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“别说那种话了。”
亚修用强硬的口吻说着，和赛乐丝比肩站在一块。
“赛乐丝可是赌上自己的性命跑来向我们传递真相。若不是你，恐怕我们到现在还被新闻那似是而非的情报给蒙在鼓底，没能迈出前进的一步。”
“亚修……”
“多亏赛乐丝，我们才得以知道真相，并且得以起身对抗。带我们走到这一步的，无疑就是你了。”
“呜……你这混帐家伙！”
“哦哇！”
毫无预警地被赛乐丝猛踹了屁股，让亚修大吃一惊。
“等一下！你为什么要突然踹我啊！”
亚修才刚开口反呛，赛乐丝就扑进了他的怀里。
“赛乐丝？”
把脸埋进亚修胸膛后，赛乐丝抽抽噎噎地说道：
“你这家伙真的是只粪金龟……在我最脆弱的时候跟我说那么温柔的话——岂不是教我爱上你吗！”
“赛乐丝……！”
亚修情不自禁地以双手环抱赛乐丝的背部。
一想到赛乐丝竟用如此娇小的身材死地求生，一股想要努力守护她的心情便油然而生。
就在亚修继续抱着哭哭啼啼的赛乐丝的时候〡
“亚修！原来你跑到这里来了吗！”
有人动作粗鲁地打开了甲板的门。
冲出甲板的，原来是蕾贝卡。
虽然蕾贝卡模样慌张，有失冷静沉着的学生会长的形象，可是一看到抱在一起的亚修和赛乐丝，便呆若木鸡地愣住了。
“……没想到你们两个竟是这样的关系，我完全没想到哪。”
蕾贝卡的语气不知怎的听起来冷冰冰的，是自己的心理作用吗？若是以前的蕾贝卡，照理说应该只会抱持成熟的态度而露苦笑才对。
“哇哇！”
亚修和赛乐丝急忙跳离对方的怀抱。
“那个，蕾贝卡同学……你不会是在生气吧？”
亚修心惊胆跳地探听后，蕾贝卡做出了出乎他意料的反应。
只见她面红耳赤，没好气地回答：
“……我、我干嘛因为看到你和赛乐丝躲起来卿卿我，我就要发脾气啊？”
亚修瞠目结舌。怎么看都像大动肝火却拚命矢口否认的蕾贝卡，她的表情和动作都出人意表地可爱。
“……你这花花公子。”
见赛乐丝不敢置信似地压低嗓音嘟囔，亚修更是感到焦虑。
“咳！你们的关系姑且先撇开不提——”
蕾贝卡露出严肃的表情，站到了甲板的边缘。
“依照大陆地图，这艘魔导舰目前正经过布列斯佛德领地的上空，只不过——”
蕾贝卡话说到这，停下来查看了赛乐丝的表情。
“这里的景色对赛乐丝你来说，或许是有些残酷……”
“难道说——！”
赛乐丝呐喊着冲往蕾贝卡身旁。她像要把整个身子探出甲板似地，用力睁眼凝视夜幕。
“那个是……！”
亚修也发现了。
时间已来到深夜，月亮消失在乌云的后方。
按理说地面应该一片漆黑，什么也看不见——然而，山头、森林、民房都被大火包围，灿烂的火光将四周照得明亮不已。
就连耸立在充满怀旧情怀的田园风光中央的豪宅，同样也陷入了熊熊的火海。
如果要用一句话来形容那幅惨状，或许就是刚饱受战火摧残过的战场吧。布列斯佛德领地已成了一片焦土。
“怎么可能……这是骗人的吧？布列斯佛德家的宅邸……领地……都烧起来了——那间屋子里，除了老爷和夫人，还有我的母亲啊……！”
赛乐丝的身体猛地倾倒。
亚修有惊无险地从背后抱住了赛乐丝。
只见赛乐丝昏迷不醒。或许是打击过大的缘故，使她拒绝接受现实也说不定。
回想起来，过去赛乐丝之所以会甘愿委身于乌列尔的军队，就是为了让病弱的老母获得妥善照料。她的言行举止虽然粗暴，实际上是孝顺母亲的善良少女。亚修有听说过她的母亲现正受到布列斯佛德家的保护。
亚修放下赛乐丝让她躺好后，站了起来。
“说不定还有幸存者存在！立刻让伊苏卡瓦隆降落，展开救援行动吧！”
“先别冲动，亚修。我们必须专心设法完成救出奥斯卡并打倒乌列尔的目标。你可知道事情进展至此，我们已经没有退路了吗？”
“问题是现在有许多无辜的人民因为王位争夺战的影响无端受到折磨。当中还包括了奥斯卡的家人和赛乐丝的母亲……”
“看来你似乎心意已决。只是亚修，你现在已经是这艘魔导舰层级最高的负责人了。我不能允许你前往危险重重的战场。”
“但是！”
“冷静听我说完，亚修。我只有说不能答应让你前往。如果你真放心不下领民的安全，你只要以最高负责人的身分下令有能的人才前往救援即可。如何，很简单吧？”
“你的意思是……！”
亚修这才终于听懂蕾贝卡的弦外之音。
“没错，就是你想的那一回事。举例来说，我有古夫林这个优秀的帕尔。龙骑士在战场上的作用可不是只有战斗而已喔？侦查和救援对龙骑土来说，不过是易如反掌的差事。”
蕾贝卡面露得意的笑容后﹒把手放在自己的胸口。
“可是，要我向蕾贝卡同学下令……这种事我实在担当不起……”
“不行喔，亚修。”
蕾贝卡面露苦笑后，轻敲一下了亚修的头。
然后她探头注视亚修的脸。
亚修有种仿佛快被她的翠绿色眼眸给吸进去的错觉。
“决心要和那个乌列尔王子一决雌雄的男人岂能如此懦弱？不然趁早练习一下好了？”
“什么意思？”
“就是练习向别人下令啰。从现在起，无论你对我下多么荒唐无理的命令，我也会悉听遵命。”
蕾贝卡倏地别开视线，像是感到害臊般忸忸怩怩了起来。
“所以你尽管放心，大胆说出你的欲望吧。”
“等一下！什么大胆说出欲望……你把我当作什么了？如果我命令你跟我接吻，蕾贝卡同学也会乖乖照办吗？那种事怎么可——！”
瞬间，蕾贝卡打断了亚修的话。
只见她把双手搭在亚修的肩膀上后——
主动亲吻了他的嘴唇。
“——！”
遭到奇袭的亚修全身僵硬。
以前亚修曾被蕾贝卡亲吻过两次脸颊。
第一次是决定担任学生会成员的时候。
第二次则是圣骑武斗会第一试合结束后，前去探望受伤的蕾贝卡时。
这两次的吻，亚修觉得都是建立在学姊与学弟之间的关系上的表现。就好比是带有祝福与鼓励意味的吻。
可是这次的吻是唇对唇。这回找不到各种藉回来推托，这样的行为互动，只有男女关系可以解释——
“嗯……！”
蕾贝卡的吻就同她的发色般，相当激情火热。
两人的舌头互相触碰、缠绕，仿佛要结为一体融化开来似的。
身为君临学院顶点的学生会长，同时又是身负〈真红女帝〉名衔的龙骑士——蕾贝卡兰德尔。
有如高岭之花般的学姊如今对亚修投怀送抱，展露出身为女人的真实一面。
被蕾贝卡的体香包覆，亚修舒服得进入了浑然忘我的境界。
……不久蕾贝卡松开双唇，吁出温热的吐息。
迷濛的眼眸情欲高涨似地注视着亚修。
“向人下令就是这回事。你要牢牢记清楚这次的经验……”
亚修心一横，直勾勾地回望蕾贝卡的眼睛。
“……我明白了。麻烦蕾贝卡同学前往巡察布列斯佛德领地，若发现幸存者请予以援助。为了保障安全，请避免单枪匹马行动。”
“感谢你的关心，亚修。那么，我将邀请露卡与马克斯一起同行。”
点头受命的蕾贝卡在短短一眨眼间，又变回原先每个人所熟知的〈真红女帝〉的表情了。
*
伊苏卡瓦隆降落在山后睛处、隐藏行迹，在经过数十分钟的时间后——
蕾贝卡、露卡、马克斯三人以比预计更快的速度完成侦查，返回了魔导舰。
亚修在作战司令室迎接蕾贝卡等人的归来。
米拉贝勒、洁西卡、阿妮亚以及雷蒙等人已先行在司令室集合。
“呜咪……”
基本上，睡眼惺忪的艾可也有列席参加会议。是亚修在开会前硬把她叫醒带来的。
另外，由于赛乐丝目前仍未从昏迷状态清醒，因此请悠妮丝在医务室帮忙看顾。
蕾贝卡环视众人后，开始进行报告：
“布列斯佛德家的宅邸虽被大火烧得精光，可是我们在火灾现场并未发现任何尸体。一具也没有。奥斯卡的养父亚瑟﹒布列斯佛德卿按理说即便当场遭到杀害也不意外，不过目前看来似乎是被人给带走了。”
“被带走了吗？没有听到遭逢遇害，也不失为是一桩好消息……”
亚修动脑沉思。
出卖奥斯卡向乌列尔求荣的不是别人，正是亚瑟卿。或许他是期待能从乌列尔那里捞到什么油水也说不定。
不过，乌列尔就像在嘲笑做出这种傻事的亚瑟卿一样，发动了焦土作战。当然，亚瑟卿自己犯错在先，说是罪有应得也不为过。即便如此，放火烧掉人家的领土这种做法还是太过分了。
乌列尔到底要干尽多少坏事才会满足……
亚修握紧拳头，心中怒火翻腾。
“对了，领民们都平安无事吗？”
听到亚修的问题，蕾贝卡抄起手臂，摆出仿佛在苦思般的姿势。
“说到这就有趣了。其实我们一路上都没见着任何领民。”
“一个也没有吗？”
“嗯。如果他们在掠夺之后遭到杀害，理当会留下死尸。可是疑似的迹象却遍寻不着。不只是布列斯佛德一家，连领民也像突然人间蒸发一样……回过头来想想，乌列尔军的撤退也太快了吧……”
“会不会是领民逃过战火摧残，躲进了森林地带或深山里呢？”
蕾贝卡摇头否定了米拉贝勒的推测。
“不，凡是人有可能潜藏的地方，我们都做过地毯式的搜查了。如果有任何幸存者躲起来的话，古夫林、亚里安洛德还有高文不可能完全没有察觉。布列斯佛德领实际上已经跟座鬼城没两样了。”
“所以……有可能是乌列尔军除了布列斯佛德家的人以外，还把其他领民也通通带走了吗？”
这回蕾贝卡对米拉贝勒的推论点头表示附和。
“没错。我也觉得这个可能性很高。只是假设他们真的都被带走……鸟列尔军的目的就一让人想不透了。严格说来﹒乌列尔军甚至并没有进行任何掠夺。”
“没错，这点真的很教人意外。”
“嗯。我有进无人的民房调查，发现金钱财物都好端端地留着。最不自然的，就是从被大火烧毁的布列斯佛德家找出了金银和宝石等贵重财宝。一般而言，那些东西应该是最先被搜刮一空的才对……”
“照这情况研判，很可能是乌列尔下令军队禁止掠夺，以带走人质为优先目标吧。虽然他的目的令人费解……”
米拉贝勒蹙起眉头，沉默不语。即便是博学多闻的米拉贝勒，似乎也无法看透乌列尔军的可疑行动的目的。
“……那个。”
这时，站在蕾贝卡后面的露卡畏畏缩缩地举起了手。
所有人的视线顿时聚集在露卡身上。
“以前……我有听说过。在耶库布莱德的村落，调制魔药——是一种禁忌。触犯这条规矩的人……会被处以死刑。”
“为什么要处以死刑？”
亚修心中浮现不祥的预感。他已经知道魔药的可怕之处，会被视为禁忌也是情有可原。可是处以死刑的罚责未免又感觉极端。
露卡露出平时罕见的严肃眼神注视亚修。
——然后说出了令人毛骨悚然的事实。
“因为制造魔药的材料……就是活人。”
*
“——对了，卡珊卓拉。沉睡在你体内的莫尔德雷德，目前有要复苏的迹象吗？”
从变成行尸走肉的奥斯卡身上别开视线后，乌列尔问了个唐突的问题。
“很遗憾，它睡得可安稳的呢。被亚修·布雷克还有艾可联手击溃，似乎对它造成十分严重的打击。不管我怎么呼唤，它就是没有反应。”
“好吧，没关系。反正我也不是急需莫尔德雷德的力量。”
“说不定亚修·布雷克马上就会杀上门来喔？”
“只要本人待在王国