友，后来吸血鬼失踪，研判应是逃走。
七十年后，吉恩改名为麦伦，重回精灵湖畔。欧文根据家里的老照片认出他，害怕他回来报复席维尔家族，因此向神御骑士团求援，吉罗德因此顶替欧文的身分，回到席维尔家，密切注意麦伦动态。
隔年，麦伦果然又回到精灵湖畔的别墅避暑。这时镇上发生数起杀人案件，死者体内血液都被吸光，就在吉罗德怀疑该镇神父为真凶时，神父却先一步将麦伦骗到自己屋中意图性侵，反被麦伦给杀了。
「真凶林登·霍桑神父将麦伦视为下一目标，我抵达时已经来不及。麦伦杀了神父后，逃到精灵湖畔，与湖中恶精灵佩格·泡勒联手伤我，我失手误杀了他，左手力量也被佩格·泡勒吸取——」
军团长插口问：「尸体呢？」
「苍天剑刺入心脏，尸骨无存。」麦伦答。
「连可供化验的检体都没留存？」牧师长对这点颇为责难：「这件任务的最主要目的是采取他的检体，供阿尔法研究中心检验……」
牧师长所说的研究中心，是隶属于教团的秘密生化与血液医学中心，研究炼金与长生不老术。过去几百年来，神御骑士们捉到的吸血鬼及狼人都成了该中心的研究样本。
只有少数人知道研究中心的存在，这其中包括神御骑士们，注射在他们体内、专供抵御吸血鬼的血清，也是该研究中心发明出来的。
吉罗德鞠躬自责：「这点是我疏忽。」
牧师长敲敲卷宗，再度询问：「根据七十年前的记录，吉恩曾被六颗银弹伤过，以血族对银金属的敏感体质而言，他不该还存在世间。对此你有何发现？」
「吉恩的体质确有特殊之处。他并非纯种血族，母亲为人类女子，可能因此遗传了顽强的生命力。另外，当年保罗虽然认定吉恩已死，但他认为命中心脏的子弹其实应该只擦过肺脏……」
军团长对牧师长道：「姑且不论真凶为谁，完全没必要杀人的麦伦·特伦森在七十年前及七十年后都杀了人，犯了圣魔白议会规章，我神御骑士团据此可将他就地正法，特伦森家族连置喙的余地都没有。」
「正是。」牧师长点头道：「原本怀疑吉恩体内或有特殊抗体，可帮助阿尔法研究中心更进一步制造出……既然灰飞烟灭，只好继续寻找其他实验体……」
吉罗德在下头听得一清二楚，知道当初牧师长之所以对此案特别注重，全是因为阿尔法研究中心于研究长生不老这方面遇上瓶颈，因此对吉恩的特殊体质有兴趣。
但是对吉罗德而言，吉恩的唯一特殊之处，只在于他让自己神魂颠倒而已。
分神了一会儿，才听到监察长吩咐他要呈上此事件的物证，预备结案。
掏出小小金质十字架，万分不舍，却还是面无表情的呈交上去。
「这是吉恩·特伦森随身不离的饰物，是他母亲的遗物。欧文·席维尔提供的旧照片中，他也戴着同一个链坠，由此可证明死者的确是本人。」
牧师长接过，细细审视了好一会儿，眼上覆盖的浓白长眉疑惑的抖动。
「这十字架很眼熟，上头的蓝宝石……」
分列两旁的军团长、骑士总管等人闻言也都将注意力放在链坠之上，末了，维多·塞尔斯做了总结。
「宝石不过是用来凸显十字架的价值，吉罗德也说过，吉恩·特伦森的母亲为凡人。可惜啊，十字架并未帮助那位母亲远离血族的为害。」
牧师长点点头，将十字架与卷宗交给监察长，由他收藏在骑士团的最上秘档案室，此档案室唯有骑士总管以上层级的人能进入阅读资料。
正要散会，吉罗德上前一步，说有事要求。
「我因为轻敌之故废了一只手，战力损失百分之三十，这种身体只会拖累神御骑士的战力。我要求前往静谧之地休养，待左手精气复元再归队。在此期间，请由实习骑士中拔擢新人，维持七骑士的平衡。」
「你需要多久时间休养？」军团长询问。
吉罗德作势挥了挥自己左手，原本能力扛千钧的手臂，此刻如同凡人软弱。
「五年。」他答。
军团长与牧师长低声商量了会儿，终于给予裁决。
「吉罗德，你身为神御骑士，却在对付小小的血族与河精灵有了失误，或许是你心意不坚定，遭受了血族的媚诱。我等裁定，未来五年你将前往阿索斯山，尽心诚意向天主祈祷，誊写圣经以洗涤自身罪孽。」
吉罗德苦笑，牧师长果然见多识广，知道自己被吸血鬼迷惑了。阿索斯山上遍布修道院，缺乏娱乐，牧师长罚他到那种地方，看来是盼望自己心无旁鹜的磨熬身体，锻炼抵御魔鬼的理性。
「是。」
其实，在那样冷清的山上定居也好，他可以更专心的思念爱人，祈祷对方早日从布满荆棘的国度中清醒。
◇
在房间收拾行李的时候，维多·塞尔斯跟碧云骑士玛蒂娜过来看他。玛蒂娜长驻骑士团本部，也是七骑士中唯一的女性。
玛蒂娜拥有一头黑色长卷发，黑眼珠锐利灵活，稍稍黝黑的肤色为她添了野性的美，细瘦的身材则毫无一丝赘肉，这样的美貌并未让她拥有骄傲之心，能成为女骑士，全是靠手中的碧云剑及聪颖细心的头脑。
至于维多·塞尔斯，辈分虽然高了神御骑士一级，但因为他也曾经是神御骑士，施打过特殊血清，寿命因此被延长，外表年龄看来绝不超过四十，灰蓝色眼睛内敛了他的精明，端整的灰发更透露他一丝不苟的特性。
「我听说……」玛蒂娜惋惜：「要你去阿索斯山……你受得了当地的清贫？」
往行李袋里丢几本书刊，吉罗德答：「我在孤儿院待过几年，对清贫并不陌生。你若到那附近出任务，记得带几本惊悚小说给我打发时间。」
「这点我办得到。」玛蒂娜微笑颔首，随即歉然对两人说：「先告辞，伦敦东区有人目击到鬼姆林，我要赶在警察到达前逮捕它回来。」
吉罗德点点头，知道鬼姆林这种妖精最爱附身在机械或工具之上，车辆多的地方很容易发现它们的踪迹，它们一旦恶作剧起来，容易让器械故障，造成严重的问题。
两人目送玛蒂娜离开，维多对爱徒耸耸肩，直言。
「百忙中还特地来送行，她对你有好感。」
「同袍一场，您别扭曲她的意思。」吉罗德停下手边工作，回望老师，反嘲：「我倒觉得您也跟其他骑士一样对她有好感，何不大方追求？身为学生的我乐见其成。」
「有好感不一定是爱情，而爱情……」维多灰色的眉尾挑起无法苟同的意味：「对骑士而言，是大忌。」
「学生谨遵教诲。」吉罗德迎视老师那透澈一切的灰蓝色双眼，正色答。
维多因此满意了，又盯了吉罗德的左手好一会儿，这回的问话低而沉，不欲外头人听见。
「……就算只剩七成战力，一般魔鬼也不是你的对手。你到底打算着什么？」
吉罗德一愣，不慌不忙答：「与魔之一方对峙那么多年，我累了，想好好休息�