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杀手惊恐地扭颈回望。他在暗杀这行算是数一数二，根据雇主的资料，吉罗德也是个身经百战的雇佣兵，所以他不敢大意，在一星期前就已经潜入山区，整整观察了标的物有七天之久，最后才决定在凌晨动手，却没想到失手了。
「谁派你来的？」吉罗德好整以暇地问。
杀手不答，这是他最起码的职业道德。
「应该又是透过中间人连络上你的吧？那个雇主不愿意透露姓名、给钱却很大方，还要求杀手要是失风被捕，一律把罪名推给意大利黑手党、或是美国亚利安兄弟会？」
都说对了，杀手还是紧抿着嘴，不答话。
「不说没关系，我大概知道雇凶杀人的幕后者是谁。我不会太为难他，他们兄弟情深，想杀了害死弟弟的人也是情有可原。」
之所以知道杀手谁派来的，是因为时间点太巧合。爱屋及乌吧，他也不想给爱人的哥哥难看，所以每次把暗杀者擒了之后，不是把人当成沙包练拳脚，要不就是欺负一番放走，从来也没真正取人家性命。
抓起杀手的衣领拖出门外，趁对方没站稳，又一脚往他身上踹，他脚劲大，这一踢起码把人的肋骨给踢断三根，害杀手当场咳出一大口鲜血。
「快走吧，赶达夫尼港最早一班船回希腊去治伤。」想了想又说：「你的枪跟小刀我就没收了，打猎时好用。」
杀手踉跄逃下山，庆幸留着一条命，为此他在胸口画上十字，虔诚感谢上帝。
◇
鲜嫩绿叶逐渐被枯干的老爪侵凌，悬垂的红色莓果摇晃于冷湿风里，季节萧瑟了，吉罗德抛下他刚从密林里捡拾来的枯枝，坐在破旧小木屋外，远望。
位在半山腰上的木屋虽然老旧，视野却好，正好面对优美爱琴海、一条小山路蜿蜒而下，若有任何人来造访，屋主能一目了然。
蛰伏的骑士通常不太有客人，他也不希望人来吵扰，从口袋掏出附近修士送来的自制雪莉酒喝一口，感觉到林里鸟类的吵嚷声逐渐零落。
「冬天要来了。」他自言自语：「等史都华送补给品来的时候，提醒他再帮我多带几本书，下雪天才不会无聊……」
史都华是居住在本区首府卡里埃的居民，神御骑士团每隔一段时间会透过他送必需品给吉罗德。如果吉罗德想要些世俗之物，比如说杂志小说什么的，也会请史都华想办法从外地买来。
这里的生存条件严苛，无趣、日复一日单调的生活，对他的身体及心灵都是严格的考验，除了拥有坚强信仰的修士们，普通人难以挨过这日子。
他不是修士，但是他同样拥有信仰，伴着他度过了五回春夏秋冬，从没有动摇过，他有殉教徒的义无反顾，这让他喜悦的牺牲自己，只为传达自己的信心坚贞。
他信仰着一朵蓝玫瑰，没人知道他的信念有多深，深到就算放弃性命也无悔。
掏出怀表，被他三不五时以手指摩挲的缘故，曾经灿烂的表面都变暗沉了，弹开表盖，里头照片又重见天日。
虽然黑白照片看不出眼珠的色彩，悬崖外的海与天却可供比对，他爱人眼里的是一种天青蓝，这样的蓝萃取于海那边的青金石，是永不褪色的蓝，而蓝色，本就是属于神的颜色。
朝思暮想着那片蓝，恋着、爱着，没有一刻改变过，这神秘的恋情除了当事者之外无他人知晓，关系着他与他在精神层面上的天荒地老。
「好想你啊，三天真的不够。」觉得自己有些吃亏的骑士敲敲照片，自嘲：「你要当心，别在我有生之年抓到你，否则……」
否则他会再一次的大口汲饮玫瑰的芬郁，一时一刻都舍不得放。
「因为我爱你。」他小声说，轻吻照片里的人。
他爱着麦伦，他愿意牺牲曾经对神御骑士团宣誓的忠诚、愿意牺牲自己的自由、只为了延续蓝玫瑰的生命。
旷世难逢的玫瑰，就该绽放于阳光之下，让世人瞻仰那绝世的美感。
就在骑士怀想爱人的蔷薇颊容时，山径底端突然间出现了一小点黑影，这让他迅速收回怀表，知道这人不可能是史都华，因为还不到送补给品来的日子。
「离上回还不到一星期，爱护兄弟的哥哥又派人类杀手来了……呵呵，他真是好人，知道我无聊，总派些小老鼠来打发时间……」低笑。
看了一会儿觉得不对劲，人类杀手很少在白天靠近，大部分选择黄昏或黑夜遮掩身形，可是这人却堂而皇之顺着山路来，走路的姿态沉稳有力，很像某个人。
吉罗德知道这下是谁了，却低头装没看到，直到一双黑色皮靴在他面前站定。
「要不是相处久了，我真认不出眼前这颓废人渣就是我的爱徒。」那人说。
吉罗德抬头，老师维多·塞尔斯一身寻常的观光客打扮，除了左手提着的篮子突兀外，背后的长型旅行袋里，想必放着他惯用的武器破浪剑。
「闪烁的不一定是金子，但只要是金子，总有一天会发光。」对他的老师回答。
「很好，说话的依旧是吉罗德·维因特，神御骑士团的苍天骑士。」维多往另一边的石块坐下，把手中的提篮递过去：「这给你。」
「把我当白雪公主了？」吉罗德夸张笑起来：「继母啊，接下来你是不是该骗我吃下有毒的那一半，陷我于永不醒来的死亡国度里？」
难怪他这么说，因为提篮里满满的苹果，红色外皮鲜艳，熟成芳香袭人。
「苹果不是我的主意，而是玛蒂娜，她一直惦记着你，可惜阿索斯山严禁女性进入，以免修道士受到性与魔鬼的诱惑……」
「是啊，此地除了捕鼠的猫、以及能生蛋的母鸡之外，其它雌性动物都在拒绝范围之内，想看女性，唯有瞻仰本山的神迹圣母像。」吉罗德轻佻地笑了。
「的确适合禁欲的修士居住，当然，也适合接受惩处的骑士，可以专心反省自己的罪过。」
「我知道我有罪，从一开始就知道了。」
迷恋着某人，是滔天骇地的大罪，他犯错犯得高兴，服刑服得情愿。
接过提篮，抓了一颗苹果出来先丢给维多，又拿一颗往衣服上随意擦擦就啃了起来，又发现苹果篮里压着几本惊悚小说。
「这女人！」赞美，玛蒂娜果然记得自己喜欢什么。
维多笑骂：「别顾着吃。看到美女托人捎来的苹果，没让你有其它联想？」
「怎么？这苹果真下了毒？」
「有名的苹果不只白雪公主那一颗。比如说，引起特洛伊战争的那个。」
维多指的是希腊神话中，不和女神抛下一颗写了「献给最美丽女神」的金苹果，引起了战神雅典娜、爱神阿芙罗狄忒、天后赫拉的争夺，最后担任裁判的帕里斯王子为了得到最美的女人为妻，将苹果给了爱神，特洛伊战争由此而起。
吉罗德听出言下之意，笑了笑说：「除了一场爱情引发长达十年的战争，就连伊甸园里让人堕落的禁果恶名都赖在它头上，苹果真的很无辜。」
「不，苹果本身就是罪恶的存在，红色的果皮是第一轮的诱惑，以美女艳红的唇色吸取注意，诱引进入爱情的陷阱，然后……」
维多接着作势咬了一口手中的苹果，以此来暗示爱欲的原罪难以抵挡。
吉罗德也看看自己咬剩的另一半，被这么一提醒，的确，玛蒂娜的唇色正如苹果润红，相比较之下。自己爱人的唇瓣白薄若冰，吻重了的时候，总让他担心会破碎。
即便如此，他还是钟情于淡色的冰唇。
维多继续说：「还想知道苹果更多的罪名吗？对于初尝的舌头给予甜美，诱惑人转移对神的信仰，继之而来的却是酸涩滋味，这是隐藏其后的恶魔影响力，是人类被上帝驱逐出乐园的象征……」
吉罗德是好气又好笑，苹果就是苹果，哪儿来这么多奇怪的理论？
「老师到底想劝我什么？」他直截了当问。
「玛蒂娜示爱心切，你若是不好好处理，反倒引起其他骑士们的争端。」维多谈起：「爱情或许成就人类繁衍，却也是世间大部分争端的起源。」
「我说过了，跟她只有同袍情谊，我心中早有……」吉罗德猛然闭嘴。
却引起了维多的注意，「你心中早有？」
吉罗德心中暗骂自己，都是不久前雪莉酒惹的祸，让他口快了，忘了老师心思细密，稍有不慎，就会让他察觉睡美人的存在。
再咬一口苹果，装作不经意地转移话题。
「怎么？骑士团里有人为美女打架了？」话里带点儿看好戏的恶意。
「有人为此不和，我才刚调解过，真是劳心伤神。」维多沉声说：「所以我说，别轻易坠入爱河。骑士就该心冷如铁，将热情奉献给上帝，为他祛除邪恶。」
吉罗德哈哈大笑起来：「老师不愧是老师。」
「正因为是老师，有义务整饬你入正端，你也要好自为之。」
「是、是！」吉罗德咬完苹果，率性将果核往后一扔，又说：「这苹果的香甜将酸涩全都掩盖住了，让人甘愿被诱惑。若爱情的滋味也如此，谁能停得了口？」
「你到底有没有听进我的话？」维多斥责。
「当然有。不过，老师千里迢迢来看我，不该只是为了送苹果吧？」
维多突然间由旅行袋中抓出破浪剑，一个起手式后，以精准角度反射刺眼阳光射入吉罗德眼睛，趁后者眼睛闪避的瞬间砍击，吉罗德却早预知这一招，往旁翻滚避开。
「嗯，应变能力还是一流。」声音听起来很满意。
吉罗德满身沾了枯叶黄泥，却一点也不见狼狈，只不过惯用的苍天剑放在木屋内，只好随手捡石头往维多丢去，维多稍稍转动剑的角度，铿一声，剑身把石头打开了去。
吉罗德也不是逃，转到木屋后头找伐木的斧子反攻直劈，铁斧沉重，吉罗德力气又大，简单一招就石破惊天，维多虽是他的老师，也不敢直接举剑挡，忙往后退了两步，斧锋差一点就要将他开肠破肚。
吉罗德他也知道老师一旦认真，铁斧绝对敌不过以天铁陨石打造的圣剑，而斧头能使用的招数不多，只能速战速决，于是侧闪往旁，斧刃斜劈往颈。
「很好！」对这样的学生很满意，维多改而双手握剑横向斩击，这次使上十足力，同样不客气。
铿锵交鸣，嗡嗡声在拔高的林木间回响，斧锋与剑刃相抵，两方势均力敌，就看谁先一步把对方给逼开。
「老师，你赢了。」吉罗德看着对方剑刃砍入斧面三分之一处，不疾不徐地说。
维多一笑，两人同时卸力退后，吉罗德将半毁的斧头随意往地上一扔，抱怨着。
「冬天即将到访，一把坏斧头要我怎么砍柴过冬？」
维多特意往吉罗德左肩上拍拍：「不需要，你的左手已经好的差不多，可以回骑士团复任。这五年当职的神御骑士还只是那六个，目前情势正紧张，他们快应付不过来了。」
吉罗德耸耸肩，说：「我心态上还没调整好，懒得很，回去只会乱阵脚。见习骑士那么多，总可以找几个优秀的替补吧？」言下之意是他还不打算回骑士团，想继缜留在山里，过寂寞清贫却不需直接面对血族作战的日子。
他的爱人是血族的一分子，他不希望爱人对自己的恨意再加深。请尊重他人劳动成果，勿随意传播，如喜欢本书请购买原版。
维多将他的反应看在眼里，不清楚学生怠惰的真正原因为何，只能猜他是倦勤。会有这种心态的不只吉罗德一个，年复一年与恶魔对战，就连他自己也会有厌烦的一刻，恨不得邪恶生物能立刻在人间销声匿迹，他也可以找个热带小岛，过清闲的度假生活。
只可惜，就如同光明与黑暗是相对生成，骑士与魔鬼的争斗，只怕也没有休止的一天。
「……不如我们进屋坐，聊聊最近的事。」
他想把握机会给予学生正确的心态，在赶跑所有恶魔入地狱之前，身为神的骑士，没太多休息的时间。
「是我疏忽，老师这一阵奔波，想必累了，进去休息吧。」吉罗德当然知道老师打什么主意，见招拆招。
◇
「最近特伦森家族积极与异族联盟，势力愈来愈大，圣魔白议会里他们的态度也愈来愈嚣张，好几度挑衅议会主席权威，要求将骑士团的权限紧缩，我方担心这样下去，魔鬼一方坐大……」
「听来，血族接下来会在伦敦街头示威抗议，要求人权哪。」吉罗德随手切了几片干硬面包过来，调侃着。
「别开玩笑。我们的卧底人员传来情报，说血族正在秘密游说白议会中不满的巫师们，想策动他们拉下亲神派……」
平日律己且严肃的骑士总管维多·塞尔斯一边说话一边皱眉头，颇为不悦地看着昏暗的木屋，不过五年而已，阿索斯山上的无�