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——怦咚……
这瞬间，艾可的体内有什么东西开始动作了。
“有异状发生！魔力检测计显示出了异常数值！”
“发现不明的魔力反应！强度不断增加！”
“〈尤克特拉希尔〉失去控制！而且拒绝受理紧急停止信号！”
接连的异状报告令贺夫曼博士面色铁青。
实验室一如火灾现场般，慌乱的气氛逐渐扩散蔓延。
所有人都把焦急写在脸上，拼命调整手边的操作盘。
“发生了什么情况……？”
一直在旁静观其变的阿妮亚感到纳闷。
乍看之下，胶囊舱里的艾可看不出有显著异状。
尽管在挨了最高马力的压缩魔力弹后，艾可一度像做了恶梦似地扭动挣扎，不过并没有发
生任何戏剧性的变化。
不过检测器还是显示出异常数值，而且连〈尤克特拉希尔〉似乎也呈现陷入失去控制的状态。
现场氛围顿时变得危急起来。
最后连警报装置也被触动，导致铃声大作。
——怦咚！
刹那，阿妮亚亲耳听到了宛若自地底响起的脉动声。
“刚刚那个……是什么声音？”
仿佛是要证明那并非幻听般，〈尤克特拉希尔〉的魔力检测器随着爆炸声炸开了。
“呜哇啊！”
有人发出了悲鸣。四周的装置跟着连锁爆炸，接连喷出火焰。实验的工作人员无不害怕得想逃命。
“别自乱阵脚！冷静！”
贺夫曼博士大声疾呼，但没人把他的话听进耳里。
因为所有人的目光全都受到胶囊舱里的艾可吸引。
艾可的身体隐隐约约笼罩了一层朦胧的光。
连阿妮亚也被眼前神圣的一幕迷住了。
“贺夫曼博士！我们快逃吧！”
年轻的研究人员惊恐地劝谏贺夫曼博士。其他研究人员似乎也赞同他的意见，纷纷对贺夫曼博士投以求救的视线。
阿妮亚离开墙边，赶到贺夫曼博士的背后。
“贺夫曼博士。我也觉得现在最好先避难。”
“不行！”
阿妮亚被贺夫曼所展现的气焰给震慑了。阿妮亚一直以为他是个敦厚慈祥的老人，只是身为研究人员，不得摆出冷酷的一面，从没想到他也会像这样固执己见。
“博士，你在说什么啊！就连我这个外行人也看得出来现在状况十分危险！那个装置上面不是有装了千年绮华晶吗？”
阿妮亚最担心的莫过于千年绮华晶的存在。万一那个千年绮华晶爆炸的话……阿妮亚试着想像了那个状况。别说贝武夫这艘航空舰了，就算一国首都灰飞烟灭、就此从地图上消失也不奇怪。
然而，贺夫曼博士却缓缓摇了摇头。
“……不。你担心的状况不会发生的。千年绮华晶所蕴含的莫大能量早就枯竭了。”
“怎么回事？”
“能量全被实验材料α……给吸收光了。”
“——！”
阿妮亚张口结舌地望向艾可。
艾可身上发出的光有愈来愈强的趋势，渐渐强烈到无法正眼直视。不知不觉间，那个“怦=咚、怦咚”令人毛骨悚然的脉动声变得清晰可闻。
纵使千年绮华晶爆炸的可能性已经免除，也不代表安然度过了危机。现在的艾可已然成了类似炸弹的存在。
不久，传来东西破碎的惊人声响。
不同于单纯的爆炸声。那是好比东西受到挤压、进而爆裂的声响。
“α……α要跑出来了！”
其中一名研究人员大叫。
关住艾可的胶囊舱如今支离破碎，循环溶液像瀑布一样从中宣泄而出。
只见艾可闭着眼睛轻飘飘地漂浮着——不一会儿，却毫无预警地消失得不见踪影。徒留星尘般的魔力光粒子一闪一闪地在空中飘散飞舞。
“不会吧……消失了……？”
阿妮亚愕然地喃喃嘟嚷道。
*
“喂……贝武夫的情况好像不太对劲？”
圣龙兰斯洛特维持离地二十公尺的高度抵达停机坪的上空时，西尔维亚尖声大叫道。
“那个是……！”
坐在西尔维亚背后共乘兰斯洛特的亚修瞪大了眼睛。
神殿舰艾斯佩兰萨和魔导舰克劳·索拉斯以及魔导舰希瓦娜丝，就像感情很好的朋友般，一起停靠在停机坪的中央。
另一方面，大型航空舰贝武夫则像遭到排挤似地，停在离三者有一段距离的地方。
可疑的是，贝武夫舰身的后方冒出了缕缕黑烟。
莫非是舰内发生了火灾？
要是艾可现在被囚禁在里而的话……一想到这，亚修打了个寒噤。
“呜咕……！”
这时，亚修突然觉得左手一阵火烫。
虽然差点痛苦得尖叫出声，不过还是忍了下来。
那感觉就好似把左手伸进熔矿的火炉一样可怕。
“亚修，你怎么了！？”
西尔维亚侧过头隔着肩膀表示关心，但亚修痛苦得答不出话来。
烙印在左手臂上的〈星刻〉频频发出悲鸣。
不久，左手发出刺眼的光辉，烧掉了上衣的袖口。连缠在左臂上的绷带也烧成碎片剥落。
眨眼间，覆盖亚修左手臂的〈星刻〉显露了出来。
“啥……！”
爬满了整只左手臂的〈星刻〉正忽明忽暗地不停闪烁。
亚修焦急得如热锅蚂蚁。
如果只是发光那也就罢了，偏偏那股灼热和剧痛始终不曾停止过。
感觉左手随时都有可能爆成碎片。
“喂……现在到底怎么了？”
或许是被亚修的〈星刻〉的反应给吓着，西尔维亚握着缰绳露出瞠目结舌的表情。
“我不知道……不过我可以肯定一件事，那就是我和艾可恢复连系了！”
就像在呼应亚修左手的发光现象似地，上方的高空也有某个物体在发光。
“亚修！快看上面！”
注意到有异变发生的西尔维亚直指头顶。亚修同样也有发现。
有什么东西正在停机坪的上空绚烂地闪闪发光。
“那个是……？”
神秘发光体轻飘飘地悬浮在上头，宛如在妆点夜空的中心般。
相形之下，连原先看似耀眼的满月也显得黯淡无光。
仔细一瞧，那是一颗拥有优美流线的蛋。
珍珠般的蛋壳上刻印了壮大的徽章，乍看之下仿佛历史悠久的王公贵族的家徽。
定睛细看，那图案就跟亚修左手的〈星刻〉一模一样。
——噗通、噗通、噗通……
蛋发出了悚然心惊的脉动声。
令人不解的是，蛋的脉动跟〈星刻〉的明暗闪烁频率明显是一致的。
亚修顿时领悟是怎么回事。
“不会有错……艾可就在那颗蛋里！”
“怎么可能！你在说什么……？”
“拜托你，公主殿下。带我到那里去！”
“……好吧。我相信你。飞吧，兰斯洛特！飞更高点！”
然而兰斯洛特却不听命令。只是保持二十公尺的高度，仰头盯着上空的蛋。
“喂……兰斯洛特？怎么了？快点飞啊！”
即令西尔维亚厉声喝斥，兰斯洛特仍充耳不闻。非但如此，还紧急从空中滑翔，降落在停机坪的一角。
“你这是干什么？拒拒我的命令是吗，兰斯洛特！”
“……没有用的，公主殿下。看来兰斯洛特会抗令有它的理由。”
“你说什么！”
西尔维亚用咄咄逼人的气势扭头回望亚修。
“难不成你懂兰斯洛特在想什么？”
“……我也不清楚原因，有可能是〈星刻〉的影响吧。不知道为什么，我隐约可以知道兰斯洛特的想法。”
亚修和西尔维亚不得已从龙背跳下来后，兰斯洛特再次振翅飞上高空。
观察兰斯洛特飞翔的轨迹，亚修发现了某个重大的事实。
“公主殿下！有愈来愈多的圣龙……集合在一起了！”
成群的圣龙从东西南北各个方向陆续飞来集合。笼罩圣龙的魔力发出光芒，在夜空形成壮观的景色。
一只又一只的圣龙源源不断地现身，在夜空的一角齐聚一堂。
数量稀少的圣龙竟然会以这种形式群聚一堂，说是破天荒的现象也不为过——
“到底是怎么回事……？”
兰斯洛特丢下主人，自己飞走了。
虽然这个事实深深打击了西尔维亚，不过以夜空为背景上演的场面更是令她深受冲击。
西尔维亚清楚听见了翅膀拍击的“啪沙”声响。
当她亲眼目睹到那幅梦幻的画面，不禁被画面的美吸引得屏气凝神。
那颗蛋居然长出了一对翅膀。散发白银光辉的羽毛四处飘散，像白雪一样将夜空点缀得璀璨无比。
然后——蛋壳的表面渐渐爬出一道纵向的裂痕。
只见长了翅膀的蛋分裂成两半——
“呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
一声咆哮宛如宣布世界末日到来的号角般，响彻了夜空。
受不了刺眼眩光的西尔维亚立刻闭上眼睛，等到重新睁开双眼仰望天空时，长了翅膀的蛋壳已不复存在，取而代之出现了一只超乎想像的异形。
假如要用一个字眼来形容那个存在——若非神，就是恶魔。
只不过，西尔维亚脑里所浮现的字眼不但非常陈腐，而且充满了亵渎的意味。
“好可怕的怪物……！”
“不对！我不许你这么说！”
亚修突然大声嚷嚷，西尔维亚因此恢复神智。
“那是……艾可。我感觉得出来……我感觉得出来啊！”
“抱歉，亚修……”
虽然西尔维亚对自己的失言感到懊恼，不过还是无法相信那个就是艾可。
不久，艾可在数以百计的圣龙的环伺之下，缓缓地降落。
虽然粉红色的毛发和鲜红的双眸，勉强算得上是和艾可的共同点，可是那对犄角看起来又尖又凶猛，跟艾可那浑圆的突起一点也不像。
而且在那两根角的中间还冒出了第三根角。仿佛独角兽的尖角般笔直地屹立着。
大大地张开的翅膀跟一般众人所知的龙族翅膀不同上让人联想到天使的翅膀。
随着轰然巨响，艾可降落到了地表上。
只见艾可高高抬起巨大的后脚——帝国引以为傲的大型航空舰贝武夫，便在转眼间被一脚踩扁了。
贝武夫以被踩扁的司令塔为中心，反折成了V字状，旋即发生爆炸。
但艾可似乎完全不痛不痒的样子。
或许是对贝武夫失去兴趣，艾可作势让长长的脖子沿地蠕动般，缓缓压低了身体的重心。
深红的眼眸所注视的目标，是高耸的锋提恩城的窗户。
——首都上空出现了不明飞行物体，而且国内的圣龙纷纷违背饲主的命令，不约而同地往同一地点聚集中。
接获了紧急报告的维若妮卡仅带了葛廉队长一人，前往最高楼层的舞会大厅。
毕竟会场里聚集了来自各国的宾客。赌上骑士国的威信，说什么也得保护他们的安全。
而且得顺便把父王奥华德抓回来。他八成下了一番工夫改变自己的造型，混入舞会喝酒去了吧。
跑过长长走廊的途中，维若妮卡询问葛廉：
“你的帕尔也失去联络了吗？”
“它完全不理会我的召唤，也不接受献上圣骑甲的要求。目前似乎所有的圣龙都集结在首都上空的样子。看来应该跟不明飞行物体脱不了关系。”
“这么一来，我国引以为傲的罗雷亚蒙圣龙骑士团也形同瓦解了哪。要是帝国在这个节骨眼发动攻击的话，那就走着瞧吧。一旦少了圣龙的守护，只消一个晚上这国家就会沦陷了！”
“……小的感到汗颜。”
葛廉面色凝重地低下了头。
维若妮卡和葛廉赶到大厅时，典雅的宫廷音乐和贵族们兴高采烈的谈笑声早已止歇。
多数的客人都团在有玻璃窗的墙边，像是看傻眼似地直盯着下方。从那里刚好可以一览无遗地眺望航空舰专用的停机坪。
“那个是……！”
维若妮卡也隔着玻璃俯瞰停机坪。
“待在窗边很危险，公主殿下！”
葛廉虽连忙提醒，但维若妮卡充耳不闻。
停机坪发生了骤变。
一头闪耀着白银色光辉的生物突如其来地降落在该处。
——呜喔�