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「你明白就好，也省得咱多做说明了。为了达成这个目标，最重要的除了修行还是修行，再来还是修……唔，我们还是再休息一下好了。」
「对、对啊……」
艾可狼狈地表示同意。
后来艾可和阿斯克勒庇俄斯躺在一起打盹。
没多久，草原上咻地刮起了一阵风。
一望无际的草原如海浪般沙沙作响。
微凉的风吹在身上感觉好不舒服——
「感觉……就像跟大地结为一体了呢。」
艾可睁开眼睛，面露迷蒙的神情喃喃说道。
「唔。就是这种感觉，你要好好记住。」
不知何时醒来的阿斯克勒庇俄斯正色回答。
「艾可，你要超越现在的自己。你要变得比现在更强、更勇猛。把威胁你生存的所有要素通通都排除。等到那时，你将成为大地的意义。」
「大地的意义……？」
艾可一头雾水。
这话听起来颇具有哲学的味道。
「呼。你现在还不明白也没关系。既然已经充分休息过了，不如开始着手准备修行吧？」阿斯克勒庇俄斯投以挑战意味的笑容后，艾可精力充沛地跳了起来。
休息了一会儿后，饭后的饱腹感已获得舒缓，现在的她全身充满了活力。
「求之不得呢！」
在阿斯克勒庇俄斯的带路下，艾可等人走进了形似礼拜堂的建筑物。
艾可、露卡、洁西卡、雷蒙、娜比依序前进。
法娜以稍微落后的速度跟在娜比的后面。虽然她身上扛着四个东方世界风格的木箱，不过对身为机器人的她来说，那个重量还不至于吃不消。
礼拜堂的内部十分空旷，晨曦自窗外射入。中央通道的两侧是一排排感觉随时有可能腐朽崩坏的宾客席。
最深处设置了一处祭坛，有一尊貌似圣女萝莎·玛莉亚的女性雕像奉祀在那。
「……咦？」
艾可忽然一脸纳闷。
从那尊圣女雕像的五官和神韵来看，应该是萝莎·玛莉亚不会有错。
艾可在各地看过不少萝莎·玛莉亚的雕像，所以一眼就能辨识。
令她感到诧异的是，眼前这尊萝莎·玛莉亚雕像明显挺着大肚子。
「……圣女也有忍不住肚子吃太饱的时候呢。」
「艾可小姐！你这说法冒犯到圣女萝莎·玛莉亚了啦！」
洁西卡向上吊起眉毛表达不满，原来她是个虔诚的信徒。
「不然她肚子这么大，是表示什么意思？」
艾可感到不可思议，侧眼看了洁西卡。
「那、那是因为……」
洁西卡不知何故支支吾吾说不出话来。从她脸上的表情看出，其实她早就领会那个大肚子的含意，可是又害怕把它说出来。
「嗯～好奇怪耶。这尊萝莎·玛莉亚雕像怎么看都像是怀孕了。」
雷蒙不假思索地说出了自己的感想。
感觉他一语道破了洁西卡所难以启齿的事情。
经他这么一说，艾可才发现似乎真有那么一回事。
这尊女性雕像用慈爱的眼神凝视着自己的腹部。而且就像在跟自己的孩子对话般，用手抚摸鼓得圆圆的大肚子。
「依照艾斯帕达圣厅的记录，萝莎·玛莉亚终其一生都是纯洁的处女。就连龙种的记忆都是这么记载的。」
娜比若无其事地插嘴补充。
「怎么会这样？大肚子已经不叫圣女，而是圣母了吧。」
艾可愈想愈迷糊了。
「关于这尊雕像的看法目前众说纷耘……艾斯帕达圣厅当然不承认这尊雕像是圣女萝莎·玛莉亚了。要不是这尊雕像还有做为遗迹一部分和艺术作品的价值，圣厅老早就毁了它了。」
阿斯克勒庇俄斯面露苦笑耸耸肩膀。
「其实在咱担任圣地管理局长的时候，圣厅三番两次提出破坏雕像的请求……每次咱都好心从学术的角度向他们分析这尊雕像的价值。」
「总觉得好像有什么秘密耶。」
艾可深锁眉头，抄臂抱胸。
「无论如何，这事都跟你们的修行没有关系，毋须放在心上。这话题就到此为止了。」
说完，阿斯克勒庇俄斯环视了众人一圈。
「那么，往后三天的活动就以讲课为主吧。一如昨天娜比的说明，要是一开始就在这种高山地方进行剧烈运动的话，是很有可能会罹患高山病的。首先就一边听课，一边让身体适应环境——此乃一石二鸟之计。」
艾可等人乖乖地点头答应。
「总而言之，你们可别拿身体开玩笑喔？咱知道你们想快点拿出成绩，可是你们有长达三个月的修行时间。切勿操之过急，只管循序渐进就是了。」
阿斯克勒庇俄斯那番沉稳的叮咛一如清澈的泉水般，慢慢渗入艾可的心房。
「然后呢。为了尽量帮助你们提升学习动力，咱准备了礼物要送给你们。法娜，把那东西带上来。」
「是的，主人。」
法娜顺从地回答后，把一路扛在身上的四盒木箱搬运到了艾可等人的正面。然后依序分发给艾可、露卡、洁西卡、以及雷蒙。
艾可等人脸上挂着问号，打开拿到的木箱。
每盒箱子里都装着风格奇特陌生的服装。
「……？」
艾可讶异地拿起放在箱子里的衣服。
纯白的上衣如丝绢般柔软，用薄到仿佛透明的布料缝制而成。虽然使用的是看似非常高档的料子，不过造型设计让人感觉有些奇怪。
袖口很宽大，而且衣服前面没有钮扣。
另外，下半身的服装乍看之下外形很像裙子，可是跟一般裙子相较感觉却又截然不同。
「这种设计我从来没看过……」
露卡一脸茫然地注视着手上的衣物。
「我也搞迷糊了。是说，好像只有我的服装材质特别普通，就连设计也很马马虎虎的样子……」
雷蒙皱起了眉头。
「在我看来，感觉有点像是东方的祭司服呢。至少它不属于我们的文化圈，风格仿佛来自另一个世界呢。」
「你说得没错，洁西卡。我对你刮目相看了。」
娜比对洁西卡的看法表示称赞。
「没错，正是如此！」阿斯克勒庇俄斯点头附和后，笑嘻嘻地开始解说。
「刚才交到你们手上的衣服，正是来自东方的神官服。为雷蒙准备的是男性神官用的正统服装。至于提供给女孩子们的，则是俗称的『巫女装』。」
「等一下！这套叫巫女服的服装……布料看起来好像是半透明的耶，这是怎么一回事！？东方的巫女真的都穿这种衣服吗？」
发现到这个重大事实的艾可讶异得肩膀直发抖。
「唔。咱认为这是最适合修行的服装了。」
「问、问题是……这种衣服跟修行有什么关系？」
「硬要说的话，全裸才符合咱的理想。」
「你说什么～？」
艾可因为太害羞，全身火烫了起来。
露卡和洁西卡同样羞得面红耳赤。唯独雷蒙跟大家相反，兴奋得呼吸急促。
「为了实现『变得比现在更强』的目标，你们必须尽早熟悉圣地阿尔瓦雷斯的大自然环境。如果能提升自己和圣地的亲近感，也比较容易拿出修行的成果。衣服这种东西只会造成干扰而已。」
「呜呜。听起来好像头头是道，又好像在强词夺理……」
「严格说来，露卡她们感到害羞也就算了，可是艾可你呢，你不认为龙族根本不需要穿衣服吗？」
「呜！那、那个，我……」
「哎呀。艾可你自己都忘了吗，刚诞生的时候，你不是跟亚修强调过『我不需要衣服』？」
娜比不安好心地翻起旧帐，艾可哑口无言。
当时的艾可是真心认为自己不需要穿衣服，所以现在也没有脸可以反驳。
「那、那个时候是那个时候，现在我已经……」
艾可整张脸像着火似地火烫不已。
「呼。你那种跟人类一样的反应咱并不讨厌。可是咱就是知道你会害羞，所以才好心帮你准备这套巫女服的。穿上使用这种超薄丝绢缝制的衣服，跟全裸的状态不会有太大的差别。」
「如果是基于这种考量的话……我跟你说声谢谢吧。」
「那你们快点去换好衣服吧！好了好了，还不快去！」
在阿斯克勒庇俄斯的催促下，艾可等人匆匆忙忙地跑去换衣服了。
碍于不能跟女孩子一起换衣服，雷蒙只能在其他房间待机。他身上已经换好了男性用的神官服。
一如阿斯克勒庇俄斯先前所言，这套衣服的质料轻柔得感觉就跟没穿衣物差不多，穿起来非常舒适。
「话说回来……为什么女孩子换个衣服需要花这么长的时间啊？」
雷蒙一边发牢骚，一边等女生换好衣服的暗号。
过了几分钟后，才终于响起听似踌躇不前的敲门声——
「——雷蒙先生。」
从门后露脸的人是法娜。
「艾可小姐她们已经换好衣服，你可以回去祭坛了。」
「好、好的！」
雷蒙莫名感到紧张，整个人从椅子上弹了起来。接着他跟在法娜身后前往祭坛。
「………………」
在经过通道的时候只有跟法娜两人独处，雷蒙的心头不禁七上八下。
法娜默默地走在距离只有数步之遥的前方，她的背影给人一种说不上来的超然感觉。
果然是因为她是机器人的关系吗？
——不、不妙。我好像真的快迷上她了……
雷蒙心慌意乱，用力左右摇头。
不久终于走到通道尽头，两人抵达了祭坛的房间。
才刚一脚跨入，雷蒙忍不住差点喷鼻血。
「呜喔！你、你们……真的要穿这样修行吗？」
「喂、雷蒙学长！拜托你不要一直盯着人家猛看好吗！」
洁西卡用手护住胸前；大声抗议。
一想到和亚修相比，自己受到的差别待遇如此悬殊，雷蒙不禁悲从中来——不过看在人家长得可爱的份上，还是原谅她好了……
眼前的光景就是如此美好，让人的心胸也跟着宽大了起来。
诚如艾可先前的质疑，阿斯克勒庇俄斯准备的巫女服质料非常单薄。在光线照射下，身体的曲线完全一览无遗。
——难道这里是天国？
雷蒙情不自禁地快露出色眯眯的表情。
——……等一下，不行不行！我迢迢千里跑来圣地为的是什么？不就是为了改变过去的自己吗！不管怎样我一定要成为龙骑士！
雷蒙用手拍击自己的脸颊后，重新下定了决心。
「呜呜。真的只要换上这种衣服，就能发挥阿斯克勒庇俄斯所说的那种效果吗？」
艾可羞得浑身不自在，一副心神不宁的样子。
见艾可那副模样，阿斯克勒庇俄斯博士一开始面露窃笑，没多久便恢复严肃的表情开口。
「露卡、洁西卡还有雷蒙，等你们的身子熟悉了圣地的特殊环境后，就从基础训练开始做起。呜呼呼。你们的特训计划咱事先就已经想好了，好好期待吧。」
露卡等人点头回应。
「艾可，至于你则是由本人亲自指导。」
这时阿斯克勒庇俄斯的眼睛射出了充满大贤者风范的严肃视线。
她那娇小的身躯仿佛在瞬间绽放出了强烈的斗气。
「听好了，艾可。你要把那个手环当作是一国的领土。之前虽然归你统治，可是在魔导蛇的侵略下，所有的领土都被占领了。你该做的就是透过每天的修行培养能力，把自己的领土抢回来。知道了吗？」
「了解。」
「那好，接下来只有拚命锻炼！你只要努力琢磨自己的精神与肉体，对手环的感应力就会跟着提高。心理准备做好了吗？」
「你当我是谁啊？我一定会成功办到的！」
艾可气势不凡地宣言后，蓦然心生疑问。
「不过我现在只是平凡的女生耶，就算持续修行，身为龙族的能力也会跟着提升吗？」
这个问题由娜比代为解答。
「假如人类之姿的你有了整体成长，能力也会忠实反映在变成龙形的你的身上。而且还是好几十倍喔。」
「你说的是真的吗？」
艾可的眼睛随即为之一亮。
「我举个有点粗率的比喻，就好比人形的你虽然只有前进一小步，可是龙形的你却一口气前进了好几十步一样吧。」
「那也太棒了吧！具体而言，我该做什么修行才好？」
「唔。昨晚跟娜比讨论后，咱们做出了一个结论。你看看那个�