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“呜哇！”
米拉贝勒一声不响地冒出来在耳边窃窃私语，即使是奥斯卡这般骑士，也吓得差点从崔斯坦头上摔下来。奥斯卡费尽了一番功夫才好不容易攀住崔斯坦的角。
“米拉贝勒殿下，你是什么时候……！”
“你的修行还不够喔。”
米拉贝勒一脸满不在乎地站在奥斯卡的专用席上，手指六芒星。
“那东西恐怕就是通往最底层的升降机了。”
◇
——转回安洁拉的自宅。
艾可、西尔维亚、娜比、安洁拉、以及朱利亚斯——一伙人聚在客厅，气氛相当凝重。
“……我这么说虽然对尤苏拉团长很失礼，但我不认为圣龙骑士团能抵挡得住那么强大的兵力。依我看，他们还没击垮冥星石使者，胯下的帕尔便先被通通抢走了。”
“那怎么可能！骑士团里多得是实力比古夫林和兰斯洛特还要强大的圣龙啊！”
西尔维亚语带焦躁地大声嚷嚷。
“尤苏拉团长想必一定自有对策。从龙族的行军路线来看，应该会和骑士团在金斯力要塞决一死战。一旦要塞失守，锋提恩城便只能任人鱼肉了。”
朱利亚斯的分析得到众人的点头认同。
沉重得让人喘不过气的沉默笼罩席间很长一段时间。
只有暖炉内的柴火偶尔会啪叽啪叽地发出爆裂的声响。
“——不过，我们还有希望。”
朱利亚斯打破了沉默。
他那冷冽的视线透过面具，灌注在艾可的身上。西尔维亚和安洁拉还有娜比在带动下，也转头注视艾可。
“……我？”
艾可傻头傻脑地怔住了。
朱利亚斯到底心中做何盘算？
他定睛注视着艾可，开口说明。
“艾可。你是艾瓦隆圣龙皇家的正统末裔。”
“现在提这个有什么意义？”
“如你所知，艾瓦隆圣龙皇家和涅哈蕾妮亚冥龙王家，同是曾站上龙族顶点的一族。我认为你对龙族的影响力——不，应该说是支配力，远比你所想像的还要强大。”
“你该不会……要我试着去说服龙族吧？”
艾可直打哆嗦。
艾瓦隆皇女不过是徒具虚名，以排山倒海之势进击的龙族们，可都是受到克瑞姆希尔操控的傀儡。
就算艾可打出艾瓦隆圣龙皇家的威名，那些龙族也不可能这么简单就恢复理智。
“它们确实不是用言语可以沟通的对象。哪怕现在的艾可喊得声嘶力竭，兰斯洛特它们也不会当一回事。”
朱利亚斯也干脆地承认。
“不然你是希望我怎样？”
艾可纳闷地侧起脑袋。
这时，艾可身旁的西尔维亚赫然扬起了脖子。
“兄长大人，你难道是想……！”
“没错。就是你想的那样。”
朱利亚斯向西尔维亚点头后，又转头注视艾司。
“原来如此，是这样子啊……”
安洁拉似乎也洞悉了一切的样子。她注视艾可的眼神显得无比正经。
最后艾可终于也明白了朱利亚斯的盘算。
刚才朱利亚斯使用了“哪怕现在的艾可喊得声嘶力竭”这样的说法来描述。换句话说，他的意思应该是指以少女之姿融入人类的艾可，是不可能胜任这个任务的。
艾可几乎无意识地触碰了戴在右手腕上的饰品。
那是暑假期间龙之母所赐予的〈艾瓦隆手环〉。
艾可悄悄瞅了娜比一眼。
娜比没有多说什么，只是神情严肃地点头。就好似在为准备自立门户的子弟送行一样的表情。实质上，娜比也一直都是艾可的教官没错。
艾可直勾勾地回望朱利亚斯。
“简言之，如果我变回龙形，就有能力阻止暴走的龙族——言下之意是这样对吧？”
“抱歉，艾可。把这一切重责大任都推给你承担，我真的内心备感煎熬。但，为了拯救骑士国，我们也只能借助你的力——”
“我做不到的！”
艾可眼眶含泪，情绪激动地站了起来。
“帝国军硬把我变成龙后，我完全失去理智，不知自己在干什么！今天就算我真的好不容易变成龙了，我也不敢保证自己一定不会攻击你们或市区啊！要是状况失控，我甚至有可能带来比那些受冥星石操控的龙族还要更可怕的灾难……”
艾可懦弱地口吐悲观之词后，娜比大摇大摆地走到了她的面前。
“说穿了，你的意思是你没有自信对吧？”
“呜……”
艾可欲言又止。
娜比的话深深地刺痛了艾可的心。
“不然又能怎样！对啦，我就是没有自信！我的心情你们又不懂！所以你们才会随便就拜托我做那种事！”
艾可拔腿往门口直冲。
门还是维持在刚才娜比和安洁拉返回客厅时的半掩状态。
正当艾可泪洒客厅，准备夺门而出的时候——
——噗！
她从正面一脸撞上了某个东西。
一股熟悉的味道漫入了鼻腔。
首先映入眼帘的，是黄色领带的领结。
那是骑龙学院——高级班的男生制服。
“咦……？”
艾可把哭得涕泪纵横的脸抬起来一瞧——
“放心吧，艾可。”
站在眼前的人，正是亚修。
原本应该在房间里面休养的亚修，突然冒出来紧紧抱住了艾可。
照理说，他现在的状况连要站稳都十分辛苦吃力才是。
“亚修？刚才的对话……你都听见了吗……？”
艾可一边吸着鼻水流不停的鼻子，一边仰望亚修的脸。
“啊啊。大致上我都听到了。”
“亚修……你的意见也跟大家一样吗？”
“这个。就现状而言，除了拜托艾可以外……似乎别无他法了。”
“是这样子……啊。”
艾可心灰意冷，好不垂头丧气。一想到原来亚修跟其他人一样，只要是为了保护骑士国的安全，连艾可个人的不安与恐惧都可以不顾，她就难过得一阵鼻酸。
亚修伸出缠着绷带的手，温柔地抚摸了艾可的头。
“亚修……？”
“不过呢，艾可，我的想法跟其他人有些不一样。”
亚修往前一站，定睛注视朱利亚斯。
艾可从他的侧脸看到了隐藏在其中的坚强决心。
“如果艾可要去，我也要同行。因为我是〈艾瓦隆骑士〉……不对，因为我是艾可的骑士。”
“那可不行，亚修！现在的你……”
不是才刚因为发高烧昏迷不醒吗？伤势要完全治愈还得等上很长一段时间。连医生也耳提面命地再三跟你强调绝对需要好好静养，否则甚至有丧命之虞……
“你听我说，艾可。”
亚修难得以严肃的眼神窥看艾可的脸。
艾可忍不住心跳加速。
“自从来到骑龙学院就读后，大家就一直称我为‘天才驯龙师’。到现在我还是不懂为什么只有我才拥有这样的能力。可是你知道吗？艾可。迟至今日，我仍未能驾轻就熟地驾驭我真正该百分之百驾驭的对象。我想，那一刻说不定已经到来了。”
“亚修……”
“放手一搏吧，艾可。让我们两个协力一起保护大家。你变成龙之后的问题，包在我身上即可。”
亚修不顾众人的眼光，给了艾可温柔的拥抱。
艾可虽惊讶得心脏差点从嘴里跳出来，但还是乖乖地靠在亚修的怀里。
贴在脸颊上的，是厚实的胸膛。
放在自己背上的掌心，感觉是那么温暖，而且令人安心。
然后——
亚修在艾可的耳畔坚决地做出了宣言。
“我一定会让艾可听令于我、将你驾驭自如！”（吐槽：这无节操的发言）
艾可脸红心跳，羞到耳朵几乎快喷出蒸气来了。心脏就像刚出生的小宝宝一样，不断怦怦跳。开心得几乎要失神昏倒——
无意间，艾可发现亚修的心跳声也清晰可闻。
仔细一瞧，亚修同样涨红了脸。他跟艾可一样怀着脸红心跳的心情。
艾可心中不再有所迷惘。
“你一定要让我好好听话喔。”
直到有人“嗯哼！”地发出不自然的咳嗽声，艾可才赫然回神。
“不好……！”
亚修也惊慌失色地观察四周旁人的脸色。
即使如此，艾可还是没有和亚修分开的意思。
亚修也是，尽管一脸狼狈，仍抱着艾可的身体不放。
“你们两个实在是……”
发出咳嗽声的那个人——西尔维亚起身离开了沙发。
她脸上挂着仿佛有苦难言的表情。
“按理说，派遣亚修出马根本是荒谬绝伦的鬼话。别忘了，你现在身受三个月才能痊愈的重伤喔。”
“公主殿下，我——”
西尔维亚用锐利的眼神阻止了试图打岔的亚修。
“话虽如此，既然你们两个都表现出了视死如归的决心……我们也找不到理由要你们住手。”
“公主殿下！”
“西尔维亚！”
亚修与艾可同时大喊。
艾可发自内心地感谢把头别向了一旁的西尔维亚。
朱利亚斯也接着站起身子。
“亚修和艾可，我由衷对你们表示感激。我也以本国前王子的身分，向你们道谢。”
朱利亚斯放下身段，深深地低头一鞠躬，不仅吓傻了艾可，也让亚修看得日瞪口呆。
“快、快别这样！请把头抬起来！”
艾可看着亚修那惊慌失措的侧脸，艾可心头涌现了一股一暖流。
她很庆幸亚修是属于自己的骑士。
原先对龙化所怀抱的不安，早已被她抛到九霄云外去了。
*
骑龙学院——竞技用操场。
在蕾贝卡的指挥调度下，于学院内延烧的战火总算获得了平定。
全校师生以及教职员们全都在赛场中央避难。因为天气寒冷，再加上四周光线昏暗，因此架起了篝火。
半数的校舍宣告崩塌毁坏，男生宿舍阿波罗也被烧成了废墟。其他许多设施也被破坏得体无完肤。
如此惨痛的灾厄，或许是安萨里邦有史以来的头一遭吧。
不幸中的大幸是，尽管建筑物受到如此严重的破坏，却没有闹出半条人命。整场灾变只有五十人左右受到轻伤，说是奇迹也不为过。
所有伤患都被收容在临时搭盖的帐篷区，正由洁西卡率领的医疗小组负责治疗。
副组长由露卡担任，并在有接触过医学的学生的帮忙下，医疗活动进行得相当顺利。特别是露卡制作的草药药效惊人，深受在帐篷养伤的伤患的好评。
“依现在的情况，即便有人因过度不安而引发暴动也不奇怪……没想到大家还挺平静的。”
蕾贝卡一边纵观全校师生的状况，一边喃喃说道。
“这都要归功会长领导有方。”
答腔的人是当下身分形同蕾贝卡副手的人物——会计马克斯。马克斯是由衷对蕾贝卡感到佩服才这么说，绝非一般客套。
古夫林苦心竭力呈献给蕾贝卡的圣骑甲绚烂地反射着篝火的火光，看起来仿佛光芒万丈。
蕾贝卡的这副英姿，甚至被其他学生视为希望的象征。
“现在我只担心……艾可和西尔维亚是否顺利地保护了亚修。”
马克斯重重地点头附和了蕾贝卡的话。
“没错。拖到现在还没回来，真的太慢了——”
正当马克斯面露苦恼表情的时候——
“——会长，我们回来了！”
那无疑是西尔维亚的声音。不只是蕾贝卡和马克斯，就连全校学生都不约而同地转头朝校门的方向看去。
只见有一辆龙车作势要跨越半毁的正门般，朝着众人所在之处疾驰而来。西尔维亚从车窗探出脸，摇手示意。
“亚修他平安无事！”
见西尔维亚面露微笑大声报喜，蕾贝卡和马克斯都不禁松了口气。
*
亚修、艾可、西尔维亚、娜比、以及朱利亚斯与安洁拉，一行人被招待到了架设在赛场一角的会议用帐篷。
帐篷内部设置有以龙绮华晶为动力的暖炉，对有伤在身的亚修来说是一大福音。
为一行人接风的是蕾贝卡与马克斯。
一口气挤了这么多人，帐篷内也变得水泄不通。特别是蕾贝卡和西尔维亚都身穿圣骑甲，更是格外占空间。
亚修被艾可和西尔维亚左右包夹，即便身处在这严肃的场合，依然难掩心头之痒。因为两人的肩膀总是跟自己贴在一起。
撇开这些不提，