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应了。所以我们〈幽灵〉才会留在圣都。』
「问题是……我们没有拆除炸弹所需的知识啊？到时该怎么办……？」
西尔维亚发现了另一个问题。
没错，就算亚修等人打败了〈四蔷薇〉，他们也不知道如何才能拆除魔导工学式炸弹的引爆装置。
「以前阿布杜妮雅小姐所设置的机械式炸弹，我们是靠冰冻魔法把它冻结起来的……」
亚修想起一年前发生在安萨里邦市的某桩事件。
『我服了你啊，亚修·布雷克。就凭那种雕虫小技，怎么可能阻止得了最先进的魔导工学式炸弹？』
「话虽如此……」
亚修懊恼地抿住嘴唇，这时忽然插入一个果敢的声音。
『既然如此，我愿意负责拆除炸弹的工作。我有魔导工学的知识，这个任务我应该可以胜任！』
介入通讯的，竟是米拉贝勒的声音。
『哦。万一不小心解除失败，第一个被炸得粉身碎骨的可是你自己喔……温室花朵的王女可有这样的觉悟？』
波尔丁用略显意外的口吻询问。
『无所谓。反正若是输了比赛，我们同样难逃全灭的命运——与其坐以待毙，我宁愿奋战到死。明白的话就立刻解放我！』
『好，我就答应解放米拉贝勒王女。接下来就是要决定对战组合了。』
或许是天生就喜欢竞赛，一提到「对战组合」这个字眼，波尔丁的脸上挂起说是天真无邪也不为过的笑容。
「——咱要选那个丹塔洛斯人当对手。」
四姊妹当中貌似最年少的少女指名了阿妮亚。并且把一朵黄蔷薇轻轻掷了出去。
「咱是么女真央。请多指教。」
真央是个身材娇小，说是初等学校学生也不奇怪的少女。感觉花朵图案的连身洋装比战斗服更适合她。
「…………」
用手指接住黄蔷薇的阿妮亚默默不语，以锐利的眼神瞅了她一眼。
「那么，本小姐就指名皇女殿下为对手吧。」
另一名少女用听似千金大小姐风格的语调指名了露库蕾齐亚。
尽管身为身经百战的佣兵，可是却依旧带有高贵气质，她就是一名这样的美少女。光滑柔顺的黑发整整齐齐，保养得十分漂亮。
「我是次女晓梅。」
简单地自我介绍后，晓梅抛出了白蔷薇。
「哼。不论对手是谁，都将成为我的刀下亡魂。」
露库蕾齐亚优雅地接过白蔷薇后，气定神闲地回答道。
「那么身为长女的我，就指名西尔维亚王女吧。」
接着换梅林向西尔维亚一直线地掷出红蔷薇。
「啊啊、姊姊好奸诈喔！本来人家想选王女当对手的耶——！」
在梅林身旁出声抗议的，是个拥有骨碌碌黑色大眼珠、给人猫咪般印象的少女。她的身材仅次真央，是第二娇小的。么女、次女、长女都已经报过名号了，所以她应该就是三女吧。
「没办法喵！那人家只好跟亚修·布雷克——」
『等等，那可不行喔，兰华。亚修·布雷克是我的猎物。』
没想到这时却半途杀出了波尔丁这个程咬金。
「为什么你是我的对手！？」
亚修诧异地问道。他以为自己的对手应该就是那个三女了。
『喂喂喂，亚修·布雷克。我先跟你们声明清楚，就算你们成功打倒〈四蔷薇〉也不代表游戏就此结束。因为安装在大圣堂的〈葛冯〉自己也能引爆。』
「所以说就算公主她们打赢四姊妹，如果我输给你的话……」
『我一样会毫不留情地启动〈葛冯〉。到时爆风就会以大圣堂为起点往东南西北扩散。到头来圣都还是难逃被轰炸的命运，只是爆炸的动力方向相反而已。』
「这表示我们不仅得打倒〈四姊妹〉，我还得在跟你一对一单挑时获胜，圣都和人质才能真正得救吗！」
波尔丁挂着心怀鬼胎的笑容点头回答亚修。
『就是这样没错。』
「可是波尔丁大人！这样的话，不就没有人可以跟人家打了喵！」
『唔，这问题的确挺麻烦的。不过我也不想再解放人质，我做人可没那么宽宏大量。』
「——哎，你们怎么都把我给忘了，那怎么行啊！」
这时，赫然响起一个亚修再耳熟也不过的尖锐声音。
一如漆黑色旋风般在驻舰场霸气登场的是——
「我是奥斯克伊亚陛下的贴身女仆，赛乐丝汀娜·拉佛！」
赛乐丝豪气万千地向四姊妹报上了自己的名号。她骑乘着不知从哪抢来的机龙。
而且背后还载着米拉贝勒的贴身女仆——悠妮丝。
「赛乐丝！还有悠妮丝小姐！你们之前跑到哪里去了？」
「哼。因为我是女仆，就算跟奥斯卡关系再亲密，也是不被允许进入会议场的。悠妮丝小姐也一样。我们女仆闲来没事，只好相约一起去四处参观圣都……没想到竟然会发生这么严重的大事。」
「还好有赛乐丝小姐在，我们才能抢到这架机龙……可是凭我们的能力，最多也只能做到这样了……」
悠妮丝一脸懊恼地说明原故。
「对了，奥斯卡那家伙平安无事吧？」
赛乐丝心急如焚地打听奥斯卡的消息，于是亚修大致说明了状况。
多亏蕾贝卡精彩的临场反应，亚修、西尔维亚还有露库蕾齐亚三人才得以逃入地下通道。原本奥斯卡也有机会一起逃走——可是她毅然放弃，选择留下来帮助亚修他们逃亡。
那样坚决勇敢的态度，真的很有女王陛下的风范——亚修怀着真心感谢的心情如此告诉赛乐丝。
「啧，奥斯卡那家伙……干嘛做那么不符她风格的事情。」
尽管口头上话说得酸溜溜的，赛乐丝的脸却隐隐泛着一抹笑意。或许是得知那个赛乐丝表现出女王威严的一面，心中默默感到高兴吧。
「——感动的重逢到此结束喵！那个叫啥赛乐丝的！既然你有胆自称是奥斯克伊亚女王的部下，你对自己的身手应该有一点自信吧喵？」
一如要打断赛乐丝的感伤情绪，兰华气呼呼地询问道。
「岂止一点，我自信可大的呢！是说，你讲话的语调听了真烦！你就不能正常说谢普隆话吗？」
兰华笑容满面，丝毫不把赛乐丝的抱怨放在心上。
「好，你来和兰华一决胜负喵～！」
兰华向赛乐丝掷出黑蔷薇。
『咯咯咯。对战组合都已经决定好了吧。等一下四姊妹会去四座塔布阵，等你们大驾光临。虽然那四座塔现在被取名为「守护天使之塔」，不过听说很久以前原本是专门处死异教徒的处刑场喔？你们不觉得很适合拿来当作游戏的舞台吗？』
波尔丁语带狂傲地嗤笑道。
『对了，亚修·布雷克。我允许你负责带米拉贝勒王女四处移动。虽然不太可能，不过万一〈四蔷薇〉有谁吞败，你就带米拉贝勒王女前往炸弹的设置场所吧。』
「……我知道了。」
『另外，如果你的同伴惨败，你可以接替她上阵。』
见波尔丁做出意外的提案，亚修脸色一沉。
「……这条件也对我们太有利了吧？」
『你真的这么认为吗？你同伴吞败的场次愈多，你上场的场次也就愈多。就算你能撑过连战，你最后要跟我交手时势必会感到非常吃力。咯咯咯……你最好还是祈祷你的同伴能赢一场是一场吧。只不过〈四蔷薇〉可是很强的喔？』
「…………」
『还有，时间限制为一小时。如果超过时间还没分出胜负，你们就放弃人质的性命吧。当然圣都也将化为火海。』
「只有短短一小时！？也未免太赶了吧……」
亚修不禁打了个哆嗦。
『你怕了吗，亚修·布雷克？毕竟时间拖太长的话，世界各国恐怕都会派遣援军吧。从距离来看，率先抵达圣都的应该是谢普隆王国北部的军队。依我们的预测，最快再一个小时，他们就会抵达了。』
和粗犷的外表相反，波尔丁也有深谋远虑的一面。
『还有一点。禁止借用龙族的力量。如果被我们发现有龙族插手，就算游戏结束。』
「呜，竟然来这招！」
西尔维亚愤恨不平地大喊。
『当然要禁止了。按照我的标准，龙族介入人类的战场本来就很让人不爽。不过，这样的话你们等于毫无胜算了。所以我答应你们使用自行夺来的装甲机龙。只是要怎么发挥就各凭本事了！』
波尔丁讪笑一会儿后，眯起了眼睛。
『规则的说明到此结束！乖乖等游戏开始的钟声响起吧！』
以此宣言为句点，魔导通讯「噗滋」一声挂断了。
「这什么莫名其妙的鬼游戏……可是如果不设法赢的话……人质和圣都艾斯帕达都——」
亚修握紧的双拳直发抖。
「形势比人强，这也没办法。总之我们就先照他的规定进行游戏，然后一边思考对策吧。毕竟现阶段他们占压倒性的优势。」
西尔维亚慎重地表示意见。
「他现在处于一个非常有利的立场，明知这么做可能会给我们可趁之机，还硬是想要跟我们较量较量吧。我们就趁这机会好好教训他，让他知道小看对手是会自取灭亡的！」
露库蕾齐亚奋勇地宣言。
「——你们的士气还挺高昂的不是吗。」
梅林代表四姊妹向亚修等人攀谈。
「我们〈四蔷薇〉即将动身前往各自的岗位。刚才交给你们的蔷薇颜色各不相同，分别代表我们每个人坐镇的塔的象征色。如果你们弄错自己该去哪一座塔应战，只会平白损失时间，请小心注意。钟响的同时游戏便正式宣布开始——那么，解散！」
长女梅林一声令下，姊妹们轰轰作响地发动了魔导引擎。
么女真央往东塔。
三女兰华往西塔。
二女晓华往南塔。
梅林自己则往北塔疾驰而去。
「那、那个……亚修大人。可以方便让我坐在你的机龙后面吗？我想尽早确认米拉贝勒殿下安然无恙……」
悠妮丝唯唯诺诺地提出要求。亚修当然没有拒绝她的理由。
「没问题。米拉贝勒小姐若知道你平安无事，一定也会放心的。只不过……她目前真的身处在很危险的状况。」
亚修把米拉贝勒被指派艰钜任务的事告诉了悠妮丝。
一听到米拉贝勒要负责拆除炸弹，悠妮丝差点快贫血昏倒，好不容易才站稳脚步。
「既然连我最敬爱的公主殿下都以命相搏了。我的性命又算什么呢。」
悠妮丝平时总是柔声下气地跟在米拉贝勒身旁，给人一种宛如白色百合花般的温柔婉约形象，不过现在的她散发出坚强的意志。
「我知道了。你就坐在我后面的位置吧。」
悠妮丝跨上机龙后，亚修耐心等待钟响。
过了十分钟左右的空白后——
宣告疯狂的死亡游戏正式揭幕的肃穆钟声响彻了云霄。
To Be Continued。
第十四卷 后记
西元二〇一三年七月二十八日——那一天是我人生中特别的日子。
那一天秋叶原举办了「MF文库J夏季学园祭2013」的活动，『星刻』要推出动画版的消息终于藉着这个舞台正式发表了。
除此之外，志瑞佑老师的『精灵使的剑舞』、川口士老师的『魔弹之王与战姬』、樄永鲜Φ摹篘O Game NO Life游戏人生』、スズキヒサシ老师的『魔法战争』也都宣布即将推出动画版。我以读者身分支持的作品一口气全都要登上电视萤幕，所以现在我就感到非常兴奋了。
关于动画版的『星刻』情报，今后会在MF文库J的官方网站和『月刊ic A1iVe』杂志陆续释出。
另外，活动当天我还和〆鲭コハダ老师坐在一起办了场签名会。
这是我人生首场签名会，所以难免感到紧张，事后回顾虽然觉得很多地方都不够尽善尽美，不过有机会跟各位读者交流，是我这一生中独一无二的回忆。由衷感谢前来参加签名会的各位读者。
由于本集后记的篇幅只有两页，在这里致上谢辞。
首先是责编池本先生。艾斯帕达圣厅篇的页数比预期增加得还多，一口气从上下集扩张成上中下集，感谢您慷慨允诺。
〆鲭コハダ老师。除了封面的尤苏拉，本集一幅又一幅的神插画让我看到赞不绝口。签名会的时候也承蒙您的关照了。
RAN老师。漫画版艾可也即将觉醒，剧情慢慢进入高潮阶段了呢！每一期我都有满怀�